— Возможно, однажды мне придётся им заняться, но прямо сейчас в планах этого нет. Но вернёмся к тебе. Мы наверняка в состоянии придумать для тебя способ использовать свои силы, который был бы и весёлым и полезным.
— На самом деле проблема в том, что я не могу влиять на себя, — уныло вздохнула Эми. — Это дало бы массу возможностей. Не говоря о том, чтобы получить способность лечить себя. А сейчас я хилый мешок мяса, которого любой Бугай, какого ни назови, или даже нормальный человек раскатает в блин. От этого я себя чувствую немного уязвимой, — и, обдумав свои слова, добавила. — Больше, чем немного.
И продолжила, осмотрев Тейлор с другого конца софы:
— Ты тупо в конце шкалы по неуязвимости, но давай для примера возьмём Вики. Ты можешь лупить по ней практически чем угодно и лишь вобьёшь в ближайшую стену. Эрик, мой кузен, может делать силовые поля, которые почти такие же прочные, и в семье он такой не один. А те, кто не могут, поступают как мама, ну или делают ещё что-нибудь, из-за чего им сложно навредить без серьёзных усилий. Я не так эффективна и меня куда легче ранить. Не удивительно, что они хотят, чтобы я оставалась там, где безопасно. Во всяком случае, в безопасном месте.
— Эми, а ты действительно хочешь быть в центре событий? — уточнил Денни после паузы.
Девушка коротко мотнула головой.
— Ну не то чтобы, не в этом смысле, — вздохнула она, — но было бы здорово знать, что я могу, если понадобится. Или даже чтобы просто не приходилось дёргаться насчёт смерти из-за какого-то придурка со стволом. Или с кирпичом в носке.
— Учитывая, что ты Панацея — подозреваю, что если кто-то действительно попробует, они обнаружат, что каждый кейп в этих местах сразу кинется мстить, — заметила Тейлор. — Я же знаю, во время битв с Губителями ты лечила злодеев точно так же, как и героев, и это также то, за что они тебя уважают. Даже без учёта Правил очень немногие паралюди хотя бы помыслят о том, чтобы умышленно причинить тебе вред.
— Пожалуй, это верно, — отозвалась Эми, задумчиво посмотрев на подругу. — Но вокруг всё равно полно тупых злобных типов, которые не способны думать наперёд. Сама знаешь, ты их всё время запугиваешь.
Тейлор осклабилась и кивнула.
— Эти придурки мой кусок хлеба, — рассмеялась она. И уже более вдумчиво присмотрелась к Эми на несколько секунд. — А твой костюм бронирован? — медленно уточнила девушка.
— Нет. Просто обычная одежда.
Денни встретился с раздражённым взглядом дочери.
— Бога ради, что за дурость. Он у тебя с собой?
Эми несколько ошалело кивнула. На секунду огляделась и указала на другой конец комнаты.
— В моём рюкзаке вон там.
— Давай сюда.
Целительница поднялась, принесла рюкзак, открыла и извлекла оттуда аккуратно сложенный свёрток белой ткани; когда его разложили на софе, это оказался знакомый костюм Панацеи. Тейлор, скривившись, прощупала его пальцами.
— Сплошной хлопок или что-то такое. Хорошая работа, но защиты никакой.
Полудемон погрузилась во внутренний спор с Варгой — и Эми, и Денни узнали это выражение и обменялись взглядами. Затем, примерно спустя минуту, кивнула.
— Ладно, давай хотя бы разберёмся поближе, — и, подхватив белую робу, встала, тряхнула её и присмотрелась внимательнее. — Хмм, — положила на пол, аккуратно распрямила облачение, разгладив складки, и на некоторое время уставилась на него. Затем вытянула руки и внезапно оказалось, что она держит по видимости точную копию предмета — и, судя по тому, как та свисала с рук, вещь явно не была сделана из обычной ткани.
— Тяжеловато, — пробормотала Тейлор, ощупывая новую робу. Эми, вскинув брови, воззрилась на подругу.
— Что ты, чёрт побери, делаешь? — зачарованно поинтересовалась она.
— Костюм для тебя, который не даст погибнуть, если что-то пойдёт не так, — рассеянно отозвалась Тейлор, изучая работу. Та снова испарилась, сменившись спустя пару секунд новой попыткой. — Не, слишком жёсткая, — полудемон встряхнула образец — ткань не гнулась как положено. — Так она никак не сможет присесть в этом, ты, здоровый рептильный идиот, — пробурчала девушка себе под нос, вызвав у остальных улыбку.
Новый образчик опять испарился. Тейлор обошла вокруг оригинала на полу, почесала шею, очевидно, снова общаясь с Варгой, потом кивнула:
— А это должно сработать.
В её руках появилась третья попытка. На первый взгляд одежда была идентична той, что лежала на полу. Тейлор осмотрела костюм и улыбнулась.
— Вот теперь похоже на дело, — она взвесила одёжку, кивнула сама себе и протянула её осторожно принявшей подарок Эми. — Проверь, как ощущается, — дала указание полудемон.
— Тяжелее, чем обычная, — заметила Эми. — Не слишком, но достаточно заметно.
— Ну да, он подшит тонким слоем варганита, а он реально плотный, — указала Тейлор. — Запредельно мелкая кольчуга. Сам по себе материал не гнётся, жесткий совершенно, но обработанный вот так может вести себя как нормальная ткань. Только никакая обычная пуля или нож ни за что не проткнут его даже при такой толщине, — она коротко улыбнулась. — Не стоит вставать под прицел чего-то вроде корабельного орудия или чего-то такого калибра, но ударная волна от взрыва всё равно убьёт тебя первой, так что какая разница?
— Очень ободряюще, — слабо улыбнулась в ответ Эми, качая головой. И, отстегнув отделяемый капюшон, попробовала его надеть. — Сидит идеально, — добавила она. Секунду спустя девушка уже одевала остальную часть костюма поверх одежды. — На плечах чувствуется больший вес, но ничего, с чем бы я не управилась.
Тейлор прошлась вокруг, проверяя как сидит; Денни наблюдал с удовольствием и долей гордости.
— Выглядит в точности как твой обычный костюм, никто не сможет засечь разницу, — возвестила с улыбкой "портниха". — Великолепно, — и протянула подруге появившийся в руках шарф, завершая образ Панацеи. Эми приняла экипировку и обернула вокруг нижней части лица, затем вытянула руки в стороны.
— И как я выгляжу? — поинтересовалась целительница.
— Как Панацея, — хмыкнула Тейлор. — А теперь давай его испытаем, — и прежде чем Эми смогла отреагировать, полудемон уже держала длинный сверкающий нож, который с силой вонзила подруге в центр груди, вырвав вопль, за которым последовала матерная тирада, весьма впечатлившая Денни. А его дочурка ухмыльнулась.
— Кажется, работает, — прокомментировала она. Эми испепелила экспериментаторшу взглядом.
— ...мать, не пугай меня так! — рявкнула она.
— Да ты в порядке, Эми. На нож погляди! — протянула Тейлор согнутый клинок. — Ни следа на костюме. Или на тебе.
— Удар я почувствовала, но было не слишком скверно, — отозвалась испытательница, принимая нож и глядя на него с трепетом во взоре. — Я и подумать не могла, что он достаточно прочный для такого, — испытующе покрутив лезвие, девушка впечатлилась, не сумев его распрямить.
— Плетение малых сегментов бронеткани под сильным ударом сцепляется, и они распределяют усилие по большей площади, — пояснила с улыбкой Тейлор. — Идея и дизайн Варги. Рада, что он так хорошо работает. По идее пуля из пистолета должна восприниматься так, точно кто-то бьёт тебя вполсилы, а винтовочная в худшем случае сбить с ног. Кинетическая энергия даже от достаточно высокоскоростной пули не сильно выше, чем у мощного удара кулаком, сконцентрированная на малой площади сила большего ущерба нанести не сможет.
— Очень впечатляет, Тейлор, — одобрительно кивнул Денни. — Возможно, тебе стоит предложить подобные вещи другим кейпам. Или даже полиции. Он лучше и легче обычного бронежилета.
Дочь задумчиво посмотрела на него.
— Хорошая мысль. А Союз заинтересует возможность сбыта?
Рассмеявшись, мужчина на секунду задумался на эту тему.
— Я проверю. Может, дело и пойдёт. Но, полагаю, чем-то таким ты можешь спасти много жизней. Особенно учитывая, что ты можешь делать их из воздуха.
— Однако против огня костюм не очень хорош — он так хорошо проводит тепло, что это может быть опасно, — заметила "модельер". — Но я определённо могу придать ему вид нормальной одежды, это просто при наличии образца для копирования. Я думала на эту тему пару дней назад и собиралась сделать тебе новое бронированное пальто, — девушка улыбнулась отцу. — У тебя же через пару недель день рождения.
— Спасибо, мне нравится, — отреагировал мужчина и обернулся посмотреть на Эми, пытливо тыкавшей в себя согнутым ножом. — Эми, я могу достать из подвала лом и стукнуть по тебе, если это поможет, — усмехнулся он.
Девушка одарила его полным мрачного веселья взглядом и протянула нож обратно Тейлор, которая избавилась от него.
— А в доме Эбертов так мило обращаются с гостями, — саркастичным тоном заметила она, на что хозяин дома фыркнул. — Нет, спасибо за предложение, но, думаю, я откажусь, — и, посмотрев на Тейлор, постукивавшую по ладони бейсбольной битой, выставила в защитном жесте руки, отступая назад. — Я сказала нет. Ты доказала, что хотела.
Испытующий взгляд дочери подёрнулся тоской, затем она рассмеялась.
— Теперь ты всё веселье испортила.
— Тейлор Эберт, ты очень странная личность, — рассмеялась Эми. — Но спасибо за новый костюм.
— Всегда пожалуйста, Эми, — радостно ответила Тейлор. — Не хочу терять кого-то, едва подружившись с ним, — Эми улыбнулась, снова снимая и сворачивая костюм. — Он у тебя практически навсегда, материал вечный, — продолжила Тейлор, наблюдая за процессом. — Можешь его стирать как обычно, хотя думаю, грязи будет непросто его замарать, — Эми кивнула, убирая созданный Варгой материал, потом посмотрела на оригинальный костюм на полу и перевела взгляд на рюкзак. Он явно не влезал.
— Вот, — предложила Тейлор другой рюкзак — копию того, с каким обычно ходила в школу. — Клади сюда.
Вскоре старый костюм тоже был упакован.
— Так или иначе, это должно помочь, — подумала Тейлор вслух, изучая подругу. — Но тебе всё равно нужно что-то ещё.
Денни всмотрелся в лицо Эми: девушка выглядела несколько удивлённой предметом обсуждения, но в то же время и странно благодарной. Ему подумалось, что это действительно мог быть первый раз, когда кто-то хотя бы задумался над её безопасностью, что несколько беспокоило.
— Как насчёт складной дубинки типа той, которую ты отдала мне? — предложил докер, возвращаясь мыслями к небольшому цилиндру, который он в последнее время всегда носил в кармане пальто. Тейлор покосилась на отца и просияла.
— Это пожалуй, лучше, чем нож, — кивнула она. — Ладно, — и, вытянув руку, предложила появившуюся в ней дубинку — копию той, что дала ему — Эми, которая нерешительно приняла предмет и посмотрела на него.
— Понятия не имею, как пользоваться этими штуками, — призналась целительница.
— Ничего сложного, Эми, — Денни встал и присоединился к девушкам. Он вынул предмет из руки гостьи и показал как его держать. — Смотри, резко хлестнуть вот так... — на соответствующее движение раздвижные секции чётко выщелкнулись с едва слышным клацаньем, — и она готова к применению. Разумеется, ты можешь ей просто ударить кого-нибудь, или использовать более элегантно, — поманив Тейлор, любезно подошедшую ближе (младшая Даллон подвинулась в сторону и пристально наблюдала), мужчина продемонстрировал, зная заранее, что никак не сможет повредить дочери. — Подойди ко мне с ножом, — отдал он указание. — Медленно, чтобы Эми видела.
— О'кей, пап, -ответила девушка, тоже смотря на отца с любопытством. И вскинув руку, теперь сжимавшую шестидюймовый нож, медленно замахнулась на него. Тот выхлестнул дубинку на всю длину и стукнул запястье дочери по паре точек так, чтоб обычные человек сразу выронил бы оружие.
— Смотри, вот этот нервный узел тут — ударишь достаточно сильно, и они наверняка потеряют нож. Ударишь по локтю здесь, и вся рука отвиснет, боль адская. Затем упираешь дубинку сюда, перехватываешь здесь плечо и выкручиваешь, затем... — Денни показывал, Тейлор следовала за ним, завершив движение с заломленной за спину правой рукой и дубинкой, прижатой к задней части шеи. — Это даёт поразительную степень контроля над человеком. Копов учат этому и много ещё чему. Я сам могу показать кое-что, а в Союзе есть ребята, являющиеся экспертами по такого рода вещам.
Эми медленно кивнула, всматриваясь, как мистер Эберт очень медленно повторяет для неё движения, затем показывает ей пару более простых движений боя на палках.
— Лично я и близко не спец, но знаю несколько очень полезных трюков. Против кого-нибудь, кто такого не ждёт, довольно эффективно.
— А если я такого не могу, просто буду молотить их, пока не упадут, — заметила с усмешкой девушка.
— Тоже дело, — с улыбкой кивнул докер. — Ты одна из немногих, кому такое может сойти с рук — ведь ты можешь излечить большую часть того, что сломаешь, — судя по выражению лица, фраза здорово позабавило целительницу.
— Если хочешь, могу показать кое-какие интересные движения для ближнего боя, — предложила Тейлор, когда Денни её отпустил и отступил на шаг, сложив дубинку быстрым нажатием на замок и давлением с другой руки и протянув её целительнице. — Моя система, в общем-то, разработана для кого-нибудь с хвостом — он часто используется напрямую или для равновесия, но довольно многое должно быть достаточном просто для изучения, — динодевушка улыбнулась Эми. — Ты, бедняжка, хвоста не имеешь, но мы с этим справимся.
Эми фыркнула и снова уселась, держа дубинку одной рукой и пробуя её поверхность большим пальцем.
— Думаю, мне понравится, — сообщила она, подумав. — Спасибо. Опять. Никто никогда даже не предлагал потренировать меня драться.
— Так или иначе, тебе следует уметь себя защитить, — твёрдо заявила тоже присевшая Тейлор. — Никогда ж не знаешь.
— Верно, — вздохнула Эми. — Очень даже, — и, опустив взгляд на сжатую в руке дубинку, попробовала щёлкнуть как показывал Денни, улыбнувшись, когда со второй попытки заставила её раскрыться. — Круто.
— Нажми на кнопку здесь на конце, затем надави, чтобы закрыть, — подсказал Денни, что она и сделала. Затем, несколько раз выщелкнув и сложив дубинку, убрала её в карман.
— Буду рада узнать всё, чему вы сможете меня научить, — произнесла целительница, смотря на хозяев дома. — Думаю, будет весело.
— Я тоже, — улыбнулась Тейлор. Однако через секунду слегка нахмурилась. — Но нам всё ещё надо понять, как тебе использовать силу для чего-нибудь интересного. И в идеале не заставить СКП устроить атомную бомбардировку города.
— Это было бы лучше всего, — с каменным лицом ответствовала Эми. Девушки обменялись взглядами и улыбнулись.
Денни уже немного поразмыслил над тем, что Эми рассказала им о действии своей силы. И теперь посмотрел на девушку.
— Ты ведь сказала, что твоя сила не может повлиять на тебя, верно? Только на кого-то ещё?
— Ну кроме неё, да, — кивнула Эми, указав на ухмыльнувшуюся Тейлор. — И, я точно знаю, кроме Александрии и возможно ещё нескольких кейпов, которые больше не воспринимаются как органика. Но в основном я могу делать что угодно с любым нормальным живым существом.
