— Да, так я и думал. Орен, понимаешь... Твоя кровь заражена скверной. Я не смогу использовать её для ритуала.
— То есть? — Какое знакомое чувство: ты шагаешь в пропасть, но ещё надеешься, что это обман зрения. — Ведь кровь Серых Стражей отлично подходит для магии крови. Их приносили в жертву и в Башне Бдения, и в Адаманте!
— Очень может быть, но я... В Круге Магов... Неважно. Я не умею черпать силы из заражённой крови. У меня нет этих знаний. Я недоучка.
Да что за мир такой дурацкий, в котором даже умереть толком нельзя?!!
...
— Орен?..
— Позовите Тегана, — не смогу снова взглянуть в глаза Изольде.
...
— Орен? Орен! — трясут за плечо.
— Я Орен Кусланд. Племянник Элайны. Сбежал из замка перед нападением Хоу, но нарвался на порождений тьмы и заразился скверной. Становлюсь вурдалаком. Заприте меня где-нибудь. Один раз такое было. Может, снова вернусь. Может, нет.
— Вот оно как... Идём, малец. Идём, — сильная ладонь берёт меня за плечо и буквально отдирает от стены, к которой я прилип.
Ничего. Вернусь. Столько всего Бетани не рассказал... Справлюсь. Справлюсь!
30. Некоторым наказаниям лучше не подвергаться
Флориан Финеас Горацио Альдебрант
Я справлюсь. Справлюсь. Может быть.
— Петра, у тебя не найдётся лириумного зелья?
Уже почти весь резерв слил, а результата даже и близко нет. И я вовсе не уверен, что он будет. Память у меня хорошая, цепкая, щитом этим интересовался. Но даже предположить не мог, что придётся его накладывать! Многих нюансов просто не помню! Приходится или лихорадочно вспоминать, или додумывать. Так что в итоговом результате я, скажем так, сомневаюсь.
Девушка, успешно развоплотившая очередного призрака, залезла в кошель и достала оттуда маленький синенький пузырёк. Вот ведь предусмотрительная! Лично я никогда с собой лириум не ношу, мне это просто не нужно. Знаю множество масштабных заклинаний, но никогда не применяю их на практике. А вот Петра — носит.
Откручиваю пробку, глотаю. А я уже и подзабыл, как горяча и одновременно свежа эта жидкость! Это приятный жар, он наполняет тело бодростью, дарует силы, разгоняет кровь. И восполняет ману, да. Откуда-то издалека доносится несколько нот, тихих, едва различимых. Этот лириум обработан и разведён, его песню не услышишь. И хорошо. Необработанный лириум поёт громче, но он вреден для здоровья.
Строго говоря, зелья тоже не полезны.
В дверном проёме начинают мерцать синие искры. Кажется, я на правильном пути. Заклинание продолжает пожирать ману с ненасытностью демона голода, но это уже неважно. Проход перегораживают тончайшие синие линии, закрученные сложным узором. Очередной призрак с лёгкостью разрывает их, но они тут же срастаются вновь.
— Финн, поспеши. Я тоже почти пуста, — напряжённо замечает Петра. Достаёт из кошеля ещё один флакон, взвешивает в ладони, убирает обратно.
— Сейчас.
Да, уже финальные штрихи. Какое же красивое и масштабное заклинание, мама будет мной гордиться! Может быть. Чуть-чуть. Когда закончит с ахами и упрёками.
Проход перегораживает толстое синее полотнище. Одновременно с этим незримый полог укутывает весь зал, и настырный шёпот демонов становится тише, сходит на нет и полностью исчезает. Какое облегчение.
Одновременно с этим падаю на колени, а с таким трудом созданный щит начинает мерцать.
— Петра, срочно ещё одно зелье!
— Но, Финн, два подряд — это слишком опасно!
— Дело в том, что стабилизированное заклинание имеет ряд нескомпенсированных пересечений в энергоконтурах, в связи с чем требования к расходу маны значительно превышают теоретически ожидаемые, что, вкупе с полным истощением собственных резервов, может привести к самопроизвольному коллапсу выстроенного конструкта в течение пятнадцати... тринадцати секунд, — если этот довод её не убедит, то следующего я привести попросту не успею.
Убедил. Петра лихорадочно достаёт пузырёк, открывает его и буквально вливает его мне в рот. По телу растекается ещё одна горячая волна, но чувство наполненности в этот раз меньше. Нехорошо.
Щит обретает стабильность, но утечка маны всё равно слишком велика. Кажется, я серьёзно ошибся в третьем энергоконтуре. Наложить заново? Нет, теперь на такое не хватит сил.
— Петра, сколько у тебя ещё зелий лириума?
— Две штуки. А что?
Очередной призрак подходит к щиту, бросается на него, вязнет. Всё как и должно быть.
— Думаю, что тебе нужно перевести детей в зал. Укрепить Завесу получилось только в его пределах.
И ещё думаю, что это нехорошо. Совсем нехорошо.
Родерик Амелл
— Прости меня, Беатриса. Прости.
Сижу. Голова девушки лежит на коленях, и я осторожно глажу её волосы. А раньше я и не знал, какие они мягкие и тонкие. Беатриса вечно забывала их расчёсывать, а в лучшем случае — стягивала в короткий хвостик. Впрочем, я никогда их и не гладил. Никогда... пока Беатриса была жива.
— Ты так хотела спасти мою душу. И знаешь что, Беа? Не уверен, что души вообще существуют, но если они есть — у тебя всё получилось. После твоего убийства я уж точно не стану связываться с малефикарами! Не знаю, слышишь ли ты меня, Беатриса. Думаю, что нет. Но если слышишь, пусть это тебя хоть немного утешит.
Голоса шепчут. Они обещают, что ещё не всё потеряно, что ошибки ещё можно исправить, что Беатриса вернётся, стоит только немного помочь и поддаться...
Ложь. Труп, управляемый демоном — не человек. Безмозглая кукла.
Хуже другое. У меня всё меньше и меньше причин сопротивляться одержимости.
Что мне теперь делать? Куда идти?
К малефикарам? Как я вообще мог решить, что это хорошая идея? А ведь решил же... Мало того, что тёмная магия аморальна, что малефикары всегда проигрывают — так ещё и Сурани погибла из-за моего сотрудничества с Кэтрин!
— Беатриса, может быть, мне догнать Кэтрин и попытаться отомстить? Нет... Ты бы этого не хотела, и тебя это не вернёт. Да и мстить нужно прежде всего самому себе.
Попытаться спасти Круг или хоть кого-нибудь из магов? Можно. Вот только — зачем?
И искушающий шёпот звучит всё притягательней и притягательней. Он поможет избавиться от проблем и угрызений совести. А если там — вдруг! — действительно что-то есть, то я вновь встречусь с Беа.
— Прости меня, Беатриса. Я всегда вёл себя как полный идиот.
Из коридора доносятся шаги. Встаю на ноги, тянусь к посоху. Одержимый? Но трупы обычно шаркают и подволакивают ноги...
— Ты был способным учеником, Родерик, с ярким и живым умом. Но вот житейской мудрости тебе и вправду не хватало.
— Винн! — смотрю на вошедшую, и во мне вспыхивает безумная надежда. — Ты можешь исцелить Беатрису?
— Смерть нельзя исцелить, — грустно вздыхает старшая чародейка. Чувствую, как внутри что-то обрывает...
До меня дошло, только когда я увидел дыру на робе, залатанную магией созидания.
— Ты же мертва, Винн! Я же убил тебя!
— Я мертва, — согласно кивает женщина, подходя к телу Беатрисы и садясь рядом с ней, — ты убил меня. Бывает. Особенно с неопытными и горячими магами, попавшими под влияние малефикаров.
Запускаю диагностические заклинания, и... ничего. Ничего необычного. У Винн бьётся сердце. Она дышит. Мыслит. Она не одержимый труп, она самый — настоящий — живой — человек. От пережитого остались лишь хорошо залеченные шрамы на груди.
Но... но она же была мертва! Не умирала, нет, именно что умерла, я сам это сделал и сам это проверил!
Винн тем временем охватывает ладонями шею Беатрисы. Накладывает диагностическое заклинание. Затем ещё одно диагностическое, более сложное. Затем ещё какое-то заклинание, совсем сложное, о котором я даже не слышал. И неторопливо рассуждает.
— Ожив, я сразу же задалась вопросом — за что? Почему именно мне было даровано такое чудо? Сперва решила, что должна спасти детей. Но оказалось, что кто-то уже успел закрыть нижние помещения щитом, — Винн тихо рассмеялась, на её щеках появились ямочки, — притом настолько мощным и экономичным, что даже мне подобное не под силу! Любопытно, кто же этот умелец. А потом я почувствовала тебя.
Этот короткий рассказ настолько невероятен, что у меня даже вопросов не возникло. А, нет. Один возник.
— А за что? Почему именно нам? Винн, ведь это же я убил тебя!
— У меня была долгая и хорошая жизнь, — старая волшебница пожала плечами, — всякое случалось, хорошее и плохое. Успехи, неудачи, любовь, рождение сына.
Поверить в две последние вещи трудно. Хотя... не труднее, чем в воскрешение.
— А у тебя и Беатрисы жизнь — впереди. И если я могу спасти одну... две жизни, то это стоит сделать. Не так ли?
— Винн, я...
Старая чародейка прищурилась, её взгляд посуровел.
— Родерик, я тебя хорошо знаю. Давай только выполнимые обещания.
— Обещаю, что не присоединюсь к малефикарам. Буду помогать магам. А поскольку мудрости, как вы заметили, у меня не хватает, и от "помощи" может стать только хуже... по всем сомнительным случаям буду советоваться с Беатрисой.
— Сурани боязлива, — вздохнула Винн, — но так всё равно гораздо лучше, — на её лице вновь заиграла лёгкая улыбка, — надеюсь, что и со спасением Круга всё у вас сложится. Да хранит вас Создатель!
А затем от старой чародейки повеяло такой силой... Никогда не встречал ничего подобного. Ни у Ульдреда, ни у Ирвинга, ни даже во время недавнего боя с Винн. Потом из тела женщины вырвалось несколько сияющих жгутов, припавших к Беатрисе. И после этого...
Всегда относился свысока к тем, кто считал демонов разновидностью духов. Ага, как же. Как будто никогда не общались с обитателями Тени. Там ко всем нужно относиться с недоверием! Не, можно и на сделку с демоном пойти, если аккуратно и с позиции силы — но нужно понимать, что демоны всегда преследуют свою и только свою выгоду. Благожелательные духи тоже существуют, но, во-первых, их мало, и во-вторых, по могуществу они существенно уступают злонамеренным. Так что относись ко всем обитателям Тени как к демонам — и не ошибёшься.
Но это точно не было демоном. Оно поднималось из самой сущности Винн — и одновременно снисходило откуда-то извне. Из Тени? Из ещё более отдалённых мест? Оно было огромным и одновременно крохотным, как мерцающая искорка. И оно определённо не желало зла. Это был свет. Это была жизнь, настоящее олицетворение жизни.
Дух скользнул внутрь Беатрисы, растворяясь и развоплощаясь. Сияющие жгуты погасли, и эльфийка вздохнула.
Она вздохнула резко, лихорадочно. Раскрыла наполненные паникой глаза, зашарила рукой в поисках посоха.
— Беатриса, успокойся, всё позади!
Сурани нащупала посох и рывком вскочила на ноги. Вокруг неё замерцал магический щит.
— Беа, ты была права, целиком и полностью! Я раскаиваюсь и никогда, никогда не присоединюсь к малефикарам!
— Что... что со мной случилось? — голос. Это её голос. Даже не подозревал, какое счастье — слышать его. — Мне было плохо, я задыхалась, а потом очнулась. Что это было?
— Ты умерла, а потом Винн воскресила тебя.
— Винн? Ты же говорил, что убил её!
— Чудеса иногда случаются, Беа, — перевожу взгляд на старую волшебницу и грустно повторяю, — иногда.
Винн сидела на том же месте. Она улыбалась, светло и понимающе. Совсем как мать при виде непослушных, но любимых детей.
И она была окончательно и безнадёжно мертва.
* * *
— Это так странно, — Беатриса говорила медленно, обдумывая каждое слово, — я чувствую себя... обыкновенной. Полностью живой, как будто ничего не изменилось. И лишь глубоко внутри... ощущаю присутствие духа. Он согревает меня, как маленькое солнышко. Вот только, — эльфийка осекается и молчит почти минуту, — только он не говорит со мной. Не выказывает своих желаний. Просто существует.
— Никогда о таком не слышал, — прерываю повисшее молчание.
— Я тоже. Выходит, я теперь одержимая? Но Винн... — Беатриса посмотрела на труп старой женщины, — она не стала бы делать ничего плохого, так? Наверное, так. Мне предстоит жить обычной жизнью? Хотя, учитывая произошедшее, вряд ли эта жизнь будет долгой.
— Винн была уверена, что мы сможем спасти Круг, — конечно, вместо этого мы можем сбежать. Но я уже дал обещание, да и наши филактерии по-прежнему у храмовников. К тому же сомневаюсь, что Сурани согласится.
— Но как?
Хор-роший вопрос, кто бы на него ответил...
— Храмовники наверняка уже запечатали двери Башни, послали за подкреплениями и Правом Уничтожения. С ними не справиться... следовательно, надо сделать так, чтобы Право Уничтожения не потребовалось. Убить Банастора...
— Он уже покинул Башню. Группа магов прошла по коридору, ещё когда я сражалась в часовне.
— Понятно. Тогда убить призванного ими демона — или что там они сделали? — и укрепить Завесу.
Нда, даже с моей точки зрения план авантюрен, и Беатриса тут же на это указала.
— Родерик, там были старшие чародеи во главе с Ирвингом. Если демон победил их — с помощью тайного колдовства или магии крови, неважно — какие у нас-то шансы?
Хм. Сказал бы, что обеспечу защиту с помощью магии крови... вот только это неправда. Винн и Кэтрин чётко показали мне, чего я стою в битве по-настоящему опытных чародеев.
Как ни странно, выход предложила сама Беатриса.
— Литания Адраллы. Она же есть в хранилище, здесь, в Башне?
— Литания Адраллы? Что это?
— Текст, способный ослаблять духов и защищать от магии крови. Его создала тевинтерская магесса Адралла. Магистрам это не понравилась, они попытались её убить, и Адралла сбежала в Ферелден. Там есть какие-то серьёзные ограничения, не помню. Но литания точно нам пригодится!
Вот ведь, даже не знал о таком артефакте!
— Согласен. Идём.
Финеас
— А теперь вы можете видеть демона гнева!
Огромная капля расплавленной магмы с разбега кинулась вперёд, увязла в щите, нехотя откатилась назад. Девчонки с энтузиазмом завизжали, в демона полетело несколько огненных мячиков. Они преодолели щит, как будто он был пустым местом, и расплескались по оболочке демона.
— Должен заметить, что полагаться на огонь при столкновении с воплощениями гнева крайне неэффективно.
— Огонь их усиливает? — уточнил пацанёнок.
— Нет, не усиливает, но и вреда практически не причиняет. Лучше всего использовать заклинания холода. Кто-нибудь из вас их знает?
Дети начали переглядываться, пока мальчуган лет десяти не выкрикнул:
— Вспомнил! "Морозный луч Годфри"!
— Молодец! Запускай, покажи демону свою магическую мощь! Если кто-то хочет присоединиться — на здоровье, с этой стороны щит прозрачный. Ну а кто не хочет, может просто понаблюдать.
Конечно, "морозный луч Годфри" — не боевое, а учебное заклинание, им и человеку навредить непросто. Фактически, магический аналог снежков. Но пусть малышня развлекается, вон с каким энтузиазмом за демона принялись! Ого, старшенькая девочка умудрилась наложить порчу почти-что-уязвимости, у неё настоящий талант к энтропии. Надо взять на заметку.
Демон раз за разом набрасывался на щит. Разумеется, тщетно. Банальным физическим уроном и элементарными стихийными заклинаниями его не пробить... во всяком случае, мана у меня кончится гораздо раньше. А в это время на демона для битья обрушился целый водопад детских заклинаний. Относительно безвредный, конечно же, но раздражающий — в смысле, ещё более раздражающий, чем само существование воплощения гнева. Демон растёкся огненной лужей — очевидно, попытался обойти преграду и возникнуть посреди комнаты. Неудачно, разумеется — создатели щита предусмотрели и такую возможность. Скорее всего, хитрецу предстоит отправиться обратно в Тень.
