Между прочим, когда дед поинтересовался, где мои спутники, мне стало так стыдно, что я аж покраснела. И то, пропала в неизвестном направлении и ничего не сказала. Надо мной сжалились, объяснили, что давно уже вестника отправили, и даже морали читать не стали, посчитав муки совести вполне достаточными. После этого я внезапно озадачилась судьбой всего нашего табора. С толавейцами, в принципе, все понятно, посольство и так не пропадет, команда ормандского корабля вообще местные, а вот о беженцах надо позаботиться. И меня с моими девчонками тоже разместить как-то надо. С последним все предсказуемо — нас разместят непосредственно в этом дворце, а вот лечение беженцев — задачка посложнее, но тоже решаемо. Их раскидают по нескольким общагам (тут и такое есть, неожиданно, однако), а медикам придется поработать, и к ним я тут же напросилась в компанию. В конце концов, я же уже приложила руку, полезно будет знать, чего я начудила.
15.10-10.11; 20(о24)-45(о55) листопада
В целом так оно и получилось. Хотя обмен опытом шел со скрипом, но все равно массу полезного узнать довелось. Ошибок я допустила кучу, и некоторые весьма серьезные, но вообще меня хвалили. А если вспомнить, что с энергососудами я работала впервые, то просто великолепно. Этот момент вызывал всеобщее недоумение, а полное отсутствие навыков работы энергососудами просто разрыв шаблона, так что сведения о том, что они вообще появились у меня только этим летом, воспринимались уже без особого удивления.
Наставника по эльфийской магии мне нашли хорошего, зря я боялась. Князь договорился с Малхой! С другой стороны, учитель из нее довольно требовательный вышел и... не знаю, в чем тут дело, но старалась я как никогда, и результаты были впечатляющие. Уже через неделю я могла потягаться с восьмилетним эльфом, а через две — с двенадцатилетним! Смешно, если учесть, что двенадцать лет для эльфа — это детсад, средняя группа. К тому же, то, что эльфенок делает практически на рефлексе, от меня требует серьезной концентрации. И все же, две недели — это круто.
Отношения между живущими во дворце оказались не столь гадкими, как я боялась. Разделение на господ и слуг, конечно, было четким, но самодурства и унижения я как-то не заметила. Образно говоря, на конюшне никто никого не порет, а давешняя сцена в исполнении Корахель — исключительный случай, и даже тогда виновная в итоге отделалась выговором и переводом на другую работу. А ведь она реально косячила, мне рассказали. И этого от нее никто не ожидал! Непонятно как-то, вроде должна была хорошо справляться, а оно вон как.
К Корахель среди слуг вообще странное отношение. Ее вроде и боятся, и не упускают случая позлословить в ее адрес, но тем, кого она отметила, завидуют. Не все, правда, но многие, особенно люди. Эльфов вообще среди слуг мало, и вот они как-то более логичны в этом вопросе — сдержаннее в оценках и не завистливы...
Я лично со слугами предпочитаю на равных. В самом деле, у них свои дела, у меня свои. И все бы ничего, да вот через какое-то время выяснилось, что не все это оценивают адекватно. Многие стали считать меня выскочкой и относиться пренебрежительно. И, кстати, это оказались те же самые личности, что завидуют слугам княжны! Статистика неточная, выборка маленькая, но тенденция налицо, так сказать. Я, когда поняла, что к чему, почувствовала себя так, словно в дерьмо вляпалась — противно. Пришлось уделить этому моменту внимание и почистить штат от дураков. В смысле, попросить удалить их от меня подальше. Среди слуг полно и нормальных, без таких вот заскоков. Но дураки — они такие дураки... Парадоксальная реакция — стали лезть обратно! Обиделись... Я даже растерялась сначала, когда мне стали напрашиваться назад. Дескать, оклеветали! Но я-то без настоящей причины и не выгоняла, у меня жучки есть. Такие наглые, я даже ушам не поверила. А, получив от меня отлуп вторично, вообще ядом плеваться стали! Я, правда, всего пару раз натыкалась на таких злоязыких, и то случайно (зачем мне знать сплетни никак со мной не связанных людей?) но впечатление сильное. И притом, повторюсь, нормальных людей среди слуг достаточно.
Кроме слуг, тут хватает и другого народа, в основном, приходящего. Но, что интересно, придворных как таковых практически нет, у всех имеется осмысленная должность, а не Хранитель Левого Носка Государя. Даже Корахель заведует некрупным министерством, хотя ей жить здесь и так можно, ибо княжна. Мне тоже можно, но не стоит, по-моему, ибо присутственное место же, да кто бы меня спрашивал? И ненадолго это, дед сразу сказал, что скоро найдет мне применение, когда определится. Вот спасибо-то, елки зеленые, мне только чиновничьей должности для полного счастья и не хватает!
С Корахелью мы как-то не пересекались больше. Кажется, дед ее то ли отослал каким-то заданием, то ли просто нагрузил, но слышно ее не было. И слава Богине! Я уж как-нибудь без живительной конкуренции обойдусь.
Кроме чиновничьей братии, во дворце есть и охрана. Восьмерка Призраков плюс три восьмерки бойцов попроще. Последние имеют примыкающую казарму и дежурят посменно, а вот где живут и работают Призраки — это я не поняла. Я и о том, что они есть, узнала окольными путями. Ну как же, в княжеском дворце должны быть Призраки! Элита же! Специально спросила у деда. И так оно и оказалось — я их не вижу, а они есть. Суслики, блин. Я, когда у меня пропадает инстинкт самосохранения, их так называю. За глаза, конечно, в их присутствии оный инстинкт наоборот, активизируется до потери достоинства. Боюсь я их. А какой цирк был, когда меня спросили об этом прозвище!
Дело было не во дворце, а в госпитале. Мы как раз закончили процедуры, ну и трепались с Масаной, молодой медичкой вроде меня, только опытнее... Намного опытнее, но все равно считается начинающей. А я тогда кто? Ну да ладно. Слово за слово, я порадовалась, что сусликов тут нет, что хорошо, ибо боюсь я их. На законный вопрос, с чего бы это такое прозвище, не поленилась отвести ее на улицу и показать ближайший огород.
— Вот, смотри. Ты суслика видишь? — получив отрицательный ответ, продолжаю. — А он есть! — говорю веско, уперев указательный палец в небо. — Так и Призрак. Ты его не видишь, а он есть.
И в этот момент рядом раздается хмык. Я от неожиданности подпрыгиваю и вижу... Кого бы вы думали? Разумеется, Призрака! Вот откуда он здесь взялся, ниндзя чертов? Наверняка же давно наблюдает... Но в тот момент я как-то испугалась и попыталась отмазаться.
— Лин суслик... ой! — я в панике закрыла рот руками и уставилась на него, как кролик на удава. Тот снова хмыкнул, чуть улыбнулся и исчез. Я вроде только глаза отвела на секунду... Масана хохотала до слез, да и вообще, потешались надо мной все и долго. И то, что я княжна, никого не смущает, потешная же, ага.
В целом, во дворце князя я чувствовала себя довольно легко и свободно. А случаи официоза отчего-то не напрягали и отвращения не вызывали. Странно! Ну, утомительно, трудно, но как-то естественно, что ли. Как закон природы — чтоб попасть на гору, надо на нее взобраться, и топаешь. Это все незаметная власть главы рода, я думаю.
А через три с небольшим недели дед, наконец, решил, что со мной делать, и я покинула Перов.
44. Тур по Орманду.
11.11-14.02; 1 листопада — 5 лютеня
Место, где мы в итоге поселились, не было деревней. Маленький городок, поселок, местечко — все, что угодно, но не деревня. Как я поняла, путешествуя по стране, деревень в моем привычном понимании в Эрвиланге вообще нет. Большинство здешних домов имеет больше одного этажа и рассчитаны на несколько семей. Есть и многоквартирные, пять штук. Если кто-то полагает, что это мало, добавлю, что живет в них больше тысячи разумных. Это при том, что всего в поселке менее двух тысяч жителей — вполне себе райцентр по местным меркам. Глухомань страшная этот Орманд, честное слово, да и весь Эрвиланг в целом тоже. Площадь как вся западная Европа, а народу и миллиона не наберется, из них эльфов тысяч сто, может, двести.
С другой стороны, в довоенной империи аулеев живет миллиона три, но зато все эльфы. А ведь там вполне приличный климат, на Земле в тех местах жителей ровно в тысячу раз больше. Все-таки эльфов в этом мире откровенно мало, а территории они занимают огромные. Несправедливо! Но это с точки зрения людей. Эльфы же, южные, людей (и орков тоже) банально боятся и потому на дух не переносят, за редкими исключениями. Но даже те ученые, что путешествовали с нами, считают, что леса — только для эльфов и готовы применять самые жесткие методы. И я, пожалуй, с ними согласна, хоть и не желаю в подобном участвовать. Конкуренцию с людьми эльфы способны выдержать только в экзотических условиях вроде Эрвиланга, где минимальный процент эльфов для выживания — один из тридцати. Но тогда несчастные ушастики вынуждены вкалывать, как Папа Карло, так что обычно все же процент эльфов больше, особенно в городах. И все же по сравнению с тем же Причерноморьем население невелико, хотя и значительно плотнее, чем в Степи.
То, что в Эрвиланге считается маленьким селением, обычно состоит из единственного дома на 128-256 жильцов, называется вегарул. Сердцем его является огромная печь, а рядом с ней — баки с биомассой, гаровая ферма. Жилые комнаты размещаются вокруг, в основном, не с той стороны, где ферма. Получается очень толстый крест, где южный луч — ферма, а три других жилые. Жилые лучи от двух до четырех этажей, этажи расположены пирамидально.
В поселках покрупнее есть амбар, он же хлев для животных, сделанный по аналогичному принципу, а печей в строениях по две, основная и резервная. Впрочем, в амбаре собственной печи может и не быть, только ответвление общей отопительной сети. Мясо эрвитане едят нечасто, но от белкового голодания, в общем-то, не страдают. Гар бывает разных сортов, и тот, что обычно идет в пищу, по содержанию белков мясу уступает не сильно. Для скотины, конечно, другие сорта используются, они значительно легче и быстрее выращиваются.
Отапливаются эрвитане газом. Забавный факт. Но не природным, конечно. Дело в том, что вегаруловые печи — это газогенераторы. Здоровенная такая хреновина порой до четырех саженей в высоту, хотя бывает и в одну. Но малые печи требуют почти столько же ухода, а толку с них меньше и КПД ниже. С другой стороны, летом много тепла и не надо. Сверху в печь заталкивают топливо, снизу получают горючий газ и золу. Топливо, что характерно, сырое! Жгут там вообще все, вплоть до костей, объедков, и даже содержимое выгребной ямы идет туда же. Поразительно. Гениальное изобретение! В Эрвиланге с топливом вообще плохо, степь же. А тут... Жечь можно то, что в нормальных условиях гореть не будет, да еще и с дымом тепла куда меньше уходит. Плюс гаровая ферма в пристройке. И тепло, и сытно, что еще надо? Плохо то, что для того, чтоб вся эта система работала, нужны маги, причем как минимум один человек третьего ранга или несколько поплоше и восьмерка эльфов. Причем эльфов можно и заменить на артефакты, пусть и ненадолго, а людей... Да тоже можно, только еще и накопители нужны будут. Без печи отапливаться можно и чистой магией, но для этого опять же, нужны ее пользователи или те же артефакты. Да и дорого это. Потому без магов и эльфов поселение обречено. Несколько лет от силы, до первой серьезной поломки в морозы — и все. Хотя, казалось бы, те же газогенераторы на Земле прекрасно работают и без магии, но тут почему-то так не получается.
И вот в этом городке на северной границе Орманда тоже есть вегарулы, пять штук. А многие частные дома тоже с печами, но уже малыми. Как легко догадаться, это дома обеспеченных разумных, способных оплатить услуги магов и эльфов или наоборот, оказывать их. Нас в частном доме размещать не стали. Если жить тут долго, придется дом обслуживать самостоятельно, а мы не умеем. А если недолго, то и смысла в отдельном жилье нет. Дома, где мы могли бы разместиться, не слишком стесняя хозяев, принадлежат местной элите, но соваться к ним будет неправильно уже политически. Я категорически против того, чтоб занять какое-либо руководящее место просто по блату, и дед, как ни странно, полностью со мной согласен. Дескать, мне надо пожить жизнью обычного дроу, проникнуться, привыкнуть и так далее. Может, не пойдет, тогда и думать нечего. Но он, кажется, надеется на противоположный эффект... Посмотрим.
Путь из Перова был утомительным. Очень. Два месяца, по-нашему, так целых три, снежень и студень целиком! Но интересным. Конечно, мы никуда не торопились, получилась скорее ознакомительная поездка. По несколько дней, а порой и недель, мы жили в разных городах, поселках, а то и на заимках. Правда, в последних скорее только ночевали. Удивительная это страна! Оказывается, тут все же есть кочевники, иногда мы путешествовали и с ними. Это не другой народ, это скорее место жительства. Да, разница заметная, но не больше, чем в России между городскими и деревенскими. Прожить часть жизни в поселке, часть в городе, часть в кочевье — в порядке вещей. А уж браки между кочевыми и оседлыми — это просто норма.
Все же кочевников не очень много, и порой мы натыкались на дикие стада и хищников. С последними у эрвитан вежливый нейтралитет — они не нападают на разумных и скотину, разумные на них не охотятся. Не знаю, как этого добились, у меня только одно объяснение — магия. Так оно потом и оказалось, только не просто магия, а эльфийская, с участием жрецов. Заплутавших в степи кто-то из больших зверей вполне может довести до ближайшего селения, но это не значит, что такое происходит всегда — того, кто не нравится, запросто могут и задрать. И знаете, местные такое могут без ответа оставить, потому что зверь в своем праве. Мамонтов, кстати, используют в хозяйстве, но живут они самостоятельно, помогают исключительно по доброй воле и уйти могут в любой момент. Не скотина, а соседи! Такое только в Эрвиланге есть, южнее мамонты не живут, а со слонами почему-то не так выходит, если мне не врут. На западе люди договориться с этими хоботными не могут или не хотят, а ведь в Эрвиланге говорящими с мамонтами обычно люди становятся, сквибы, редко кто из ушастых так может, так же, как и неодаренные люди. А магам и так есть, чем заняться.
Малихель, разумеется, отправилась со мной. Она мне и ученица, и наставница одновременно. И если обучать ее жреческим премудростям мне пришлось еще пару-тройку недель максимум, а потом мои познания закончились, то она меня еще долго натаскивать будет. Оказалось, что моя близость к Астаэро имеет и свои минусы. Голос Богини не нуждается в обрядах! То есть связь по типу ученической между мной и Малхой возникла сама собой, и после того, как уже она стала меня учить, связь эта изменилась. Причем условие ее завершения — больше дать нечего. Прах и пепел! Это же годы... Зато и жесткие условия клятвы между мной и Клестикой тоже вполне можно смягчить или дополнить.
Клестика далеко не все время была рядом. Ее ученическая клятва теперь стала позволять долгие отлучки, она могла по две недели отсутствовать и даже дольше, но потом снова нас нагоняла. Так и скакала бешеным мячиком от меня до своего Лека и обратно, и, похоже, была счастлива. Она, кажется, и сама от себя не ожидала такой непоседливости, а, когда мы оказались совсем уж далеко от столицы, даже раскрутила своего посла составить нам компанию. В результате мы три недели терпели его общество, и как раз это еще ничего, но он же только с шишками общается! Нет, и прочими не брезгует, но с элитой он просто как рыба в воде. А в итоге и нам приходилось вести себя, как оно пристало столь высокородным господам. Но если недолго, то оно можно, хотя такие же три недели в княжеском дворце дались мне не в пример легче.
