Я вздрогнула. Леари говорила об этом так просто и буднично. И я не сомневалась, что она говорит правду. Эмпатка, заметив мою рекацию, коротко засмеялась и продолжила:
— Вайрс пришёл быстро. Один. Я встала за спиной Джулиана, он прекрасно понял, зачем, но ничего не сказал. Он совершенно не боялся меня. А Вайрс слегка занервничал, он явно не желал жертв. Меня это порадовало. 'Слушаю тебя, маг ,' — сообщила я. Он сказал, что Совет хочет, чтобы я осталась с ними. Как друг. — 'Совет или ты?' — уточнила я. Он не стал врать: 'В первую очередь, я. Это решение поддерживают не все. Но я хочу, чтобы ты была с нами. Мы можем многому научить друг друга...' — 'Я не маг, — перебила я. — Эмпатия и пси-способности — это не магия.' — 'Магия, но другая, — возразил он. — Я расскажу тебе об этом, если хочешь.' — 'Это всё? — уточнила я. — Тогда мой ответ — нет. А сейчас решай сам: уйду я отсюда по твоему добровольному разрешению, или нужно тебя заставить?' Он опустил голову: 'Арманаш был прав: у меня не получится тебя убедить. Ты нам нужнее, чем мы тебе, и мне нечего тебе предложить взамен. Но я прошу ещё раз: останься с нами. От имени Совета я предлагаю тебе дружбу и защиту.' Я ответила, что не нуждаюсь ни в том, ни в другом. Дружба сделала бы меня слабее, а защитить себя я в состоянии сама. Тут решил вмешаться Джулиан: 'У тебя два меча. Я хотел бы взять несколько уроков, если позволишь. Взамен покажу нашу лабораторию и разрешу взять любое понравившееся оружие. Пожалуйста, останься хотя бы на несколько дней.' Я заколебалась. Оружие мне было ни к чему, но интерес, понимаешь... Банальный интерес. К тому же маг-воин — это редкое сочетание, мы с Кеем много об этом говорили. Я поставила условие, что буду вольна уходить и возвращаться в любое время, и оружие всегда будет при мне. Они согласились сразу же. Джулиан предложил остаться у него в доме до утра. Я отказалась. Тогда Вайрс рассказал о гостевом доме. С утра меня позвали на заседание Совета. Брена и ещё два мага смотрели на меня с неприязнью. Остальные — с любопытством. Фрескоп, один из недовольных, попытался меня просканировать и моментально получил в награду головную боль. Вайрс погрозил ему пальцем. Представил меня Совету, сказал, что я согласилась сотрудничать с магами, и если я что-то захочу узнать, любой из них должен мне ответить. Я об этом не просила, но степень доверия оценила. Потом он попросил меня рассказать о моих... талантах. Я любезно предложила продемонстрировать их ещё раз, а также озвучила, какие эмоции в отношении меня испытывает каждый из присутствующих. Больше вопросов не было. Джулиан ждал меня внизу. Мы пошли в Астэ. С одним мечом он мог очень неплохо противостоять мне, но скорости ему не хватало. Я не показала даже половины своих возможностей. Могла бы убить его без труда, если бы хотела. С двумя мечами он сражался гораздо хуже. Меч в левой руке ему явно мешал. За нами наблюдали другие маги-преподаватели. Самерин, Элизир, Рестан... Я предложила им присоединиться к веселью. Четверо против меня, идеальный расклад. Разумеется, мечи мы заменили на тупые.
— И сколько времени тебе понадобилось, чтобы победить? — почему-то я не сомневалась в именно таком исходе событий.
— В реальном бою мне хватило бы пяти секунд, — после недолгого раздумья ответила Леари. — Но я развлекалась, поэтому мы дрались минут семь. Я заставляла их мешать друг другу, сталкиваться, меняла темп, не давая приспособиться. Потом просто всё закончила — кому-то колющий в сердце, кому-то лезвием по артерии. По два движения двумя мечами. Я даже не коснулась их железом, удары намечала пси-энергией. Гораздо слабее, чем в реальности. Но они были напуганы: моё внушение неотличимо от реальности. Самерин и Джулиан ощупывали шеи в поисках раны, Рестан и Элизир не могли оторвать рук от грудной клетки. Потом мы долго разговаривали. В итоге началась работа по созданию мечей, которых ты так боишься.
— Тех самых, которые не наносят ран, но передают все ощущения? — поёжилась я.
— Ага, — мило улыбнулась эмпатка. — Это оружие ненавидят все мечники. Почему-то никто не любит умирать или чувствовать, как отрубают пальцы или руку целиком, как разрубают живот, как клинок входит в сердце... Зато на деревяшках готовы калечить друг друга без зазрения совести.
Меня передёрнуло. О да, я прекрасно запомнила, как ноет раздробленный сустав и как больно получить мечом в незащищённый бок или живот.
— Странное дело, — задумчиво произнесла Леари, искоса взглянув на меня, — я не прощаю ошибок никому, в отличие от других преподавателей, но при этом почему-то все ученики стремятся попасть ко мне. Неужели умирать от моих рук, пусть и понарошку, так приятно?
— Просто все знают, что ты забираешь часть боли, — незаметно вошедший в зал Арманаш стоял, прислонившись к дверному косяку.
— Иногда забираю, — Леари улыбнулась ему, очень нежно. — Что ж, Рина, пока что рассказ окончен. Пойду загляну к Маку. Буду через часик. Арман, покажи ей пока несколько ударов и блоков, раз пришёл, ладно?
— Думаешь, это необходимо? — маг приподнял бровь.
— Это всего лишь просьба, — девушка взглянула на него. — У неё плохо получаются переходы, а ты очень терпеливый наставник. Держи меч. Понимаю, что лёгкий, но другого здесь нет.
— Сойдёт, — ерел лениво крутанул мечом в воздухе. — Становись напротив меня, малышка, показывай, что у тебя не получается.
Мои выпады он отбивал так же легко, как и эмпатка, перехватывая мой меч, едва он начинал движение.
— Ты слишком предсказуема, — вынес он вердикт. — Значит, и защититься как следует, не сможешь. Ты не чувствуешь противника, зацикливаешься на себе. Почему?
Я опустила голову и нехотя призналась:
— Я думаю о стойках и движении рук. И о том, что не всё получается верно.
— Напрасно, — огненный маг пристально взглянул на меня. — Твоему противнику обычно абсолютно всё равно, правильно ты двигаешься или нет, он просто пытается тебя убить. Стойки и движения рук отточатся до автоматизма со временем. Присаживайся на лавку, просто поговорим об ударах и блоках.
Я послушно уселась на лавку, правда, подальше от него.
Рассказав о пяти вариантах ударов и блоков, ерел предложил:
— Повтори, что запомнила. И сядь поближе ко мне, малышка.
Подумав, я пододвинулась к нему и тут же пожалела об этом, потому что огненный маг взял меня за руку и начал поглаживать запястье. Бабочки в животе взвились стаей.
— Арманаш, прекрати! — возмутилась я. — Иначе я ничего не вспомню!
— Ты долго ещё собираешься от меня бегать, малышка? — тихо поинтересовался он.
— Что? — опешила я.
— Ничего, — он отпустил мою руку. — Рассказывай, не буду мешать.
Я перечислила всё, что запомнила. Ерел слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, дополнял. Потом он несколькими предложениями обрисовывал возможные ситуации, спрашивая, как я буду действовать в них. Я предлагала несколько вариантов, он возражал, вынуждая меня защищать своё мнение.
— Умница, малышка, — наконец похвалил он. — Если будешь применять эти комбинации в бою, будет ещё лучше.
Правда, смотрел ерел на меня так же выжидающе. Я вспомнила слова Леари: 'Тебя никогда не ласкал мужчина? Попроси Армана, он не откажет...' Тьфу ты, лезут же в голову всякие глупости!
— Арман...
— Мммм?
— Скажи, Леари действительно такая, как она рассказывает?
— Хладнокровная убийца, с милой улыбкой готовая перерезать горло любому? Не боящаяся ни боли, ни смерти? Да, малышка, она такая. Дикий зверь, которого нельзя приручить. Можно убрать шрамы с тела, но не с души, Рина, там они будут болеть постоянно. А она чувствует не только свою боль. Это гораздо тяжелей. Её душа — сплошная кровоточащая рана. Это выдержит не каждый. Поэтому ей многое прощаю и я, и Вайрс... И Айк. И все, кого она подпускает к себе ближе, чем других.
Я пододвинулась ближе к нему, чувствуя, как заколотилось сердце.
— А ты помогаешь исцелить ещё и душу?
— Нет, — грустно улыбнулся он. — Я не всесилен. Я могу лишь взять часть её боли на себя, попытаться помочь зализать раны, как дикому зверю. Но она редко позволяет мне это, больше любит сама блуждать в моих эмоциях. Я ей это позволяю.
— Иногда даже больше, чем следует, — почему-то я была уверена, что не ошиблась в своём предположении.
— Это самое малое, что я могу ей дать и самое большее, что она согласна взять, — серьёзно ответил он.
— А почему она на вчерашней тренировке не убила меня? — спросила я. — Ты попросил?
— Нет, — он задумчиво перебирал мои волосы. — Я не вмешиваюсь в чужое видение учебного процесса. Спроси у неё, малышка, она скоро вернётся.
Он встал, поднял меч. Словно по заказу, дверь открылась. Эмпатка была чем-то озадачена, не глядя, забрала меч у огненного мага и кивнула мне:
— Отдохнула? Сейчас перейдём к практике. Друг мой любезный, а ты чего хотел-то?
— Поинтересоваться твоими планами на вечер, — мягко ответил ерел.
— К Айку пойду, он же не высказал мне вчера свои соображения по поводу моего общения с риассами, — рассмеялась рыжая. — Я сегодня удачно его избегаю здесь, но вечно бегать не получится. Хорошо, что ты спокойно отреагировал.
— Я слишком хорошо тебя знаю, — пожал плечами огненный маг. — Если бы моё искреннее негодование заставило тебя быть осторожней, будь уверена, я бы высказал всё, что думаю по этому поводу. К полуночи вернёшься?
— Постараюсь, — она подошла к нему близко-близко, так, что почти касалась его грудью. — У меня к тебе будет одно заманчивое предложение...
— Сразу сказать 'нет' или вечером? — поинтересовался он.
— Лучше согласиться. А сразу или вечером, это уже детали, — девушка отступила на шаг. — Останешься?
— Не думаю, что я тут нужен, — он направился к двери. — Помогу Крэю немного, а потом к Элаю загляну.
— Постой, — окликнула его рыжая. — Давай проведём один маленький показательный поединок. Мне кажется, Рине будет полезно взглянуть. Мак, негодяй, даже не пытался показать ей, что такое сражение на сверхскоростях.
— Пять минут, не больше, — огненный маг взял протянутый Леари меч. Эмпатка взяла моё оружие.
— Встань в тот угол, — кивнула она.
Не совсем понимая, зачем, я подчинилась. А в следующий миг две фигуры слились в одно сплошное расплывчатое пятно, быстро перемещающееся по залу. Я не могла понять, где кто, а о том, чтобы рассмотреть движения, даже и речи не шло. Звон сталкивающихся клинков наполнил зал. Миг — и две фигуры вновь друг напротив друга. Ещё миг — и вновь — лишь сплошное пятно и звон клинков. Господи, а я ещё радовалась, что двигаюсь гораздо быстрей, чем в начале обучения. Да по сравнению с ними я раненая черепаха!
Я не заметила, в какой миг пятно вновь разделилось на две знакомые фигуры. Арманаш, отсалютовав мечом, бросил его эмпатке.
— Благодарю, — она ловко поймала оружие. — Приятно сражаться с профессионалом. Вдвойне приятно, если это — не враг.
— Взаимно, — ерел подмигнул мне. — Не переживай, малышка, тебе противник вроде нас навряд ли попадётся.
— И это радует, — поёжилась я. — Если мне попадётся такой противник, боюсь, я его даже рассмотреть не успею.
— Успеешь, — кивнула эмпатка. — Потом объясню, почему. Бери меч.
— До вечера, — огненный маг вышел, прикрыв за собой дверь.
Я встала напротив Леари. После её рассказа и слов Арманаша я воспринимала её по-другому. Теперь я видела перед собой не нахальную самоуверенную девку, а ту самую маленькую шестилетнюю девочку, потерявшую всех, кто был ей дорог. 'Она чувствует не только свою боль...' — эхом прозвучали слова огненного мага в моей голове. Леари нахмурилась:
— Не поняла, ты меня жалеешь что ли? С какого перепугу? Чего тебе Арман наговорил?
— Ничего особенного, — я отвела взгляд в сторону.
— Рина, я ведь могу узнать без твоего согласия, — стальные нотки в голосе девушки ясно давали понять, что она не шутит.
— Он сказал, что ты чувствуешь не только свою боль, — нехотя произнесла я.
— Не то, — тёмные глаза эмпатки начали светлеть.
— Ещё он сказал, что твоя душа — это одна сплошная рана, — не стала я больше испытывать судьбу.
— Ему просто хочется в это верить, Рина, — девушка смотрела на меня светло-зелёными глазами. — У меня атрофия души, если говорить знакомыми тебе терминами. А если брать за основу терминологию Арма, то там не рана, там пустота. Он, знаешь ли, любит сирых и убогих, подобрал меня когда-то, как птицу со сломанным крылом и до сих пор пытается исцелить и приручить. Я чувствую чужие эмоции, это правда. А своих не испытываю, слишком усердно их убивали во мне. Любовь, жалость, ненависть, сочувствие, тоска — для меня это просто слова. Хотя, наверное, точней будет сказать, что я не испытываю эмоций по отношению к другим. Могу откликнуться на чужие, отразить их, как зеркало. Будет очень правдоподобно. Но хватит об этом. Нападай.
— Леари, — решилась я, — я хочу узнать, что такое смерть.
— Тебе какую? — эмпатка грациозно потянулась и привстала на носочки. — Удушение, утопление, отсечение головы, расчленение? Или что-то магическое? Если хочешь испугаться, рекомендую сожжение заживо, очень познавательно.
— Ничего из этого, — ответила я. — Меня интересует смерть от меча. Сегодня. Сейчас.
— Не проблема, — девушка серьёзно кивнула. — На последний тренировочный бой приглашу Мака. Или Самерина.
— А почему ты не хочешь? — я немного растерялась.
-Она рассмеялась:
— Ну вот, список желающих умереть от моих рук хотя бы понарошку, пополняется. Нет, Рина, я не стану этого делать. Считай это моей странной прихотью, если пожелаешь. Так кому тебя отдать для удовлетворения твоего любопытства?
— Не надо никому, — надулась я.
— Тогда не морочь мне голову, — пожала она плечами. — Нападай.
И снова была боль. Рыжая не прощала ни единой ошибки, но при этом не была излишне жестока. Я прекрасно понимала, что она могла позволить лезвию пси-меча проникнуть глубже, ударить с большей силой. Как и в предыдущий день, она объясняла каждую мою неточность. Через полчаса разрешила отдохнуть. Я присела на лавку, вытянув ноги. Леари отдыхать не стала, взяла мой меч и начала поединок с невидимым противником. Меняла скорость нападения, направление. Легкая, быстрая. Настоящий танец с оружием. Танец смерти.
— Арманаш сказал, ты забираешь боль от удара, — тихо произнесла я, особо не рассчитывая, что эмпатка меня услышит. Но она услышала, подошла ко мне.
— Бывает, — её глаза светились странным блеском.
— И сегодня тоже забирала? — поинтересовалась я.
— Проверь, — Леари протянула мне меч. — Резани руку. Или бок. Сравни ощущения. Будешь знать наверняка.
— Да я так спросила, — мой запал моментально пропал.
Эмпатка смотрела на меня с лёгкой улыбкой.
— Тебе не обязательно просить меня или кого-то из преподавателей убить тебя пси-мечом, ты в состоянии сделать это сама. Это просто, Рина.
Она приставила меч остриём чуть ниже левой груди.
— Всего одно резкое движение, и будет резкая вспышка боли, очень быстрая. И тьма, вначале багровая, потом просто чёрная. На секунд десять-пятнадцать. Хотя в первый раз может растянуться до полутора минут. А когда очнёшься — будет немного болеть в области сердца. Тоже недолго, до трёх минут.
