— Вы преувеличиваете мои возможности, — усмехнулся я, хотя мне было совсем не до смеха.
Картина, выстраиваемая Роором, была по-своему совершенной и абсолютно логичной. А вот начав объяснять, как было на самом деле, я выставлял бы себя, с его точки зрения, записным вралем. Поэтому приходилось молчать.
А Роор продолжал нанизывать одни факты на другие с интонацией опытного прокурора.
— По вашим словам, вы несколько дней находились в группе, которая шла по следам отряда "Призраков", совершившего ряд актов террора и саботажа. Словно проверяли их работу, что ли... Затем у вас будто бы вышла с ними некая размолвка. Вы от них ушли, весьма эффективно скрывались от всех, а в итоге, когда вокруг вас все-таки стали затягиваться сети, встретились с Ариант, которая вывезла вас в безопасное место.
— Насколько я понимаю, Ариант просто притянула меня, — без особой надежды на понимание напомнил я.
— Набросила примитивный "манок"?! На вас?! — покачал головой Роор. — Но позвольте продолжить. От Ариант вы с помощью того же Волдеморта, от которого якобы бежали, перебираетесь на Западный континент, где вас никто и не думал искать. Гостите у Вруима, общаетесь с ним. Отрабатываете полеты на якобы не знакомых вам аэрокосмических истребителях, которыми вы овладеваете с первого дня. А когда базу штурмуют спецподразделения филитов, вдруг оказываетесь на их стороне!
Я вздохнул. Тогда горданцы не собирались засвечивать ни способности Ри, ни мой скромный вклад во взятие базы. И пока я валялся в отключке, придумали версию, которой я потом был вынужден придерживаться. Получилось не слишком ладно, поэтому не удивительно, что Роор нашел в ней узкие места. Но чтобы не подставлять Ри, имевшую все причины скрываться от соотечественников, мне снова приходилось молчать.
— Потом вы прибыли на базу Восток, где стали свидетелем еще одного инцидента!...
— Позвольте! А часовню... то есть, базу Юг тоже я развалил?! — возмутился я.
К сожалению, Роор, естественно, не понял юмора.
— Нет, — строго сказал он, посмотрев на меня с подозрением. — С "Призраками" на тот момент ваши пути точно разошлись...
— Спасибо хоть и на этом, — проворчал я.
— ...Но это не значит, что вы не были связаны с ними раньше, — невозмутимо продолжил Роор.
— Ух, каким страшным негодяем вы меня выставляете! — сказал я иронично. Своими обвинениями Роор что-то надломил во мне, и дальше мне все стало просто смешно. — Самому не страшно?!
— Константин, я ни в коем случае не осуждаю вас! — Роор с неожиданным миролюбием приподнял обе руки, показывая мне открытые ладони. — Вы выполняли ваше задание, действуя в интересах Земли... и Филлины, да? Я все понимаю: вы считали, что война уже идет, и в чем-то даже были правы.
— Чего же вы тогда хотите?!
— Остановить войну, пока не стало слишком поздно! Прошу вас, срочно свяжитесь со своим руководством и сообщите, что ситуация изменилась! Империя готова к бою, она даст отпор любому агрессору, какое бы оружие он ни использовал! Но Императорский Дом по-прежнему предлагает Земле руку дружбы!
— Увы, но сейчас я ни с кем не могу связаться, — непритворно вздохнул я. — Вам придется дожидаться возвращения Марка.
— Вашего начальника экспедиции? Но вы ведь действуете независимо от него, верно? И если вам позволено самостоятельно принимать решения такого уровня, тогда кто вы, Константин?! Кто скрывается под личиной простого пилота?!
Я потрясенно молчал. Спецслужбовца во мне признавали все, к этому я уже привык. Но Роору я уже представлялся кем-то из тех, кто принимает решения! Как жаль, что это не так, право слово!
К сожалению, Роор понял мое молчание по-своему.
— Вы не хотите говорить?! Или, может, Земле тоже нужна война?! Чтобы осуществить свое Единение, например? И говоря о дружбе, вы лгали?!
— Послушайте, старший офицер! Есть вещи, которые я не имею права раскрывать! — роль самозванца мне, безусловно, претила, но я видел только один выход из создавшегося дурацкого положения и поспешил рвануться в него, пока дверь окончательно не захлопнулась. — Прошу прощения, но вы не предъявили мне достаточных полномочий! Единственное, что могу сказать, я ни в коем случае не сторонник войны и больше всего хотел бы снять возникшее недоразумение! Ситуация и в самом деле слишком обострилась.
— Вы?! — Роор потрясенно взглянул на меня. По нему было заметно, что он размышляет изо всех сил. — Я... Это решение превышает уровень моих полномочий... но я готов рискнуть... Вы можете встретиться с Императором как полномочный посланник Земли!
— Как и где?! — спросил я, не менее потрясенный.
— Его Величество должен скоро прибыть на Тэкэрэо.
— Но там же мятеж! Или это было лишь театральное представление?!
— Нет, мятеж самый настоящий. Но Его Величество рассчитывает, что в ближайшее время он будет подавлен. Даже если окажется, что ему помогаете вы, земляне!
Теперь наступила моя очередь погрузиться в размышления.
С одной стороны, ответственность, которую с готовностью взваливал на меня Роор, откровенно пугала. Ну какой я полномочный представитель Земли?! Хватит того, что я уже пообщался с президентами, послами и министрами на Филлине, куда мне лезть еще и в межзвездную дипломатию?! Там, небось, возле трона собрались такие волкотигробизоны, что сожрут и не поперхнутся! Увидят, что я не держу уровень, и сомнут — только косточки хрустнут! И не получится ли так, что как бы я не навредил Земле своей инициативой!
Хотя... тут мои мысли потекли в другом направлении. Во-первых, вряд ли вокруг Императора именно здесь и сейчас много представителей хищной придворной фауны. Все эти зубры, драконы и прочие камелопарды наверняка увлеченно делят и крепят власть в Метрополии. Небось, и мальчишку Императора специально заслали в космос, чтобы не путался под ногами у серьезных людей!
Во-вторых, моя миссия совсем не дипломатическая — какие уж тут переговоры, а разведывательная. Выйти на уровень первого лица Империи, пусть даже номинально — что может быть важнее?! Ведь о многих вещах можно догадаться даже по косвенным признакам! И я не забыл ни Дальнюю, ни атомные бомбежки на Филлине, ни "Призраков". Может так оказаться, что Империю лучше действительно валить, пока на это есть хоть какие-то шансы!
Кстати, в-третьих, если все же выяснится, что руку дружбы, якобы предлагаемую Императорским Домом, стоит принять, мое присутствие на Тэкэрэо может оказаться не лишним. На планете есть наши агенты. Там даже есть наш корабль, как сказал мне Форк. Именно этим людям собирался послать сообщение Марк, а что, интересно, у него на уме?! Кому он по-настоящему служит — имперцам или американцам?! А может, его хозяева — партии войны с обеих сторон, вступившие во временный союз, чтобы развязать конфликт?! Ведь "Одиссей" для того и прилетел на Филлину, чтобы, вернувшись, принести на Землю весть о врагах в космосе! И на Тэкэрэо Марк отправился не с мирными намерениями! А откорректирует ли он свою позицию, когда узнает, что обстоятельства изменились, — большой вопрос.
— Чувствую, что лететь мне надо, — сказал я Роору. — Когда вы оправляетесь?
— М-м-м... Честно говоря, я раньше не планировал... Мне нужно посоветоваться с управителем... Полагаю, не раньше, чем через шесть или семь дней.
— Это меня устраивает.
Да, шесть дней — это меня действительно устраивает. Сегодня седьмое по местному календарю, так что я успею слетать к Терии на праздник, как обещал. Правда, с Айкой мне теперь ничего не светит — я почувствовал острый укол сожаления, так и раньше-то не слишком светило. Наверное, не стоит и начинать...
Поэтому вместо того чтобы навестить, как планировал, Звездный Дворец, я отправился в выделенный для нас дом. Мне следовало срочно обсудить вопрос с парнями. Особенно, с тем, что имя недавно назвал мне кэп, когда упоминал секретных агентов в нашем экипаже. А с Буонном я еще успею поговорить. Пусть с ним сначала Роор пообщается!
* * *
— Не знаю, чего в вашей идее больше — безумия или гениальности! — Буонн ошеломленно взглянул на старшего офицера Роора. — Но... я поддержу ее. Наверное, вы правы. Если узел затянулся слишком туго, и его не развязать, его можно попытаться разрезать. Однако этот вопрос требует серьезного, очень серьезного обсуждения.
Протянув руку, Буонн нажал на кнопку селектора.
— Айка! Найдите и пригласите ко мне Реэрна и начальника спецотдела! Заодно свяжитесь с секретариатом президента Калансиса! Возможно, через несколько часов я попрошу его о личной встрече.
— ...Нет, мне это не нравится! — решительно возразил спецотделец. — Допускать землянина до встречи с Императором — это слишком большой риск! Менталист такого высокого уровня может представлять угрозу для Его Величества! Кроме того, это может быть расценено и так, что мы не в состоянии решить проблему самостоятельно.
Буонн только усмехался про себя, слушая эту тираду. Конечно, в других обстоятельствах он и сам бы избрал осторожный девиз: "Как бы чего не вышло". Но сейчас ему было нечего терять. Группировка, к которой он принадлежал, не так давно серьезно поссорилась со Старой Змеей — мол, не захотела защитить своего старого друга Этреага, когда того со скандалом снимали с поста управителя Кронтэи и отправляли в досрочную отставку.
Принцесса Инноэне, говорят, не злопамятна, но память у нее хорошая, а доброй ее еще никто не называл. Поэтому при новой власти он сам может удержаться в главном филлинском кресле либо получить взамен равнозначный пост только при условии смелых, решительных и, главное, успешных действий. А риск... Кто рискует, может проиграть, но тот, кто не рискует, не выигрывает никогда!
— Не могу согласиться с вами, — произнес он вслух. — Проблему надо решать, господа, а этот способ ее решения, пожалуй, надо назвать оптимальным. Или мы будем постоянно действовать невпопад из-за опаздывающей информации. Например, инструкции, которые я только что получил, безнадежно устарели и просто не могут быть применены в текущей обстановке. А что скажете вы, суперофицер?... Суперофицер!?...
— Прошу прощения, задумался, — Реэрн с виноватым видом потер лоб.
Его-то инструкции как раз не устарели. В них было все понятно: требовалось сохранять мир с филитами, избегать прямой конфронтации с землянами, но решительно пресекать провокации с их стороны. Не вызывало особых вопросов и послание от Суорда. Старый товарищ предлагал ему на выбор два варианта устройства дальнейшей судьбы. Первый — после возвращения с Филлины пройти курс в академии и продолжить карьеру в рядах Космофлота, где теперь ему открыты все пути к генеральским ромбам. Второй — снять мундир и сосредоточиться на работе в структурах Союза Борьбы, который теперь становился важной деталью государственного механизма, принимая серьезные контрольные и кадровые функции.
Нет, с этим-то все было понятно. Смущение Реэрна вызывало одно небольшое поручение, казавшееся второстепенным, — по возможности, привлекать на сторону новой власти представителей спецслужб, которые не запятнали себя преступлениями против Империи и народов Филлины.
С бежавшими Ариант и Метеором либо с уцелевшими "Призраками", буде такие найдутся, все было просто. Они запятнали себя преступлениями, и никакая амнистия им не светила.
Но Симаат... Реэрну казалось, что за несколько месяцев, пока о ней не было ни слуху, ни духу, ее образ окончательно изгладился из его памяти. Но вот стоило ей снова объявиться, и сердце опять начало сбоить, пропуская такт.
Все-таки очень сильно зацепила его агентесса! И бесполезно уверять себя в том, что он был для нее даже не заданием, а простым инструментом для выполнения очередной миссии. Сердцу, как говорится, не прикажешь, а к уговорам оно глухо. Вот это — проблема из проблем!
Однако долг пересилил, и Реэрн, превозмогая себя, сосредоточился на теме совещания.
— Я считаю, что у миссии есть смысл, а из всех землян ее может выполнить только Константин, — сказал он, откашлявшись. — Но у меня возникают другие вопросы. Насколько я понимаю, Роор хочет стартовать уже через несколько дней, не дожидаясь возвращения земного корабля?
— Да, это так, — подтвердил Буонн. — Они прибудут на Филлину не раньше, чем через две декады. Это слишком большой срок.
— Значит, у нас опять появится проблема с несогласованностью, — заключил Реэрн. — Земляне вернутся с Тэкэрэо, но мы не будем доподлинно знать, ни в чем на самом деле заключалась их миссия там, ни чем закончилась, ни к чему привела. Что, если война Империи уже объявлена?! Как тогда поведут себя филиты?!
— Надеюсь, филиты никак себя не поведут, — проворчал Буонн. — Его Величество предложил им весьма привлекательные условия. По сути, это тот же план президента Калансиса, который он озвучил еще в прошлом году. Планета остается под управлением филитов, на ней только создаются имперские анклавы. Ставка будет делаться на постепенно приобщение аборигенов к Звездному Свету. Причем, в добровольном для них порядке.
— А отношения с землянами? — с жадным интересом спросил спецотделец.
— Останутся в ведении Империи. Филлина не получит право на самостоятельные контакты.
— Кто бы мог подумать еще полгода тому назад, что этот вопрос окажется настолько актуальным? — пробормотал Реэрн. — Но земляне на Филлине без Константина — это риск. Я совершенно не доверяю их начальнику, а их оружие слишком мощное!
— Вы что-то предлагаете? — поинтересовался спецотделец.
— Изолировать их, чтобы хоть какое-то время они ничего не предпринимали.
— Как вы себе это представляете? — неодобрительно спросил Буонн.
— Газ! — вдруг вспомнил спецотделец. — У нас огромные запасы ЛНГС-ТД-40, которые мы нашли на базе Восток! Создадим для них виртуальную реальность!
— Может не сработать, — не скрывая сомнений, заметил Буонн. — Мы даже не знаем, действует ли он на землян.
— Так можно проверить! Потихоньку.
— Земные агенты на Филлине могут сообщить своему начальству, и нас утопят в дерьме! — Буонну не нравилась идея, но он не мог предложить ничего лучшего, поэтому не сказал сразу "Нет", а ограничился возражениями.
— Они ничего не узнают. И вообще, — спецотделец задумался, — меня больше волнуют не земные, а наши агенты. Ведь почту получили все. И кто знает, какие послания и кому в ней содержались?!...
— Как вы сумели меня разыскать? — с мрачной подозрительностью спросил Вуурм. — Меня выдали филиты?
— Не совсем, — Элфаим миролюбиво покачал головой. — На самом деле, ваши координаты мне передала Ариант. Каким-то образом она всегда знала, где вы находитесь.
— Ведьма, — неприязненно констатировал Вуурм. — Это она вас ко мне прислала? А сама не может заявиться, потому что находится в бегах?!
— Нет, — Элфаим ощущал враждебность собеседника, но не мог отступить. — Ариант здесь не при чем. Она вообще покинула Филлину.
— Отрадно слышать, — губы Вуурма растянулись в невеселой улыбке. — Тогда с чем же прибыли ко мне вы?!
— Мне нужен совет, — признался Элфаим. — Вам известно о переменах, которые произошли в Метрополии?
