Закончив осматривать пейзаж, я вернулась к своим проблемам. К счастью прямо тут проходил один из подвесных мостков, а поскольку другого выхода у меня не было, мне пришлось забраться на эту металличесую конструкцию и пойти в единственно возможном направлении. Которое, если глаза меня не обманывают, вело к ближайшей металлической колонне, огибало ее и уходило дальше, в сторону стеклянного шара. Стараясь не сильно облокачиваться о перила и держаться посреди мостка, я медленно продвигалась по нему. Ну зато теперь понятно, откуда весь этот жар: тут целая духовка устроена, было бы удивительно, если тут не было жарко. Допив остатки воды из фляжки, я лишь поморщилась: в такой близи от колонны было так жарко, что казалось я сейчас испарюсь. Так, стоп! Я подошла к колонне и плюнула на нее. Раздалось шипение, а от плевка не осталось и следа. Ну... Выбора нет: либо делать, либо умереть. Поморщившись от мысли о том, что я буду сейчас делать, я стала развязывать раненую руку, а закончив это дело, поморщилась еще сильнее от одного взгляда на свой обрубок. Ладно, надо, значит надо! Прикусив ножны рапиры, я глубоко вздохнула, после чего крепко прижала свой обрубок к раскаленному металлу.
— МММММммммм!!!! — Как же больно!!! В глазах вспыхнуло, поплыло, но кое-как я все же устояла на ногах. Тяжело присев на горячий металл мостика я некоторое время приходила в себя, стараясь не смотреть на свою руку. Ну хотя бы от потери крови не умру. Но теперь надо как можно быстрее убраться из этой духовки: через день-два я тут от жажды умру. Вот всегда так: избавишься от одной проблемы, получишь еще несколько. Когда моей задней части стало совсем горячо, я поднялась на ноги и продолжила идти по своему мостику. Перебраться на другой, имея только одну руку я не решусь: и так страшно над лавой идти.
А идти в этой духовке с каждой минутой было труднее и труднее. И жажда была лишь одной частью проблемы: сама жара была такой сильной, что вся моя одежда была мокрой от пота. А это не только неприятно, но и опасно: я и так много крови потеряла, а теперь еще больше воды теряю. Как бы такими темпами от обезвоживания не помереть... А дорожка моя, тем временем, приближалась к плавающей в лаве сфере, так что мне хотя бы было на что посмотреть. Странно было то, что несмотря на все эти разряды внутри сферы, я ничего не слышала. Ну кроме какого-то скрежета сверху. Скрежет сверху? Я подняла голову, и стала искать источник шума. Ага, вот он! Немного позади меня в "потолке" этой адской печи находился довольно большой железный люк, который сейчас медленно, рывками отодвигался в сторону. Что-то мне это не нравится. И не зря: когда люк отодвинулся наполовину, вниз свесилась половина того голема, что я встретила ночью и стала осматриваться по сторонам, а увидев меня, эта тварь замерла. Ну здравствуй...
Долго наши гляделки не продлились: через пару секунд эта сороконожка не долго думая спрыгнула с крыши на мой мостик! С десятиметровой высоты! Какой идиот ставил этой железяке алгоритмы поведения?! Эти металлические мостики и так чудом еще держатся после стольких лет, и то лишь благодаря тому, что тут влажность воздуха чуть ли не нулевая, а эта хреновина прыгать вздумала!! Я даже испугаться не успела, как после грохота приземлившегося голема и мощного сотрясения самого моста, сверху раздался противный скрежет, а секунду спустя мост тряхнуло уже без всяких падающих големов. Взглянув наверх я поняла, что дела плохи: несколько железных свай, которые держали мост лопнули, а сейчас стали лопаться и остальные. На приближающегося голема я даже не посмотрела, рванув по рушащемуся мосту, сама не зная на что надеясь. Но тут мост снова тряхнуло, и на этот раз он ушел у меня из под ног и я недолго полетав, изо всех сил схватилась за перила падающего вниз моста. Снова тряхнуло, и падение остановилось, вот только мост теперь был в вертикальном положении а я висела над лавой, держась одной рукой за ненадежные перила. Глянув вниз, я поняла почему падение остановилось: часть моста просто оторвалась и сейчас вместе с големом падала в лаву. Я же цеплялась за ту часть, что еще крепилась к основной части моста, но как долго метал сможет выдержать такое надругательство... Зато я с удовольствием увидела как эта гребаная сороконожка купается в жидком камне. Так тебе и надо, безмозглое существо! К сожалению, я скорее всего скоро к нему присоединюсь. Очередная пара свай оторвалась, и я, вместе с мостом сделала очередной рывок на встречу лаве. Как я вообще удержалась, сама не знаю. Хм? Метрах в четырех ниже и метрах в трех левее я заметила еще один мост. Сглотнув, я быстро прокрутила ситуацию в голове, и пришла к неутешительному выводу, что это — мой единственный шанс. Блин, всегда мечтала прыгать между подвесными мостами над морем лавы... В очередной раз отругав себя за идею отправиться сюда, я потянула ноги к животу, уперлась ими в свисающий мост, и мысленно попрощавшись с этим миром, оттолкнулась от него, одновременно разжимая руку. Короткий полет закончился болезненным и громким приземлением. Я замерла, боясь даже открыть глаза и с замиранием сердца ожидая, что вот сейчас и этот мост рухнет вниз. Но ничего не происходило, и я осмелилась открыть глаза. Черт! Оказывается я лежу на самом краю моста! Немедленно передвинувшись ближе к центру я перевела дыхание и, поднявшись на ноги, продолжила путь: отсюда надо побыстрее выбираться.
К счастью, после этого голема-самоубийцы ко мне в духовку никто не заглядывал. А когда я нашла источник воды, то уже было решила, что черная полоса закончилась и началась... Ну не светлая, а скорее грязно-серая... Как бы то ни было, прямо над хрустальным шаром судя по всему находилось что-то важное. Что именно я так понять и не смогла, ибо все, что там осталось это покореженый, обожженый металл. Металл, из которого вниз небольшим водопадом текла чистая вода! Ну да, тут же люди работали, и им тоже пить хочется. Мне понадобилось сменить два мостка, чтобы добраться о такой желанной жидкости, но это несомненно того стоило. Напившись, кое-как умывшись и набрав столько воды, сколько могла, я не стала задерживаться и направилась дальше. А через три дня мне все же удалось выбраться из этого проклятого города. Как? Как и задумала: добралась по подземным мосткам до края этой печки, где нашла довольно большое количество проходов внутрь скалы. Внутри сразу стало прохладнее, и я немного ускорила шаг. Передвигалась я осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, но все было тихо. Похоже так далеко от центра големы не забредают. Придя к этому выводу, я позволила себе слегка расслабиться и поспать дольше трех часов. А потом... Потом все как будто пеленой какой-то заволокло: воспоминания какими-то обрывками. Скорее всего это из-за того, что уже на третий день у меня кончилась еда, да и отрезаная рука напоминала о себе постоянной болью. Помню я... Темные каменные коридоры. Сначала аккуратные, потом просто скальные тоннели, но в основном это были именно тоннели. Помню единственную мысль — наверх! Кажется я поднималась выше каждый раз, как видела лестницу, ведущую туда. Потом, помнится я встретила кобольдов. Их было... Не помню, сколько, но следующее воспоминание было их трупов. Кажется мне тоже было больно, а может и нет... Не помню. Вроде бы я там что-то даже ела. Потом снова коридоры. Потом лестница, пещеры, коридоры. Снова кобольды, но на этот раз я от них пряталась. Почему? Не помню. Может их было слишком много? Потом опять коридоры, потом огромная пещера с кучей кобольдов. Поселение? Помню бег. Я от кого-то убегала? Или просто бежала? Помню, как во мне снова забурлила магия. Не могу использовать, слишком трудно. Не могу сконцентрироваться. Слишком устала. Снова лестница, снова кобольды, опять их трупы и боль в плече и ребрах. Помню подземную реку. Холодно, но в то же время приятно. И опять холодный камень, ступеньки, пещеры. Мое самое ближайшее воспоминание? Помню далекий шум, крики. Решила пойти посмотреть. Трудно идти, что-то мешает. Спотыкаюсь, падаю. Больно. Липко. Открываю глаза. Странный пол: каменный, но покрытый чем-то белым, липким. Трудно шевелиться. Стараюсь подняться, но от этого становится только труднее и труднее шевелиться. Потом... Потом наступила тишина.
И вот сейчас я открыла глаза на вполне удобной койке в больничной палате: простая, маленькая комната с одним окном и одной дверью. На прикроватной тумбочке стояло несколько бутылочек и одна миска. Вот и все. Тепло, удобная кровать, нигде не болит. Чего еще можно желать от жизни? Значит я все же смогла выбраться оттуда... Уж не знаю как, но смогла!
— Хм... Ха-ха-ха!! — Засмеялась я, улыбаясь до ушей. Ну уж нет, я так просто не помру! Подземные реки лавы? А вот хрен вам, а не моя тушка! Древние големы? Вам и троих дроу хватит! Кобольды? Чтобы какие-то животные... Ха-ха-ха!!! К сожалению, мою истерику довольно грубо прервала открывшаяся дверь, в которую вошла арахнида лет двадцати пяти на вид, одетая в белый халат.
— Вы пришли в себя? Доброе утро, как вы себя чувствуете? — Учтиво поздоровалась она, осторожно приближаясь ко мне.
— Спасибо, гораздо лучше чем пару дней назад. — После моего ответа девушка заметно расслабилась и стала ыуже гораздо смелее. Все ясно, обычный человек при виде арахниды вряд ли бы остался спокоен.
— Это хорошо. — Кивнула она, после чего наклонилась поближе и положила ладонь мне на лоб. — Прошу прощения. — Извинилась она, после чего аккуратно сняла с меня одеяло. Одежды на мне не было, но после всего, что со мной произошло, это меня волновало меньше всего. Гораздо больше меня заинтересовало то, что у меня снова была левая рука! Пускай и забинтованая от плеча до кончиков пальцев, но она была на месте! Нет, я знала, что наши маги жизни смогут мне ее восстановить, но не думала, что дроу прямо так сразу это сделают. — Нет, пожалуйста не пытайтесь двигать своей рукой! — Тут же придержала меня за плечи арахнида. — Ей еще нужно время на адаптацию к вашему организму. — После этого арахнида стала аккуратно щупать меня в разных местах, иногда прося меня глубоко вдохнуть, или задержать дыхание. — Все просто прекрасно! — Улыбнулась она, закутывая меня одеялом. — Вы почти полностью восстановились: осталась легкое переутомление, ну и ваша рука, конечно же.
— Скажите, а сколько я здесь нахожусь?
— Простите, но я не имею права разговаривать с вами на подобные темы. — Расстроенно сообщила она. — Вот, пожалуйста выпейте это. — Протянула она мне чашку с какой-то зеленоватой жидкостью. Девушка помогла мне приподняться и выпить довольно приятный на вкус травяной отвар, после чего положила обратно и направилась к выходу. — Прошу меня простить, но мне пора. — Пожав плечами я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Получилось на удивление легко и через минуту я в первый раз за очень долгое время спокойно заснула, не опасаясь за свою шкуру.
— Выйди. — Когда на следующий день, знакомая мне арахнида снова помогала мне выпить свой травяной раствор, ко мне в палату вошла представительного вида дроу. Медсестра тут же свернула свою деятельность и почтительно поклонившись, покинула палату.
— Добрый день. — Поздоровалась я со своей посетительницей.
— Здравствуй. — Кивнула она. — Не хочу казаться неприветливой, но в наших краях к незнакомцам относятся подозрительно. — Начала она. — Не могла бы ты ответить на несколько простых вопросов?
— Да, конечно.
— Кто ты такая?
— Юки Каге, ученица четвертого... — По крайней мере официально. — Курса Академии Империи.
— Уже что-то. — Кивнула она. — И что же ученица этого престижного заведения делает у нас?
— В гости приехала, да заблудилась. — Сказала я чистую правду, понимая как абсурдно это звучит. Так что я не удивилась тому, что дроу тут же нахмурилась. — Я говорю чистую правду! За меня может поручиться Илладриель... — Тут я поняла, что не знаю имени ее семьи. — Эмм... Я не знаю к какой семье она принадлежит, но она — архимаг арканы, преподающий в Академии. — Объяснила я как могла.
— Я поняла, о ком ты говоришь. — Кивнула она. — Но это — громкое заявление. Если ты лжешь, то последствия будут соответствующими.
— Я не лгу. — Уверенно заявила я.
— В таком случае попридержим расспросы до прибытия моей сестры. — Заявила она, поднимаясь на ноги и направляясь к двери.
— Сестры? — Удивленно спросила я.
— Ты находишься на территории дома Шобалар, к которому и принадлежит Ил'Ладриель. — После чего покинула палату. Территория дома Шобалар? Значит я не в Уст Ната? Хотя это не удивительно: я понятия не имела, куда иду, лишь бы вверх.
"Хорошо отдохнула на каникулах?" Вдруг раздался в голове ироничный голос Раджани.
"Раджани!" Никогда раньше я не была настолько рада его услышать.
"Чему так удивляешься? Неужели думала, что этот голем разорвал нашу связь?"
"Были такие мысли, спорить не буду."
"Нет, это был временный эффект, так что ничего страшного."
"Ничего страшного?! Да я чуть не померла там!"
"Ну не померла же?" — Железная логика...
"Что это вообще за город с такими чудовищами?" — Спросила я, не ожидая ответа.
"Хочешь знать? Хорошо, могу и рассказать тебе эту давнюю историю, времени у нас теперь предостаточно. Это было давно, очень, очень давно. В те времена эльфы, как и дроу жили на другом материке..."
"Другом материке?" — Удивилась я: никогда не слышала о других материках.
"Сейчас он находится за вечным штормом." — Пояснил темный. Вечный шторм, это... Это вечный шторм, бушующий в южном океане, через который не проплыть даже с архимагом воды и воздуха. Что вызвало такое явление природы неизвестно. — "Ну а этот материк в то время заселяли совершенно другие расы. А о людях тут вообще не слышали, их тут и в помине не было. Не было, до начала этой истории. Собственно говоря, эта история — расказ о том, как люди получили место под этим солнцем..."
"Ты говоришь, как какой-то бард в дешевой таверне." Прокомментировала я.
"Богам надо быть пафосными, а то смертные их не поймут. — Отрезал он. — Скажи, что ты знаешь о Земле?"
"Земля? Только то, что нам рассказали в Академии: измерение-близнец нашего, но без капли магии. Из-за последнего, перемещения между нашими мирами невозможны. Портал на их стороне просто не откроется из-за отсутствия магической энергии."
"Ты права и ты не права."
"Это как?"
"Ты права, что Земля — паралельный нашему мир, но не права, что перемещения между нашими мирами невозможны. Невозможны перемещения, основаные на магии."
"А есть другие варианты? Ну кроме ваших божественных фокусов?"
"Есть. — Согласился Раджани. — Иногда происходят пространственные аномалии, в результате которых кто-то может попасть на другую сторону. Что там стало с нашими "посланцами" неизвестно, а вот "гости" обычно довольно быстро осваиваются у нас, находят занятие по вкусу и живут, особо не мутя воду. Кстати твой ненаглядный директор Академии — один из таких гостей." — Директор? Хотя какая разница? — "Но это к делу не относится. В тот судьбоносный день, много тысяч лет назад, посреди обычных степей и произошла такая пространственная аномалия. Вот только была она во мно-о-ого раз больше обычной, ведь обычно такой разрыв пространства может затянуть одного, максимум двух людей, а тут из ниоткуда появилось сразу сто тысяч. Плюс-минус тысяча-другая."
