Еда — вот что могло почти примирить меня с проживанием в Императорском дворце. За время сознательного нахождения в этой вселенной, я особо не задумывался, откуда вся та еда, что я ем. Во дворце была своя кухня.
Шиву Палпатину были близки простые радости жизни. Она была наголову вкуснее того, что можно было получить из пищевого синтезатора. Пища из машины — вещь усредненная, у неё, что ли, нет души.
— Быть может когда-нибудь, в следующий вторник, к примеру, или четверг, — пожал я плечами, с трудом отваливаясь от ставшего обеденным стола.
— Вам стоит уменьшить нагрузку, милорд... Или быть может дать мне помочь вам чуть больше. Два часа в день совместного труда с вами — это слишком мало, — Апайлана всё время пока я насыщался, стояла возле стола, сложив руки на животе.
— Значит у вас ещё достаточно сил? Я поговорю с ФК001, он подготовит обзорные материалы по имперскому уголовному кодексу. Буду ждать момента обсудить с вами этот документ.
Куарш Панака... я позвал дроида, вручил ему поднос с недоеденным обедом. Порция для моего не совсем здорового желудка была откровенно великовата. Документы. Глава Тайной стражи Набу прислал мне документы.
— У меня есть для тебя задание, — несколько коротких импульсов Силы — и кабинет запечатан, над дверью вспыхнул значок блокировки.
— Да, мой лорд, — лёгкий испуг в голосе, потупленные глаза. Сколько бы я не говорил, что Апайлана нужна мне не для этого, она всё ещё сбивается в подобных ситуациях. Стоит чуть отпустить контроль и я чувствую её замешательство, испуг и какое-то еще чувство. Что ж, это гораздо лучше того коктейля чувств, что она испытывала в нашу первую встречу.
— Куарш Панака прислал мне данные о разумных — возможных кандидатах на управление небольшим флотом. Я хочу, чтобы ты посмотрела личные дела и отобрала пять кандидатов, — Разочарование, интерес, предвкушение, энтузиазм — эти чувства поочередно завладели маленькой принцессой.
Девочка была отнюдь не глупой. Это проверка, я раскрыл перед ней свой контакт в королевском дворце Набу. Акт доверия и проверки на лояльность. И судя по ощущениям, она это прекрасно понимает. Принцесса заняла своё место за рабочим столом в углу кабинета, активировала датапланшет и принялась за работу.
Пять имён, пять файлов, пять судеб. Разумные со всех краев галактики. Два пирата — в утиль, у меня уже есть ручные пираты, этого мне пока достаточно. Чагриан с непроизносимым именем, мофф. Последнее имя в отобранном списке было дважды подчеркнуто, несмотря на то, что было в нём последним. Глаз зацепился за смутно знакомое имя.
— Фирмус Пиетт, звучит очень знакомо, но откуда? — пробормотал я себе под нос.
Глава 18
Звёздная система Утопия, бывший сектор Т-96642. Орбита планеты Эдем. Звёздный разрушитель тип Венатор. Второй Имперский флот.
На обзорном экране шикарной адмиральской каюты моффа Таркина отражается крупная серо-голубая планета. Слегка сплющенный шарик совсем не напоминал тот землисто-грязный мир в день моего первого прибытия в эту систему.
Раскаленно-красным в день приведения в действие приказа База-Дельта-Ноль он тоже не был. Года не прошло, как негостеприимная планета с токсичной атмосферой, агрессивной специфической то ли флорой, то ли фауной, сернистым облаками в жиденькой атмосфере из кислорода, хлора с некоторой примесью гелия, превратилась в планету бурь, бледно-зеленой морской глади и коричневатых материков.
Будущий Эдем никогда не был гостеприимным местом. Скоро это изменится. На орбите раскинула свои тонкие паучьи лапки станция-терраформер. Она погрузила их в местную атмосферу, создавая совсем новый мир: быстро, эффективно, с пугающей скоростью.
Вначале инженеры станции сформировали из расплавленной звёздным разрушителем коры планеты четыре мощных материка, расположив их равномерно на поверхности планеты. Материки выглядели странно, в глаза бросалась некоторая искусственность их очертаний. Затем настало время первой корректировки оси планеты для установки умеренного климата, исключая конечно полюса.
Манипуляции с магнитными полями и прогревание поверхности уплотнили атмосферу, наполнив её смесью азота с огромным количеством водяного пара. Когда вода высвободится из связанного состояния, возникнут океаны. Огромные, учитывая размеры планеты, но мелководные.
На полюсах расположились климатические станции. Огромные сверкающие здания рукотворной погоды включились в работу, формируя ледниковые шапки полюсов. Тектоническая станция на экваторе несколькими направленными землетрясениями раздробила сформированную кору планеты на литосферные плиты, формируя по заранее заданному шаблону горные гряды.
Рукотворные горы станут преградой ветру, не позволяя воздушным течениям в атмосфере набирать страшные по земным меркам скорости, препятствуя выветриванию и эрозии почвы. Океаны заполнялись водой, соль освобождалась тектонической станцией, придавая им нужную соленость. Совсем скоро дело дойдёт до рек.
То, на что у вселенной уходили миллиарды лет, жители далёкой-далекой Галактики могли создать за какой-то год. Планета была почти готова к тому, чтобы начать вносить в почву первую биоту. Надо только дождаться, когда растревоженная атмосфера планеты немного успокоится. Сейчас в южном полушарии бушует гигантский тайфун на пол-полушария. Это нормально, так необузданные силы природы перемешивают местный молодой океан, выравнивая его солёность.
Инженеры уже присмотрели подходящий планетоид, будущий спутник нового мира. Он будет выполнять важные функции в рукотворной биосфере этой планеты, создавая приливы и отливы, регулируя скорость вращения планеты вокруг своей оси. Надо только дождаться, когда звездный разрушитель отбуксирует нужный камень.
Ожидается, что на большей части суши и моря установится умеренный климат. И тогда поверхность будет засеяна специальными микроорганизмами, которые в бесконечном цикле жизни и смерти создадут на планете кислородную атмосферу, свяжут свободный азот, хлор, серу. Сформируют первую почву, очистят моря, создав осадочные отложения, и когда насыщенность биосферы кислородом достигнет чуть больше двадцати процентов, погибнут. Биоинженеры обещают справиться всего еще за полгода, в худшем случае год.
Возможности технологий далекой-далекой Галактики поражают. Но это всё еще очень-очень дорого. Пришлось капитально влезть в кредит, поэтому практически все отчисления от ещё недостроенного гипремаршрута уходят сюда. Прибыли с инвестиций в верфи Куата еще слишком малы, личные активы Лиры Уэсекс ограничены.
Ее участие — это не деньги, а корабли. Три новейших серийных звёздных разрушителя, построенных на верфях Куата. Фактически, даже не по себестоимости, а частично в убыток, с рассрочкой выплат на пять лет. Три звёздных разрушителя, тип "Имперский", вне имперского заказа (переданных в мое безраздельное владение).
Если подумать, то эти три корабля, да плюс семь, уже введенные в состав флота под моим командованием — это делает меня обладателем самого мощного космофлота в галактике. Единственного пока флота, имеющего в своем составе Звездные разрушители этого класса.
Планетарная инженерия просто бизнес. Хотя в галактике уже очень давно не создавали рукотворных планет для обитания. В основном к услугами терраформистов прибегают горнодобывающие корпорации, или миры, заказывающие не столь кардинальные изменения, а просто желающие улучшить условия проживания на планете. Услуга для очень богатых миров.
Я почувствовал разумного за дверью, что ж, вот и подходит к концу мое вынужденное одиночество. Я нехотя оторвал взгляд от поверхности планеты, где, будто по волшебству, медленно поднималась очередная горная гряда, не скрытая пока плотным слоем облаков.
— Рад приветствовать вас на борту моего корабля, Лорд Вейдер. Надеюсь ожидание не было для вас тягостным, — адмирал Уилхафф Таркин вошёл в каюту энергичным шагом, выделив голосом слова "мой" и "корабль". Как всегда в безупречной форме, застегнутый на все пуговицы, собранный и стремительный.
— Ожидание необходимо, терпение полезно, его вам порой не хватает, мофф Таркин. Могу подсказать несколько медитативных практик, — съязвил я. Прошло время, когда я молча сносил уколы эриадца.
— Надеюсь, вы прибыли на мой корабль не только ради этого, — Таркин раздраженно поджал губы, недовольный напоминанием о промахе.
По мнению аналитиков, почти поражение флота под командованием Таркина на Джабииме во многом было связано с его слишком резкими, импульсивными действиями. Мофф отличался не только резкостью в суждениях, но и в действиях.
— Нет... и я прибыл, не ради того, чтобы проверить, как вверенный вам флот несет охрану системы, важной для безопасности Империи.
— Принадлежащей вам системы, Лорд.
— Сохранность которой и в ваших интересах. Что ж, мы могли бы продолжить нашу пикировку позже. У меня, к сожалению, не так много времени, львиную долю которого я потратил на путь сюда.
Таркин поднял бровь. Он уже подошёл к бару, уверенным движением наполнил два невысоких гранённых стакана. В Силе ощущалось его любопытство с крупицей раздражения. Я был не из тех людей, что нравились этому человеку, что не мешало ему иметь со мной дело.
— Хорошо, я принимаю ваши правила игры, Лорд Вейдер. Что же привело вас на встречу со скромным моффом Империи? — сарказм в голосе Таркина я проигнорировал.
— Ваш флот должен покинуть систему. Я подниму этот вопрос на ближайшем собрании и хотел бы, чтобы вы меня поддержали, — проговорил я, принимая в ладонь стакан.
— Продовольственный конгломерат всё ещё может начать действовать, эта планета угроза для них. Оставлять её без прикрытия — верный способ потерять ваши вложения, Лорд Вейдер, — в голосе моффа чувствовалась лёгкая обескураженность. Его глаза забегали, он явно пытался понять, какие именно цели я преследую.
— Они не придут, не атакуют. Конгломерат будет терпеть убытки, терять прибыли, но пока на орбите Эдема будет болтаться второй Имперский флот, они его не атакуют. Они предпочтут втянуться в демпинговую игру, разрушая тем самым продовольственный сектор Империи, чем рискнут подавить угрозу в корне. Пример Торговой Федерации слишком свеж, прошло достаточно времени, а они так и не начали действовать.
— Что не мешает им гадить нам в Сенате.
— От них нам нужны более решительные действия, нужно их спровоцировать.
— Оставить планету без защиты — это гарантировать её захват. Пусть флот у торговцев пищей не велик, но хватит даже одного старенького звёздного разрушителя на орбите, чтобы загубить все ваши начинания, Лорд. Вы же знаете, Его Императорское Величество надеется на реализацию вашего проекта. Не хотел бы я навлекать на себя его недовольство.
— Вам и не придется. Всю ответственность за это решение я беру на себя. Всё что я прошу, не мешать мне и не вставлять палки в колёса. Место вашего флота займут мои корабли.
— Решительно, рисково, но опасно... а еще поговаривают, что это я склонен к импульсивности, — бросил мофф, пряча свою ухмылку в стакане. Я ощутил от него нечто новое — удивление? Уважение?
— Это же не всё, Лорд Вейдер? — вновь улыбнулся Таркин. — Вы прибыли сюда не только ради того, чтобы уговорить меня и мой флот заняться более важными делами, чем защита продовольственной безопасности Империи. В конечном счёте, это можно было бы решить и по квантовой связи.
— Это важно. Я должен был убедиться в вашей поддержке. Если не решить проблему Пищевого конгломерата, в будущем это может дорого стоить Империи, но вы, как всегда, проницательны. Мне нужен от вас экипаж для корабля класса Звездный разрушитель, — высказал я наконец вторую свою просьбу.
Имея один опытный экипаж, а это три смены команды, для круглосуточной вахты ИЗР, я смогу набрать людей, распределить опытные вахты, а затем набрать пополнение в экипажи трёх ИЗР, которые скоро окажутся в моем распоряжении. Конечно, такому эрзацу будет далеко до полноценной слётанной команды. Но от них, на первых порах и не будет требоваться многого — лишь висеть на орбите Эдема и быть наковальней в заготовленной ловушке.
— Вы как всегда многого просите, Лорд Вейдер. Мне придётся изыскивать резервы, проводить ротацию своего флота, ослаблять его боеспособность.
— Чего вы желаете взамен? — спросил я, пригубив напиток. Ах, только один крохотный глоток, слишком крепкий для моей несчастной печени, но до чего же вкусный.
— Насколько я помню, вы владелец не только этой системы, — задумчиво протянул Таркин. — Вам принадлежит право на одну забавную планету с её обитателями... Кашиик, ведь так? — Произнёс мофф, постукивая пальцем по ободку своего стакана.
— Да, дополнительную поставку алюстали обещать не могу. Не в ближайшие полгода. Все доступные мощности планеты работают сейчас на верфи Куата. Имперский флотский заказ поглощает весь доступный металл.
— О нет, Лорд, мне не нужен презренный металл. Это было бы слишком банально, да и продавать своих людей... нет, я так не привык. Сложилось так, что... — Таркин замялся, на мгновение подбирая слова. — что я курирую один очень важный для Империи и лично Императора проект. И у меня есть некоторые затруднения с его выполнением. Мне нужны инженеры и техники, практически в неограниченных количествах.
— А вуки как раз славится в этих областях.
— Да... Вы получите по одном флотскому офицеру, пять разумных обслуги, или одного пилота истребителя по своему выбору на каждого привлеченного инженера. Плюс, в качестве бонуса, за первые десять тысяч специалистов могу предложить внеочередное пополнение из мандалорской военной академии. Это как раз покроет вашу необходимость в экипажах звездных разрушителей.
Я тяжело вздохнул. Проклятье, видимо мне суждено стать почти работорговцем, чуть раньше, чем планировалось. Вот и настало время исполнять свои обещания.
Корусант. Имперский Сенат. Ложа Императора
Одна за другой, таблетки сенатских левитирующих платформ занимали свои места. Огромный шарообразный зал Сената не первую тысячу лет служил местом, где творилась история.
В Сенате не было заранее определенных секторов, каждый сенатор от системы или планеты был сам волен выбрать любое свободное место, которое могла занять его платформа. Некоторые, показывая свою независимость, предпочитали выбирать свободные места в стороне от коалиций. Однако это были единичные, не особо влиятельные политики.
Зал заполнялся с трёх сторон, летающие платформы поднимались и занимали свое место у стены, отмечая свою лояльность той или иной фракции. Отчего казалось, что навстречу другу другу со стен наползают три уродливые амёбы.
Центр зала был предназначен для императорской ложи, оттуда я мог свободно наблюдать как наша сторона стены ширится и полнится сторонниками фракции Императора. С каждым днём имперская ложа и окружающее пространство заполнялось всё быстрее и плотнее.
Количество мест, занятых сторонниками Императора визуально ещё немного увеличилось. Присоединение Сенатора от Куата к имперской фракции, на прошлой сессии так вообще стало фурором.
