— Ещё раз отвечаю, мне от тебя ни черта не надо. Иди, куда шла.
— Да пошёл ты!.. — сказала она, разворачиваясь. — Ты её ищешь, а не я. — И она зашагала прочь.
В три прыжка я догнал студентку, схватил за руку и развернул к себе лицом.
— Ты чего там сказала? — зловещим шёпотом поинтересовался я.
— То, что слышал, тупица, — грубо ответила она, вырывая руку.
— Неужели тебе так трудно пояснить, что тут происходит? Я ничего не понимаю, — чуть не взмолился я.
— Пошли, придурок, — резко ответила она, крутнувшись так, что платье обвилось вокруг её, как оказалось, весьма привлекательных бёдер.
Мы быстро направились к стоянке такси. Огромнейший хвост очереди заканчивался на следующем квартале, если не дальше. Но студентка прошла мимо даже не притормаживая. Повернула за угол. Я семенил рядом, уже не пытаясь ничего понять. Опять меня вели без моего согласия, но по моему желанию. За поворотом ничего не было кроме совершенно пустой улицы. Но, по всей вероятности, мою сопровождающую это не смутило. Она продолжала быстро идти к следующему повороту. За углом прямо на тротуаре стоял "мустанг". Девушка на ходу вытащила из сумочки ключ-брелок и разблокировала дверцы.
— Ну, хоть это можно объяснить? — не выдержал я.
— Что? — невозмутимо переспросила она.
— Машина-то откуда?
— Это моя машина.
— Тьфу ты!.. Не могло же это шикарное авто ожидать тебя здесь в таком положении несколько дней, а то и недель?!
— Не могло, но ожидало, — отрезала студентка.
Я уселся возле водителя, место которого, конечно же, заняла моя спутница. Двигатель завёлся с пол-оборота. Девушка профессионально вывела автомобиль на проезжую часть и дала газ. С такой скоростью по городу мне ездить никогда не приходилось. Встречные машины буквально мелькали. Обгоняемые растеряно сигналили нам вслед.
— Куда это мы так несёмся?
— На свадьбу.
— Куда? — не понял я.
— Я же сказала, на свадьбу, — повторила она.
— На чью свадьбу?
— Ну, не на мою же!.. — криво усмехнулась она, не отрываясь от дороги.
— Я, надеюсь, и не на мою. — Толи спросил, толи утвердил я.
— Вроде бы как да.
— Тогда какого чёрта мы туда прёмся?
— Слушай, ты прекратишь задавать дурацкие вопросы? Или мы врежемся, или ты заткнёшься. Вскоре сам всё поймёшь.
Мне ничего не оставалось, как последовать её совету.
Эта сумасшедшая гонка продолжалась минут пятнадцать, пока мы вдруг не выскочили на почти квадратную площадь, углы которой образовывали свастику двумя выходившими перпендикулярными улицами, которые сходились затем строго под девяносто градусов. Там, у красивого здания с колоннами скопилось великое множество различных современных самодвижущихся карет, разукрашенных лентами, шарами и восседающими на капотах куклами-невестами. Студентка лихо обогнула припаркованные авто и вылетела прямо на тротуар, резко затормозив чуть сбоку от мраморных ступеней дворца бракосочетания. Одним прыжком выскочила из салона, чтобы тут же замереть подобно часовому подле распахнутой дверцы, оставив ключ в замке зажигания и не глуша мотор. Я поспешил за ней, и вовремя. Как раз в это время подкатила кавалькада более чем из тридцати машин. Первым двигался чёрный, как воронок, "форд", за ним белая "чайка" с куклой-невестой на капоте. Кавалькада лихо подрулила к самому крыльцу здания. Из "форда" вышел жених. Я не знаю, бывают ли женихи красивыми, но этот красавцем точно не был. Длинный, как шпала, худой, как скелет, короткая стрижка ёжиком, гнусный прищур глаз, кривой, горбатый нос. Я бы сказал шнобель, а не нос. И было в нём что-то неуловимо знакомое. В общем, мне лично он не понравился. К белой "чайке" подошёл один из свиты жениха, открыл заднюю дверцу и подал руку невесте. Но девушка вышла из автомобиля без чьей-либо помощи, слегка придерживаясь за поручень в кабине. Когда она явилась во всей своей красе, я некоторое время приходил в себя. Такое несоответствие!.. Девушка была невообразимой красоты. Описать такую не то, что трудно, невозможно!!! Правду говорят, что все невесты красивы, но эта?! Ей не было равных и не могло быть. Она грациозно откинула серебристую ткань, призванную, по всей видимости, заменять вуаль, сделала маленький шажок по направлению к жениху и протянула свою прелестную ручку, намереваясь вручить её суженому. Однако последний не сделал даже намёка на попытку двинуться навстречу невесте. Его руки, висящие вдоль тела, не шевельнулись. И тут произошло невероятное. Студентка вдруг оказалась между ними. Рука невесты повисла в воздухе, не найдя опоры. Она подняла взгляд. Её лицо ничего не выражало. Создавалось впечатление, будто она не видит стоящую перед ней девушку. Жених недовольно шевельнулся. Студентка потянулась к очкам, намереваясь снять их. "Прям, как Абадонна", — мелькнула мысль. Назревал скандал. Я мельком оглянулся и заметил нескольких человек с видеокамерами. Все они были направлены в нашу сторону. Надо было что-то предпринимать, и я предпринял. Шагнул к студентке и попробовал взять её под локоток, дабы аккуратно увести от греха подальше, но студентка, невероятно плавным движением скользнула в сторону, а моя кисть вдруг встретила руку невесты. Я сам не понял, как это произошло, но в следующее мгновение девушка стояла рядом со мной, удивлённо меня разглядывая. Теперь я видел не только её прекрасный облик, но и глаза. Море блаженства обрушилось на мою несчастную душу. Я встрепенулся, дёрнулся, и попытался удержать, слабо вырывающуюся руку невесты. Это была она!!! Осознание такой неожиданной встречи начисто отшибло у меня способность связного мышления.
— Вы меня не помните? — неожиданно брякнул я.
Девушка удивлённо оглядела меня с головы до ног, и отрицательно качнула прелестной головкой с венком.
— Помните, стадион?! Я тогда чуть не разбился, перемахнув через забор и свалившись у ваших ног. Вы ещё меня рыцарем назвали.
Она молча, непонимающе глядела на меня, не прерывая своих попыток освободиться.
— Грот откровений! — заторопился я. — Шахтёрский посёлок! Это же вы! Я вас узнал!..
— Вы меня с кем-то спутали, — едва слышно произнесла она, разжимая второй рукой мои ослабевшие пальцы.
— Кулон! — вскрикнул я, хватаясь за грудь свободной левой рукой, где должен был находится подарок стюардессы.
Невеста придержала мою обмякшую кисть, при этом случайно коснувшись кольца из сада фонтанов. Её прохладные пальчики непроизвольно сжались на камне перстня. Что-то произошло в её поведении. Невеста внимательно посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. Небесный рай ничто по сравнению с тем, что испытал в эти мгновения я. Всё, однажды уже пережитое, вдруг накатило, захлестнуло моё существо целиком без права возврата. Там было всё!!! Всё, что было и чего не было, и даже то, что могло быть!!! Но никогда не будет.
В её взгляде мелькнуло узнавание, он медленно перерождался. Он теплел, преображался, становился осмысленным что ли?..
И тут её глаза широко распахнулись, как будто она только что увидела маленькое чудо. Не выпуская моей руки, девушка глянула на жениха, безучастно стоявшего позади меня шагах в пяти.
— Личина, — прочёл я на её устах. — Двойная иллюзорная подмена образа.
Её глаза из добрых светящихся звёзд превратились в два холодных, беспощадных пылающих костра. Я оглянулся и окаменел! На ступенях стоял бородатый юнец из мира старика. Бешенство вскипело в моих жилах. Я моргнул, и юнец исчез. На прежнем месте ухмылялся прыщавый жених.
— Наваждение!.. — прошептал я, встряхивая головой.
— Как ты посмел?! — еле слышно произнесла теперь уже бывшая невеста.
Её правая рука взметнулась вверх.
— Стой! — Закричала студентка. — Не смей!!!
Невеста оглянулась на крик, задержав какой-то жест. И тут меня чем-то основательно погладили по башке. Видимо, удар всё же пришёлся вскользь, так как я инстинктивно ударил с разворота влево и назад, выпустив на мгновение руку невесты. Кто-то или что-то хлюпнуло сзади. В голове поплыл туман, но краешек разума всё же задержался, и я не позволил повторить приём. Ушёл вниз и вправо, развернулся на лету и врезал ребром ладони какой-то обезьяне, пытавшейся схватить меня за воротник куртки. Завязалась нешуточная драка. Мне никак не удавалось понять, сколько человек на меня нападают, и один ли я обороняюсь? В подобных случаях приходилось бить не на отключку, а гораздо серьёзнее, что я и сделал безо всякого сожаления. В какое-то из мгновений образовалась пауза, где я успел заметить стоящий на тротуаре "Мустанг" с распахнутыми дверцами. За руль, как в замедленном кино, падала студентка. Чутьё подсказывало, что надо пробиваться к ней. Но оставить здесь на съедение этим волкам чудо мироздания, я не мог, а потому, крутнувшись, принялся с удесятерённой силой молотить по башкам и рёбрам оказавшихся в пределах досягаемости моих кулаков. Прыгать, увёртываться, подныривать и бить, бить, бить.
И вдруг всё стихло. Парочка неподвижных тел распластались на ступеньках шикарного здания, ещё четверо или пятеро стояли в нескольких шагах от меня, держась за разные части тела. Слева гудел двигателем "Мустанг", справа, чуть сзади всё так же, с поднятой рукой, стояла невеста, глядя на всё происходящее вокруг всепонимающим и в то же время оценивающим взглядом. Моё левое ухо раздулось до размеров небольшого паруса. По подбородку текла кровь, тягучими каплями стекая на мою изодранную в клочья куртку, расползаясь пятнами по груди. На всякий случай я проверил языком зубы. Слава богу, все оказались на месте.
— Убери пистолет, — тихо потребовала девушка у кого-то за моей спиной.
— А ты опусти руку, иначе я сделаю из него решето прежде, чем ты завершишь заклинание, — раздался знакомый голос.
— Ты кому указываешь, бородатый младенец? — спросила девушка, слегка улыбаясь.
— Опусти руку! — чуть не завизжал бывший жених.
— Перестань орать, дебил. — Сказал я, поворачиваясь к бывшему жениху лицом. В меня уставилось дуло автоматического многозарядного пистолета с лазерным прицелом.
— А ты попробуй, нажми гашетку, — предложила девушка-мечта. — Ты же прекрасно знаешь, что произойдёт.
— Уходи, — вдруг сдался он. — Уходи. Я даю тебе фору три минуты.
— Это кто кому фору даёт? — раздался из "Мустанга" голос. — Отвали в сторону, не загораживай проход.
Я заглянул за спину жениха. Студентка спокойно сидела за рулём, держа в правой руке какую-то блестящую штучку, похожую на зеркальце. Световой луч от штуковины упирался длинному в живот.
— Ну? — повторила студентка.
— Хорошо, — согласился бородатый юнец, скосив глаз на зайчик, прилипший к его пупку. — Уезжай. Но он останется.
— Он поедет со мной, — жёстко возразила незнакомка.
— Нет уж, — усмехнулся юнец. — Тут ты меня не проведёшь. Вы вдвоём уезжаете, а мы вдвоём остаёмся. Через три минуты я его отпущу. Должен же я иметь хоть какие-то гарантии собственной безопасности.
— Никаких условий. Мерзавец. — С отвращением произнесла бывшая невеста.
— Оставь его, — вмешалась студентка. — Он прав.
— Нет. — Заупрямилась девушка.
— Оставь. — Тихо, но твёрдо повторила студентка. — Ты прекрасно знаешь, что эта дрянь ни перед чем не остановится.
— Отойди подальше. — Приказала бывшая невеста бывшему жениху.
Хлыщ стал медленно пятиться задом и в сторону, не снимая меня с прицела. Я, не обращая внимания на наведённое на меня оружие, обернулся к девушке и подал ей руку. Она бережно вложила свою ладошку в мою саднящую ладонь, и мы пошли к "мустангу". На меня больше никто не нападал. Усадив девушку на заднее сиденье, я резким движением захлопнул дверцу, не оставляя ей возможности для манёвра и бессмысленных переговоров с бородатым юнцом.
— Езжай! — крикнул я студентке и рванулся в сторону, чтобы пуля случайно не попала в машину, однако выстрела не последовало.
— Спокойно, малыш, — сказал жених, продолжая держать меня на мушке.
"Мустанг", взвизгнув тормозами, рванул с места и, прикрываясь стоящими на площади машинами, нырнул в дальний уличный проезд. Но ни один из автомобилей не бросился в погоню.
— Она вернётся, чтобы спасти тебя, — пояснил жених, не опуская пистолета.
— Ты в этом уверен? — язвительно поинтересовался я.
— Больше чем уверен, — скривил губы в подобие ухмылки бывший жених. — Вернётся, чтобы остаться навсегда.
— А не чрезмерная ли это самоуверенность? — спросил я и подумал, с чего бы это мне хорохориться? Тут надо ноги делать, а я лясы точу с идиотом, держащим меня на мушке.
— Вернётся, обязательно вернётся. Только вот тебе этого уже не увидеть, — прищурился он.
— Ну, так кончай уже, чего глумишься-то?
— Нельзя тебя так просто кончать. Вот в чём вся проблема.
— Так поясни хоть напоследок? Что же здесь всё-таки произошло?
— А ничего особенного, — сказал юнец, двигая большим пальцем какой-то рычажок на оружии. — Это очередная временная петля. Мне всё-таки удалось заманить тебя сюда. Трудное это дельце, скажу я тебе... Но мне повезло. Всё-таки повезло.
— Ты хочешь сказать, что первая временная петля, из которой меня вытащил Дон, тоже была твоей затеей? — спросил я, лишь бы спросить.
— Какой ты догадливый?! — Согласился он и сунул свободную руку за борт своего праздничного пиджака. — Да, это была моя идея. Только ошибочка произошла. Не учёл я некоторых факторов.
— А зачем тебе это понадобилось? — искренне заинтересовался я. — Что плохого сделал я тебе? Зачем ты за мной гоняешься?
— Да сдался ты мне, — он поморщился. — Было бы за кем гоняться?..
— Что-то логики в твоих словах нет никакой. Вроде бы там (я неопределённо махнул рукой) ты призывал к ней, родимой.
— Логика есть во всём. Нет только смысла в поступках.
— Ну, ты и загнул, — усмехнулся я разбитыми губами.
— Загнул не я, загнул как раз ты.
— Чего?! — удивился я.
— Загнул не я. Загнул ты, — повторил он, не сводя с меня своего липкого взгляда. — Да так загнул, что вся вселенная вздрогнула. Обойти все барьеры, проскользнуть мимо всех ловушек, вскрыть все пароли, презреть пространство и время... И ведь ничего особенного в тебе нет. Простой земной дурачок. Скажи, как тебе всё это удалось?
— Я тебя не понимаю, — ответил я, поражённый услышанным. — Ты бредишь?!
— Нет. Я не брежу, — как-то по-человечески печально улыбнулся он. — Я не шизик. Это ты преодолел всё, что только можно было преодолеть, и ворвался в нашу жизнь, нарушая все устои, спокойствие нашего существования.
— Ты спятил, — твёрдо уверился я.
— Увы, — покачал он головой. — Я рад был бы спятить... Но, увы... Когда ты появился у входа, на тебя никто не обратил внимания. Мало ли кого занесло?.. Иногда сюда попадают шальные. Но все они тут же исчезают. Ты же не только остался, ты пошёл вперёд. И тут она... Она стала тебе помогать. Она нарушила правила игры. Хотя, правды ради, таких правил не существовало, потому что прецедента не было. Каждый мог выбрать свою игру. Правильно я говорю? — Он с любопытством глянул мне в глаза.
— Откуда мне знать ваши игры и правила? — вяло удивился я.
