Капитан оглядела улицу что примыкала к воротам, темнота отступала, уступая место предрассветным сумеркам. Дождь набирал силу и неторопливо пропитывал землю. Женщины торопясь выводили из домов вереницы детей и бежали с ними к зданию храма на площади. Недалеко от ворот уже высилась куча разнообразной мебели, старались тащить то, что потяжелее. Дождь усилился, на земле начали появляться первые лужи, к мужчинам подбежала группка юношей лет тринадцати-пятнадцати экипированных разношёрстной бронёй и длинными пиками. Придирчиво осмотрев их, рыжая подошла к Хидрику и коротко объяснила, что подростки пустое место против подготовленных имперских гоблинов, лучше отправить их на защиту храма. Командир ополчения согласился и подойдя к молодёжи с серьёзным лицом, отдал приказ защищать женщин и детей в храме.
— Идут, — махнул рукой часовой на вышке.
Ополченцы разбились на несколько групп с десятниками и прижались к стене. По лицам было видно: они очень волнуются, однако все держали себя в руках и не теряли присутствия духа.
Рыжая поманила Хидрика к себе, и они вдвоём поднялись в караульное помещение вышки. В нём имелись продолговатые узкие амбразуры открывающие ясный вид на дорогу. Прильнув к ним, командиры принялись жадно изучать обстановку. Наверху, решив видимо, что изображать бездействие далее подозрительно, начали кричать и топать ногами.
Дорога от города метров на пятьдесят шла прямо, а после заворачивала за холм на право. Сейчас из-за этого холма выползала вереница врагов. Впереди шествовали две большие беловатые фигуры с толстыми массивными конечностями и в одних набедренных повязках. В руках каждая из них тащила по большому обтёсанному каменному блоку. За ними двигались шесть гуманоидов двухметрового роста, что почти на две головы ниже идущих впереди Троллей, но также весьма грозно. В отличие от первых, их тела закрывали воронёные панцири, а конечности прикрывали металлические накладки. Вооружение огров, а это были они, составляли двуручные мечи и дубины. За ними, организованной шеренгой, двигались низкорослые, по грудь взрослому человеку гоблины, тела их закрывала добротная кольчужная и пластинчатая броня, в руках имелось разнообразное оружие. Что особенно не понравилось Рыжей, из-за спин у многих из них торчали короткие луки и арбалеты. Строй, выйдя из-за поворота, многократно ускорился.
Капитан узнала достаточно, пущенной стрелой женщина вылетела из башни и не своим голосом начала раздавать указания.
— Ридлен, быстро на позицию! — скомандовала она рейнджеру. — И заваливаем ворота, срочно! После стройтесь двумя шеренгами метров на двадцать от ворот, лучникам особая готовность!
Капитан, показывая пример, ринулась к куче мебели лежащей недалеко от ворот. Тут искательница приключений осознала новую допущенную ошибку: предметы для баррикады не подносили сразу к воротам, а складировали в стороне и сейчас они явно не успевали основательно завалить их.
Однако ополченцы действовали слаженно, десятники быстро распределили места для отрядов, а после все, оставив оружие на земле, с завидной скоростью начали превращать арку ворот в нагромождение мебели и хлама.
'Хорошо, когда до тебя всё отработано годами тренировок и практики, и ты, по сути, только вносишь небольшие поправки', — подумала Рыжая.
— Уже близко! — закричали дозорные с вышки.
Бабах! Обе створки ворот одновременно изогнулись и вздыбились, полетели щепки. Но переплетённое железом дерево выдержало первый удар. Одновременно с этим раздалось хлопанье гигантских крыльев, семь здоровенных ящеров снижались, по кругу заходя к городу.
— На позиции все! — взревел капитан. — Дорген ты готов?
Гном кивнул. Ополченцы, побросав оставшиеся предметы мебели, бросились от ворот хватая оружие.
Бабах! Створки ворот приоткрылись, но железная лента засова пока держалась.
Рыжая знала — у них в запасе всего две гранаты, да и это являлось определённой удачей. Слабые бомбы они делали сами, а несколько гранат повышенной мощности Дорген обычно привозил из Рамтероса. В этот раз они были на голову мощнее предыдущих. Гном закупился к сезону у какого-то нового мастера, боеприпасы оказались что надо, в этом они на практике убедились в том — трижды проклятом подземелье.
'Как там Дорген говорил его зовут? Гимгариор или Гимариор что ли'.
С неба раздался дикий протяжный вопль, один из Дракеров дёрнулся и чуть не начал пикировать вниз, но выровнялся и как-то неуверенно начал кружить дальше. Видимо рейнджер сделал своё дело, потратив на это ценную зачарованную стрелу, которая не убила тварь, но превратила некоторую часть её кишок в кашу.
Хрясть! Засов вырвало, ворота распахнулись, но не полностью, а лишь метра на полтора. Створки затормозила куча столов, стульев и деревянных шкафов. В отверстие, разгребая мебель, полез тролль, за ним виднелся ещё один.
'Опаснейшие твари, один может раскидать отряд человек в двадцать и не запыхаться, но их придётся запустить внутрь, — забегали мысли в голове Рыжей, — Нам необходимо накрыть первым взрывом как можно больше врагов'.
— Стреляйте по ним, — закричала она, — скорее!
Около двадцати луков методично захлопали тетивой, первый тролль стал быстро превращаться в дикобраза, но особо его это не замедлило.
— Дорген готовься! — прокричала капитан ненужную в принципе команду, их мастер и так внимательно следил за ситуацией.
Гном кивнул. Он волновался и крепко сжимал в руках цилиндр двадцать на десять сантиметров.
Тролли возились с завалом, расшвыривая мебель.
'Если ударить запал с синей стороны, взрыв будет через минуту, — вспомнила она объяснение Доргена, — если с красной, три — четыре секунды, только изобретатель с гор очень не рекомендовал пользоваться коротким запалом, говорил, что химикаты ещё не до конца отработаны.
Она сглотнула, похоже имелся шанс сильно облегчить задачу нападающим, правда краснеть за это будет некому.
Дорген, видя оптимальный момент, стряхнул с себя волнение и с абсолютным спокойствием ударил цилиндр об лезвие топора, после подкинул навесом, точно отправив снаряд на площадку за воротами.
'Как-же медленно летит!' — сжимаясь от беспокойства, следила Рыжая за полётом адской машинки.
Тролли преодолели завал и медленно, но уверенно, топали к ополченцам, волоча громадные окованные железом дубины. Стрелы торчали из их тел в немыслимом для человека количестве. Но это, похоже, не сильно мешало магическим тварям.
— В глаза, пробуйте попасть в глаза, — слышался крик Хидрика, — на копья, встречайте их на копья!
'Почему не взрывается, неужели осечка, — мелькнула мысль в голове женщины. За троллями, в проход, прикрываясь подобранными здесь-же скамьями, уже лезли огры.
Рыжая не поняла, что произошло. Внезапно тело сорвало с места и отшвырнуло метров на пять назад. Вокруг посыпались обломки и комья грязи, кусок дерева больно ударил её по плечу. Она приподнялась на мокрой земле и принялась ошеломлённо оглядываться. Картина взгляду открылась странная: ворота, лишь слегка приоткрытые несколько секунд назад, были распахнуты настежь и частично вырваны из стены, в ушах звенело, ополченцы либо лежали на земле, либо пошатываясь озирались и ощупывали себя.
'Это хорошо или плохо?' — мелькнула смутная пока мысль. Повернув голову направо, капитан увидела, как Дорген, смачно размахнувшись секирой, применил один из своих боевых навыков 'Удар исполина', чем превратил голову распластавшегося на земле тролля в лепёшку. Но второй монстр уже поднялся на ноги и бросился на гнома.
'Вот же живучий кусок драконьего дерьма!'
Рыжая вскочила и бросилась к оставшемуся троллю. Но тот не дремал. Оставшийся монстр, немного неуклюже взмахнул дубиной снизу — вверх, пытаясь отправить Доргена в полёт и это ему удалось. Однако гном успел ловко перехватить своё оружие и парировал удар. Держа топор одной рукой за топорище, а второй за конец рукояти, он, словно коротким шестом, принял дубину тролля рукоятью своей секиры. Тело его оторвалось от земли, казалось воин сам оттолкнулся носками от поверхности и воспарил в воздух по собственной воле, а не от чудовищного удара. Дубина тролля взлетела вверх. Сам монстр видимо был немного контужен, ведь стоял к взрыву куда ближе ополченцев, поэтому по инерции откинулся чуть назад, увлекаемый весом своего оружия.
Капитан словно молния подскочила к врагу и вогнала адамантовый клинок в подбородок врага до самого непробиваемого черепа, применив после свой боевой навык — 'Молниеносный взрыв'. Тролль дёрнулся и осел на землю. Женщина перевела взгляд на гнома, тот стоял на ногах метрах в семи от неё. Его топор лежал на земле, а сам 'акробат' осторожно сжимал и разминал руки в толстых кожаных перчатках с нашитыми сверху мифриловыми пластинками.
— Будут болеть неделю, — ответил он на обеспокоенный взгляд капитана и поднял топор.
Всё произошло очень быстро, ополченцы поднимались на ноги и собирали оружие, удача пока решила побыть на их стороне, погибшие среди местных отсутствовали.
Тут Рыжая обратила внимание на хлопанье крыльев сверху, что-то изменилось. Подставив лицо дождю, который в определённый момент перестала замечать, она увидела, как два ящера отделились от остальных и направились в сторону гор. Оставшиеся пять Дракеров разбились на две группы и начали садиться у южных и северных ворот. Двое из них, прижимая защитников к земле волнами воздуха, пролетели над головами людей и бухнулись буквально метрах в сорока за стеной.
— Заваливайте проход! — крикнула Капитан приходящим в себя людям и побежала в сторожевую башню. Пулей взлетев на самый верх, она принялась разглядывать происходящее за стеной, прячась за зубцом ограды. Всё было очень плохо и очень хорошо одновременно. Ситуация с 'полностью безнадёжная драконья задница', сменила статус на просто 'безнадёжная'.
Враг действовал осторожно и отправил вперёд 'тяжёлую пехоту' в виде троллей и огров, а гоблины должны были волнами заходить вслед за ними, вон первая двадцатка контуженных ползает по земле держась за головы, но судя по всему многие из них скоро вернуться в строй. Граната взорвалась довольно далеко от гоблинов, но в отличие от людей, которым стена сыграла на пользу, этих взрывной волной ударило основательно. Под самыми воротами, разбавляемая дождём, чернела здоровенная лужа крови, валялись шматы плоти и элементы брони огров. Впереди, метрах в сорока от города, по краям от дороги, сжавшись комками и вытянув вперёд головы на длинных шеях, шипели Дракеры. Рядом с ними суетилась внушительная масса гоблинов.
'Понятно, очевидно Ридлен ранил двоих, и они улетели на базу, а этих решили посадить пока не сломят сопротивление с земли и это плохо, образовался живой кордон на дороге, покинуть город стало сложнее'.
Капитан посмотрела на гоблинов, на глаз их было около сотни, все в доспехах и с оружием, действуют дисциплинированно.
'Как империи вообще удаётся их так вышколить. Говорят, некоторые лесные племена гоблинов преодолевают природную злобливость и вполне удачно сосуществуют с людьми и эльфами. Отмечают даже что среди них есть особи с очень острым умом, 'склонны к азартным играм', — вспоминала женщина рассказ старого эльфийского рейнджера. — Ну да ладно, это сейчас не главное, что они делают?'
От отряда противников отделилось около двадцати гоблинов — стрелков и они, встав метрах в тридцати он стены, из луков и арбалетов принялись прицельно и экономно постреливать по воротам. Вторая группа, побольше первой, рысцой отправилась к каменоломням. Вдруг внизу, под ногами, в помещении караульной, раздался хлопок тетивы. Один из монстров буквально отлетел назад со стрелой в голове, прошло совсем не много времени, как за ним отправился второй. По амбразурам башни застучали стрелы. Гоблины, гогоча и кривляясь, отошли чуть назад, но вот ещё один осел со стрелой в голове. Разузнав всё что надо, капитан начала спускаться вниз.
Здесь прижившись спиной к стене стоял Ридлен.
— Пригнись, наиболее меткие не только стреляют в амбразуры, но и попадают в них, — скривился эльф.
— Так вот кто здесь убивает маленьких бедных гоблинов, — устало прокомментировала Рыжая.
— Ты портишь мою белоснежную репутацию капитан, я вообще здесь от дождя прячусь, — передразнил её эльф.
— Ладно 'пацифист', что ты думаешь обо всём этом?
— Судя по тому, как они пришвартовали свои воздушные 'суда', улетать пока не собираются, но и нападать с воздуха также. Подозреваю, те, что сейчас сверкая пятками бегут в мастерские, вернутся оттуда с чудом гоблинский инженерной мысли в виде длинных щитов, да и пару готовых лестниц наверняка найдут. После разделятся на пять-шесть отрядов и как тараканы полезут в город с разных направлений.
Рыжая кивнула, её видение ситуации совпало с мнением рейнджера, тот продолжил:
— Если подумать, нам пока невероятно везло, граната так вообще убила 'трёх кроликов из двух имеющихся', но это везение скорее всего закончилось. Имперский гоблин сильнее среднего ополченца и биться с ними по городу разрозненными отрядами сомнительно, а бегать одним большим — заманчиво, но чревато. Даже при отсутствии огров и троллей, чего доброго позовут Дракера и тот бухнется посреди толпы.
Капитан принялась задумчиво крутить на палец прядь волос, в суматохе выпавшую из-за ворота брони.
— В этом городе дорога перед храмом — три телеги в ряд проедут, если ты намекаешь на баррикады.
— Зато у нас есть двадцать, может даже двадцать пять минут, чтобы эти телеги положить вверх колёсами посреди упомянутой тобой дороги, — привёл свой довод Ридлен.
Рыжая решила больше не терять времени и выбежав на улицу, подскочила к командиру ополчения.
К сожалению, уже имелись жертвы: один из ополченцев поймал стрелу в грудь во время построения завала перед распахнутыми воротами. Капитан огляделась, боевой дух пока держался, необходимо было срочно занять людей действием, это помогает. Настрой и душевное состояние в подобных ситуация решают многое, да и два убитых тролля серьёзный аргумент не сдаваться.
— Хидрик враги побежали в мастерские, скоро они раздобудут простые осадные приспособления и попрут одновременно с пяти ли шести направлений, стены у вас тут не замковые. Хотя остались только гоблины, ты должен знать, это — сильные противники. Моё предложение обороняться на площади, если станет совсем туго, запрёмся в храме, у нас есть ещё одна бомба, возможно боги предоставят хороший шанс её применить.
Мужчина без споров кивнул и начал громко раздавать приказы и отправлять посыльных к другим отрядам. Уже через несколько минут все бежали к площади, эвакуация небоеспособных жителей закончилась, горожане находились в храме и его подвалах, но ворота пока были открыты. Жрецы на площади накладывали целительные заклинания на тех, кого сильно контузило. Дождь почти прекратился, лишь слегка моросило, было прохладно и сыро.
На площади быстро закипела работа, место в целом представлялось не слишком удобным для обороны, имелось целых пять подходов к мощёной площадке перед храмом. Сам храм стоял воротами к главной городской улице, которая, приходя к нему от южных ворот, плавно перетекала в большой квадрат площади, метров тридцать на тридцать. Примыкая к этому квадрату торцами, возле дороги стояли два продолговатых каменных дома. Ещё два больших прямоугольных здания располагались слева и справа от храма и смотрели на площадь своей лицевой стороной. Так что за исключением большой дороги, имелось четыре улочки ответвлений.
