Очнулся он спустя несколько часов тревожного, полного кошмаров сна. Тело было подобно маслу размазанному по куску хлеба. Мысль о том чтобы заставить себя подняться и как-то двигаться, — вызывало приступы дикой злобы ко всему миру. Но сильнее этого был Зов, который звал его продолжать свое движение. А еще, где-то на самом краю сознания был Долг перед своими друзьями. Все это заставило его подняться, забросить тела своих товарищей на спину своего коня и продолжить двигаться вперед.
Старик двигался почти весь день. Он шел бы и дальше, но измученные лошади просто отказались идти вперед. Пришлось снова останавливаться и разбивать лагерь.
Как ни странно, но несмотря на последний изнурительный переход, — чувствовал себя Старик намного лучше. Пелена злобы, которая окутывала его сознание последние дни, спала и ему наконец пришло в голову посмотреть на состояние своих друзей.
А оно было весьма плачевном. Ветки и кусты, сквозь которые продирался ночью Кудрявый посекли все его лицо и тело. Сильнейшее сотрясение мозга, от удара копытом, продолжало держать его в бесчувственном состоянии. Седой был несколько менее в плачевном состоянии, но тоже очень плох. Приступы безумия, заставлявшие их обоих проявлять просто нечеловеческие силы, — выжгли в них все запасы энергии. Если бы не способность Старика делиться таковой с другими, — обоим нашим друзьям пришел бы конец. Так что пришлось Старику, сопротивляясь странному Зову, остановиться и позаботиться о своих друзьях.
Спустя примерно неделю интенсивного лечения, — все трое более-менее пришли в норму, благодаря способностям Старика, и травкам, которыми их снабдили чудные маги. Да и если бы не листики, одного из которых хватало насытить взрослого человека, или веточки, способные гореть всю ночь, и не мази, заживляющие самые страшные раны...., думаю наша книга закончилась бы..., вот где-нибудь на этой странице.
А так, — друзья оклемались, окрепли, осмотрели оставшееся у них имущество. Погоревали о пропавшем, порадовались нашедшемуся и опять тронулись в путь.
К счастью, заводной конь и конь Кудрявого, как-то уцелели в бедламе прошедших дней.
Так что Седому было чем возместить убитого коня. Конечно он горевал о своем любимце, — благо ему удалось присвоить себе лучшего коня из конюшен коменданта, но.... Лучше уж конь, чем кто-нибудь из друзей, — мудро рассудил он.
— Так все-таки Старик, — в который раз начал пытать Старика Кудрявый, — почему раньше про эти ваши Древние Могилы, из нормальных людей никто и не знал, если они такое страшно важное место, как ты говоришь?
-Ну, наверное потому, что раньше они себя никак не проявляли. Древние Могилы были легендами, которые сочиняли маги для магов. Мы и сами не знали в чем их секрет и как проявляется их сила. Даже мы не чувствовали здесь ничего необычного. А люди не чувствовали этого и подавно. Селились здесь, прокладывали дороги....
— Но теперь то, — откуда такая жуть?
— Я не знаю....
— А я вот думаю, — вступил в беседу Седой.— А может все уцелевшие после Последней Битвы маги собрались ТАМ. Я ведь к чему веду? Помниться в Армейской Безопасности, — нас натаскивали искать магов? Но судя по тому что я понял, — ни хрена они их не находили. Так, хватали разных шарлатанов да дураков. А что бы настоящего....
А казалось бы, — ведь раньше, куда ни плюнь, везде маг торчал, а теперь, хоть по всей земле рыскай, — раз, два и обчелся.
Так может они в этих то краях скучковались, этот свой барьер поставили и живут себе припеваючи, копя новые силы супротив человечества.
— И вот припремся мы туда такие красивые и.....
— Этот вариант возможен...., но сомнителен. — Вступил в беседу Старик, прервав драматическую паузу Седого. — Очень уж это все.... — Старик неопределенно повел пальцами вокруг себя, — Слишком сильное и сложное...
... Мне кажется, что есть куда более простые, но куда более эффективные средства.
— А чем тебе плоха была ТА жуть? — спросил Кудрявый.
— ЭТО требует огромного количества энергии. Оно очень сложно. И при всей этой сложности и энергоемкости, — это охранное заклинание оказалось несовершенно, ибо мы смогли его преодолеть.
Мне вообще кажется, что создать подобное заклинание, мог только какой-то гениальный безумец, или вообще, существо не от мира сего. Поэтому я склонен думать что оно скорее как-то связано с Древними Могилами, чем является плодом творчества мага, относящегося к какой-то классической школе.
Это первый довод против твоей версии Седой. Второй, — Если то что я помню о магах правда, то не смогли бы настоящие Маги, ужиться на таком клочке земли. Да и было их, я думаю совсем немного. Все таки сильный маг, это вещь редкая, и требует сочетания врожденных способностей и особого обучения в раннем возрасте.... И большой удачи, что бы дожить до настоящей Силы. Большинство из тех, кого вы считаете Магами, не более чем обычные люди, со слабыми задатками к Магии.
— Ничего себе, — "обычные люди". — Возмутился Седой. — По мне, так если хоть чего умеешь делать эдакого, — магического, — так ты уже не обычный человек. Взять того же Чудного, — разве ж он обычный человек?
— Довольно обычный, по магическим меркам конечно. Вообще-то в тебе Седой, изначально было заложено способностей еще больше. И если бы....
— Так ты че Старик, — хочешь сказать что наш Седой то же навроде как маг?
— Конечно нет. Заложенных от природы способностей недостаточно, чтобы стать магом. Так же как большой рост и сила, — не делают человека бойцом. Для этого его надо долго учить.
Но вот если бы его лет в пять взяли в Школу, да хорошенько обучили...., из него мог бы получиться вполне прилично подготовленный маг-боец.
— Вот блин Кудрявый, — цени в какую компанию попал. Будешь теперь мне сапоги чистить......
— Ну маг-боец, — по нашим меркам, — это что-то вроде вашей пехоты. Выйти на поле и славно умереть. Но чтобы.......
— Нет погоди, давай-ка про этого, мага, блин, недоделанного. Это какие такие у него есть способности, что он так, блин разборзелся?
— Ну во первых, — он очень тонко чувствует людей. Даже удивительно, не всякий, даже обученный маг способен на такое. Он всегда знает когда ему врут, а когда говорят правду, когда боятся, смущены или обеспокоены. Вероятно эти способности помогали ему быть хорошим командиром.
— Подумаешь, — я это тоже умел...
— Я этого и не отрицаю, в тебе тоже заложены подобные способности. Как и во многих других людях. Но все-таки в меньшей степени чем в Седом... .
К тому же у него есть еще одна замечательная способность, — он предчувствует будущее. Это вообще большая редкость. Многие истинные маги, многое бы отдали за подобную способность.
Но к сожалению, — все эти способности остались у него в неразвитом состоянии. Он использует их только для того чтобы побеждать в драках, и то не осознанно. А если бы.... А впрочем, — может быть оно и к лучшему, что Седой в детстве не попался на глаза магам. Хоть приличным человеком вырос, а мог бы стать....
— Да уж, вас и так по земле больше чем нужно болтается. А Седому в маги вообще нельзя. Он и так то нос задирает выше сосен. А станет магом, — он им в небе дырку процарапает.
— А вот тут то ты и ошибаешься, — бросился на собственную защиту Седой. — Я, будучи человеком очень скромным, всегда веду себя прилично. А нос я вынужден задирать, что бы солнышко, отражающееся от твоей макушки мне глаза не слепило.
— Ага, а врешь ты и так, почище любого мага. ....— А кстати, умник ты наш, если и правду есть у тебя дар, (как ты там Старик сказал?), — предвидеть будущее, — предвидь-ка нам, что нас дальше то ждет?
— Я стану королем, ага... — Седой на мгновение осекся, и несколько секунд пребывал в раздумье, а потом вновь продолжил так же весело. — Старика возьму придворным магом, а тебя я определю в шуты.... Эй, — шишками то зачем кидаться? Чуть в глаз не попал!
— Я тебя дурак серьезно спрашиваю, а ты....
— А я вот так по заказу не могу, оно само срабатывает...., иногда. Если бы...., — в тюрьму к Ярлу бы не попал. Но обычно оно начинает работать, когда впереди неприятности, а раз оно молчит.... Слушай Старик, а научи меня как магом быть.... Может тогда....
— Уже поздно, да и ненужно тебе это. Ты хорош и так.
— Сам знаю что хорош. Но ты мне покажи чего-нибудь эдакое. Молнию там, или как камни в золото превращать....
— Поздно и бессмысленно. Твой мозг слишком привык к другому восприятию мира и уже не способен..... Ну ладно. На вот, — смотри на листок.
— Смотрю и чего? Он в денежку превратиться?
— Просто смотри. Если ты еще способен научиться чему-то, — то сам со временем все поймешь....
— И что, — это все?
— .... Пожалуй нет. Еще избавься от привычки чесать нос когда думаешь.
— Это еще зачем?
— Затем, — заржал Кудрявый, — Что маги думают часто. Это сейчас ты пару раз в неделю задумываешься, а если будешь думать все время, — сотрешь свою носяру напрочь.
— Затем, — вежливо выслушав версию Кудрявого, объяснил Старик, — Что быть магом, означает уметь контролировать свои мысли и эмоции. Избавление от этой застарелой привычки, — будет хорошим упражнением для обретения подобного контроля.
— Ну тогда я это запросто. А тебе Кудрявый, я когда магом стану, — шевелюру наращу. Только вместо волос иголки сделаю, а то ты что-то больно колючим стал.
— Стоп. — Внезапно переменив тон, сказал Кудрявый. — Посмотрите-ка туда, кажись там дымок от костра?
ВОЖДЬ
И снова сквозь решетку своей клетки он видел глумливые морды людей, пришедших поглазеть и поиздеваться над тем, кому еще совсем недавно клялись в верности и на кого готовы были молиться.
Но Вождя это уже давно не трогало, — тупое бессмысленное равнодушие окончательно овладело им. Его мир, теперь ограничился решетчатыми стенками узилища, и все что происходило за этими пределами перестал его волновать. Благо, молчаливые стражники, отвечающие за его сохранность, до момента передачи новому хозяину, не позволяли кидать в него камни и тыкать палками.
Да, мало к кому судьба была настолько несправедлива, как к нашему третьему, (по порядку появления в книге), герою. Даже такой малости, как благородная смерть на поле боя, не захотела подарить она этому, вполне даже приятному и исполненному самых благих намерений, молодому человеку. И даже простой, пусть мучительной, но зато относительно быстрой казни, от рук палачей Ярла, судьба пожалела для него.
Как сейчас помнил Вождь, (хотя, какой он теперь вождь?), тот момент, когда его едва пришедшего в себя, не способного даже стоять на ногах, притащили на поляну, где Ярл праздновал победу. Его притащили, и бросили к ногам победителя, как тушу добытого на охоте оленя. Так он и лежал, среди выброшенных пирующими костей и объедков, в окружении веселящих публику шутов и скоморохов, мгновенно переключившихся на этот новый объект для своих грубых шуток.
Наконец, Ярл соблаговолил оторваться от пьянки и объятий фавориток и заметить своего пленника.
— Так-так. И кто же у нас тут? Великий и ужасный Вождь, который навел столько страха на окружающих феодалов, что они толпами сбегались под мои знамена. Что ж, за это я могу тебя только поблагодарить. Вот только видок у тебя нынче...., непрезентабельный какой-то. Будто я целый год не с Вождем и полководцем воевал, а с тряпкой половой.
Эй вы там, шантрапа поганая, оставьте-ка его в покое, а вы говнюки
* * *
*ные, поднимите его из этой грязи, да посадите за стол, и относитесь к нему с должным уважением. В конце концов, это был самый достойный из моих противников, за последние лет двадцать! И пошли все прочь отсюда. Нам есть о чем поговорить с ним с глазу на глаз.
Подскочившие царедворцы подняли Сокола из грязи, усадили за стол напротив самого Ярла, а молчаливые телохранители, быстро очистили пространство вокруг них.
— Хочешь выпить? Не хочешь? И правильно. Тебе по маковке булавой приложились...., так что пить тебе еще пару месяцев не стоит. Это я по себе знаю. Меня, когда я еще твоих годков был, тоже как-то во время абордажа, по башке реей садануло. Думал сдохну, однако ничего обошлось, только к старости голова при перемене погоды болеть начинает...., ну да впрочем, старость тебе похоже не грозит. А жаль, парнишка ты талантливый, далеко бы пошел.
А может и к лучшему. Потому что чем дальше идешь...., тем дальше уходишь...., а это, иногда бывает грустно.
А впрочем, это меня на лирику потянуло. Спьяну, да с перепугу. Ты ведь меня и правда, хорошенько напугать сумел. Когда я про твои планы узнал, так просто озноб по коже пробежал, — "Ну думаю, старина Ярл, пришла твоя пора уступать дорогу молодым, и уходить на вечный покой". — Ели выкрутился тогда...., да молодец ты..., был.
Если бы Вождь, сейчас мог посмотреть в глаза своему врагу, он бы с немалым удовольствием убедился бы, как много искренности было в его словах.
Столько правды, сколько не один правитель на свете не осмелиться бы сказать другому..., даже не правителю, а просто человеку, если конечно у него не было бы полной уверенности в том, что жить его слушателю, осталось считанные дни. Но тупость и безразличие ко всему овладели душой Вождя, и он без интереса и без страха, просто слушал то, что говорит ему в полупьяном бреду Ярл.
... — А ведь знаешь? — ты один из немногих людей на свете, с кем я сейчас по душам поговорить могу. И хочешь верь, хочешь не верь, — а я тебя уважаю. А ты меня уважаешь? Молчишь? Ну и хрен с тобой. Можешь даже не уважать. Даже хорошо, что не уважаешь. Потому что, вот из-за этого твоего неуважения, я наверное у тебя и выиграл. Да, именно поэтому...., и потому, что слишком много у тебя живых врагов нашлось. А живых врагов оставлять нельзя. Их надо под корень..., чтобы ни родни ни друзей, а то нарвешься...., вот как ты. ... — Смотри-ка, глазки заблестели, интересно стало? Только извини, большего я тебе сказать не могу. А впрочем, скоро сам все узнаешь. Когда привезу тебя к твоему новому хозяину. Он то твою судьбу и будет решать.
Я бы тебя себе оставил. Мы ведь с тобой нормальные мужики, ты не без дури конечно..., но это у тебя от молодости, с годами бы прошло. Я бы тебя подучил, подсказал бы кое-что, ты бы у меня такими делами бы ворочал. Мы бы на пару весь мир бы подгребли. Ты бы мне как сын бы был, а то все мои......., козлы короче. — В мутных глазах Ярла появилась пьяная слеза, и его как многих других душегубов, потянуло на лирику и откровенность. Они сидели одни, напротив друг друга, и если бы в голову Вождя пришла идея прирезать Ярла столовым ножом, никто бы не смог ему помешать. Но он этого не сделал. Ему было все равно.
— А знаешь в чем была твоя последняя ошибка? Ты перестал удивлять, стал предсказуем. Эта твоя выдумка с Белым была гениальна. Я тогда чуть в штаны не наложил, ни о чем думать не мог, каждого куста, каждого угла боялся. И круче всего было то, что ты не просто ко мне убийцу подослал, (это то штука обычная), а то что ты умудрился мне эту весть подкинуть. Слушай, а может его и не было вовсе?!
— Да нет был такой.
