Звёздный новобранец

— Я чего-то не понял! А разве в тренировочном бою бывает, чтобы противник катапультировался?

— Кончай пудрить мозги, Галактион. Будто тебе память отшибло! Мы уже битых два часа воюем с заргами в системе Тайриса!

— Шутишь, да? Какая пудра? У меня с роду её не было! Я ж не баба и не писикот! Сам посуди: ни к чему она мне!

— Тебя явно заклинило, — хлопнул Василий по уху напарника.

— Ты чего делаешь? Что себе позволяешь, а? Больно ведь! Ай! Смотри! Видишь, куда зарги улепётывают? Это не спутник планеты, а их огромный корабль!

— Ну, наконец, вернулась память! Закончились провалы!

— Какая память? К кому? Неужели, Вася, ты — склеротик?!

— У-у-у... — последовал возглас негодования вместо ответа.

— Тогда мой тебе совет: лечись, Вася, пока не поздно!

Землянин сам был готов взорваться гневом эмоций на Галактиона страшнее взрыва от стратегической ракеты, но его действия опередил Заргон.

Голос главного зарга раздался у них на корабле посредством динамика внешней связи:

— Говорит Заргон — предводитель заргов! Я желаю провести переговоры с представителями данной звёздной Галактики. Поэтому и обращаюсь к тебе, чудо-ас! Ты слышишь меня?

— Да слышим-слышим, — ответил Галактион вперёд Василия. — Вот только я не пойму к чему кричать?

— Я не кричу, а просто так постоянно говорю!

— Я те ещё раз говорю: не рычи, не то хуже будет!

— Хорошо, тогда приглушите звук переговорного устройства.

— Как же, разбежались! Тебе надо — ты и убавляй!

Заргону ничего другого не оставалось делать, как воспользоваться советом, поскольку это он желал вести переговоры, а не противник.

— Мы можем встретиться, мой самый достойный враг?

На этот раз к раскрытому рту Галактиона для ответа Василий поднёс кулак.

— Не соглашайся, Вася! Не верь ему! Он подло врёт, готовя ловушку!

— Я знаю, Галактион, — хитро подмигнул землянин и дал добро на встречу с Заргоном при одном условии. — Ты, как и твой пленник, которого вы захватили возле Луны, оба должны находится на крейсере. Только при выполнении этого условия с твоей стороны, мы встретимся. В противном случае сам знаешь, что будет!

— Зря обижаешь меня. Будь, по-твоему, мой самый достойнейший противник. Я желаю лицезреть тебя.

Весь их разговор с подсказки Тарна подслушивал Гзаркс. Он и записал его, отослав запись ультрозвуковолновой почтой. Кляуза была адресована на имя Императора Тригразирона — Повелителя и Покорителя Вселенной, как тот сам любил величать себя. Ответ пришёл незамедлительно и оказался многообещающим.

— Эх, жаль, не могу об этом поведать Тарну. Хороший пленник был — умный, — вздохнул Гзаркс. — Он бы мне самому пригодился, а Заргон просто разорвёт его в клочья вместе с ребёнком. Ну, ничего, зато по возвращении его ждёт сюрприз...

Как и было обещано предводителем заргов, он покинул искусственную базу Драноор на крейсере вместе с вышеозначенным пленником на борту.

— Я выполнил все условия нашего договора, парень, — обратился Заргон к землянину.

— А как я узнаю, что ты не обманул меня? — поинтересовался Василий.

— Явишься ко мне на крейсер, тогда сам всё собственными глазами и увидишь. Я жду тебя, Выкрутасов, если ты ещё желаешь видеть Тарна!

Связь прервалась. Заргон дал понять, что больше не намерен идти на какие-либо уступки, предлагая, разрешить спор при личной встрече друг с другом.

Василий принял вызов.

— Ты уж будь там внимателен с этим громоподобным лжецом, — вдруг загалдели наперебой глюки. — Не верь ни единому слову и держи постоянно руку на оружие!

— А вам какая от этого польза? — удивился Галактион, не понимая выгоду глюков в данном деле.

— Самая прямая! Ведь от этого зависят не только ваши, но и наши жизни! Лучше в тюремной камере жёсткая кроватка, чем надгробная плита и оградка!

— Раз так, тогда другое дело. Поверим правдивости совета!

Забравшись в спасательную капсулу, Василий напоследок взглянул Галактиону в глаза.

— Не дрейфь, пузырь, и держи постоянно связь со мной без слов в одностороннем порядке. Как только со мной прервётся сообщение, стреляй, не раздумывая по искусственному спутнику, и мотай, куда глаза глядят, лишь бы подальше. Денег тебе на жизнь хватит, так что воровать и мошенничать не придётся до конца дней твоей жизни.

Галактион ни слова не сказал. Он резко отвернулся назад. По щеке катилась слеза, которую проказник смахнул быстрым и ловким движением руки. После чего, обернувшись, он помахал вслед Василию, удаляющемуся в спасательной капсуле от звездолёта.

Расставшись с другом, Галактион высморкался в платок, не преминув следом вытереть вспотевшее лицо. Вдруг вспомнил о наказе землянина: побежал назад в рубку пилота, и на экране корабля увидел, как истребитель-охотник, подобрав спасательную капсулу, устремился на крейсер заргов.

35. ПРИВРАТНОСТИ СУДЬБЫ.

— Прилетел, голубчик, — радовался Заргон, потирая довольно конечности. Он разминал их перед схваткой. — Сейчас я побеседую с ним так, что мало не покажется!

Василия по коридорам крейсера сопровождал конвой из двух вооружённых заргов вплоть до того места, где его дожидался Заргон.

По пути землянин встретил знакомую личность.

— Ух! Ты ли это, Хорст?

— Как видишь, — ответил умилённо глюк.

— Зря я тогда бросил тебя живого на Луне. Но ничего, будь уверен: скоро я исправлю свою ошибку!

— Мальчишка! Неужели ты думаешь, что уйдёшь отсюда живым и невредимым? Заргон не отпустит тебя! Знай: я вижусь с тобой в последний раз!

— Неужели ты чувствуешь себя столь плохо, что даже не дождёшься, когда я выйду от него?

— Не льсти себе, землянин!

Глюк отошёл от двери и тотчас образовался проход. Василий попал внутрь отсека на выдвижной плитке пола, оказавшись один на один с Заргоном.

— Вот значит, какой ты, супер-ас Выкрутасов.

— Неужели, Заргон, я сильно огорчил тебя? Ты, наверное, ожидал увидеть великана, а не подростка-не-доростка.

— Как сказать, как сказать... — повторил несколько раз одну и ту же фразу зарг, описывая кругами Василия: осматривал оценивающим взглядом соперника. Едва он остановился, тот сделал то же самое действие в шутку, обойдя всего один раз вокруг Заргона, и произнёс невзначай мысль вслух:

— Хвоста вроде бы нет, значит можно поговорить на равных!

— Как понимать твои слова? — поинтересовался зарг-великан, не разобрав трактовки их смысла.

— Сейчас всё и объясню, раз тебе это интересно. На моей родной планете Земля живые существа, обладающие хвостами, не отличаются высоким умственным уровнем интеллекта. Поэтому я и сделал соответствующий вывод в отношении тебя.

— Наглец! Щенок! Сопляк! — и ещё длинный перечень ругательств выпалил Заргон на Василия.

А тот, как ни в чём не бывало, ответил просто и незамысловато:

— Надо же, а я и не предполагал, что у вас сколь длинное, столь и звучное имя! Очень приятно с вами познакомится. А меня, вы можете называть Вася и безо всякой там официальной фамилии Выкрутасов.

Заргон был вне себя от умно нанесённого ему землянином оскорбления, которое тот умело переадресовал обратно.

— Извините меня, но я, прежде чем продолжать наш с вами весьма интересный и содержательный разговор должен точно знать, как мне величать вас — полным именем или может как-нибудь короче?

— Желательно короче!

— Тогда, Зю, я сразу перейду к самой сути разговора. Мне хотелось бы увидеть...

— А мне наоборот надоело тебя видеть, противный мальчишка! Здесь я хозяин, поэтому приказы и пожелания отдаю первым!

— Я так не думаю!

— А зря! Я устал от тебя! Пора кончать переговоры, в том числе и тебя!

Заргон набросился на Василия...

В дверь отсека что-то с грохотом ударилось изнутри, и на поверхности образовалась вмятина.

— Во Заргон даёт! — порадовался Хорст, обращаясь к заргам.

— Да, сейчас предводитель слепит из юнца фрикадельку во фритюре, а потом проглотит. Он это дело страсть как любит. Хлебом не корми, только дай живого микроорганизма заглотить! — согласились конвоиры.

Послышались новые удары.

— Ох, и сильно же он колотить его, — вновь заметил глюк.

— Будь здоров, калечит, — подтвердили зарги. — Сейчас всё и прекратится.

Но прошла минута, а за ней другая, потом третья и четвёртая, а грохот не прекращался. И только спустя ещё минут пять наступила тишина.

— Никак предводитель справился? — оживились зарги.

— Очень на то похоже, — констатировал глюк.

И точно назло им о стену и двери прогремело ещё два удара.

— Вот теперь с хлюпиком определённо покончено, — хором заметили зарги с глюком, решив заглянуть утайкой внутрь отсека. Открыв щёлочку в дверях, они увидели землянина целым и невредимым. Тот спокойно восседал на Заргоне.

Приметив сторонних наблюдателей, Василий обескуражил их:

— Вам чего? Вы разве не видите: мы беседуем с Заргоном? Я говорю: дверь закройте с той стороны и не мешайте нашей плодотворной работе по переговорному процессу! Потому как только я окончу беседу с вашим предводителем, обещаю: сразу займусь следом вами!

— Ну, что там происходит? — окликнул Цезавр, хлопнув одного из заргов по плечу.

— Ай! — вскрикнули все трое в ответ ему.

— Я спрашиваю, что делается внутри отсека?

— Вроде отдыхают после драки.

— Чего? Неужели вы хотите сказать: заморыш жив?

— И не только. Он вышел победителем в схватке с Заргоном.

Лепет троицы показался помощнику предводителя неубедительным, и он, просунув нос в дверной проём, схлопотал железной дверью по нему. Сел на пол.

Переговоры продолжились.

— Пойми, Вася. Я всё равно тебя не выпущу! — произнёс Заргон. — Да и бежать тебе некуда. Твоего дружка со звездолётом должно быть повязала абордажная команда из группы захвата. Если не веришь, можешь проверить. Я лично сопровожу тебя в головной отсек крейсера и всё покажу.

— Ладно, почапали, если тебе это сейчас будет под силу, — согласился гость.

— Думаю, это возможно, если делать всё осторожно!

Дверь из отсека отварилась, и предводитель заргов упал на своих солдат. Малочисленный отряд, понукаемый землянином, выдвинулся по направлению капитанского мостика. Оказавшись в нужном месте, Заргон указал Выкрутасову на большой экран, попутно приказав увеличить картинку, на которой был отчётливо виден звездолёт и корабли-захватчики, приближающиеся к нему.

Василий посмотрел на часы. Прошло уже более 15 минут, как у него прервалась связь с Галактионом.

"Ну же, инопланетянин, давай — стреляй! — недоумевал он. — Чего зря время тянешь? Пора, а то будет поздно!"

Наконец последовал долгожданный выстрел.

— Ха-ха! — обрадовался Заргон. — А твой дружок не такой ас как ты — и ко всему ещё мазила! Промазать со ста метров по скоплению абордажных кораблей ещё уметь надо!

В это время на борт крейсера под командованием Заргона прибыл Гзаркс. У трапа штурмовика его встретила охрана корабля. Он продемонстрировал им послание, полученное от Тригразирона.

— Немедля сопроводите меня к Заргону. Это приказ!

— Слушаемся вас, наш новый предводитель! — ответили зарги. И отряд, взяв Гзаркса в плотное кольцо окружения, повёл сановную особу к головному отсеку крейсера, где сейчас смеялся Заргон, не подозревая, какие беды свалились на него. И первая беда известила его огромной силы взрывом, озарившим экран крейсера.

— Что это было? — прокричал он, лёжа на полу.

— Последний миг, когда ты лицезрел воочию Драноор, — спокойно ответил Василий. — И сейчас должно быть разлетелся на мелкие куски по всей звёздной системе Тайриса, а может и гораздо дальше.

Заргон собственноручно переключил экран на тот сектор космоса, где ещё совсем недавно была его искусственная планета-база Драноор. Сейчас на том месте было пусто, если не брать в расчёт хоровод миллиарда мельчайших обломков, которые вихрем неслись во все стороны света.

По кораблю раздался сигнал экстренной аварийной тревоги, не предвещавший ничего хорошего его обитателям, извещая о приближении обломков Драноора. Выставленный своевременно защитный экран корабля не смог справиться с таким огромным количеством летящих на огромной скорости кусков рваного и искорёженного металла состоящего из сверхпрочного сплава. И только произведший выстрел звездолёт успел скрыться за укрытием, коим ему послужила безымянная планета.

Абордажному десанту заргов теперь было не до него, они в данную секунду думали о том, как и куда, скрыться от гигантского и вездесущего метеорно-астероидного потока, гнавшего их на штурмовиках-перехватчиках за пределы звёздной системы.

— Ну, вот я и дострелялся, — затарахтел Галактион, адресуя слова не то себе, не то досмерти перепуганным глюкам, выжимая из звездолёта максимально возможную скорость. Уткнув вперёд штурвал до упора, он ушёл за планету от астероидного града, как ему навстречу вылетел грузокосмолайнер магран из окна космического ускорителя и поглотил звездолёт, сомкнув створки грузодрома. — О, а теперь ещё и долетался. Час от часу нелегче! Эй, вы там, в клетке, бушуйте тише, а то я из-за вас ничего не слышу!

Шум прекратился и Галактион ответил на призыв:

— А это ты, глупое и томное чудовище!

— Да я, — прорычал Лиазон. — И на этот раз вам больше не удастся провести меня. Я научу вас, как нужно относится к собратьям по оружию!

— Ой! Что я слышу? Это ты — наш собрат! Ха-ха! Да ты же космический пират — кровопийца и сатрап! Слушай меня сюда, животное! Если не хочешь иметь неприятности, то сам открой ворота! В противном случае пожалеешь! Смотри, я предупредил тебя! Иначе твоему корыту, как и тебе — конец! Надеюсь, ты поняла меня, толстая и жирная мокрица, потому что я не блефую, а говорю чистую правду! Ну, чего молчишь? Неужели струхнул в штанишки?

— Ага, — робко молвил Лиазон.

— Молодец, сображалка у тебя работает. Поэтому слушай мой новый приказ: немедля атаковать крейсер заргов! Надеюсь, я изложил тебе свою точку зрения на доступном языке?

— Да.

— Сеф, а сего это он раскомандовался у нас? — произнёс Мамрюк — личный телохранитель Лиазона.

— Болван! Потому что они хитрее и умнее нас! Иначе бы наши имена были наслуху в Галактике, а не их! Теперь всё ясно?

— Касется — да, сем — нет!

— Тогда чего встал? Делай то, что нам приказали! Готовь корабль к бою! Выводи на новую цель!

Грузовое судно моментально изменило свой внешний облик: превратилось в грозный военный корабль, ощетинившись по бортам орудиями всевозможного калибра, торчавшее отовсюду.

Раздались удары взрывов о корпус крейсера заргов и Заргон с Василием увидели на экране атакующий их неизвестный военный корабль.

— Открыть ответный огонь! — скомандовал Заргон, сделав непростительную ошибку, поскольку пришлось убрать защитный экран. Теперь крейсер заргов бомбили не только пираты, но и достигшие него обломки Драноора.

На мониторе появилась удручающая информация: корабль терпел бедствие: одна система жизнеобеспечения функций выходила следом за другой. Многие отсеки по обоим бортам судна оказались пробиты, из-за чего крейсер потерял не только маневриность, но и скорость, которая упала на две трети.