Глеб иной раз бросал мельком пристальные взгляды через призму увеличительных линз бинокля и отмечал разительные изменения.
Минуть сейчас заставу комбата с гарнизоном из смертников Адского легиона было сложнее, пыль поднималась высоко в небо, затеняя временами огненные всполохи сияний пекла. Зной в такие минуты спадал, но из-за пыли дышать было всё равно неимоверно тяжело. Однако деваться некуда — застава это всё для мертвеца-легионера. С одной стороны их подпирали отродья с исчадиями, с иной — караулили живодёры. Чем и развлекались. Да мародёрствовали.
Глеб немного порадовался. Среди АГС оказался один "тридцатый", а не только "семнадцатые". Тут и бабина на девяносто выстрелов, и не надо часто менять. Хотя если учесть количество боеприпасов — опять же долго не продержаться. Поэтому каждый выстрел следовало делать наверняка, а не бить, куда глаза глядят. Это же касалось и прочего огнестрельного оружия. Даже автоматического. Каждый автомат установлен на полуавтоматический режим для ведения стрельбы одиночными выстрелами. Исключение "Абакан" у самого в руках, установленный на очередь отсечения по два патрона за одно нажатие спускового курка. И точность попадания — один в один. Отсюда и убойная сила возрастала. По здешним меркам просто сказка, а не оружие. И при стрельбе на полторы-две сотни метров просто незаменим. С оптическим прицелом можно бить и по черепам, не забывая про хабар.
Да вот только стрелков из числа людей всего ничего, а всё больше отродий — упырей, и давать им огнестрельное оружие в руки — чревато. Они не экономили боеприпасы, да и стрелять не умели, ну и, разумеется, учить не стоило. А то мало ли что и как дело повернётся в будущем, если будет у них. Рейд многому Глеба научил: доверяй, но проверяй! Это второй постулат в уставе смертника-призрака, после первого: никого и никогда не бросать! Этим же отродьям, похоже, не привыкать предавать. Поэтому-то Глеб и расположил их вблизи волчьих ям в качестве метателей дротиков.
— Хули... ган! Твоя не доверять моя? Моя честно драться с исчадием! Упырь — друг примат! Примат — ровня отродье! Упырь — ублюдок! Ублюдок — не выродок! Наша делить хабар! Моя скальп — твоя!
— И наоборот? — напомнил Глеб про пожарище с кострищем.
— Моя доказать примат хабаром исчадий! Моя брать много скальп и делиться с твоя! А твоя с моя?
— Ещё сомневаешься, Ёбыр... такой?
— Да, моя такой — иметь всё и всех... — оскалился упырь-вожак, сподобившись на безудержно-чудовищный смех подобный на рык.
Веселье продолжалось недолго, на заставу явились призраки и донесли о движение в землях принадлежащих отродьям. Там появились исчадия.
— По-видимому, этот тот самый отряд, что настиг нас, Ёбыр...
— Мой хабар! Наша отбивать его — брать новый скальп у них! Твоя со мной, примат?
— А кто те сказал: я отпускал! Теперь ты подчиняешься мне, а не комбату!
— Моя никому — моя своя! И твоя — моя! Бабун сказать!
— Твою мать, комбат! — осознал Глеб: ситуация ухудшается день ото дня. И если так дальше пойдёт — загнётся здесь раньше срока, ну или в срок. Совсем забыл считать дни, как это делали иные мертвецы, сбившись со счёту. А уже корячился "сорокет" — переживёшь, сможешь и дальше существовать в этом адском мире населённом чудовищными порождениями с исчадиями, а нет — сгинешь навсегда и бесследно.
На память вновь пришла Люба. Имя ещё помнил, а вот облик всё больше затуманивался.
Глеб отвлёкся, и вернулся к зловещей реальности лишь с грохотом когтистых лап вьючных порождений при упырях. Отродья покидали расположение бастиона, уходя за дальний горизонт в земли иных кровожадно-беспощадных соплеменников.
— БМД... — настоял Глеб, отправиться вслед за ними для прикрытия. — Работы не прекращать, обустраивать бастион — укрепляться! Всем зарываться в грунт! Это приказ! Исполнять!..
* * *
— Куда это они, а? — не удержался комбат, отвлекаясь на то, что творилось по соседству с заставой на правом фланге в бастионе у спецназовца.
Сначала расположение укреплённого холма покинули отродья на порождениях, обычно предпочитая делать набеги пешком, ведя под узду вьючную живность, а нынче, что было странно — верхом, словно собрались в рейд. А тут ещё и БМД со спецназовцем на башне при открытом люке, двинуло за ними.
— Чёрт знает что! А твориться! — разошёлся Громов не на шутку, но видя: бойцы оставшиеся в бастионе продолжают работать как ни в чём не бывало, не стал поднимать тревогу на заставе, лишь приказал усилить наряды, придав дополнительных дозорных. И отправил одну группу призраков проследить за вылазкой неугомонного соседа.
— Ишь ты его — собственник! Одно слово — единоличник!
Громов перестраивал заставу на манер бастиона спецназовца. И у него самого появилось ещё два, а затеял и третий. Сверху застава напоминала крест. Но никто не задумывался о знамении подобного рода — не разглядишь, поскольку не взлетишь. Авиация, даже такая примитивная как у исчадий отсутствовала напрочь. Хотя уже имелись все предпосылки по созданию воздушных шаров, да толку — неуправляемы, но в качестве защиты от налёта с воздуха лучше средства не придумать. Их обычно и запускали — пузыри выполненные из кишок порождений при налёте. А при удобном порыве ветра часто и в сторону наземных сил противника, и когда лопались или пробивались ими же, то на головы отродий летели камни и булыжники.
Аналогичной тактики придерживались и исчадия, вот только они умудрялись применять в таких шарах огненные заряды. И когда опробовали данное оружие впервые, выгорела застава приматов целиком. Оттуда никто живым не ушёл, а нечто подобное готовилось ими вновь.
* * *
Добравшись до места обнаружения следов погонщиков с наездниками, упыри повернули по ним, увеличивая скорость передвижения собственных тварей.
Ёбыр не сомневался: сегодня удача на его стороне — он лихо застигнет исчадий врасплох и хабар обеспечен, а за него получит всё, что только возможно от Жижи. Не тут-то было. Едва сами не напоролись на неприятности. Столько разом наездников даже упыри видели впервые. И то, чем те занимались, располагаясь на границе выбросов огненного фонтана. Да не одного. Иные кодлы многочисленного клана то и дело сновали меж иными, возникающими из недр пекла на приличном удалении в обе стороны огненного круга ада.
Никто из отродий больше не помышлял нападать, и сейчас каждый упырь думал: унести бы лапы и жопу спасти, иначе их собственные скальпы послужат хабаром исчадиям. А уже и твари мчались к ним, производя зачистку местности.
С кодлой особо не навоюешь даже верхом. Упыри поступили хитро, покидая вьючную живность, сами подались вспять пешкодралом. Их сверкающие пятки без оглядки и приметили своры порождений одиноких погонщиков, дежурящих на подступах к основным силам наездников. Началась облава. Упырей зажали. Полетели дротики. Ими отродья стремились отбиться от тварей, но вот от исчадий уже нечем. Один наездник способен передавить кодлу упырей, а если два — победа неминуема останется за ними. Их броню не пробить дротиком, а и бивнем не достать в ближнем бою — у него преимущество — оно верхом.
Но не всё так просто и было изначально. Кое-кто из упырей имел на вооружении луки. Их по команде Ёбыра и применили, заставив одного из преследователей потерять равновесие, а иного и вовсе обратили вспять. Но третий был близко и уже отчётливо видна его перекошенная физиономия оскалом — даже бивни-рога чудища под ним. Но и его продвижение остановил орудийный выстрел, а затем дробь из ПКТ.
Перед упырями объявился спецназовец на БМД. К нему и метнулись отродья ища защиты. Разместить кодлу на броне при всём их желании не удалось, но прикрывать и далее казалось реально.
Ёбыру в отличие от своих ублюдков нашлось место внутри боевой машины и паре лучникам при нём, иным же пришлось и дальше нестись сломя голову пешкодралом напролом по пеклу по направлению заставы.
— Ну и наследил же вы, отродья! — пытался Глеб выиграть время у исчадий. Да не судьба, и сыграла с ним злую шутку, подсунув упыря-вожака. Но долг платежом красен — отродье раз спасло его, и он отплатил ему тем же.
— Моя никогда не забить это твоя!
— Моя тоже, — отреагировал Глеб, следя за округой в бинокль — практически не отрывался.
В небе над БМД промелькнула тень.
— Чёрт, дракон!
Заявление спецназовца подтвердили оголтелые вопли отродья. Упырям досталось. Ас-стервятник атаковал их. Глеб выстрелил в противовес демону, не желая обойму зарядов к ПКТ — и тщетно. Пули рикошетили от тела, а в крыло так и не удалось зацепить. Однако демон-ас прекратил преследование, поднявшись ввысь к огненным облакам, и оттуда продолжил наблюдение за отродьями с приматами.
— Так и есть — разведчик, — укрылся Глеб за крышкой люка в башне. — Засветились!
Он запретил идти напрямую к заставе, а немного покататься по округе, пока БМД не встал колом.
— Хреново...сть! — процедил он сквозь зубы. — Ща бы вьючные порождения пригодились, но ты, Ёбыр, растерял их, как и своих уродов-ублюдков! Один из них, а имя по тебе!
— Моя собирать большая кодла — своя клан поднимать! Понимать твою?
— А то, решил дать дёру, пока ещё не поздно и возможно?
— Моя помнить твоя! Не забивать!
— Ага, я помню: мой скальп — твой хабар, — отреагировал адекватно Глеб словам упыря-вожака. — Проваливай, пока не передумал! Исчезни! Прочь...
Уговаривать или упрашивать отродье не пришлось, Ёбыр выскочил из БМД точно пробка из бутылки шампанского и был таков.
Водила с наводчиком уставились на спецназовца — вот и весь экипаж боевой машины при нём.
— Связь с заставой! Пусть высылают группу прикрытия и на броне, а не мотов или призраков! — настоял Глеб.
Те вперёд кого бы то ни было и объявились — группа прикрытия, превращаясь в тени иных смертников. Продержаться можно было, если Громов решит вытащить их из беды, а то, что неминуема, стало очевидно, едва на горизонте возникли силуэты своры порождений из числа тварей, а на монстрах парочка не то наездников, не то погонщиков. Того и гляди: следом за ними объявятся кодлой иные исчадия. Почти угадали.
Появились отродья. Их количество было невелико — кодла...
— Одна... — насчитал командир-призрак группы прикрытия. — Вторая...
— Третья... — присовокупил Глеб.
Это и впрямь выглядело на первичные признаки нашествия. Но где конница исчадий и артиллерия, а авиация? Возможно, вскоре подтянутся, а никак иначе.
Черти не стремились идти прямиком на БМД приматов, обходили стороной, окружали их там.
— Облава! Засада... — осознали бойцы экипажа.
— Связь! — разошёлся Глеб. — Гром, приём! Это Глыба — Гроб... И нам, если не выручишь! Тут такое твориться вокруг нас — и чёрти что! Чертей просто море! Клан...
— Не один... — подсказал командир иной группы призраков. — Мрак! Тьма! И просвета невидно!
— Держаться до последнего снаряда и патрона, а если придётся и бойца! Это приказ!
Глеб догадался, что именно затеял осуществить комбат. Другое дело сами и выступили приманкой для чертей. А для тех изначально упыри.
Ёбыр не торопился уходить, не отомстив за собственный просчёт, да и потом не собирался носиться по пеклу пешком — всё-таки вожак. Ему не пристало. И непременно требовалось вьючное животное, а соответственно и иной хабар — голова демона и желательно наездника, но и погонщика сойдёт для того, чего затеял.
— Ну где же комбат... — нервничали бойцы БМД. Отбиваться бессмысленно, разве что подороже продать собственную жизнь.
Не тут-то было. Их принялись обстреливать и не с воздуха, а именно катапульт.
— Кто-нибудь видит, где расположены эти адские орудия исчадий? — закружил башню вокруг своей оси Глеб, стараясь посредством перископа разглядеть на местности их среди возвышенностей.
Нигде ничего и близко. Впрочем, и в небе никого незамечено.
— Так вот оно что, — догадался он: исчадия оттачивали на них своё мастерство по умению обращаться с катапультами, метающими огненными снарядами. — И происходит, а твориться!
Снова заорал по рации, тревожа Громова.
— Гром, это Гроб! Нам хана! И вам край! Это западня! Не приближайтесь! И не перебивай, а слушай меня внимательно — то, что скажу! Исчадия научились скрывать катапульты за холмами! Помимо этого у них появились корректировщики огня! Им теперь не требуется прямой визуальный контакт снами! Ты слышишь меня?
Ответом послужил орудийный выстрел в удалении, и раньше его эха до экипажа заглохшего БМД докатились отзвуки раската при взрыве.
Глеб зафиксировал облака взвеси, поднятые в небо, и следом ещё один и не один. Начался обстрел из орудий БМД.
На прорыв экипаж Глеба не мог пойти при всём их желании — без горючки и с места не сдвинуться, да и пешком не прорваться. Их тут же изрешетят дротиками отродья.
— Орудие на батарею заставы! — скомандовал Глеб. — Пли!..
Черти засуетились. Отродьям досталось изрядно. При первом же залпе среди них выкосило больше кодлы, а при повторном в виду пристрелки ориентиров коими послужили сами же взрывы, батарея комбата выдала максимальный результат, выбив что-то порядка клана вурдалаков и иже с ними иных отродий.
Добавили и призраки в БМД из всех видов оружия имеющегося в наличии при них.
— Это прорыв! — не поверил своим глазам Глеб. В их направлении, прорывая ряды отродий и сминая гусеницами и пулемётными очередями из ПКТ неслись клином порядка пяти БМД. — Смертники!
— Штурмовики... — обрадовались призраки из группы прикрытия.
Их взяли на буксир.
— Лучше бы горючкой поделились, — не согласился Глеб, развернув орудие БМД назад, продолжал отстреливаться от наседавшего противника.
То чего он так опасался — свершилось — исчадия вышли на них, отыскав среди бескрайних просторов пекла в аду заставу Адского легиона. Батальон был обречён. Не увенчался успехом и расчёт на мины замедленного действия, коими приматам ранее всегда служили тела поражённых паразитами отродий и порождений, а иной раз и свои же соратники по оружию и несчастью.
Исчадия сожгли их, противопоставив аса на драконе. И так по всему периметру заставы со стороны Преисподней на всём протяжении.
Удручающее известие о прорыве на заставу принесли призраки, сменявшие друг друга группами, уходившими в разведку. И не всегда возвращались. Одна пропала бесследно.
* * *
— Вот и всё — конец... — вздохнул натужно Глеб, чувствуя за собой вину.
Громов так не думал, и вообще ничего не стал говорить, а и журить было не за что. Исчадиям и без того очевидно, где искать заставу. И всегда там, где находятся высохшие мумии, изъеденные паразитами.
Люди в гарнизоне видели: они с отродьями окружают их, держась на приличном расстоянии и за холмами — не приближались.
Глеб предложил обмануть их — произвести выстрел в недолёт и существенно.
— Подтащат свои катапульты ближе, и мы покончим с ними одним залпом! А, комбат, что скажешь?
— Шёл бы ты от меня подальше, и руководить своим бастионом с взводом! Не думай выклянчить ещё один! За БМД ещё не спросил!
— Зато благодаря упырям кое-что выяснили...
