— Да, полагаю, мы закончили — ответил Август и подошел к Шепард. Коммандер убрала в кобуру плазменный пистолет с очень удовлетворенным выражением на лице и посмотрела на Галларди.
— Шепард, нам, вероятно, нужно попросить Голдштейн пролететь над местностью и посмотреть с воздуха, не разбежался ли кто — предложил Август.
— Да, вы правы — ответила Шепард, отдав соответствующие приказы. Затем перевела взгляд на неподвижную фигуру элдара. — Капитан, вы не знаете, что там произошло? Что заставило её так броситься в атаку?
— Не знаю, Шепард. Наверное, нужно спросить её саму — пожал плечами Галларди.
Внезапно элдар издала болезненный стон и упала на колени. Затем воткнула свой меч в землю и оперлась на него.
— Маэтэрис! Мне срочно нужен врач! — крикнула Шепард и кинулась к коленопреклоненной элдару. Галларди последовал её примеру.
Коммандер опустилась на колени, чтобы посмотреть Маэтэрис в лицо и положила руку на плечо Дальновидящей.
— Маэтэрис, что с Вами? Вам плохо? — озабоченно спросила Шепард.
— Вы не поймёте... — расслышал Август бормотание элдара. Дальновидящая оттолкнула удивлённую Шепард и пошла по дороге к краю города. — Оставьте меня!
Шепард подобралась.
— Маэтэрис, мы хотим помочь!
Элдар обернулась, и Август даже отшатнулся при виде чистой муки написанной на лице пришелицы.
— Я сказала, оставьте меня в покое! — крикнула Дальновидящая и зашагала по улице.
Шепард в замешательстве посмотрела на Августа. Выражение её лица как будто спрашивало: 'Что я сделала не так?'
— Дайте ей передохнуть, коммандер — сказал ей Август и с неохотой добавил. — Я... Я попытаюсь с ней поговорить.
— Спасибо, мы подождём здесь — ответила Шепард.
* * *
Несколько минут спустя, окраины Дискавери-сити...
Галларди нашел элдара за городом. Она сидела, привалившись спиной к дереву, покрытая грязью, кровью и кишками, что совсем не вязалось с обычно очень аккуратными элдарами. Подойдя поближе Август заметил, что плечи Маэтэрис трясутся, и она тихо плачет.
— Маэтэрис — осторожно спросил Галларди. — Что произошло?
— Я же просила, чтобы меня оставили в покое! — крикнула ему в ответ Дальновидящая. — Это так сложно понять?
— Так помоги нам понять, почему тебя надо оставить в покое. Этот Коллекционер что-то сделал с тобой?
Последовала минута тишины.
— Он показал мне правду. Ничего больше.
— Какую правду? — терпеливо спросил Галларди.
Маэтэрис всплакнула и тихо добавила.
— Они убили их. Они убили мой народ.
— Кто их убил? Коллекционеры?
— Жнецы, — ответила Дальновидящая. — Или Возвышенные, как они себя называют.
Затем Маэтэрис рассказала ему историю уничтожения Элдаров. Как они были уничтожены во время одного из циклов, хотя в тот момент были ещё не вышедшей в космос цивилизацией. Галларди молчал, слушая рассказ пришелицы. Его переполняли противоречивые чувства. Какая-то его часть говорила ему, что он должен радоваться уничтожению Элдаров. Их раса больше не будет угрожать существованию Человечества. Но действительно ли это было победой Человечества?
Но видя плачущую Дальновидящую, Август мог только пожалеть пришелицу и её народ. Теперь было ясно, что Элдары не были бездушными созданиями, как утверждала Имперская пропаганда. Эти пришельцы могли чувствовать боль и утрату так же, как и люди. В своём горе, Маэтэрис, вела себя точно так же, как вела бы себя любая человеческая женщина на её месте.
— Как глупа я была, теша себя надеждой, что кто-то из моего народа выжил? — спросила себя Маэтэрис. — Теперь всё безнадёжно.
— Не безнадёжно — сказал ей Галларди. — Ты жива и всё ещё можешь сражаться, как сражался и твой народ.
— И ради чего? — спросила его Маэтэрис с лёгким надрывом в голосе. — Чтобы твой народ выжил там, где мой не смог? И с какой стати именно твой вид более достоин такой судьбы?
Галларди уже хотел заспорить, но сдержался. Это же были слова сломленной личности, оставшейся во Вселенной в полном одиночестве. Она имела право злиться. Поэтому, сделав глубокий вдох, Август терпеливо продолжил.
— Если ты действительно так хочешь, возможно, тебе стоит уйти; Шепард хороший человек и не будет держать тебя против воли. Но знай, что мы победим Предтеч, с твоей помощью или без неё. С другой стороны, ты можешь облегчить эту победу. Удостовериться, что как можно больше людей пережили эту войну, как ты сделала сегодня. Сотни тысяч мужчин, женщин и детей переживут этот день благодаря тебе. И я благодарю тебя за это от их имени.
Галларди повернулся и начал медленно уходить. Он мало что мог сказать, чтобы успокоить Элдара.
— Простите меня, капитан — услышал Август голос Дальновидящей. На этот раз её тон был гораздо мягче. — Моё поведение было непростительным.
Галларди повернулся и снова подошел к ней.
— Не за что просить прощения, Дальновидящая. Не буду притворяться, что понимаю сейчас ваши чувства. Не буду врать вам, говоря что всё будет в порядке, так как мы оба знаем, что не будет.
Август никогда не думал, что скажет подобное пришельцу, но он чувствовал, что сейчас самое время для этих слов.
— Если мои слова для тебя хоть чего-то стоят, элдар, мне жаль твой народ.
Маэтэрис с минуту молчала.
— Благодарю вас за добрые слова — сказала она, повернувшись к нему. Следы слёз на её лице делали её обычно грустное выражение лица почти душераздирающим. — Мне нужно некоторое время побыть в одиночестве, чтобы почтить память моего народа. Скажите коммандеру Шепард, что я прибуду, когда настанет время улетать.
С этими словами она отвернулась и устремила взгляд за горизонт.
Галларди протянул руку и положил её на плечо Дальновидящей. Он ощутил напряжение, но через миг она расслабилась.
— Будь сильной, Маэтэрис — просто сказал он.
— Я буду — прошептала в ответ элдар. — Спасибо... Август.
Галларди повернулся и пошел обратно к городу.
* * *
— Ну, вот в общем то и всё — сказала Шепард, закончив рассказывать Эшли историю Галларди и Маэтэрис.
— Хм, это уже совершенно новый уровень странности — ответила Эшли. — У тебя в экипаже человек и космическая эльфийка из далёкого будущего.
— Из далёкого будущего и из параллельного мира — поправила Шепард.
— И ты веришь их словам? — недоверчиво спросила Эшли.
Виктория похлопала по плазменному пистолету.
— Ты видела, на что способен этот малыш. У нас нет ничего, даже отдалённо сравнимого по огневой мощи. И ты сама видела, на что способна Маэтэрис, это настоящая магия, а не биотика.
— Полагаю. Ну, я до сих пор не могу уместить это в голове, но какая разница. Когда-то мы считали, что геты не высовывают носа из Туманности Персея, и мы оба знаем, чем всё обернулось — сказала Эшли, покачав головой. Но тут её выражение вновь стало смертельно серьёзным. — Это, конечно, всё хорошо, но мне нужны ответы. Что связывает тебя с Цербером?
— Всё просто, на самом деле — ответила Виктория. — Они меня восстановили, дали корабль и ресурсы, чтобы сражаться с Коллекционерами. Этим я и занимаюсь.
— Но почему Цербер, Шепард? Зачем предавать Альянс?
— Я не предавала Альянс! — возразила Виктория. — Они просто платят по счетам.
— Это ты так говоришь — сказала Эшли, фыркнув. — А я вижу другое.
— И что же ты видишь, Вильямс? — спросила Виктория. — Оглянись! У меня в команде четыре пришельца — Гаррус, Мордин, Грюнт и Маэтэрис. А психотический биотик Джек? Да она большую часть жизни провела запертой в камере в лаборатории Цербера в качестве подопытного. Да она их всем существом ненавидит больше, чем что-либо ещё в Галактике. Ты правда веришь, что эти люди пошли бы за мной, будь я шавкой Цербера?
Эшли открыла рот, но не нашлась, что ответить.
— Эшли, если бы Альянс предоставил бы мне те же ресурсы что и Цербер, я бы не думая послала Цербер при первой возможности, — продолжила Шепард. — А ты сама видела, что Коллекционеры работают со Жнецами и их надо остановить.
— Ты не можешь утверждать это наверняка. Только потому, что какой-то бойскаут из Цербера сказал, что хаски — технология Жнецов, ещё не значит, что это правда — заспорила Эшли.
— Тем не менее коммандер права, за всем этим стоят Жнецы — сказал Галларди из-за спины Виктории.
Шепард повернулась к нему.
— Капитан, как Маэтэрис? Она сказала вам, что случилось?
— Сказала. Помните того светящегося Коллекционера, которого мы видели? Им удалённо управлял Жнец — ответил Галларди. — Ей удалось войти в разум этой твари. Она называет себя Предвестник и контролирует Коллекционеров.
— Разве Жнецы могут удалённо кого-то контролировать? — спросила Эшли. — Это вообще возможно?
— Возможно. Мы все видели это раньше, Эш, — ответила Шепард. — На Цитадели, когда бились против Сарена.
— Ах да, верно, Властелин взял под контроль труп Сарена — сказала Эшли, кивнув.
— А что с самой Маэтэрис? — спросила Шепард Галларди. — Что её так взбесило?
— Она наконец открыла тайну отсутствия её народа в вашем мире... — ответил Галларди и рассказал им историю уничтожения элдаров.
— Мой Бог... — прошептала Эшли.
— Она действительно последняя в своём роде... — пробормотала Шепард. — Даже представить не могу, что она сейчас чувствует.
— Она попросила немного времени, чтобы почтить память её народа, но обещала быть, когда настанет время улетать — сказал Галларди.
— Понимаю. Погодите, как вы назвали Жнецов? Возвышенные?
— Дальновидящая сказала, что так они сами себя называют — ответил Галларди.
— Это имеет смысл, Шепард. Помните, как Властелин сказал, что Жнецы — на самом деле Протеанский термин, а не настоящее название? — заметила Эшли.
— Понятно, спасибо, капитан — сказала Шепард, кивнув.
— Пойду посмотрю, смогу ли я чем-то помочь местным — сказал Галларди и ушел.
— Теперь ты видишь, Эшли, почему мне приходится работать с Цербером? — спросила её Шепард. — Я не говорю, что они хорошие ребята, большинство из них как раз наоборот, но сейчас у нас с ними общий враг.
— Думаю, ты права, Шепард — ответила Эшли, затем на минуту задумалась. — Знаешь, что меня беспокоит, Шепард? Как ты узнала, что на Горизонт собираются напасть? Кто-то из Цербера передал тебе данные?
— Нет, Маэтэрис предсказала атаку около десяти часов назад — ответила Шепард, — А что?
— Десять часов назад? Что-то не сходится, Шепард. Меня послали сюда пять дней назад, потому как по данным Альянса ты собиралась посетить Горизонт, — сказала ей Эшли. — Установка ПОИСК просто прикрытие, на самом деле я должна была за тобой следить. Извини, но приказ есть приказ.
— Ты совершенно права, Эш, действительно не сходится. Я и не думала лететь на Горизонт до последнего момента — задумалась Шепард над новой информацией. — Значит, кто-то скормил Альянсу данные обо мне, они послали тебя и Коллекционеры напали. Это точно не совпадение. Кто-то это запланировал.
— Ты имеешь в виду Коллекционеров? — спросила её Эшли.
— Нет, будь это они, они бы лучше подготовились — ответила Виктория. Ей на ум приходил только один человек, способный это запланировать — Призрак. Однако, зачем он скрывал столь важную информацию, ей было непонятно.
Пока непонятно, но она намеревалась докопаться до истины.
— А кто ещё это мог быть? — спросила Эшли Викторию.
— Не знаю, Эш, всё что пока могу сказать, так это, что в разведке Альянса есть крот, — ответила Шепард.
— Великолепно — заметила Эшли.
Виктория увидела, как на городской площади приземлился Кодиак, и члены её команды начали в него загружаться.
— Ну, полагаю мне пора — сказала Шепард. — Мне бы очень пригодился кто-то вроде тебя на Нормандии, но... Твоё место в Альянсе.
— И как бы мне не хотелось к тебе присоединиться, я всё ещё нужна здесь. Кто-то должен рассказать Альянсу, что за дерьмо здесь произошло.
— И в кои то веки это буду не я — ухмыльнулась Шепард.
— Ага, ты улетишь, а всё это дерьмо разгребать мне — вздохнула Эшли. — У меня голова начинает болеть при одной мысли о том, сколько рапортов придётся написать.
Виктория ухмыльнулась.
— Если хочешь быть офицером, десантник, научись писать рапорты. Начальники любят рапорты, они ими питаются.
— Ха-блядь-ха — сказала Эшли, фыркнув.
Шепард протянула руку Эшли.
— Мы друзья, Шеф?
Эшли пожала руку Виктории.
— Друзья, Шкипер.
Глава 12. Враги и друзья на высоких постах.
Местоположение: орбита планеты Горизонт, на борту челнока UT-47A 'Кодиак'
Настроение команды во время полета назад на 'Нормандию' с поверхности Горизонта было смешанным. Хотя большинство радовались победе над Коллекционерами, все вели себя тихо из-за состояния Маэтерис. Дальновидящая молча сидела с отсутствующим видом. Виктория гадала, что же происходит в голове элдарки. Ведь это должна быть невероятная психологическая травма — увидеть гибель твоей собственной цивилизации. Шепард имела похожий опыт с воздействием протеанских маяков, когда она видела картины уничтожения Протеанской цивилизации. Однако даже это было не то. Как бы ужасны ни были видения, для Шепард это не было личным, протеане по прежнему оставались чужими для неё. Было бы намного сложнее выдержать видения разрушения, если бы они были о людях.
Тем не менее, несмотря на ужасную правду, открывшуюся на Горизонте, в целом миссия была успешна. Колония спасена, корабль Коллекционеров серьезно поврежден, и хотя Виктория не знала, как много у них ещё кораблей, но по крайней мере этот не сможет использоваться некоторое время.
Однако всякая победа имеет свою цену. В то время как члены команды Шепард получили минимальные ранения, местные силы понесли серьезные потери — 11 погибших и 32 раненых. Это была цена, которую они заплатили за безопасность более чем шести сотен тысяч колонистов. Виктория содрогалась при мысли о том, что случилось бы, если бы не элдарское пророчество.
Другим положительным моментом была встреча с Эшли. Шепард испытывала радость от встречи с другом и единомышленником. Это означало, что в Альянсе есть по крайней мере хотя бы одна персона, которой Виктория может доверять.
'Кстати, о доверии...' — подумала Виктория, снова вертя в голове информацию, полученную от Эшли. Неужели Призрак каким-то образом спровоцировал атаку Коллекционеров на Горизонт? Для чего? Неужели он хотел как-то назначить следующую цель атаки Коллекционеров, чтобы Шепард с командой могли застать их врасплох? Если так, то почему не сообщил Виктории? Ведь намного лучше было бы знать о нападении за пять дней до её начала, а не всего за несколько часов до начала штурма.
Всё это поднимало неприятные вопросы. Знала ли об этом Миранда? Она же все-таки была лучшим оперативником Призрака. Когда Маэтерис поведала им о своём видении, Миранда выглядела и звучала также ошарашено, как и все остальные. Либо она была невероятно талантливой актрисой, либо Призрак действительно не имеет отношения к атаке. Но если не он, то кто тогда?
Идея о том, чтобы допросить Миранду, не нравилась Шепард. Несмотря на её холодную и циничную манеру поведения, Миранда начинала нравиться Виктории за эффективность и решимость. Если бы только Шепард могла прочитать её разум как Маэтерис... или Джек. Точно! Джек будет более чем счастлива помочь Виктории задать вопросы Миранде, не прибегая к насилию. Шепард повернула голову и посмотрела на молодую биотика. Джек также сидела очень тихо, иногда поглядывая на Маэтерис. Удивительно, но Джек держала в руках шлем Маэтерис, покачивая им. Похоже, что Дальновидящая забыла подобрать его, когда схватка закончилась, и это было крайне непохоже на Джек — заботиться о ком-то, кроме себя самой... Казалось, что в том, насколько непримиримой была Джек, проглядывала частица её вынужденной наставницы.
