Офицер глубоко задумался, прикидывая время, необходимое для переброски танков туда и обратно. Получалось, что он вполне может помочь своим и вернуться на место, если потребуется. Получалось, да, но на пределе — малейшая неучтённая случайность и всё, пишите письма мелким почерком. Рискованно... а стоять на месте — самоубийственно, так что...
— 'Голем', здесь 'Панцирь', как слышите? Приём.
Hildor
Вэнс не строил иллюзий. Если у нападающих толковый командир со стальными яйцами, то его отряду крышка. Сам он еще имел шансы спастись, но вот остальные, скорее всего, нет.
— Это Кот! Они знают, где мы! Сейчас мехи концентрируются за дальней рощей и третьим холмом!
— Кто где?
— За холмом стоят 'Дервиш' и 'Стрелец', за рощей 'Мародер', 'Тандерболт', 'Пантера' и 'Энфорсер'. На подходе 'Беркут' и 'Егерь'.
Из-за холма вылетели два десятка РДД и устремились к 'Мародеру'. Неведомый пилот прицелился довольно точно, но на стороне Вэнса сыграла тщательно выбранная позиция — в воздух полетели грунт и щепки, но мех остался невредимым.
— Это кто?
— 'Дервиш'. Тебя видят и наводят из рощи.
— Пускай.
Пусть тратят ракеты и время, нам это только на руку. Повторного залпа не последовало — командир нападающих тоже оценил эффект от атаки и сделал соответствующий выводы. На поле боя опять опустилась тишина.
— Внимание, они выходят!
Из рощи вышли два меха — 'Мародер' и 'Пантера' и тут же открыли огонь. Одновременно из рощи потянулись две линии трассеров — кто-то невидимый открыл огонь из автопушки. Хотя кто это было ясно — 'Егерь' вышел на позицию, а дистанция как раз подходит для мелкокалиберных АС2. Из-за холма опять вылетели ракеты — очередной привет от 'Дервиша'. Все мехи выбрали в качестве мишени 'Катапульту-Р' Савенкова. Стоящего рядом с ним меха Сэм они то ли не видели, то ли проигнорировали. Позиция 'Расомахи' скрылась в огне взрывов. От попадания РРС 'Мародера' и 'Пантеры' вспыхнул кустарник и несколько деревьев. Вэнс воспользовался ситуацией и взял на прицел вражеский 'Мародер'. Стрелял он в практически полигонных условиях, и он не промахнулся. 'Кувалда' сказала свое веское и громкое слово, и Вэнс с удовольствием увидел, как дернулся 'Мародер' и как от его правой руки полетели куски брони. Одновременно с ним отстрелялась и Сэм. Она выбрала в качестве мишени 'Пантеру', но ее выстрел из РРС прошел мимо.
— Третий, как ты?
— Вот урод! Первый, попал только 'Егерь', оцарапал мне правый бок, остальные промахнулись.
— Третий, огонь по готовности, выбивай тяжелые машины.
— Понял!
'Мародер' и 'Пантера' синхронно сделали шаг вперед и снова открыли огонь. Опять из леса полетели трассеры. Снова залпы ракет, но полетели они уже и из-за холма, и из-за рощи. И было их много. Слишком много. И опять большая часть всего этого предназначалась Савенкову. Но не все. Прицелившийся в 'Мародер' Вэнс услышал писк системы ракетной атаки. Через секунду вокруг его позиции стали рваться ракеты. Перед ним встала стена взлетевшего грунта, по броне застучали камни и куски деревьев. Снаряд, вылетевший из ствола 'Кувалды', вонзился грунт в нескольких шагах от вражеского 'Мародера', не причинив ему никакого вреда.
— Кот, кто это был и откуда?
— Это 'Стрелец' из-за холма! Кстати, он идет вперед и скоро выйдет на дорогу!
Савенков был хорошим пилотом, что бы там не говорили и не думали инструкторы на его родной планете. Сразу после первой атаки он сделал несколько шагов в сторону, и повторный залп, кем-то скорректированный, пришелся по пустому месту. Все, чего добились атакующие — это срубили и покрошили в щепу несколько деревьев и кустов. А вот ответный огонь Савенкова и Сэм оказался более точным. Сэм накрыла ракетами 'Пантеру', сбив большую часть брони с левой ноги, а вот выстрел Савенкова пришелся в ту же правую конечность 'Мародера', что и выстрел Вэнса несколькими секундами ранее.
'Пантера' резко ушла в сторону, сбивая прицел. За ее спиной из рощи вышел 'Беркут'. 'Мародер' дернулся, когда его оторванная конечность отлетела в сторону, и пошел вперед, прямо на 'Катапульту-Р'. Из-за холма показался неторопливо шагающий 'Стрелец', а из-за рощи на дорогу вышел 'Тандерболт'. По отметкам на термосканере Вэнс засек 'Егеря' — тот пробирался к ближнему краю рощи.
— Ставки растут... Четвертый, уходи ближе к холму! Тут слишком тяжелые мальчики.
— Принято!
Снова ракетный залп, и опять почти все полетело в сторону 'Катапульты-Р'. Но Савенков ушел в сторону, и в который раз ракеты взрываются в кронах деревьев безо всякого вреда. Расстояние оставалось слишком далеким для другого оружия. Ближе всех к мехам '501 легиона' подошли 'Мародер' и 'Пантера'. Они отстрелялись из РРС, а 'Мародер' еще добавил очередь их автопушки. И 'Пантера' смогла попасть — ее выстрел врезался в правую руку 'Катапульты-Р', испаряя броню. 'Стрелец' и 'Тандерболт' накрыли совместным залпом из РДД позицию Вэнса. К его 'Мародеру' полетели больше полусотни ракет. Но прицел они взяли неверный, и все они пролетели выше.
Мехи 'Легиона' ответили. 'Грифон' Сэм снова отстрелялся по 'Пантере', и удачно — залп из ракетной установки угодил той точно в грудь, покрыв ее оспинами от попаданий. Выстрел из РРС попал в правую руку, сорвав броню. Сэм хищно улыбнулась. В правой руке 'Пантера' несла свое основное оружие — РРС, а следующие попадание в эту руку с высокой вероятностью просто-напросто ее оторвет. Вэнс и Савенков снова ударили по вражескому 'Мародеру': Вэнс из пары РРС, Савенков из орудия. И оба попали. И оба — в левую ногу, причем не сговариваясь. Вражеский мех от двойного попадания резко рвануло в сторону. Всю броню с ноги сорвало, сустав ступни заклинило, наружу выпало несколько оборванных искрящих кабелей. На землю по ноге, словно кровь, потек охладитель. Но пилот 'Мародера' оказался профи, и со смелостью у него было все в порядке. Он смог удержать свой мех от падения, выпрямился и сделал несколько маленьких, хромающих шагов по направлению к наемникам. За ним вперед пошли и остальные мехи герцога, стремясь сблизится и подавить огнем. Им была нужна колонна, очень нужна, а мехи 'Легиона' были помехой. 'Егерь' вышел из-под защиты деревьев и поднял свои руки — спарки. 'Беркут' включил прыжковые двигатели и ушел прыжком за второй холм. Похоже, решил обойти его с другой стороны или выскочить у него на макушке. 'Пантера' тоже ушла за холм. 'Так, а где же 'Энфорсер?' — с беспокойством подумал Вэнс. В это момент 'Феникс' Леи выглянул из-за здорового куска скалы, и пилот увидел в сотне метров от нее бегущего 'Стрельца'. Тот уже добежал почти до конца холма и тоже ее увидел. Мех резко повернулся к новой, более опасной цели. Для ракет было слишком близко, и он поднял руки с лазерами.
— Лея, уходи! Третий, по 'Стрельцу'!
Савенков его услышал. Его мех резко остановился, развернулся, несколько секунд постоял неподвижно и выстрелил по 'Стрельцу'. Но в этот момент он представлял отличную мишень, и остальные мехи нападающих этим воспользовались. По его броне заплясали искры от попаданий снарядов из пушек 'Мародера' и 'Егеря', вокруг стали рваться ракеты, выпущенные 'Тандерболтом', рядом с ним пролетели выстрелы из РРС и большого лазера.
'Стрелец' успел выстрелить первым, и он попал. Его пилот был неплохим стрелком, оба лазера попали в левую руку 'Феникса'. Броня с руки была полностью сбита, открыв внутреннюю структуру — кабели, трубки с охладителем, пучки миомеров... Но на 'Стрельца' тут же обрушился удар возмездия — приказ Вэнса услышали все и тут же открыли огонь по указанной цели. Отстрелялся даже Сиверс на своем 'Снайпере'. Лея вообще выстрела из всего, что у нее было вплоть до пулеметов.
'Стрелец' затрясло от попаданий. Ракеты, снаряды, лучи лазеров и молнии РРС — в него прилетело все. Казалось, что мех сейчас просто разлетится на куски, не в силах выдержать такое буйство огня и стали. Но пилот сумел удержать свой мех от падения. Несмотря на число попаданий, броня меха нигде не была пробита, хотя и стала тонкой, как бумага. Закон подлости сработал — все попадания равномерно покрыли весь мех, нигде не наложившись друг на друга.
— Лея! Уходи к Сиверсу! Срочно! — голос Котинского больно ударил по ушам Леи. Она, не раздумывая, одним прыжком ушла от холма и приземлилась среди деревьев рядом со 'Снайпером'. Раздался звонок — перегрев из-за выстрелов из лазеров и затяжного прыжка приблизился к критической отметке. А на вершине холма, на расстоянии меньше сотни метров от прежнего положения 'Феникса', появились три стальные фигуры. Пропавший 'Энфорсер', упрыгавший 'Беркут' и 'Дервиш'.
— Все в сборе. Лея, Джонни, они на вас. Задержите их, насколько можете.
'Стрелец' резко шагнул вправо и окутался огнем и дымом. В сторону Вэнса полетели 40 ракет. Но все они упали ниже по склону, подняв в воздух тучи земли. Более точным оказался 'Мародер', очередь из его автопушки прошла около самого корпуса меха Вэнса, но тоже не нанеся повреждений. Ответный выстрел был точнее — снаряд, выпущенный из 'Кувалды', угодил 'Стрельцу' точно в левый торс. Во все стороны брызнула броня, пусковую РДД20 смяло и разорвало, в воздух ударил фонтан бело-зеленого пара. Мех покачнулся, его развернуло. В него тут же попал выстрел из РРС 'Грифона', разворачивая в обратную сторону. 'Стрелец' сделал несколько шагов в сторону, пытаясь сохранить равновесие, и это его спасло. На том месте, где он стоял несколько секунд назад, и пролетели лучи лазеров 'Снайпера' и снаряд, посланный 'Катапультой-Р',
Савенков на своем мехе словно танцевал какой-то танец. Постоянно двигаясь, он сбивал прицел своим противникам. Вокруг него рвались ракеты и снаряды, то слева, то справа мелькали хорошо видимые в дыму лучи лазеров, попаданий было на удивление мало. Больше всего везло 'Егерю', его снаряды периодически кусали шкуру 'Катапульту-Р', но малый калибр и толстая броня превращали такие попадания в подобие комариных укусов. Броня постепенно 'стачивалась', но пока еще была достаточно толстой.
Джонни Сиверс обливался потом. Два залпа подряд из лазеров и автопушек подняли температуру внутри кокпита до совершенно невыносимых величин. От теплового удара пилота спасал только жилет и система охлаждения в нейрошлеме. Страшно было подумать, что творилось под броней. Датчик температуры пищал не переставая, предупреждая о критическом нагреве. Самым обидным было то, что все это было зря — его выстрелы не нанесли почти никакого вреда противнику. А теперь из-за перегрева система наведения работала просто отвратительно, снижая вероятность попадания вообще чуть ли не до нуля. Джонни стиснул зубы. Про лазеры пока придется забыть, иначе мех просто взорвется.
Вэнс понимал — бой почти проигран. 'Мародер' и 'Стрелец' подошли слишком близко и сковали боем все мехи 'Легиона'. За ними подтягиваются остальные вражеские мехи — целые, не нагретые боем. Пока они работают только РДД, но скоро дистанция сократиться и тогда вступит в бой их основное вооружение. И тогда они начнут выбивать броню мехов 'Легиона' просто за счет очень плотного огня. Еще буквально несколько секунд, и кто-то из мехов 'Легиона' выйдет из боя — либо его броню выбьют мехи герцога и начнет ломаться внутренняя структура, либо достанет перегрев. А это резкое уменьшение плотности огня. А когда настанет очередь второго меха, шансов на победу или хотя бы ничью не останется. Надо переломить ход сражения.
— Третий, добей этого чертового 'Стрельца'!
— Принял!
Глянув мельком на датчик нагрева, Вэнс выстрелил по 'Стрельцу' из РРС. Рукотворная молния вгрызлась в камень в нескольких шагах от цели. Промах! Вэнс выругался.
'Катапульта-Р' снова ушла в сторону. Слаженный залп вражеских 'Мародера' и 'Тандерболта' опять пришелся в пустоту, перемолов остатки деревьев и в очередной раз перепахав грунт. 'Стрелец' развернулся в сторону 'Снайпера' и выстрелил из своего резко сократившегося арсенала. Ракеты ушли в сторону, а вот лазер достал мех Сиверса в левую часть торса. Почти тут же на 'Снайпера' обрушился огонь 'Беркута' и 'Дервиша'. Пока 'Снайпер' спасали деревья — почти все ракеты взорвались в кронах кедров, до цели долетело всего несколько штук. Но долго это продолжаться не могло.
— Держись!
'Грифон' Сэм двинулся на помощь 'Снайперу'. Залп РРС и ракет обрушился на 'Дервиша'. К сожалению, все они промахнулись, но внимание отвлекли.
Выполняя приказ командира, Савенков остановился и, тщательно прицелившись, выстрелил по 'Стрельцу' из всего своего арсенала, благо что расстояние до цели сократилось до предела. По нему тут же хлестанули очереди пушек 'Энфорсера' и 'Егеря', пытаясь сломать броню и сотрясая мех. На экране заминали сигналы, показывая уровень потери брони. Силуэт меха из серого стал почти полностью желтым, правая рука окрасилась красным. Но Савенков с мстительной радостью смотрел на 'Стрелец'.
А 'Стрельцу' было плохо. Очень плохо. Выстрел из пушки попал в разбитый левый торс и оторвал его вместе с рукой и поврежденной пусковой. Шесть лазеров ударили в корпус искалеченного меха. Один из них пробил защиту кокпита, и брызги расплавленного металла разлетелись повсюду. Корпус пилота защитили жилет, голову спас шлем, но руки и ноги ничего не защищало. И пилот 'Стрельца' закричал от боли от ожогов — мелких, но многочисленных. Еще один луч лазера пробил подточенную центральную броню и повредил гироскоп. Через секунду по броне меха застучали снаряды — Сиверс отстреливал последние снаряды из боеукладки. Резкая потеря веса и нарушения центровки, поврежденный гироскоп и на секунду потерявшийся от боли пилот привели к закономерному итогу — 'Стрелец' с тяжелым хрустом упал. Пилот, не успевший сгруппироваться, ударился головой о ложемент. Сознания он не потерял, но в голове помутилось. Внутри меха что-то хрустнуло, и через кокпит прошла короткая волна жара: реактор получил повреждения, острый кусок брони замкнул и перерезал толстый пучок кабелей.
— Есть! Получи, гад!
Но пилот 'Стрельца' не думал сдаваться. Дымящийся, искалеченный мех уперся рукой в землю и начал подниматься на колени.
— Да когда же ты сдохнешь?! — Вэнс в ярости выстрелил по 'Стрельцу' и всего своего дальнобойного оружия, плюнув на нагрев. Вместе с ним выстрелили Савенков, Сэм и Сиверс. Попали все. 'Стрелец' скрылся в дыму. Вот из дыма вылетела оторванная рука, вот полетели куски брони, ударил фонтан охладителя. И раздался чудовищный взрыв, разметавший мех на мелкие куски. Кто-то достал реактор, и вырвавшаяся из цепкого кольца магнитов плазма вырвалась наружу.
Тем временем остальные мехи герцога подошли ближе. 'Катапульта-Р', увернувшись от выстрелов 'Мародера' и 'Дервиша' снова задергалась под ударами снарядов и ракет 'Егеря' и 'Тандерболта'. Вышедшая 'Пантера' вбила выстрел РРС в 'Феникса'. 'Беркут' с 'Энфорсером', не стреляя, сближались со 'Снайпером' и 'Фениксом'.
— По 'Мародеру'!
Свою команду Вэнс тут же проиллюстрировал. В однорукий 'Мародер' полетели молнии РРС и выстрел из 'Кувалды'. С меха слетела почти вся броня с торса, правый торс разворотило попаданием снаряда, орудие на спине скособочилось и уставилось в землю. Савенков, сходу развернувшись, добавил из лазеров и орудия. Через секунду туда же отстрелялась Сэм. От шатающегося 'Мародера' опять полетели куски. Автопушку снесло окончательно, остатки правого торса разлетелись осколками, броня покрылась оспинами от попаданий ракет и лазеров, левая нога держалась каким-то чудом. Но мех был еще боеспособен, и тут же доказал это, выстрелив в 'Катапульту-Р'. РРС и лазер срезали куски брони с левого торса, одновременно слева в мех ударили снаряды 'Егеря'. И сейчас это были не только мелкие АС2. 'Егерь' сумел подобраться достаточно близко для того, чтобы эффективно использовать и более мощные АС5. 'Катапульту-Р' затрясло, Савенков сделал несколько шагов назад, чтобы не упасть. Из-за этого пилоты 'Тандерболта' и 'Энфорсера' промахнулись, но Сергею было не до того. Броня была расстреляна более чем наполовину, удачное попадание снаряда вывело из строя один лазер. Еще немного — и броня кончиться.
