— А дешевле я бы твои изъезженные мозги и не оценил бы, — согласился я. — Ну и?..
— И ничего! — драматически воскликнул Грэй. — В том-то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО! Никаких дополнительных компонентов тебе не устанавливали, все имеющиеся мы перепроверили и изучили до мелочей — тоже ничего. Кузьма кстати удивился, что у тебя активатор в отличном состоянии, ты бы видел его лицо. На всякий случай перепроверили боекомплект и медкомплект, там, как и ожидали, ничего не оказалось; кстати, — Грэй понизил голос, — Кузьма советует тебе продлить лицензию на амикрано?л, потому как она у тебя просрочена, а за это тебя вполне могут загрести в СБФ. Но я тебе этого не говорил. В общем, поковырявшись уже лично, Кузьма заявил, что никаких, ровным счётом никаких особых компонентов, которые могли бы создать это удивительное радужное сияние, он не нашёл, а существующие выполняют исключительно свои функции и на добавочные не претендуют. Там нет ничего такого потустороннего, что могло бы создать тот эффект, какой ты описал. Вот такие вот пирожки с котятами...
— Но ведь ты видел!
— Видел! Видел собственными глазами, а потому, мягко говоря, был в шоке. Показывал снимок Кузьме, тот проанализировал его и сказал, что он подлинный, после чего снова стал ковыряться в активаторе. Он даже собственноручно проанализировал программный блок компьютера активатора, залез даже в память пси-кристалла...
— И? — замирающим шёпотом спросил я.
— Я тебе уже всё сказал, — отмахнулся Грэй. — Пси-кристалл помнит момент возникновения этого радужного сияния, он зафиксирован в его независимых временных координатах, но... Нифига. Кузьма от удивления всю свою болтливость растерял, сидел молча и глядел в потолок — думал, видать. Он клянётся своей работой и своими навыками, что в активаторе ничего такого нет, но и не может не признать подлинности снимка.
— И что теперь? — развёл я руками.
— Ну... — Грэй повторил мой жест. — Откуда мне знать? Могу лишь посоветовать: в следующий раз, если такое случится, гляди в оба, смотри внимательно, потом будем анализировать уже новый снимок, и все вместе разбираться. Более не знаю, что тебе посоветовать.
— Ага... — произнёс я неопредёленно и пригубил чай, чашку с которым поставила передо мной официантка. Сноровисто убрав полупустые тарелки, она быстро испарилась, я втянул ноздрями аромат духов, оставшихся после неё в воздухе, и в очередной раз пожалел, что я не султан.
— Кофе будешь? — спросил я и сделал осторожный глоток, после которого тут же расплылся в довольной улыбке — сказка! — и мысленно послал подальше всех своих поставщиков чая. "Отныне буду только здесь его и заказывать", — мысленно пообещал я сам себе и взглянул на Грэя.
— Знаешь, родной, скорее нет, чем да, — вздохнул Грэй и повёл плечами. — Я привык к тому кофе, который для меня Элечка делает. Он хоть и растворимый, но к сердцу почему-то ближе.
— Ты смотри, — остерёг я его, — она матрикат. Жена из неё выйдет хреновая.
— Ну да, ну да... — неопределённо произнёс он и склонился над столом. — Знаешь, мне твоя идея насчёт поимки одного из "чёрных", честно признаться, давно уже мозги греет. Это ты её только сейчас высказал, а я уже давненько к ней принюхиваюсь, ещё с момента гибели Шамрина.
— Так?.. — я отставил в сторону чашку с чаем и насторожился, зная, что у этого гиганта-вундеркинда мысли редко с делом расходятся.
— Сегодня утром на заказ ушёл Асахиро Намуата, ты его должен знать, он давно у нас работает, также как и ты состоит в Особом списке курьеров, имеющих допуск к выполнению особых поручений.
— А откуда ты об этом списке знаешь? — удивился я: Капитошкин ничем не афишировал его существование, хотя ни поводов, ни запретов для этого не было никаких. Просто курьеры из этого списка имели первоочередное право на допуск к заказам, на которых был повышенный уровень сложности доставки, где цена и премиальные раза в два-три, а то и в четыре превышали премиальные других курьеров. Никаких секретов, ничего такого — просто группа более опытных, более профессиональных курьеров, для удобства составленная Капитошкиным лично. За какие такие пряники меня в эту группу взяли я, честно признаться, так и не смог понять, разве что за более-менее сносные навыки рукопашного боя — от агрессивной бабульки с палкой сырокопчёной колбасы в руках я вполне мог отбиться.
— Андрюха, я тебя умоляю, — возвёл очи горе рыжий Карабас-Барабас, и я почувствовал себя глупо и покраснел. — Я поговорил с этим потомком самураев и на удивление смог его заинтриговать, во всяком случае на его обычно бесстрастном лице кое-что вроде бы отразилось. Он согласился поработать на меня немного, естественно не бесплатно, кто бы сомневался, — фыркнул Грэй, — и пообещал приволочь какого-нибудь "чёрного", если те ему попадутся. И здесь у меня двойной интерес: если "чёрные" на его пути не встретятся, и всё за исключением наёмников пройдёт гладко, значит наша с тобой теории верна, и "чёрные" работают по заказу Старика, устраняя неугодных ему курьеров...
— А если нет?
— Если нет... — Грэй вздохнул. — Значит нам с тобой придётся пошевелить волосами и либо отыскать в Асахиро пунктик, который помешал бы нашей штатной старой язве отмыть ещё денег, либо, если ничего не найдём, придумать объяснение новым вопросам.
— Ох, как всё сложно, — схватился я за голову, зажимая уши ладонями.
— Ничего особо сложного, — поправил меня Грэй. — Просто мы с тобой строим дом над пустотой, у нас нет никаких фактов, чтобы мы могли от них оттолкнуться, одни лишь домыслы, а с ними не повоюешь, увы. Все наши теории основаны на моих предположениях, которые могут оказаться и неправильными. В конце концов, пёс его знает, может "чёрные" — всего лишь новый вид наёмников, которых строгает компания не желающая тратить деньги на живых людей, а наш старый динозавр активно борется за жизнь курьеров, отдавая все силы неравной борьбе. Всё это тоже имеет право на жизнь, я проанализировал все наши счета — помнишь, я говорил о гранте от Центра за гибель Шамрина? — оказывается, он прошёл по нашим счетам, но не единой неделимой суммой, а инвестиционными поступлениями, направленными, как указано в Договоре, на развитие технической и материальной базы фирмы. Я проверил — всё чисто, не придерёшься, все суммы списаны соответственно условиям Договора и если верить этому, то дом Капитошкину и взятки инспектирующей комиссии просто осыпались с неба золотым дождём. Официально его совесть чиста, неофициально — хрен подкопаешься, сиди, полируй извилины и думай, куда же на самом деле ушли деньги, и как это всё было сделано...
— А у Констанции не спрашивал? — осведомился я порядка ради.
— А толку? Это же его старая соратница в борьбе за победу и процветание бюрократов-слюножуев... Она своих подчинённых бухгалтеров знаешь как гоняет за малейшую провинность? О-о-о... Не приведи Триединый тебе такую бабушку, ты бы через неделю собрал бы манатки и уехал бы в Африку с макаками жить.
— Грэй, у меня к тебе ещё один вопросик... М-м-м... Как раз по поводу денег, — промямлил я нерешительно, раздумывая, спросить у него насчёт гигантской суммы у меня на счёте или лучше не стоит.
— Слушай, Андрюха, давай уже у меня в кабинете обо всём договоришь, — умоляюще посмотрел он на меня. — Тут слишком уж нерабочая обстановка: говорю вроде бы умные вещи вроде бы умному человечку, а все мысли только о еде в голове и крутятся. Я из-за этой грешной диеты скоро себе поварскую книгу раздобуду, буду рассматривать её и облизываться...
— На кой тебе эта диета вообще нужна? — изумился я, вставая из-за стола.
— Да, понимаешь, Элечка сказала, что у меня на брюхе не шесть кубиков как у некоторых, а один большой шарик. Вот я и сел... на диету, — прорычал Грэй, провожая взглядом аппетитнейший ароматно пахнущий здоровенный кусок отбивной, который наша быстренькая миленькая официантка унесла к дальнему столику — видимо, ожидался приход клиента.
— Тебе такое матрикат сказала? — несказанно удивился я, с удовольствием наблюдая, как дёргается его нос, готовый оторваться от хозяйского лица и упрыгать вслед за тарелкой. — Тем более откуда она может знать, что у меня там шесть кубиков, когда у меня их там нет...
— Да я сам удивился, — доверительно сообщил мне Грэй, разворачиваясь к выходу из столовой. — Но... Это же Элечка. Когда она говорит, ты можешь лишь стоять, раскрыв рот, и восхищённо внимать истинам, которые выдаёт это очаровательное милое создание.
— Преображенский, Грэй, в какую Бездну вы провалились?! — прогремело вдруг над нашими головами. Мы посмотрели вверх синхронно, как по команде задрав головы, я мимолетно удивился — внутренняя связь не использовалась с момента, когда я начал работать, что же такое произошло, если ею вдруг рискнул воспользоваться наш богобоязненный Грин.
Рука Грэя нырнула в карман брюк, он выудил оттуда коммуникатор и взглянул на экран.
— Четыре вызова пропущены, — мрачно сообщил он. — На твой смотреть не буду, ты его наверняка дома как всегда оставил.
— Есть такой грешок, — покаялся я.
— Да, заболтались мы с тобой, — пробормотал он, набирая чей-то номер и раскрывая коммуникатор. — Что же, интересно, случилось?
— Аластор, — донёсся из коммуникатора возмущённый вопль Грина, — чтоб тебе свою профессорскую сожрать и не подавиться, в какую чёрную дыру тебя засосало?! Или на этот раз в опасную трясину?!
— В чём дело, Грин?! — коротко рыкнул Грэй.
— Бегом ко мне — проблемы случились! И не бегите как лошади, воспользуйтесь хроно-камерой!
— Да что случилось-то?! — потерял терпение Грэй и тут же выругался: коротко, крепко. — Отключился. Видать, что-то серьёзное произошло. Боюсь даже представить, что...
— И что теперь? — полюбопытствовал я.
— Что теперь?.. — он похлопал руками по груди и улыбнулся. — В хроно-камеру! Бегом!
— Нет... — взмолился я. — Мы же только что позавтракали! У меня после неё всё время изжога...
— Это что, — донеслось из-за дверей столовой, — бывало после хроно-прыжка руки-ноги местами путались. Смотришь: вроде человек, а вместо рук ноги и наоборот...
— Шутка! — донеслось уже далеко из-за поворота.
— Я тебя убью, шутник хренов! — выругался я сквозь зубы и метнулся за ним.
Какие ощущения возникают, когда перемещаешься в хроно-камере? Признаюсь честно, особо приятных никаких, даже просто нормальных ощущений не возникает. Но я драматизирую, как всегда. Путешествие в хроно-камере — как игра в нашу рулетку: иной раз чувствуешь себя так, словно тебя пожевала и выплюнула, смачно отхлестав языком напоследок, гигантская корова; так, будто тебя долгое время старательно выжимали как дольку лимона, выдавливая все соки и внутренности; будто побывал под жерновами мельницы и спиралью мясорубки; а иной раз всё, впрочем, обходится без этих не самых приятных на свете ощущений. Вероятность наступления того или иного события когда-то физики, создавшие теорию темпоральных перемещений, вместе с математиками пытались высчитать, но... в итоге примитивно опустили руки — время и пространство не желали подчиняться каким-либо известным нам законам. Мы были в силах исключительно пользоваться им, но не управлять. До поры до времени... Ибо, как известно, человек не ведает преград в достижении чего-либо большего, чем то, что он уже имеет. Когда-нибудь мы станем не только царями природы — милостивыми и понимающими (после проекта "Эдем" мы поняли смысл этих слов и их значение) — но и властелинами Времени, полноправными и... я очень надеюсь, что мудрыми. Мудрость — это то, чего нам так не хватает, когда мы как дети играемся с огнём этого мира. А до тех манящих пор мы вынуждены довольствоваться существующими на сегодня удивительными образцами инженерной мысли: хроно-камерами и Маховиком Времени, хроно-оружием, генераторами хроно-полей в кварковых батареях и многим, многим другим. Но всё это лирика и отвлечённые суждения...
Я выскочил из хроно-камеры на удивление бодрый и полный сил, а оттого добродушный и жизнерадостный и почти сразу же угодил в объятия к Грэю. Он сдавил меня своей медвежьей хваткой, на мгновение приложив палец к губам и кивнул головой в сторону арок Врат, после чего встряхнул меня и отпустил. Я постоял секунду, пережидая мимолётное головокружение и мысленно обследуя организм на предмет изжоги, несварения и прочей неприятной гадости, и с удивлением покачал головой: ну надо же, как мне сегодня везёт! Сначала со Стариком повезло — я внутренне очень надеялся, что мне удастся избежать вдумчивой беседы с ним, — потом повезло встретить Грэя и поговорить с ним кое о чём по душам, теперь вот удачный хроно-прыжок, от которого — хвала звёздам! — никаких последствий. Положительно, такое везение настраивает на самый лучший лад!
— О, а вы чего тут забыли? — как всегда всклокоченный наполовину хмурый, наполовину озадаченный нескончаемыми проблемами Грин как всегда "приветливо" с нами поздоровался.
— Через три с половиной минуты ты вызовешь нас по внутренней связи, — спокойно сказал Грэй, взглянув на экранчик коммуникатора, — а до того четыре раза позвонишь мне.
— Целых четыре раза? — удивился Грин. — А что же такое случится, что я тебе буду так уж настойчиво названивать? Вдобавок нарушу внутренний регламент в каких-то неизвестных целях и воспользуюсь внутренней связью.
— Откуда мне знать? — фыркнул Грэй. — Ты сам посоветовал... посоветуешь воспользоваться хроно-камерой, вот и объясняй, что может случиться.
Грин запустил свои длинные пальцы в ещё более длинные спутанные волосы и стал усиленно чесать голову, стимулируя мыслительный процесс.
— Что же случится?.. Что же случится?.. — он надулся и взглянул на нас исподлобья. — А вы надо мной не смеётесь, часом?
— Делать больше нечего, — отозвался я.
— Хм, — Грин как-то более пристальнее взглянул на меня. — Что-то, видать, действительно серьёзное случится, если уж ты его с собой притащил. Но вот что? А впрочем откуда мне знать? И вообще, ты сказал три минуты? Вот давай подождём их, если уж я вызывал вас по внутренней связи, значит дело было... будет серьёзным, а не просто моя глупая прихоть!
— Да? — удивился Грэй. — Тогда дело дрянь... Идём-ка поближе к Вратам; Андрюха, отойди к "Спасителям" и держи в поле зрения приёмную камеру. Грин, ты иди к терминалу.
— Чего это? — удивился он, мгновение даже прекратив чесать макушку.
— Никто из курьеров не должен вернуться в течение ближайших пяти минут? — быстро спросил Грэй.
— Да нет вроде бы, — пожал плечами Грин. — Сегодня ушло всего трое курьеров: Самойлов — но он ещё долго там пробудет, у него сложный временной пласт — потом Митчелл — этот губошлёп как всегда в двух пальцах запутался, перепутал координаты и до маяка теперь доберётся нескоро, если вообще доберётся — и... — Грин поскрёб подбородок, вспоминая, — Асахиро ушёл ещё с самого утра, ты его должен знать, но он тоже не должен вернуться прямо сейчас, расчётное время где-то часа два-два с половиной. Так что... — Грин посмотрел на Грэя и помотал головой.
— Тогда живо к терминалу, — мягко толкнул его наш Кинг-Конг. — Надевай шлем и трезвонь Элане — пусть готовит камеру с кольто.
