— Сейчас это допустимо...— ответили на том конце телепатического канала.
После непродолжительного молчания оттуда пришла еще одна мысль:
— Его превосходительство находится рядом и будет слышать наш разговор.
Имелось в виду, что связной маг будет проговаривать вслух все реплики телепатического диалога.
— Докладывайте.
Лхор стал диктовать, делая длинные паузы, чтобы маг на той стороне успевал повторять его слова для наместника.
— По доносу нашего агента нами была обнаружена и захвачена группа подозрительных иноземцев — предположительно шпионов или контрабандистов. При задержании они приняли большую дозу одурманивающего препарата. Это вынуждает отложить допрос, но окончательно подтверждает версию о шпионаже. Брат Фиун собирается допросить всех задержанных с применением "чтения мыслей". Но среди них оказался ребенок.
— В вас внезапно проснулось сострадание?— последовал вопрос с той стороны.
— Э... не совсем. При задержании произошел стихийный выброс магии, источником которого мог быть только этот ребенок. Мощность выброса была... феноменально высокой. Вероятно, мы имеем дело с уже пробужденным, но совершенно необученным будущим магом, потенциально — уровня магистра. В случае допроса с применением "чтения мыслей", его обучение станет невозможным в принципе. Если же получится воспитать его в духе верности орде, он сможет принести нам ту или иную пользу. В то же время маловероятно, что ребенку такого возраста доверена сколько-нибудь серьезная информация. Я подумал, что многоуважаемому наместнику Затабу, может быть, захочется самому решить, каким образом использовать этого необычного пленника.
На том конце возникла долгая пауза. Потом Лхор услышал ответ наместника, переданный через мага.
— Вам предписывается произвести допрос всех пленных без применения "чтения мыслей". Повторяю: всех из этой группы пленных. Не следует наносить их психическому здоровью непоправимый вред. Физическое здоровье наместника Затаба не интересует. Если в ходе допроса будет выяснено что-то очень важное, не следует без нужды ставить в известность командира Фиуна. Далее вы должны ждать прибытия нашего человека, который этапирует пленных в Егелан. Все полученные сведения передадите ему. На месте мы проведем окончательное дознание, разумеется, с применением "чтения мыслей" в числе прочего. Особо по ребенку. Вы правы, наместник, вероятно, найдет ему лучшее применение. Отделите его от остальных, содержите в строгости, изоляции и неведении, но не допрашивайте и не настраивайте враждебно к орде. Наместник Затаб передает вам благодарность за ценную информацию. Запишите код, подтверждающий подлинность приказа для командира Фиуна: семь, тринадцать, сорок, пять...
Командир Фиун зря гневался на своего подчиненного. Преследуя свои корыстные цели, брат Лхор в конечном счете сохранил ему жизнь. А маг снов надеялся, что еще несколько таких доносов, и он либо займет место командира гарнизоном, либо его переведут куда-нибудь поближе к ставке Великого Джаггарана.
Кею казалось, что он лежит на берегу очень теплого, даже горячего моря. Вода почему-то была темно-красной. Рядом находились какие-то люди. "Вот... смешные... такая одежда... на пляже" — мысли Кея рождались очень медленно и красиво, как будто распускались бутоны цветов. А люди, стоявшие вокруг, говорили, тараторя так быстро, что Кей не мог уловить смысл. Или ему лишь казалось, что они говорили быстро.
— Почему он не истек кровью?
Ответила женщина в белом:
— Несколько табипенов укусили его. Все процессы в организме замедлились стократно, в том числе и кровообращение.
— Джуна, Камо, вы сможешь спасти его? Люпина мы потеряли, но он наш, и он солдат. Мне не хотелось бы объяснять капитану Дуну, как я просрал его гражданского.
— Пока не знаю,— сказал Камо.— Надо попробовать.
— Непонятно, какие еще сюрпризы может преподнести смесь яда и наркотика,— заметила Джуна.
— Других тоже надо найти,— напомнила Алия.
— Найти — не проблема, вот отбить — может быть проблемой,— вздохнул магистр.
Комната была скучной: серые стены, окно так высоко, что виднелся лишь краешек неба, дешевый зеленый ковер устилал пол. Сбоку находилась ниша с простым туалетом. Постоянно запертая дверь — тяжелая и гладкая — тоже не представляла никакого интереса. Ему дали абстрактные фигурки для какой-то игры. Эйдар не знал ее правил и изобретал собственные, стараясь разогнать скуку и тоску.
Щелкнул засов двери. Ребенок встрепенулся, надеясь увидеть дядю Джерра или хотя бы тетю Лин. Но это был один из тех... Серая повязка — маг снов. Это малыш усвоил твердо, как и то, что такие, как он, чуют вранье. А мысль о том, что этот страшный дяденька может свести его с ума, приводила в ужас.
— Ах, вот ты где, мальчик,— голос мага был слащав.
"Где еще я могу быть? Ты же сам меня тут запер",— подумал Эйдар, но вслух ничего не сказал, боясь навлечь на себя гнев.
— Я смотрю, ты уже почти пришел в себя. Видимо, особенность метаболизма... Значит, мы с тобой сможем поговорить. Не так ли?
Почему-то ребенок не поверил, что все ограничится одним лишь разговором.
"Сейчас он меня начнет убивать. Как родителей!"— решил Эйдар, и разревелся.
— Ну... ну... не надо,— сказал мужчина с раздражением.
Эйдар увидел, как от мага отделилась какая-то блестящая штучка, и вонзилась прямо в него. От удивления у мальчика округлились глаза. Он почувствовал, что ему больше не хочется плакать. Нет, кажется, все еще хочется, но гораздо меньше. "Что это было? Какая-то магия? Похоже на стихию снов".
Мальчик видел энергию, собранную вражеским магом. Запасы хранились у того в подбородке — жалкие крохи по сравнению с тем, что у магистра Икена. Вот бы украсть у этого страшного человека хоть чуть-чуть... тогда можно было бы увидеть ауры. Тут Эйдар осознал, чего он только что возжелал, и испугался еще больше: вдруг враг догадается. Тот почувствовал внезапный страх ребенка.
— Что-то ты слишком пуглив сегодня,— сказал маг.— Твой интеллект и восприятие в порядке, а эмоции, как я вижу, еще очень далеки от нормы. Давай договоримся: ты сейчас скажешь мне, как тебя зовут, и сколько тебе лет. А после этого я уйду.
"Соврет и не уйдет" — подумал Эйдар.
— Эйдар. Шесть лет.
— Шесть? А выглядишь на все восемь. А теперь я уйду, как и обещал,— сказал маг и действительно вышел, не забыв запереть за собой дверь.
"Он еще моложе, чем я думал",— размышлял маг.— "Прямо как мой сын, и внешне немного похож. Я был прав, когда рискнул действовать через голову Фиуна: вряд ли от такого крохи будет хоть какой-то толк. Потом я его допрошу подробнее, но все самое интересное начнется только тогда, когда очнутся взрослые".
Со взрослыми так не церемонились. Командир Фиун, не очень-то доверяя своему подчиненному, начинал каждое утро с поливания пленных холодной водой и пинков по ребрам. Один из мужчин даже не приходил в сознание и выглядел совсем плохо — мало того, что наглотался ядовитого дыма, так его еще и покусали. Второй мужчина и женщина стонали, что-то невнятно бормотали, но тоже были далеки от вменяемости. Единственное, что сдерживало начальника гарнизона от нанесения более тяжких увечий — это сомнения: не задержат ли лишние травмы процесс выздоровления?
Зато потом можно будет как следует оттянуться. Этот чернокожий, кажется, очухается первым. Он уже лепечет отдельные слова, вернувшись к уровню годовалого ребенка. Фиун рассматривал мускулы Джексона с профессиональным интересом: сколько и каких пыток сможет выдержать такое тело без риска для жизни и рассудка? Пожалуй, можно будет начать сразу с дробления пальцев, а кастрацию отложить "на сладкое".
Интересно, питает ли кто-то из двоих пленных мужчин слабость к женщине? Если так, это может значительно ускорить извлечение сведений из них. Тогда лучше начать с небольшой боли для чернокожего, чтобы немного пошатнуть волю и показать серьезность намерений. А потом начать резать и ломать женщину прямо у него на глазах. Нет... пожалуй, лучше, чтобы и второй мужчина присутствовал. Один будет испытывать страх за любимую, а второй — чувство вины. А если они соперники? О, тогда еще лучше! Замечательный план...
Командир Фиун был весьма доволен собой и своими замыслами. Только медленное выздоровление пленных омрачало его торжество. Посланец наместника может прибыть слишком рано. "Проклятый Лхор! Говорит, что сам Затаб вызвал его и потребовал отчет. Так я ему и поверил! Копает под меня... Ах, ты гнилой дыр табипена!" Недавнее довольство командира быстро сменилось гневом, что для него было обычным делом.
— Типичный психопат,— сказал Кей.
Он сидел у изголовья магистра. Старик пребывал в трансе, обследуя казармы противника и говорил вслух о том, что видит. Реплика землянина относилась к резким сменам настроения у вражеского командира. Конечно, магистр не мог читать его мысли, но эмоции он уловил: приступ садистского наслаждения, сменившийся самодовольством, а потом неистовой злобой.
Кею Льюису в жизни везло редко. Обычно он добивался своего, медленно двигаясь к намеченной цели, следуя плану. Лишь дважды ему улыбнулась удача. В первый раз — когда попал в межзвездную экспедицию. Во второй раз — когда встретил на корабле свою будущую жену.
Сейчас ему повезло по-крупному в третий раз. Сигнал тревоги успешно попал на "Колонист". Обеспокоенный запрос капитана Дуна достиг цели. Магистр ухитрился отследить почти погасшую ауру умирающего на порядочном расстоянии. И главное — он успел долететь до него вовремя. Хотя еще несколько минут, и слабый огонек жизни, по которому ориентировался магистр, погас бы. Но повезло.
А вот кому сильно не повезло, так это большому патрулю из войск Джаггарана, который перехватил "хрустальные сани" магистра, спешившие на помощь. Столичные маги оказали яростное сопротивление, ордынцы сразу понесли серьезные потери и не смогли взять штурмом позицию противника. Перелом в бою наступил после того, как Алия сумела тяжело ранить обоих вражеских магов снов. После этого некому стало отслеживать группу Икена по аурам, он набросил на свой отряд невидимость, вызвал краткое замешательство среди врагов "шатром ужасов" и поспешил продолжить путь.
Когда дым рассеялся, враги с великой опаской подошли к "каменному куполу", разломали его и лишний раз убедились, что там никого нет. Командир вражеского отряда вошел внутрь, намереваясь обнаружить какие-нибудь улики.
Здесь его ждал один очень неприятный сюрприз, доказывающий, что водная магия — не совсем безобидная штука. В качестве прощального подарка Джуна заставила всю траву, оказавшуюся внутри, выделить сок, а сок превратила в сильнейший контактный яд. Так ордынский отряд лишился командира и двух его телохранителей.
Командир Фиун уже предвкушал будущий процесс. Перед пленниками были демонстративно разложены разнокалиберные щипцы, ножи и иглы. Фиун тщательно проверил свой инструмент и лишний раз продезинфицировал иглу, которая показалась ему недостаточно чистой. Она должна причинить боль, но заражение крови излишне. Пленники должны остаться в живых — к большому сожалению командира Фиуна. Удовольствие замучать их до смерти присвоил себе наместник Егелана.
Пленники висели, привязанные за руки к потолку так, что носки их ног едва доставали до пола. Меньший из мужчин, который пришел в сознание только вчера, от такого обращения почти сразу вырубился снова. Фиун покосился в его сторону, но ничего не стал делать — начать можно и с большого.
— Сейчас мы с вами немного развлечемся,— промурлыкал он, с профессиональной тщательностью опытного палача делая надрез вдоль ребра Джексона.
В этот момент дверь распахнулась, и в пыточную вбежал дежурный.
— Нас атакуют!— воскликнул он.— Трое магов огня пробили стены города, прорвались в порт и жгут речной флот! Они неуязвимы!
— Идиоты!— прорычал Фиун.— Неуязвимых не бывает! Должно быть, вы стреляете по иллюзиям, а настоящие рядом под прикрытием невидимости. Сейчас же вызовите Лхора и остальных магов снов и направьте к месту прорыва под прикрытием двух магов воды!
Он с сожалением посмотрел на пленников, но все же здравый смысл возобладал. Придется заняться обороной, а удовольствия подождут. А вот развязывать пленников не надо. Пускай повисят. К тому времени, когда он расправится с нахалами, атаковавшими порт, эти типы будут представлять весьма приятное зрелище, которое порадует его по возвращении.
Канонаду в порту стало слышно даже отсюда. Видимо, и вправду не меньше трех магов "работает" по целям. Придется послать туда дополнительное подкрепление и отряды городской гвардии. Казармы тоже нельзя оставлять без защиты. Еще несколько отрядов отправить к резиденции наместника. Хоть он и пешка, подчиненная наместнику Егелана, и опирающаяся на мечи Фиуна, но пешка полезная.
Постепенно взрывы стали доноситься все реже.
— Ну что там?— нетерпеливо спросил командир у юного мага снов. От этого сопляка в бою толку было мало, но хватит, чтобы держать связь с войсками.
— Лхор докладывает, что прибыл на место и уже обнаружил одного мага огня. Остальные то ли убиты, то ли отступили. Последнего пытаются окружить и уничтожить. Стрельба стихает.
— Замечательно. Держи с ними связь и доложи мне, если возникнут проблемы. А я пойду займусь кое-чем... более важным, чем мелкая диверсия.
Он спустился вниз, в казематы. В мрачных коридорах стояли стражники, почтительно отдавая честь начальству. Тот удостаивал каждого лишь легкого кивка. Он взялся за тяжелую металлическую ручку и медленно повернул ее, предвкушая приятное зрелище.
Фиун не обманулся в своих ожиданиях. Пленники висели на своих местах, и вид их был в должной мере изможденным и измученным, благодаря длительному растяжению конечностей. Вот только ассистента палача нигде не было видно. Вероятно этот урод покинул свое рабочее место и отправился в сортир. Надо будет обругать.
В этот момент Фиун почувствовал легкое головокружение и невольно оперся о стену. К головокружению добавилась тяжесть в ногах, а потом и во всем теле. Выступил холодный пот. Командир тяжело дышал, гадая, что за дрянь он выпил или съел за обедом.
Сзади послышалась какая-то возня, потом шорох, шаги, и в пыточную вошел незнакомый старик, на вид — вполне безобидный.
Однако "безобидный" дед достал из под своей хламиды нож, мало уступающий по длине короткому мечу. Пыточных дел мастер оценил этот инструмент с профессиональной точки зрения, и страх закрался в его душу. Он почувствовал, что не может шевельнуться. Старик подошел к пленным и перерезал ножом их путы, аккуратно опустив на пол.
Послышались новые шаги. В комнате появились новые люди, но Фиун не мог даже повернуть голову, чтобы рассмотреть их.
— Сейчас мы с тобой немного побеседуем,— сказал незванный гость.
"Где же стража?"— восклицал мысленно Фиун, уже догадываясь, каким будет ответ. Солдаты, которые минуту назад отдавали ему честь, скорее всего, мертвы.
— Как тебе понравился контактный яд на ручке двери?— спросил старик,— Замечательное изобретение, скажу я тебе. Парализует почти все, даже магию, но болевые рецепторы не отключает. Ты все будешь чувствовать.
