— Ты уверен, что сигнал верный? Не похоже, что здесь есть кто-то живой, — мрачно произнес Охаб.
— Сам можешь убедиться, — Дейв продемонстрировал планшет. Жаль, что он не в состоянии довести до тела, лишь до нужной части корабля. — Но будь я на месте выжившего, то предпочел бы спрятаться и не высовывался бы при каждом шорохе. Эй, есть кто живой?! Лучше выходи, иначе мы уйдет.
— Думаешь, это верный подход? — пренебрежительно бросил Охаб.
— Есть варианты лучше, действуй, — все так же безразлично отозвался старый капитан.
— Говорит, капитан Охаб! Если в помещении присутствуют члены экипажа кита Конфедерации порядка, приказываю незамедлительно покинуть укрытия для дальнейшей эвакуации.
— И чем это отличается от того, что сделал я?
— Капитан? — послышался сдавленный шепот. — Капитан, это, правда, вы?
— Отставить! — Охаб оставался непреклонен. Даже в их ситуации необходимо соблюдать субординацию и регламенты. Лишь так его и признают, ведь ничего другого от такого капитана, как он ожидать не приходилось. — Доложить о ситуации!
— Так точно!
Откуда-то сверху, судя по всему с того, что когда-то было шкафом, спустился молодой представитель расы коа-тао. Их народ был настолько малочислен, что, даже путешествуя, можно было никогда и не встретить ни одного представителя као-тао. Не удивительно, что их не включили в основные расы, населяющие изумрудный космос. Они вели свое происхождение от ящеров, считались импульсивными и несдержанными, но при этом были весьма проворны, а благодаря особенностям пигментации кожи умели сливаться с окружающей средой. Обычно их использовали в качестве шпионов, воров или убийц, но на борту Баала представитель као-тао выполнял работу в медицинском отсеке. Охаб это точно помнил, ведь счел сей факт весьма примечательным.
— Докладывай, — времени было мало, но Охаб хотел знать, понять, что произошло и насколько найденному члену экипажа можно доверять. Очередного диверсанта ему не нужно!
— Я младший офицер медицинской службы Куори Ваймей-Лага, когда корабль... когда он начал меняться, я вместе с коллегами проводил операцию. Мне удалось ускользнуть, но остальных затянуло в корабль. Они стали его часть. С физиологической точки зрения этому нет объяснения. Я спрятался здесь. Мистер Диксон отдал приказ всем пройти в свои каюты, но старший медик Натаэлла велела спрятаться и не высовываться.
— Где старший медик?
— Мистер Диксон увел ее. Мне неизвестно, куда и зачем. Но он изменился физиологически. Его параметры не соответствуют норме для человеческого организма. Нам... — присутствие капитана придавало уверенности, но не могло успокоить в полной мере. — Нам нельзя здесь оставаться.
— Берите, все, что возможно из лекарств и следуйте за нами. Постарайтесь не издавать шума, если что-то заметите, тихо подайте сигнал, — внешне Охаб оставался невозмутимым, но внутри что-то неприятно скребло, подначивало отправиться на поиски. Вот только, если женщины не найдется среди тех, чьи сигналы они видят, значит уже поздно. Капитан устремил взгляд на Дейва, настороженно озирающегося по сторонам. — Сколько осталось? — он не сомневался в том, что еще несколько точек погасло.
— Двадцать две.
— Нам стоит поторопиться.
— Спешка никогда не приводила ни к чему хорошему, — Дейв первым вышел в коридор. Это место все больше давило на него, заставляя вспомнить о свалке, на которой он провел столько времени. Сейчас ему больше было жаль себя, нежели экипаж, хотя и им он сочувствовал.
— Медлительность не лучше.
Сегодня флот Конфедерации понес невосполнимую потерю, а сам Охаб все больше осознавал, что никогда не сможет выкинуть из головы мысли о тех, кого не смог спасти. Уже неважно, есть в этом его вина или нет, но он не справился с возложенной на него миссией. Все, что имело ценность, было утеряно. Такого удара его гордость могла и не перенести, но хуже всего то, что в душе зашевелились эмоции, чувства, о которых он давно забыл. Он человек, хотя предпочитал не вспоминать об этом. Двадцать два сигнала! Но даже их ему не удастся вытащить из того чистилища, в которое превратился их корабль. Он не всесилен, не так безупречен, как принято считать. Что будет дальше? Кто он теперь, если корабль в руках врага?! Сейчас Охаб точно мог сказать, что капитан без корабля никто. Он сам стал никем. И все же, Баал хотел, чтобы его спасли, дал знать или попросту соврал, что шансы у них есть.
До чего же нелепо... У него есть лишь скудные остатки былого величия.
Мэнес: Мне нужна помощь
Мэнес насторожено выглядывала из-за угла, разглядывая гостей на борту их корабля. Она сама отправила Дейва за выжившими членами экипажа кита, но при этом оказалась не готова к такому наплыву. Она вообще не думала над тем, что делать после того, как на их корабле станет оживленней, а зря. Придется озаботиться этим вопросом сейчас, а перед этим утолить любопытство. Ей уже довелось многое видеть на двух планетах, на которых она бывала, но новые, до сих пор невиданные существа пробуждали в ней живое любопытство. Хотелось больше узнать о них, пощупать, услышать, понять. Наверняка, им есть, что рассказать, но как заговорить с незнакомцами? Мэнес не представляла, как завести знакомство, подружится с кем-то, самой сделать первый шаг. С Дейвом все намного проще, ведь она взял ее под свою опеку, до сих пор аккуратно вел за руку по жизни. На Н-33-7К-НД все тоже было проще, жители этой планеты приняли ее с радостью, и снова благодаря капитану. В нынешней ситуации, ему тоже придется непросто, ведь они пустили на борт тех, кто преследовал их. Плохая идея. Теперь Мэнес это понимала, но уже поздно — дело сделано. Оставалось лишь надеяться, что вновь прибывшие не доставят неприятностей, а ресурсов корабля хватит на их путешествие, куда бы оно ни привело.
— Один, два, три, — загибая пальцы, считала Мэнес, — четыре, пять, шесть, семь, — на миг взгляд замер на мрачном мужчине, с которым ей уже довелось сталкиваться. Кажется, он ее замети. Его взгляд буквально резанул. — Восемь, девять. Всего девять. Их должно было быть больше, — в груди болезненно кольнуло. С одной стороны все сложилось удачно, ведь вряд ли их манта смогла бы унести на себе больше народу, но с другой было жаль всех тех, кому суждено слиться с гниющей плотью корабля. Им не удалось всех спасти. Она видела, как угасали сигнальные точки, но все равно надеялась на лучшее, на то, что это ошибка, сбой. Зря. Всего девять...
— Мэнес, иди сюда! — позвал Дейв. — Ну же, девочка, не бойся, они тебя не обидят.
— Я вовсе не боюсь, — Мэнес вышла из своего укрытия, но осталась стоять в стороне. Неуютно. Казалось, что все смотрят лишь на нее. Она кожей ощущала эти взгляды. Неприятно. — Кит отпустил нас и уходит в сторону. Он сохранил часть сознания, а потому временно его можно считать нашим союзником.
— Хорошо. Эниль справляется?
— Пока да, но скоро ему потребуется помощь, — девушка опустила взгляд, но легче от этого не стало. Ей не помешала бы помощь. Вот бы Дейв просто сказал ей, что делать и говорить. — Я не смогу провести его дальше. Слишком сложно для меня.
— Я займусь этим сам, — старый капитан ободряюще улыбнулся. Он был измотан, нуждался в отдыхе, но пока рано расслабляться. Ему предстояло еще многое сделать, да и гостям нельзя давать волю и доверять. Они здесь временно. — Не переживай, все будет хорошо. Проводи всех в медицинский отсек и проследи, чтобы диагностика началась. Пока системы Эниля не подтвердят, что они чисты, все будут оставаться на карантине, — капитан повернулся к спасенным, оглядывая их суровым взглядом. Настало время все прояснить. — Надеюсь, всем понятно, для чего это нужно? Если есть возражения, держите их при себе. Попытаетесь что-нибудь выкинуть — отправитесь за борт. Для меня на первом месте безопасность корабля. Я не допущу, чтобы он превратился в то же самое, что и кит. Пока мы не убедимся, что вы не заражены, вы будете оставаться в медицинском отсеке.
— Это логично, — кивнул Охаб. Мужчина изо всех сил пытался делать вид, что контролирует ситуацию. Это было нужно экипажу, это необходимо ему лично. — Мы и сами заинтересованы в том, чтобы корабль продолжал функционировать. Куда мы направляемся?
— На данном этапе вам это знать не обязательно. Следуйте за Мэнес, и не вздумайте ее обижать. Подобного я никому не спущу.
— Надо же, как благородно, — скривился Охаб.
— Дело не в благородстве, но ты вряд ли поймешь. Слишком молод, — старик усмехнулся, с этим капитаном ему будет непросто. Проблем с каждой минутой все больше, и что-то подсказывало Дейву, что дальше будет сложней. — Идите. Не строит задерживаться.
Дейв направился к капитанскому мостику. Ему необходимо было срочно подключиться к Энилю и все обсудить, понять, как далеко они продвинулись, и как обернулась спасательная миссия для самого корабля. Наученный жизненным опытом, он не мог принять на веру, что все хорошо. Так не бывает! Длительное время они были в страстных объятиях не просто погибающего корабля, а зараженного жуткой болезнью, стремительно преображающей и его, и экипаж. Эта мерзость вполне могла перейти на манту, а раз так стоит все проверить и принять превентивные меры. Способа лечения нет, но если убрать саму возможность распространения заразы, они спасутся. В их случае 'предупрежден, значит, вооружен' — не просто пустая фраза, она приобретала особое звучание. Ампутация во время движения в потоке эфира рискованная операция, можно даже сказать, неслыханная, но благодаря Мэнес провести ее безопасно вполне возможно. Притормозив, Дейв обернулся, чтобы удостоверится, что у его подопечной все хорошо. Ей придется привыкнуть к новым обстоятельствам, но она справится. Вопрос лишь в том, найдется ли среди спасенных тот, кто останется рядом с Мэнес и дальше, кто не предаст и покажет мир, все чудеса изумрудного космоса. Время покажет. Сейчас же стоит заняться делами насущными.
— Идите за мной, я отведу вас в медицинский отсек, — тихо пробормотала Мэнес. До чего же неуютно. Казалось, что она ощущал их эмоции и боль, чувствовала себя отчасти виноватой в происходящем. Если бы они не гнались за ней, то жили бы сейчас как раньше и все остались живы. Девушка гнала от себя подобные мысли, ведь все не может быть настолько просто.
— На корабле есть медики? — Куори Ваймей-Лага обеспокоенно озирался по сторонам. Офицер медицинской службы старался держать себя в руках, не поддаться панике, но делать это было все сложней. Из всех членов экипажа, которых удалось эвакуировать, он зал лишь капитана. Со всеми остальными он даже не сталкивался за все время службы. Внутри похолодело.
— Нет. Только я и Дейв, больше никого нет. Но медицинские капсулы сами способны провести диагностику всех параметров.
— Я бы хотел ознакомиться с результатами, — попросил офицер, смотря не на девушку, а на своего капитана. Для него Охаб всегда будет главным, лишь ему он подчиняется. Их корабль обречен, но сами они все еще служат Конфедерации Порядка. Обстоятельства более чем странные, и сложно понять, как себя вести, что им позволено.
— Поддерживаю. Данных приборов недостаточно, будет лучше, если их проанализирует медик, — Охаб тяжело вздохнул. Он больше не капитан, но все еще нес ответственность за экипаж. Все потеряно, и мужчина понятия не имел, как с этим жить дальше. Кто он теперь? Ему придется быть сильным, хотя и не понятно для чего. — Мэнес, это возможно?
— Да, конечно. Не вижу проблем, — наверное, стоило посоветоваться с капитаном, но просьба казалась вполне логичной, а потому девушка согласилась.
— Капсул на всех хватит? — с сомнением уточнил Охаб. Манта значительно меньше, да и ее экипаж состоял всего из двух человек. Как все будет? Хотелось все держать под контролем, заняться делом, но он не мог. Чувство собственного бессилия убивало, как и воспоминания о том, что ему довелось увидеть.
— Да, еще останется несколько свободных. Я сделала много, хотя и не знаю зачем, — хорошо, что они говорят. Так чувство неловкости притуплялось. Но, будет ли так, после того, как диагностика гостей и корабля завершится? Нельзя будет вечно держать их запертыми. Наверняка, Дейву это не понравится. Нужно обязательно с ним все обсудить.
— Сделала?
— Хортос, сейчас не время для расспросов. Нужно убедиться, что среди нас нет зараженных, — хотелось добавить, и предателей, но Охаб промолчал. Не стоит подливать масла в огонь, добавлять поводов для нервозности и страхов. — Все остальное потом.
Стоило приблизиться к медицинскому отсеку, как двери моментально отъехали в сторону, попуская всех в просторное помещение, уставленное округлыми капсулами и мерцающими приборами. После эволюционного скачка, капсул стало гораздо больше, а медицинское оборудование более продвинутым. Оно все еще не соответствовало тем, что устанавливались на современных кораблях, да и медикаментов почти не было, лишь травы и порошки с Н-33-7К-НД, но это значительно лучше, чем было изначально.
— Забирайтесь, я все подключу, вернусь, когда все будет закончено, — Мэнес встала в сторонке. Теперь все будет иначе, и пока не ясно, хорошо это или плохо. Одно девушка знала точно, она не пожалеет о том, что помогла другим.
— Первым разбуди Куори Ваймей-Лага, он офицер медицинской службы, — Охаб быстро запрыгнул в капсулу, показывая пример другим. Она даже не замети, что не просил, не советовал, а отдавал приказ.
— Хорошо, я так и поступлю...
Мэнес окинула пристальным взглядом медицинский отсек. Теперь он выглядел совершенно иначе, нежели еще полчаса назад. Почти все капсулы использовались, а само помещение наполнилось самыми разнообразными звуками, отчего и само казалось живым существом. Девушка не была уверена, что все происходит правильно, но что-то менять уже поздно, да и знаний у нее в этом деле недостаточно. Возможно, после того, как диагностика закончится, она попробует поговорить с Куори Ваймей-Лага. Раз он офицер медицинской службы, то может и ее научить правильно использовать оборудование на Эниле. И не только этому. Приборы не способны полностью заменить медика, с его знаниями и чутьем, способностью понять, что использовать в конкретной ситуации. Волна дрожи пробежала вдоль тела — ей столько предстоит узнать, что становилось страшно. Нет. Об этом не стоит думать. Сейчас самое главное для них — удостовериться, что никто из спасенных членов экипажа не принес с собой заразу. Мэнес не была уверена в том, что сможет помочь манте, если и ее плоть начнет гнить. Это совсем не то же самое, что было на свалке. Там был естественный процесс, а здесь насилие над кораблем. Но волнение вызывало не только внезапное пополнение экипажа и опасный преследователь, но и тысячи кораблей, находящихся вдали от нее. Связь с ними потеряла свою остроту, но не исчезла. Мэнес все еще ощущала их, тосковала по ним.
Казалось, что еще немного и обстоятельства ее раздавят, не оставят даже мокрого места, но избавиться от тяжкой ноши было невозможно. Это и есть ее жизнь. Жаль, что в безмятежный саркофаг уже не вернуться, от него почти ничего не осталось. Резко развернувшись, девушка вышла из медицинского отсека. Наблюдать за спасенными нет надобности, ведь Эниль все контролировал. Если что-то пойдет не так, он даст знать, примет меры. Мэнес медленно брела по коридору корабля. Что будет дальше? Она даже вообразить не могла. Создавалось впечатление, что она посреди шторма, который никак не желает утихать, становится сильнее с каждым днем.
