— Вы правы и неправы одновременно, доктор Октавиус. — поворачиваю бледное лицо, испещренное паутиной тонких белых полос на коже к собеседнику и рефлекторно провожу рукой по гладкому затылку. — Почти все зверолюды в той или иной степени обладают магией, но пользуются исключительно врожденными способностями. Вы ведь помните статью о том, как Альбус Дамблдор пытался продавить закон, разрешающий оборотням учиться в школе чародейства?
— Сложно такое забыть. — глава одной из ветвей рода потомственных биомантов хмыкнул в бороду. — Мальчишку тогда спасло только то, что за него вступился патронат. Вы же, мой юный друг, собираетесь создать целую расу, которая наравне с банальнейшим телекинезом сможет использовать заклинания вплоть до уровня старшего ученика! Даже покровительства Пендрагонов для получения разрешения на это должно быть недостаточно. Напомню, что вы обещали раскрыть тайну, когда будет завершено выращивание первого образца.
— О, не беспокойтесь. — изгибаю уголки губ в легкой усмешке. — Скоро вы сами все поймете. Ну, а если после демонстрации останутся какие-то вопросы, я на них с удовольствием отвечу за чашечкой индийского.
— Ловлю на слове. — собеседник кивнул, затем поднял руки и несколько раз хлопнул в ладоши, заставляя всех сотрудников лаборатории обратить на себя внимание. — Подготовить диагностический алтарь, выставить зелья и инструменты на передвижной столик, проверить диаграммы...
Пока Октавиус раздавал приказы начавшим суетиться ассистентам, я сцепил руки за спиной и позволил себе отдаться воспоминаниям о событиях, которые привели к этому дню. Все началось с интервью, которое у меня взяла Рита Скитер, где упоминалась тема о создании живых героев моей книги. Данную статью прочитали не только обычные жители "Тени" Англии, но и главы редакции, а также агенты, занимавшиеся популяризацией "Владыки Черных Песков" и "Моих маленьких пони".
Одни люди провели опрос, другие составили проект... В итоге я получил предложение поучаствовать в создании пробной партии разумных питомцев (мягкие игрушки, книги, комиксы и мультипликационный сериал стали достаточно популярными не только в Англии, да и захватили весьма широкую возрастную аудиторию). Возникают два логических вопроса: почему к реализации задачи привлекли меня и зачем наняли стороннего специалиста в биомантии?
Ответ на первый вопрос прост и очевиден: правообладателем героев "Владыки Черных Песков" является некий Микки Маус, без согласия которого продажа выращиваемых химер будет противозаконна. Мне, конечно же, предлагали некоторую сумму РЕп за автограф в документе, развязывающем руки бизнесменам компании, но я "уперся рогом".
Привлечение же Октавиуса к выполнению заказа по выращиванию нового вида зверолюдов обусловлено особенностями цивилизованного общества, а именно его статусом магистра биомантии и обладателя всех необходимых для работы разрешений. И пусть не так давно магическая Англия имела возможность убедиться в моих собственных способностях, это совершенно ничего не стоит, когда дело касается продажи личных изделий в сколь-нибудь массовом виде.
"Иными словами, для себя я могу выращивать кого угодно и сколько угодно, но для торговли собственными детищами необходимо получить ряд документов, которые выдаются только после специфических экзаменов и магических клятв. В принципе, это логично, ведь никто не хочет получить восстание домашних питомцев".
При этом мне не запрещается работать частным образом, выполняя заказы, поступившие лично на мое имя (тут сам заказчик должен позаботиться о всех рисках).
Следующей сложностью, которая встала перед уже собранной группой ученых, стало мое категорическое нежелание создавать полуразумных домашних животных без магических способностей. Пришлось ругаться с заказчиками, угрожать разорвать все контракты, затем бегать по инстанциям "Тени" и получать необходимые разрешения, но в итоге проект был изменен на более удобоваримый: раса пони, которая будет состоять из подвидов пегасов, единорогов, земных жеребцов и кобылок, получила статус магических существ первого ранга опасности.
После непродолжительных споров копыта было решено заменить на кошачьи лапки, так как они более функциональны и менее энергозатратны, что не отменяет возможность заказа особи более приближенной к оригиналу. На умственные же способности никакие ограничители не накладываются, разве что все пони первого поколения должны быть псиониками-"нулями".
Тем временем, пока я витал в своих мыслях, лаборанты шустро подсоединили колбу к канализации и начали сливать питательный раствор. Когда же внутри резервуара не осталось жидкости, его сняли с платформы, выступающей в роли дна, и при помощи левитационных чар перенесли на свободный участок пола, оставляя первую полноценную особь лежать на своеобразном постаменте. В процессе к месту событий подтянулись все десять человек, являющихся сотрудниками лаборатории, которые, переговариваясь между собой, бросали на кобылку любопытные взгляды.
— Сэр Маус, не желаете стать первым, кого увидит наше детище? — Октавиус добродушно улыбался, всем своим видом показывая, что вспоминает нечто приятное из своего далекого прошлого. — Так сказать, войдите в историю биомантии!
— Не откажусь. — приблизившись к платформе, кладу правую руку на спину маленькой единорожки, выглядящей года на два-три, затем через ладонь пропускаю магическую энергию, стимулируя нервную систему, выводя из легких и желудка лишнюю жидкость.
Пони закашлялась, задергала ножками, неуклюже перевернулась на живот и, открыв большие глаза с сапфировыми зрачками, стала осматриваться по сторонам. Так как развитой личности у нее не было, поведение напоминало домашнего зверька...
— У-у-у... Какая милашка. — молодая зеленоглазая блондинка прижала к высокой груди сцепленные в замок руки. — Как котенок и щеночек с глазками хомячка. Хочу такую же...
Мое воображение нарисовало химеру, являющуюся гибридом кошки и собаки с глазами хомяка. Почему-то сие животное не показалось мне особенно милым, скорее уж, хищным и опасным.
"Я определенно чего-то в этой жизни не понимаю".
— Мя? — кобылка изогнулась, пытаясь достать ртом до моей руки, которая все еще лежала у нее на спине.
— Поздравляю, сэр рыцарь: тебя признали мамой, — самодовольно усмехаясь, пошутил старик и, прежде чем я успел ответить, начал аплодировать.
Порыв своего начальника поддержали его подчиненные, к звукам хлопков добавляя свист и радостные восклицания. Мне же оставалось только закатить глаза к потолку, тем самым выражая свое отношение к происходящему ребячеству. Руку со спины маленькой пони все же пришлось убрать, так как она начала пытаться укусить меня за пальцы (в отличие от разума зубы у первой особи полностью сформировались).
— Шутки в сторону. — прервал воодушевленных лаборантов Октавиус. — Исполняй обещание, Маус.
— Как будет угодно, магистр. — под взглядами притихших зрителей запускаю руку под халат, в поясной кошель, прицепленный к комбинезону, и извлекаю из него маленький шарик размером со сливу, состоящий из двух полусфер красного и белого цветов. — Господа...
— Г-хм, — блондинка демонстративно кашлянула в кулак.
— ...и прочие разумные. — продолжаю с совершенно невозмутимым видом, нагло игнорируя прожигающий меня взгляд зеленых глаз. — Позвольте представить вам вершину моих успехов в артефакторике: мобильный дом для питомцев.
Нащупав на корпусе шарика маленькую выпуклую кнопку, расположенную на месте соединения белой и красной половинок, надавливаю на нее и, продержав в нажатом состоянии ровно секунду, отпускаю, позволяя вернуться в прежнее положение. В следующий момент сфера увеличилась в объеме, став похожей теперь на крупное яблоко.
Продемонстрировав окружающим артефакт, лежащий на ладони вытянутой руки, в торжественном молчании создаю в левой руке небольшую иглу и, повернувшись к единорожке, совершаю быстрый укол в левую переднюю лапку. От неожиданности (боль была не сильная) кобылка вздрогнула и дернулась, а затем начала хныкать.
"Ничего-ничего, потерпи немножко".
Добытую кровь капаю на красную полусферу, которая тут же вспыхнула узором из нескольких пересекающихся рунных кругов, а затем от нее к пони протянулась невидимая невооруженным взглядом ниточка привязки. Следующим действием, развеяв старую и создав новую иглу, колю уже свою руку и капаю кровь на белую полусферу. Образовалась новая нить привязки, обмотавшаяся вокруг моего запястья и тут же ставшая полностью невидимой.
— А теперь... — направляю шарик на все еще хнычущую единорожку и нажимаю на кнопку, заставляя артефакт раскрыться и выстрелить лучом комплексного заклинания (усыпление, уменьшение, телепортация). — Вот как-то так.
Шарик в моей руке закрылся и уменьшился до изначальных размеров. Подкинув его в воздух, ловлю прямо в полете и прячу в карман халата.
— Даже не знаю, что и сказать. — пожилой биомант улыбнулся и, повысив голос, воскликнул. — Браво!
— Благодарю. — под новый всплеск аплодисментов изображаю поклон благодарной публике. — Вы слишком добры... Не стоит...
— Ха-ха. — смахнув несуществующую слезу, Октавиус широко оскалился, демонстрируя белые ровные зубы с четырьмя парами чуть выпирающих клыков. — Господа, я только что понял, что сэр Маус прямо у нас на глазах присвоил себе плод наших совместных трудов.
— Это так? — мужчина лет тридцати на вид с густыми черными волосами и в очках с несколькими сменяющими друг друга выщелкивающимися стеклами возмущенно посмотрел на меня.
— Увы, но магистр прав. — виновато склоняю голову. — Господа... и все остальные...
— Микки, это перестало быть смешным уже на сотый раз, — тяжело вздохнула зеленоглазая блондинка, в жизни отзывающаяся на имя Петуния.
— ...вы имели честь видеть артефакт, который позволит любому магу, волшебнику, колдуну и даже маглу не только обзавестись фамильяром без проведения сложных ритуалов, но и решить проблему ограниченности создаваемых связей. — прокашливаюсь и обвожу взглядом разноцветных глаз своих слушателей, некоторые из которых уже открыли рты, чтобы задать вопросы, но были вынуждены их закрыть. — Итак: как вам должно быть известно, выбор магом фамильяра — это очень важное и рискованное событие. В связи с тем, что не только чародей влияет на своего партнера, но и партнер на одаренного, после установления стабильной связи возможны изменения во вкусовых предпочтениях, смена характера, обострение или ослабление инстинктов и чувств. Если зверь изначально не подходит магу, то личностная ломка может привести к появлению психических отклонений, а порой — даже травм самой души. К примеру, для мага смерти и холода связь с фениксом может стать смертельной ошибкой, сопровождающейся болезненными эффектами. Попытка привязать к себе двух и более фамильяров, при этом не проведя соответствующей подготовки и не соблюдая безопасный временной промежуток между ритуалами, может полностью свести с ума, травмировать энергетику и...
— Профессор Маус, переходите ближе к теме урока. — подняв руку, словно школьник, деланно серьезным тоном попросил Октавиус, чем вызвал волну смешков у своих лаборантов (все же новость о том, что я стану учителем в Хогвартсе в этом году, уже общеизвестна).
— Минус пять балов, Равенкло, за перебивание преподавателя. — отзываюсь в тон магистру биомантии. — Переходя же к принципу действия увиденного вами артефакта я могу сказать, что в нем совмещаются такие школы, как магия крови, за счет чего и производится привязка, пространственная магия, обеспечивающая как перемещение объекта воздействия, так и его хранение в специальном изолированном "пузыре", ну и медицинские чары с рунной магией в качестве материальной основы. Кроме того что мобильный дом для питомцев является удобным средством транспортировки живых существ, он же играет роль фильтра эмоций и ретранслятора ментальных волн. Иными словами, направив мысленную команду через связь с артефактом, вы можете быть уверены, что питомец ее услышит, как если бы он был настоящим фамильяром. Обратное сообщение так же может быть передано, однако тут в дело вступает фильтр, который при желании владельца превратится в непроницаемую одностороннюю заглушку.
Делаю небольшую паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжаю монолог:
— В связи с тем, что живое существо привязывается не к человеку, а к артефакту, владелец избегает влияния чужих инстинктов и эмоций, но так же лишается и положительных эффектов вроде доступа к дополнительному запасу энергии и возможности превращаться в копию своего напарника. Эти неудобства частично компенсируются тем, что в отличие от полноценных фамильяров неживых артефактов к себе можно привязывать очень много без каких-либо последствий для здоровья. Остается лишь следить за тем, чтобы хватало сил на поддержание всех связей.
— А лошадке там не одиноко? — подал голос парень с каштановыми волосами.
— Во время нахождения в сфере живое существо пребывает в состоянии сна, в то время как тело погружено в подобие капсулы жизнеобеспечения. — кивком благодарю слушателя за вопрос и продолжаю. — Теоретически благодаря артефакту даже смертельно раненого питомца можно успеть доставить к квалифицированному целителю... Исключениями являются совсем уж специфичные травмы.
— Значит, разрешение на создание полноценно магической расы вы получили благодаря тому, что все ее представители будут являться подобием фамильяров? — Октавиус огладил бороду и кивнул. — Неплохое средство контроля. Неидеальное, но все же неплохое. Перепривязка к другому владельцу возможна?
...
— Сэр Маус. — окликнула меня Петуния, когда я уже собирался уходить из лабораторного комплекса. — Найдется минутка времени?
— Для вас даже две выделю, — усмехаюсь уголками губ и, согнув в локте левую руку, предлагаю на нее опереться.
Женщина поколебалась секунду, но все же взялась за мое предплечье, и мы вместе вышли из здания, похожего на ангар с множеством пристроек, под открытое вечернее небо Камелота. На мне был надет полувоенный мундир в цветах рода, блондинка красовалась приталенным синим платьем до колен, туфлями на высоких каблуках и белой короткой курточкой на молнии, в данный момент расстегнутой. На левом плече у моей неожиданной спутницы висела красная сумочка, внутреннее пространство которой явно превосходило ее внешние габариты.
— Так что же вас, миссис Дурсль, заставило искать встречи один на один со злобным, страшным и не в меру обаятельным... мной? — вскидываю левую бровь (которой нет).
— От скромности ты не страдаешь, Микки, — устало вздохнула зеленоглазка.
— Не имею такой вредной привычки, как хронические страдания, Петуния. — убираю с лица любые намеки на веселье и продолжаю совершенно ровным голосом. — Так что же случилось, что ты решила перешагнуть через свою гордость?
Сквиб вздохнула, помолчала еще несколько секунд и заявила:
— В этом году в Хогвартс поступают учиться мои сын и племянник.
— Поздравляю. — всем своим видом показываю свое непонимание. — Ты ведь и раньше об этом знала, да и то, что я буду работать в том же учебном заведении, уже давно не секрет. Что изменилось?
