Книга 1. Бэйр

Наконец, девица шумно вдохнула полной грудью и изогнулась дугой.

Мгновенно вылетев с того уровня, я глубоко вздохнула: оказалось, все это время я не дышала.

Посмотрев на девушку, я поняла, что все-таки получилось.... Но что получилось? От чего мы с инквизитором ее вылечили? Не подняли ли мы случайно зомби?

— Мммм.... — простонала девица, открывая глаза.

Она поморгала, осмотрела комнату и нас. Погладила рукой простыню на кровати, вдохнула еще раз, потрогала ночную рубашку на себе, дотронулась до волос. Наконец, села.

— Марта, как ты себя чувствуешь? — спросил Дейк, подойдя к постели и настороженно всмотревшись в девушку.

— Марта? Это меня так зовут? — удивленно улыбнулась девица, дотронувшись пальцами до своего лица.

— Гхм... — виновато прячу руку, которая, кажется, выела у девушки не скверну, а память. Хотя, что девичья память, что скверна... какая разница? — Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила я у Марты.

— Прекрасно! — рассмеялась девица и повалилась обратно на кровать.

Восторженно хихикая, она обняла подушку, зарылась в одеяло, потом выкопалась и снова села, счастливо улыбаясь и водя пальцами босых ног по полу.

Неожиданно девица встала, но тут же пошатнулась и замахала руками, чтобы не упасть.

Дейк, который стоял ближе всех, ухватил ее за руку, чтобы она не упала на пол и не сломала себе что-нибудь. Девица изящно опустилась к рыцарю прямо на грудь, и попыталась устоять, опираясь на него.

— Поразительно... — прошептала она, касаясь ткани его рубашки.

Девушка подняла на Дейка свои блестящие темные глаза и долго всматривалась в его лицо, ничего не говоря. Потом осторожно, как будто боясь чего-то, коснулась пальцами его подбородка, заросшего щетиной.

— Колется... — отдернула руку, хихикнув, но потом дотронулась еще раз.

Медленно привстав на цыпочки, она приблизила свое лицо к лицу Дейка и, немного подождав, смущенно улыбнулась и робко коснулась его губ. Рыцарь ответил на легкий девичий поцелуй, слегка приобняв ее. Закрыв глаза, девушка вздохнула от удовольствия и обняла Дейка за шею.

Оторвавшись от рыцаря, девица облизала губы и улыбнулась еще счастливее, чем раньше, глаза ее просто искрились неземным восторгом.

Радостно засмеявшись, она закружилась на месте.

— Как давно!... — выдохнула она, останавливаясь. — Как же давно!... — посмотрев на меня и Арланда так, как будто только что заметила нас, девушка кинулась к нам.

— Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо!!! — горячо поблагодарила она, сжимая нас в объятиях и по очереди целуя в щеки. — Спасибо огромное!!!

— На здоровье... — улыбнулась я, придя в себя. Вид живой счастливой девушки, которая пару минут назад лежала словно мертвая, наконец, вывел меня из шока.

Арланд так ничего и не сказал, застыв, как изваяние.

Оторвавшись от нас, девушка не спешила отстраняться. Она смотрела на Арланда, улыбаясь, а потом еще раз обняла его. Сначала она просто стояла, привыкая, а потом ласково потерлась носом о его щеку, погладила по голове, улыбнулась.

— Спасибо, братик.

— Что она сказала? — я повернулась к Дейку. Он выглядел еще более растерянным, чем я.

— Как ты меня назвала? — спросил Арланд, изумленно глядя на служанку. Он взял ее за плечи и отстранил от себя. Вдруг в его взгляде что-то прояснилось, он заговорил шепотом. — Поверить не могу... сегодня что, день обретения дальних родственников?

— Очень дальних, — кивнул Дейк, не сводя странного взгляда с девушки. Радость, появившаяся на его лице после того, как девушка встала, отступила. — Это Дороти.

— Дороти!? — теперь уже и я не выдержала. — Что ты сделала с Мартой!?

— Ничего, честно... — прошептала девушка, с ее лица мгновенно слетела счастливая улыбка.

— Дороти? — на этот раз спросил Арланд.

— Что "Дороти"!? — вдруг обиженно крикнула девушка, не сводя глаз с инквизитора. Смотрела она на него так, как будто вот-вот расплачется. — Что "Дороти"? — повторила она уже тише, покосившись на меня. — Умереть в шестнадцать девчонкой нецелованной, каково это, не хочешь узнать? Я не то что пожить, я вообще ничего не успела!

— Но убивать ради этого... Марта, вообще-то, тоже пожить еще не успела, — сказала я, уже начиная жалеть, что помогла ей очнуться.

— Я ее не убивала! Она с детства была больна, ей жить суждено было совсем недолго! Она дух испустила, и я решила попробовать... использовать свой последний шанс пожить хоть чуть-чуть, — судорожно вздохнула девушка. — Мне много и не нужно, понимаете? Год хотя бы... месяц, недельку... Если уж я вам так противна, то дайте мне только один день, а потом уже убивайте, изгоняйте, что хотите со мной делайте! Просто один день подышать! Я десять лет мучилась и мечтала!... Вы не знаете, что это такое... Мертвые все на свете готовы отдать, чтобы снова стать живыми, почувствовать тепло своей крови, подышать воздухом... Просто коснуться чего-нибудь!

Не выдержав, девушка села на кровать и горько заплакала.

В удивлении она касалась пальцами своих мокрых от слез щек, и, продолжая плакать, улыбалась. Улыбалась тому, что могла плакать. Судорожно вдыхая полной грудью, она почти смеялась, но тут же вновь захлебывалась рыданиями.

— Убейте тогда прямо сейчас, чтобы я не привыкала!... Может быть, хотя бы уйду отсюда в Реку Жизни... Может быть... потом...

Мы с Арландом сидели, боясь шевельнуться. Что же мы натворили? Как теперь быть?

А вот Дейк, в отличие от нас, даже не думал. Рыцарь сел рядом с девушкой и осторожно обнял, прижимая к груди.

Вздрогнув, она подняла на него заплаканное лицо, как бы спрашивая, что именно с ней сейчас будут делать.

— Поживешь, не переживай, — улыбнулся рыцарь. — Я сделаю так, что тебя вылечат, и устрою в наш Орден, кем захочешь: лекаркой, преподавательницей или рыцарем.

— П-правда?... — дрожащими губами спросила Дороти, не веря.

— Да.

— Я же... я же тебя убить хотела...

— Да, но... Кто может привести меня к фамильному винному погребу, как не благодарное привидение? — усмехнулся рыцарь.

— Хорошо! — улыбнулась Дороти и, всхлипнув, прижалась к груди Дейка, крепко обнимая его.

Посмотрев немного на то, как рыцарь шепчет что-то утешительное девушке и гладит ее по голове, успокаивая, я почувствовала себя как-то неправильно... появилось ощущение, что я чего-то в этой жизни не понимаю.

Какой-то некромант-недоучка воскресил привидение девочки, которую в шестнадцать лет убила собственная мать с любовником. Привидение, которое оставили вечно блуждать по замку, начало искать способ вернуть себе жизнь. Через десять лет упорного труда с помощью запретных ритуалов привидение получает доступ к частице жизни. Но для осуществления мечты требуется один-единственный живой человек. Выбрав подходящего, привидение пытается его убить, чтобы пожить самому хоть немножко. Убийство не получается, на следующий день инквизитор забирает все силы, что копились десять лет, и приведение разорванным в клочья, истерзанным слабым духом отправляется блуждать по замку, хороня все свои надежды и мечты. Но заболевает с детства обреченная девушка и умирает. Свободное, еще теплое, но больное тело — последняя надежда. Хотя бы день, хоть один вдох, хоть одно мгновение, но жить...

Подумав, я села на кровать рядом с Дейком, все еще обнимающим девушку.

— Эй... Дороти... А ты не знаешь, чем была больна Марта? Может быть, я смогу что-нибудь придумать.

— Какая-то странная болезнь... доктора ее не могли определить. Она своей подруге... рассказывала это, а я подслушивала... — сказала она, еще всхлипывая.

— Странная, говоришь? — задумчиво переспрашиваю. — А с чем она была связана?

— Не знаю... — ответила девушка, утирая слезы и стараясь успокоиться. — Только знаю, что с головой было что-то не так.

— С головой? — смотрю на свою забинтованную руку, которая сейчас приятно пульсировала и слабо светилась сквозь бинты. — Я посмотрю что-нибудь по магическому исцелению, постараюсь что-нибудь узнать.

— Так ты тоже поможешь мне? — удивилась Дороти.

— Еще не решила, — нервно усмехнулась я, чтобы совсем не потеряться. К моим глазам уже подступали сентиментальные слезы.

— Спасибо!... — вновь всхлипнула девушка, улыбнувшись, и, выбравшись из объятий рыцаря, крепко обняла меня.

— Она больше не больна, — вдруг заговорил Арланд. — Тело здорово.

Мы все переглянулись. Что ж, надеюсь, мы сделали правильный выбор.

Было ясно, что возвращать воскресшую "Марту" к Сеймурам нельзя. Теперь в теле служанки со стажем сидит давно умершая графская дочь, которая ни стирать, ни убирать, ни готовить не умеет, и это привлечет ненужное внимание, подозревать неладное начнут в первый же день. Ведь если отношения с жильцами Дороти еще сможет наладить, так как не первый год наблюдает за ними, то научиться в такие короткие сроки всему, что знала Марта, она не сможет и ее могут просто выгнать.

Так что до тех пор, пока мы не уедем из поместья, Дороти необходимо где-нибудь спрятать от Сеймуров. Но вот где?

Мы все размышляли над этим вопросом, пока решение проблемы не пришло само: одна стена в комнате отъехала в сторону, открывая тайных проход. Из темноты к нам вышел Леопольд, уже успевший переодеться в свой серый балахон.

— А я все слышал! — довольно заявил чудик, ненадолго выпрямившись.

— Леопольд! — радостно вскрикнула Дороти и, вскочив с кровати, бросилась обнимать старого знакомого. — А я думала, что так тебя и не увижу!

— Я же говорил, что лучше подождать, пока та служанка не помрет, чем вытворять все эти ритуалы, — заметил Леопольд, неуверенно обнимая Дороти в ответ.

— Но я же не знала, что все так обернется... а ты все же был прав! — согласилась девушка, дергая чудика за длинные пряди серых волос, чем вызвала у меня улыбку. — Такие мягкие! Вечность бы гладила!...

— Не надо их вечность гладить, они засалятся... — проворчал чудик, осторожно высвобождая свою шевелюру из цепких лапок Дороти. Но стоило ему отвлечься, как девица убрала ему за уши челку, открыв лицо.

— Какой ты красивый! — восхищенно выдохнула она, увидев глаза. — Всегда хотела узнать, какой ты без этой дурацкой челки.

— Ну все, узнала. А теперь хватит на меня глазеть! — раздраженно ответил Леопольд, возвращая челку на место.

— Нельзя такую красоту прятать!

— Можно! — схватив любопытную девицу за руки, Леопольд прижал ее к своей груди так, чтобы она не смогла двигаться и тискать его. — Я все слышал, — сказал он нам, когда убедился, что Дороти не собирается дергать его за что-нибудь еще.

— Ты можешь что-нибудь предложить? — уточнил Дейк, напряженно следя за каждым движением чудика. Видимо, рыцарь беспокоился за Дороти, так как еще не знал, чего можно ожидать от Леопольда.

Под внимательным взглядом бывшего наемного убийцы чудик занервничал и, поняв, что к чему, отпустил девушку. Дороти захихикала и тут же крепко обняла "мучителя", поцеловав его в подбородок, потом быстро вернулась в объятия рыцаря, довольная своей выходкой.

— Так зачем ты пришел? — повторил вопрос Дейк, успокоившись, как только Дороти оказалась рядом с ним.

— Нельзя, чтобы привидение в теле Марты видели другие, а держать Дороти где-нибудь взаперти.. ну... слишком жестоко, — начал рассуждать Леопольд, вновь сгорбившись и начав нервно расхаживать по комнате. — Может, она поживет у Сарабанды, пока вы не уедите? Я могу отвести прямо сейчас! Хе-хе-хе!...

— У Сарабанды? Но туда слишком долго добираться, а я хотел бы навещать Дороти каждый день, — возразил Дейк.

— Зачем? — удивился Леопольд.

— Не твое дело!

— С ней ничего не случится! А вот если ты начнешь убегать куда-нибудь каждый день, Сеймуры могут заподозрить неладное... — неожиданно здраво рассудил Леопольд. — ...И тебя обвинят в краже агирадского сыра, который таинственным образом исчезает из кладовой по средам и пятницам, а иногда даже по субботам! — у этого парня был прирожденный талант сводить на нет все хорошее впечатление о себе.

— Мне плевать на Сеймуров и на то, что они будут думать. Я сказал, что позабочусь о Дороти, значит, я так и сделаю, — упрямо возразил рыцарь.

— Я знаю ходы под землей, где сжато пространство. По ним можно преодолеть двухчасовой путь за несколько минут, — объяснил Леопольд, подойдя почти вплотную к Арланду, который недоуменно отшатнулся от братика. — Так что ты сможешь попасть на тот берег реки за десять минут пути. Вот мое предложение. Всего лишь одно желание с тебя, рыцарь, и я отведу твою девицу в безопасное место, — закончив фразу, чудик вытащил у Арланда кинжал с пояса и принялся его осматривать.

— А ну отдай! — возмутился инквизитор.

— А что мне за это будет? — весело захихикал Леопольд. Подбросив кинжал в воздух одной рукой и ловко поймав другой, он подставил лезвие под нос Арланду. — Как насчет твоих перчаток, инквизитор? Чудесные перчатки, хе-хе-хе!...

— Нет! Отдай кинжал! — уже не на шутку разозлился Арланд и хитрым приемом вырвал имущество из рук психа. Правда, пока отбирал кинжал, он лишился фляги.

— Ах, ты мелкий вор!... — в ярости зашипел Арланд, но отбирать флягу не стал. Наверное, решил, что себе дороже связываться.

— Хммм... А вкусно пахнет! — заметил чудик, принюхавшись. Он откупорил флягу и приложился к горлышку. Сделав несколько больших глотков, Леопольд облизнулся. — Вкусно.

Затем чудик зачем-то вылил немного воды в свою ладонь, сложенную лодочкой... а потом взял и брызнул в лицо Арланду.

Инквизитор взревел не своим голосом, я снова услышала лязг металлических глоток, но всего на секунду, будто показалось. Арланд закрыл лицо руками, опускаясь на пол.

— Ух-ты... — округлил глаза чудик, не ожидавший такого результата. — Да ты нечисть-инквизитор!

— Придурок! — прорычал Арланд, не разгибаясь. Беднягу всего трясло.

— Да это не я, это ты придурок, если в инквизиторы пошел, — хмыкнул чудик, решив окончательно добить брата.

Но когда Леопольд уже занес руку с флягой, чтобы вылить все Арланду за шиворот, я не выдержала и бросилась его останавливать.

— Хватит! — я закричала, хватая его за рукав и отнимая флягу. — Ему же больно! Что на тебя нашло!?

— Я просто проверял, — пожал плечами чудик, совершенно не стыдясь своего поступка.

Смирив его укоризненным взглядом, перевожу свое внимание на инквизитора. Увидев, что Арланд так и не встал с пола, я опустилась к нему.

— Ты как, живой?

— Живой. Что мне сделается? — ответил инквизитор, поднимая на меня лицо. От правой брови до подбородка кривой линией шла череда красноватых пятнышек, а правый глаз сильно покраснел. Ничего больше.

— Почему?...

— Я не нечисть, — перебил меня Арланд, ненавидяще глянув на Леопольда.

— Если ты не нечисть, тогда я, видимо, святой! — захихикал Леопольд, вновь глотнув из фляги и даже не поморщившись при этом. — Так ты, выходит, заядлый грешник, если святая вода на тебя так действует? — уточнил он, закупоривая флягу и возвращая ее владельцу.

— Есть хуже, — забрав флягу, Арланд направился к выходу из комнаты.