— Ещё оно не всегда удобно, — продолжил Диринг, — воспламеняющиеся смеси намокают, скорость стрельбы соизмерима с арбалетной, а поражающая сила не всегда выше.
Сновидец кивнул, местные арбалеты по убойной силе были что надо, а втолковывать собеседникам о скорострельном огнестрельном оружии желания не имелось.
— Понятно, — закрыл тему Ди и сосредоточился на использовании магии, отчего двое плечистых мужчины весьма быстро распластались на земле. Маг виновато улыбнулся, после чего предложил:
— Все причинённые неудобства я готов компенсировать обедом за свой счёт...
Произнеся это, он сжал ладонь и выпустил из неё яркого синего светлячка. Тот взлетел на высоту около пятидесяти метров и со вспышкой перестал существовать. Так выглядел обговорённый знак — 'Сбор в условленном месте'.
Спустя минут сорок все участники утренней тренировки сидели в местной таверне и попивали чай, ожидая сегодняшнее обеденное меню. Сновидец силился подобрать аналоги для описания вкуса отвара, который пил, но не смог и бросил это дело переключившись на размышления о грядущих событиях.
— Вы говорите у вас есть способность предвидеть события, — вырвал сновидца из размышлений Барис, — но вы не знаете точное количество врагов и их примерный состав?
— Эта способность далеко не всесильна, да и работает совсем не так как хотелось бы. У меня есть ощущение некоего количества и качества, сравнивая его с тем, что я видел в Волчьей, предполагаю: у врагов будет шесть или семь ящеров. Но вот время нападения знаю я довольно точно — послезавтра утром. А вот кто или что будет ношей крылатых тварей, здесь я с вами наравне.
— А о предметах? — спросила любопытная до всего необычного и 'блестящего' Юю.
— Вот смотри, — Ди взял со стола покрытую белой эмалью с ярким цветочным узором керамическую кружку и, обратив на неё внимание собравшихся, продолжил: — сосредоточив на ней своё внимание, я могу сказать из чего она сделана и какое время назад, но это в принципе и без всякой магии понятно. Однако если человек её создавший вложил в этот предмет много своего внимания или переживаний, частичку себя что ли, то и рассказать я могу больше. Об этой кружке, например, что мастер сделал их за день больше десятка и думал в основном о том, как вечером схватит жену за мягкое.
Все засмеялись и непонятно было шутит сновидец или нет.
— Однако узнавать подобным образом историю каждого встреченного предмета, мягко говоря, утомительно, да и так, слава богу, не происходит. Хотя порой некоторые знания приходят спонтанно, но это редкое исключение. Так что в повседневности я мало отличаюсь в восприятии от любого из вас: в общем, сокровенные мысли каждого вошедшего в помещение мне недоступны.
— Но это всё равно удивительно! — воскликнул Раммаранг.
— Удивительно это первые несколько дней, а после становится обыденностью. По мне, всё вокруг удивительно, просто ко многому мы слишком привыкли, отчего воспринимаем как должное и не задумываемся о величии и загадочности происходящего. Например, слышать и видеть не менее магическое действо нежели предвидение событий, но мы их таковыми не считаем и даже выдумали объяснение, хотя это, если вдуматься, не отменяет всей непостижимости происходящего.
— Ладно, — вздохнув, продолжил сновидец, — перейдём к вещам более приземлённым. Барис, я намереваюсь сделать ваше ополчение богатой организацией, приготовьте мне к вечеру тридцать добротных стрел, я зачарую их на 'динамический удар'. Эффект будет как от удара молотом, раздадите эти стрелы самым метким лучникам. Задача — помешать ящерам сесть в деревне, если, конечно, до этого дойдёт. Я постараюсь чтобы основные силы сборщиков остались за территорией поселения.
Юю восприняла новость о зачарованных стрелах до неприличия спокойно. Ещё бы, вчера вечером она получила двадцать таких снарядов, по пять с разными зачарованиями. И ещё девушка осознала: рядом ходит неиссякаемый источник магических боеприпасов по четыре золотых монеты за штуку и что вот он какой — рай на земле! Способности местных магов ограничивались одним подобным зачарованием в месяц и то если настроение госпожи фортуны не выкинет неприятный финт. Кто-то даже учился в магической академии исключительно ради развития способностей зачарователя — семь лет мучений и обеспеченная до старости жизнь.
Правда на предложение эльфийки наладить производство зачарованных вещей на продажу, сновидец отвесил пошлейшую шутку на тему, а не сдать ли ради пополнения партийной казны, её — Юю в аренду, для кое-чего неприличного, в ближайшее племя орков. Больше лучница тему магической коммерции не поднимала.
— Но за стрелы с вас четыре самых лучших местных скакуна и хороший кожаный плащ, — продолжил Ди. — И далее я встаю перед тяжёлым морально — нравственным выбором... — нахмурившись, обвёл он присутствующих серьёзным взглядом.
— Каким же? — осторожно поинтересовался Барис, думая, что разговор пойдёт о столь полезных для ополчения зачарованных стрелах.
— Будет два отряда Империи, один нападёт здесь, а второй километрах в ста сорока на север.
Все ненадолго замолчали, тревожно обдумывая сказанное.
Вы должны были сказать раньше! — обвиняюще произнёс Диринг. — Необходимо оповестить ближайшие ко второй точке нападения гарнизоны!
— Уж поверьте Капитан, подобную информацию я бы утаивать не стал. О втором нападении я узнал буквально минуту назад. Почему так, мне и самому неясно, возможно 'начальство' заботится чтобы мы не отвлекались раньше времени, кто их ваших богов разберёт.
— Я понял вас, — расстроенно, но понимающе вздохнул Диринг.
— Так вот, — продолжил Ди, — отсюда два варианта — мы отбиваемся здесь, и я, благодаря тёплую погоду и кожаный плащ, несусь по небу ко второму месту нападения и помогаю местным. Я пробовал летать, скорость набираю такую, что в глазах рябит, прям почувствовал себя легендарным магом...
Здесь сновидец набрал полную грудь воздуха, демонстрируя как раздувается от собственного величия. Сделав паузу, он 'сдулся', после чего продолжил:
— В общем, я должен успеть хотя-бы к середине сражения. Вот только полет на такое расстояние даже при моих талантах штука сложная и непредсказуемая, плюс бой... Высока вероятность, что я смогу вернуться сюда только на следующий день, после чего мы все вместе отправляемся в Дирмар, а из Дирмара я один спешу в Валенс. Очень мне надо туда попасть и крайне нежелательно терять лишний день. Отсюда проистекает второй вариант, мы отбиваемся здесь, оставляем второй отряд империи на суд судьбы, и все вместе мчимся в Дирмар. Там я оставляю вас и с помощью того же полёта отправляюсь в Валенс, куда мне необходимо добраться за сутки, максимум двое. Делаю свои дела, и, если всё пойдет хорошо, дней через десять мы встретимся снова.
Тут сновидец строго посмотрел на Юю и Раммаранга.
— А вы тем временем будете караулить в Дирмаре некоего гнома, который с большими глазами будет разыскивать меня по местным тавернам. Надеюсь, капитан как местная шишка вам поможет.
Диринг кивнул:
— Попрошу помочь начальника местного сыска, если этот гном будет в городе, вы его получите. Но я категорически настаиваю, чтобы вы помогли во второй деревне или городе! В первую очередь это жизни людей, а во вторую утечка информации в империю.
Капитан почти перешёл на крик, немногочисленные посетители таверны начали оборачиваться и удивлённо поглядывать на него.
Ди ненадолго задумался, а после произнёс:
— Вам вообще не кажется странным, что перед вами сидит маг большой силы из другого мира?
— О чём вы!? — растерялся капитан.
— Давайте поговорим о богах, — внезапно перевёл тему сновидец.
Все удивлённо посмотрели на него.
— Я вот недавно чуть не начал с настоятелем бесполезный религиозный спор. Если вы заметили, я всегда говорю 'слава Богу' или по 'воле Бога'. Но местные обычно упоминают богов во множественном числе, а единственное используют только когда обращаются конкретно, например, к богу — покровителю земледелия, или богу, отвечающему за домашний очаг. Разница в том, что я чту единого Бога — творца и вседержителя всего мироздания, а у вас молитвы возносят сущностям, отвечающим за событийные матрицы и баланс надматериального уровня. И эти сущности, что следят за функционированием этого мира, не безразличные, а очень даже сочувствующие вам силы. По крайне мере так понимаю происходящее я и, признаться, проявляемое местными богами вмешательство меня серьёзно удивляет. Хотя может я просто привык к ситуации в своём мире.
Все неуверенно смотрели на Ди не решаясь что-либо вставить, сновидец тем временем продолжал:
— Из разговоров с Маргусом я понял, что ваши религиозные тексты признают и почитают также и творца мироздания, но в Амароте рассуждают по принципу 'рубашка ближе к телу, чем облака на небе' и предпочитают обращаться к непосредственным покровителям. По сути, мой спор с настоятелем заключался в том, кто из вышеперечисленных играет большую роль в жизни живых существ. Единый Бог — бью я кулаком в грудь, 'Управляющие сущности' — мотает бороду на кулак настоятель. В подобных спорах, если спорящие недостаточно воспитаны, правоту зачастую начинают решать грубой физической силой.
— К чему вы всё это нам рассказываете? — пытаясь ухватить суть, спросил Диринг.
— А к тому, что ваши боги, которых я неуважительно по местным меркам называю 'управляющими сущностями', выхватывают меня из безбрежного океана энергии, материализуют, нарушая при этом все дозволенные и недозволенные законы, за которыми они, кстати, должны ревностно следить. Заботливо и настойчиво направляют, следя при этом чтобы я не пропустил листочка, упавшего на дорогу, если это падение относится к некоему, неясному мне пока делу. Вы хоть примерно представляете масштабы причины, которая заставила их пойти на подобное! А облажаться, не успев в Валенс, мне никто не запрещает. И во сколько тонн пресловутого драконьего дерьма может обойтись попытка спасения второй деревни в дальнейшем, заметьте не гарантированное спасение, а именно попытка...
Последние пару предложений сновидец произнёс не своим обычным расслабленно-шутливым тоном, а с каким-то потусторонним холодом в голосе.
Молчание прервал Диринг.
— Как я понял, в столицу вам необходимо добраться за четыре дня. По мне всего лишь необходимо слегка подкорректировать первый вариант действий. Вы летите спасать вторую деревню, а мы тем временем во весь опор мчимся в Дирмар. На следующий день, независимо от результата, вы летите не назад в деревню, а сразу в город: зачем вам возвращаться сюда, теряя кучу времени, а нам в это время чего-то ждать? В Дирмаре встретимся, устроим совещание и расстанемся в угоду дальнейшему плану. Риск опоздать в столицу минимален.
Диринг с надеждой посмотрел на сновидца.
Ди виновато почесал голову.
— Извините капитан, я возможно неплохой по местным меркам маг, но во многих вещах обычный идиот: действительно, необходимости возвращаться сюда, как и вам дожидаться меня здесь, нет никакой. В общем, поступим по-вашему.
* * *
Рыжая прогуливалась по городу, безразлично оглядывая достопримечательности, которых здесь было раз, два и обчёлся. Да и городом это место называлось главным образом из-за обилия каменных строений, жило здесь всего-то человек четыреста. Однако и сонной деревенькой Орастор назвать было сложно: метрах в трёхстах севернее поселения располагались обширные каменоломни, в которых добывали камень чем-то похожий на известняк. Из-за каменоломен жизнь в городе кипела: от северных ворот к мастерским и складам периодически подвозили полуобработанные каменные блоки, а от южных уходили караваны, груженные камнем, дабы развести его в ближайшие города и деревни.
Рыжая одобрительно осмотрела добротную каменную стену, что окружала город и направилась в центр, к большому зданию здешнего храма. Его основание было сделано из твёрдого тёмного камня, а для достройки башни использовался уже светлый — местный. Храм выглядел классическим для Амарота: вытянутое прямоугольное строение с большой квадратной башней впереди. Крышу храма покрывали тонкие мифриловые листы, а добротные деревянные ворота были окованы красивым узором из вьющихся полос металла. Городская казна могла похвастаться определённой состоятельностью и позволяла себе моменты недоступные другим поселениям.
'Надо бы зайти в храм, вознести молитву богам за здоровье товарищей и удачу отряда. Удачи нам в этом сезоне точно не хватает' — подумала женщина.
Тем не менее, в храм она заходить не стала, в последний момент решив отложить данный визит на вечер, а сейчас решила заняться немного другим.
'Думаю уже можно заглянуть в мастерскую, наверняка рукоять уже переделана. А если нет, поболтаю с подмастерьем... Молод он, конечно, но... Ох! Ридлен же просил купить десяток новых стрел и сдать в кузницу наконечники от поломанных'.
Без оружия женщина чувствовала себя неуверенно, если подумать, она не расставалась с мечом последние лет сорок.
'Он мне прямо вместо любимого мужчины', — достала Рыжая 'из чулана' свою любимую тему для вздохов, но решила вздохи, как и поход в храм, также отложить на вечер.
Вчера искательница приключений купила в оружейном магазине при местной кузнице обоюдоострый адамантовый меч средней длины, не очень широкий, но при этом достаточно массивный. Видимо когда-то его перековали из более длинного, обломанного при неизвестных обстоятельствах, но это уже её догадки. Важным было то, что оружие по меркам местных ополченцев получилось не только дорогое, но и не самое практичное. Пусть адамант, но коротковат, да и лезвие толстовато.
Ополченцы предпочитали широкие клинки не только из-за прочности лезвия, но и малого угла режущей кромки, что позволяло достигать завидных острот при умелой заточке. Это важно, когда имеешь дело с прочными шкурами магических тварей. Использовали, конечно, и длинные тонкие мечи, больше подходящие для укола, такой, например, носила Альрита, но, если уж колоть, местный воин предпочитал взять копье. Мастер всё подумывал перековать выбранный Рыжей меч в более широкий, но руки не доходили: ковка адаманта процесс длительный. Тут она и прикупила его, по весьма приятной цене в семь серебряных монет. Рукоять мастер взялся подправить под её небольшую руку бесплатно, а за ножны взял всего несколько средних медяков.
'Вот оно — счастье искателя приключений...' — подумала Рыжая, забирая у молчаливого кузнеца своё новое оружие.
Забрав меч, она тут же нацепила его на пояс. Настроение как-то сразу улучшилось, даже ребра стали ныть меньше.
'Пожалуй стоит сходить проведать Альриту', — решила женщина.
Всё утро капитан нарезала круги по идущей вдоль городской стены дороге, не желая сидеть на месте, но и не имея сил на что-то большее. Неплохо бы было провести время за интересной беседой, но её товарищи отправились за город, а местные были заняты своими насущными делами, отчего таверна заполнялась лишь ближе к вечеру.
Ридлен с Доргеном извелись бездельем за вчерашний день и прослышав в таверне, что в лесу, километрах в десяти на восток, видели Ратхов — похожих на кабана монстров с невероятно прочной шкурой, отправились на охоту. Шкура Ратха очень крепка и при специальной обработке приобретает жёсткость и способность держать форму, что делает её отличным материалом для каркаса тяжёлой брони. Подобная охота являлась не только способом развлечься, но и шансом пополнить просевшую партийную казну, заодно искатели приключений старались использовать время сбора максимально эффективно.
