— Ты все время ждала здесь? — мужчина недовольно покачал головой. Софи нежная и хрупкая, ее нужно беречь, укрывать от ветра и всех невзгод, так что естественно, что он волновался о ней. Лучше бы она была в шатре, у огня или укрытая шкурами.
— Ну да, — девушка обняла громадного орка. Все, теперь она абсолютно счастлива и спокойна. Все тревоги испарились в момент, ведь рядом с ней тот, кто всегда будет на ее стороне. — Не переживай, я совсем не замерзла. Мой медведь теплый и мягкий, с ним хорошо!
— Поладили?
— Мы в начале пути, но общий язык нашли, — заверила Софи. Шевелиться не хотелось, а потому она продолжала обнимать Урага. У орков не принято выставлять чувства напоказ. Но ведь и она не орк, так что ей можно. Пусть другие смотрят: завидуют, осуждают, ей все равно, да и Урагу тоже. И вот это приятнее всего. — Ну, а как ты?
— Я купил вепря, — просто ответил орк. Он подозревал, что Софи имела в виду нечто другое, что-то более обширное, но размышлять на эту тему ему было лень.
— Вижу. Он... выглядит диким...
— Так и есть. Вепрь был недавно пойман, еще не свыкся с новым положением. Дрессировка все исправит.
— Что ж, тебе будет, чем заняться в ближайшее время, — девушка выглянула из-за плеча Урага, с подозрением взглянула на вепря. Теперь он казался еще более огромным, чем пару минут назад. Сразу же вспомнилось, что вепри вовсе не безобидные травоядные животные. Они и мясом не брезгуют. — Его можно оставлять без присмотра?
— Да. Он никого не тронет, — Ураг сразу понял, о чем думала его магичка.
— Это радует. Не хотелось бы, чтобы он с Дедулей подрался.
— Дедулей? Ты так медведя назвала? — да уж, такое могла выкинуть только Софи. Люди вообще дают странные имена животным.
— Ты против?
— Это твой питомец, ты даешь имя. Хочешь Дедулю, будет Дедуля.
— А как ты своего назовешь?
— Решу, когда узнаю его лучше. Имя — это судьба, характер, давать имя бездумно глупо.
— Оу... — раньше бы Софи обиделась, но теперь просто приняла слова Урага. Он не мог быть таким же, как она, ему нужно было время для принятия решения, он не имел ввиду, что давать имя сразу глупо для всех, это глупо для него. Теперь, девушка была способна ощутить разницу. — Что ж, раз на сегодня с делами покончено, можем отдохнуть.
— Да. Можем.
Нехотя отстранившись от девушки, орк принялся привязывать вепря рядом с медведем. Этой ночью со зверьми ничего не случится, а завтра они уже покинут орду. Оставаться дольше нет причин, ведь цель своего недолгого путешествия они исполнили. Пока этого достаточно. Со временем он еще не раз привезет Софи в орду, но торопиться с этим не стоит. Они все еще в начале пути и легким этот путь не будет, ведь орки и люди разные.
* * *
Девушка уснула быстро, ведь, несмотря на то, что она почти ничем не занималась сегодня, день выдался выматывающим. Новая обстановка, новое окружение, новые заботы. Ее мозг буквально вскипал и никак не мог успокоиться, казалось, что нужно еще столько успеть, но за что хвататься магичка не знала. Нужно время для того, чтобы свыкнуться с мыслью, что у нее появился питомец, а еще понять, что же имел в виду шаман, давая советы. Софи не сомневалась, что справится с любой задачей, хотя и не сразу. Для всего нужно время. Усталость взяла свое, как только девушка прильнула к сильному плечу Урага и ощутила умиротворение. Мускулы орка хотя и были твердыми, но спать на нем было на удивление удобно, но что намного важнее рядом с ним девушке было уютно. Все заботы и страхи отступали прочь. Все от того, что Софи точно знала, когда Ураг рядом, ничего не случится. Он та самая стена, что способна защитить и уберечь от любой угрозы.
— Она как ребенок, — смотря на то, как ее суровый брат нежно поглаживает рыжие локоны человеческой девушки, Храти все больше осознавала, что тот не откажется от Софи по своей воле. Неважно, что скажет она или другие родственники и друзья, даже духи предков были бы не способны наставить его на верный путь.
— Вовсе нет.
— Она не чувствует угроз, смотрит на мир широко открытыми глазами, пытается все узнать, попробовать. Так ведут себя дети.
— Так ведут себя люди, — возразил Ураг. Софи всегда вызывала у него желание прикоснуться, а в таком беззащитном виде и вовсе пробуждала в нем странную нежность. Смотреть на нее спящую было чем-то завораживающим. Настоящая магия. Единственная, которая чего-то стоит.
— Те, которых я видела, такими не были.
— Ты живешь в орде, — напомнил орк. — Так что мало видела других наций. Даже среди эльфов можно встретить нормального мужика.
— А вот в это я точно никогда не поверю! — фыркнула Храти. — И все же... Все же я тебя не понимаю. В орде у тебя были бы перспективы. Ты мог стать одним из сильнейших... Даже вождем... Но ты ушел, а вот теперь еще Софи. Ты пытаешься уйти от себя.
— Я просто делаю то, что хочу. Это и есть свобода. Если я буду нужен тебе, братьям иди орде, я приду. Но это не значит, что у меня не может быть своего пути. Софи — моя женщина. Точно так же, как ты женщина своего мужа.
— Даже так? Она же ничего о тебе не знает? — переубеждать в чем-то Урага Храти не собиралась. Это бесполезно. Но свое мнение высказать было необходимо. Ее брат достоин самого лучшего, но отчего-то он снова и снова отказывается от всего, что преподносит судьба.
— Так и есть, но, несмотря на это мне с ней удобно. Это стоит любых перспектив, — как же он устал говорить. Уж лучше помолчать, но не выйдет, ведь нужно навестить и других родственников, пока Софи спит.
— Ты размяк.
— И что с того? — насмешливо поинтересовался Ураг.
Дожили, его учит младшая сестра. Вот только Храти ограничена, не видит дальше своего носа и позволяет традициям руководить собой. Так было и с другими его родственниками. А ведь их мать была самым настоящим бардом, да таким, что даже эльфы заслушивались, когда та пела. Она странствовала по миру, собирая истории и песни, веря, что не стоит себя ограничивать. Ураг, хотя бардом и не стал, даже играть на барабанах не умел, но все же, больше чем кто-либо другой шел по стопам матери. Для него ее слова о том, насколько огромен мир, имели особое значение.
— Ничего, раз тебя все устраивает. Но, ты мог бы и чаще дома появляться. Нам тебя не хватает.
— Софи здесь понравилось, так что...
— Ради нее?
— Она часть моей жизни, часть меня.
— Это трудно принять.
— Ну, я же твоего мужа принял.
— Он орк! — с гордостью заявила девушка. — Один из лучших воинов орды!
— Но не лучше меня, — рассмеялся Ураг. Его сестру так просто вывести из себя. — Не злись. Лучше расскажи, как сама.
— Меняешь тему?
— Просто хочу знать, что происходит с моей семьей.
Ураг знал, что его выбор останется непонятым, а магичка вряд ли обзаведется множеством друзей и любящих родственников. По крайней мере, не сразу. Внешне все спокойно и никто не осмелится сказать его Софи какую-нибудь гадость или обидеть. Но на деле вся эта ситуация повод для разговоров и шуток, недовольных взглядов и ворчания. В орде еще долго будут обсуждать, что орк нашел в человеческой девушке. От этого любимую взбалмошную магичку хотелось уберечь. И все же, для воина было важно показать Софи семье, ведь она его женщина. Нравится им это или нет, но признать эту девушку придется. Пускай не сразу, но ведь и он не откажется от того, что уже приобрел. Они снова вернутся в орду через год или два, задержатся чуть дольше. К тому времени они станут ближе, лучше узнают друг друга, а Софи больше узнает об орках и традициях его народа. Со временем все наладится, и все смирятся с тем, что они вместе. С близкими Софи будет так же, в этом орк не сомневался.
Брат и сестра продолжили неспешный разговор, стараясь рассказать, как можно больше. Времени у них было мало, да и говорить они не очень-то любили, но сейчас нельзя было упустить момент.
Возвращение в орду, пусть и временное, вызывало противоречивые чувства, совсем не такие, как ожидал орк. Не было радости, желания задержаться подольше, он вдруг отчетливо ощутил, что его место вовсе не здесь. Раньше он считал, что орда — его единственный дом, а вот теперь эти слова относились к совершенно другому месту. Он словно переступил черту и теперь шел своим путем, не желая возвращаться. Оглянуться, конечно, стоило, но лишь для того, чтобы внести ясность. Ураг все еще любил это поселение, но теперь уже иначе, чем раньше. Это часть его жизни, но не единственная. Показав орду Софи, он понял, что желает для этой девушки совершенно иного. Здесь для нее нет перспектив и интересов, она угаснет, оставшись здесь, а этого орк не хотел. Ему в этом вопросе проще — наемник с его данными везде пригодится, а вот с магами у людей все сложнее. Это не было плохо, ведь орки не привязаны к одному месту, они кочевали между своими поселениями, выбирая соответствующее обстоятельствам. Урагу нравилось, что Софи старалась принять его мир, относилась к нему с уважением и даже пыталась приобщиться. Но это совершенно не ее. Она — вздорная магичка, с опасной тягой к экспериментам и разного рода опасным исследованиям. Именно это в ней привлекало. В орде девушка просто не сможет оставаться собой, хотя и многому научится. Нет. Орда должна остаться для нее приятным местом, куда можно иногда заглянуть, отвлечься от привычного уклада. Так будет правильно. Сейчас Ураг думал в большей мере о своей женщине, чем о себе. Наверное, именно это не устраивало его сестру и других родственников. Вот только орка это мало волновало. Он принадлежит лишь себе и сам решает, как распоряжаться жизнью.
Немного проведя времени с сестрой, Ураг направился к брату своего отца. Он обещал заглянуть к нему, а свое слово орки не нарушают. Ураг не сомневался в том, какой именно разговор его ждал. Когар снова будет уговаривать его остаться в орде, занять свое место рядом с другими воинами. Также, как Храти, будет говорить о великом будущем в орде, о том, что нужно идти по стопам отца и исполнить волю предков. По большому счету из-за подобных разговоров он и покинул орду, став наемником. Все вокруг знали, что для него лучше, постоянно твердили об этом до тех пор, пока чужие слова и надежды не стали настолько тяжелыми, что чуть не раздавили его. Как-то Софи сказала, что некоторых родственников проще любить на расстоянии. В тот самый момент орк понял, что и сам так всегда считал, хотя и не мог сформулировать столь здравую мысль.
Семья — это сложно, и неважно, к какому народу ты принадлежишь,
— Ураг, наконец-то. Я уж думал, до утра не появишься, — Когар давно поджидал племянника.
— Утром мы возвращаемся, так что только сейчас время и есть.
— Так скоро?
— То ради чего пришли, сделано, — безразлично пожал плечами орк.
— Задерживаться дольше нет причин. Да и зверями нужно заняться. Для них необходим простор.
— Понимаю. Ты всегда хорошо справлялся с дрессировкой. Это ценится в орде.
— Я не останусь, — сразу заявил Ураг, входя в жилище родственника. Здесь было тепло, спокойно, пахло мясом и молоком. Приятно, что некоторые вещи не меняются, давая понять, что, когда бы он ни пришел, его будут ждать знакомые ощущения.
— Из-за нее?
— Думай, как хочешь. Мне нравится моя нынешняя жизнь, и я от нее не откажусь.
— Многие орки покидают орду, но все рано или поздно возвращаются.
— Даже если так, у меня такое желание пока не возникло, — устроившись у очага, Ураг расслабился. Этой ночью он будет пить крепкую медовуху, и слушать старые рассказы, которые еще в детстве успели надоесть. Но это только если повезет. В противном случае, Когар начнет серьезный разговор об орках, орде, о том, насколько ценен Ураг для орды.
— А что будет, когда такое время настанет? — налив медовуху в огромные кружки, орк протянул одну из них Урагу.
— Когда настанет, тогда и думать буду. Зачем сейчас об этом говорить? — даже если разговор будет тяжелым, он проявит уважение к старшим и выслушает. Под хорошую выпивку, это не трудно.
— Затем, что ты серьезно относишься к этой человеческой магичке. Даже зверя ей купил, будешь дрессировать, учить. Но привел ты ее не для покупок, а чтобы показать семье. У тебя и до этого были женщины, но подобное на моей памяти случается впервые. Что, если ты захочешь вернуться, когда у вас все зайдет далеко. Семья, дети — это ответственность, которую орк не может оставить.
— Я знаю, — спокойно отозвался Ураг. Интересно, с Софи друзья и родственники такие же беседы вели? Если да, то его женщина невероятно стойкая.
— И все равно не хочешь подумать о будущем?
— Оно связано с моей женщиной. Я привел ее для того, чтобы вы это поняли. Принять не прошу, просто ставлю перед фактом.
— Такой же упрямый, как твой отец, — усмехнулся Когар, с прищуром смотря на молодого воина. Говорить с таким бесполезно. Все равно все по-своему сделает. Что скрывать, в молодости он был таким же. — Что ж, надеюсь, эта женщина того стоит.
— Стоит. Со временем вы и сами поймете.
— Значит, вы еще вернетесь?
— Вернемся, — кивнул Ураг, не сомневаясь, что Софи об этом позаботится. Уже за это, его семья должна ее ценить. — Ну, а сейчас, лучше расскажи, что нового. Храти много болтала, но она все о муже и сыновьях...
— Женщины, — добродушно рассмеялся орк. Еще не все упущено. У него еще есть возможность убедить Урага остаться, рассказать, что происходит в орде, где такой сильный и способный орк может высоко подняться. Обрести уважение, стать во главе других. — Что ж, раз интересно, расскажу.
Ураг большими глотками хлебал медовуху, вполуха слушая Когара. Он понимал, что навсегда останется частью орды, но точно знал, что его место уже не здесь.
* * *
Ураг был рад, что навестил родню и увидел орду, но задерживаться дольше запланированного не собирался. Воин знал, что его женщина расстроится, когда узнает, что они, не пробыв в гостях и пары дней, уже должны возвращаться. Он видел, как искрились от восторга ее глаза, как жадно Софи все рассматривала, пыталась понять и вести себя правильно. Но, оставаться дольше не хотелось. Когда ты появился на день или два, ты желанный гость, а дальше к тебе возникает все больше вопросов, требований, появляются обязанности и дела. Именно этого орк хотел избежать. Да и рано пока демонстрировать Софи привычный уклад, установленный в орде. Она не потерпит, чтобы ею командовали другие, не станет терпеть высокомерия и поучений. Вспылит, и тот факт, что она светлая магичка, ничего не изменит. Ему-то понравится такое представление, но потом проблем не оберешься, и разгребать их придется именно ему. Нет. Пора домой.
— Софи, — Ураг бесцеремонно стянул со спящей девушки большую мягкую шкуру. В этот миг, ему хотелось обнять ее, поцеловать, ощутить тепло ее тела, а не будить. Но ничего не поделать. Придется отложить. Да и никуда от него Софи не денется. Она уже его! — Просыпайся.
— Еще немного, — пробормотала девушка, инстинктивно пытаясь ухватиться за шкуру, и закутаться обратно. Она хотя и считала себя выносливой, но холод не любила.
— Нам пора.
