Размышляя об этом, я отвел в свой личный кабинет не только Фаниника, но и Андрея. Вот уж кто не перестает меня удивлять и раздражать местами. Слишком уж он напоминает мне неразумного карапуза, которого допустили до ящика с игрушками и он зарылся в них по самые уши, но беда в том, что играя, он сам не знает, что сумеет видоизменить к лучшему, а что без худого умысла сломает.
Выбирая именно мой замок для отдыха своего класса, он знал, кого сюда вздумал притащить. Ничего не имею против Гарилики, девочка она хорошая, это видно. То, как она смотрит на моего сына, не изменил даже её драконий облик. Но неужели нельзя было сразу меня предупредить, тем более что разоблачения начались еще на родительской недели, когда во всей своей красе перед нами предстал эмир ифритов. Да и про мерцающих я к тому времени уже знал. Так почему нельзя было сказать и про выверну тоже? Не понимаю. Другой вопрос: понимает ли Андрей? Поэтому это было первым, что я спросил у него, как только за нами плотно закрылись двери моего кабинета.
— Почему ты мне сразу про нее не сказал?
— Не был уверен, что сумеешь отреагировать адекватна. А потом пришел к выводу, что будет лучше, если ты услышишь все тут, в родных пенатах, где даже стены помогают... так у нас говорят.
Парень выглядел слегка смущенным. Наверное, я мог бы его понять. Но легче мне от этого не становилось.
— Почему ты признался ему, но все эти годы молчал для меня? — спросил я уже у Кая.
— Я признался? — насмешливо уточнил он и уселся в свое любимое кресло.
Мы бессчетное число вечеров провели с ним в этом кабинете за игрой в шахматы, которой он меня обучил когда-то. Так что кресло на самом деле было его. Для Андрея же мне пришлось создать отдельное сидячее место, которым тот не преминул воспользоваться.
Разумеется, услышав реакцию Кая на свой вопрос, я посмотрел на устраивающегося в новом кресле Андрея. Тот заметил мой взгляд и демонстративно пожал плечами.
— Я хотел заручиться его поддержкой, прежде чем тебе насчет Гарри рассказывать.
— Это я понимаю. Но откуда ты узнал, кто он?
— Ну...
— Темная ему сказала. Она будущая глава Великого Дома. Их по-особому обучают.
— Это правда?
Андрей странно отреагировал на прямой и, как мне казалось, совсем несложный вопрос.
— Знаешь, Вит, мне бы не хотелось напрямую врать вам обоим, так что, я скажу, что это секрет фирмы. Подробности можете попытаться узнать у Ира, если он, конечно, захочет вам рассказать.
Ира? — пронеслось у меня в голове. Так он называет секретаря ректора. А что мне известно о желтоглазом мальчишке, искусно прикидывающемся эльфом, кроме того, что он на самом деле мерцающий? Только то, что в самое ближайшее время тот намерен стать арихимагом, то есть ему предстоит защищать диссертационную научную работу.
— Это как-то связано с его научными изысканиями?
— Да, — немедля ответил Андрей, покосившись на Кая. Тот так же, как и я, следил за каждым его движением.
— Хорошо. Я непременно спрошу его. Так почему ты мне раньше ничего не рассказывал? — обратился я с Фанинику. Тот сморщился, словно ему на язык попало что-то кислое.
— Давай ты не будешь меня пытать? Ну, не сказал, значит, не досуг было.
Я ожидал от него именно такого ответа. Кай никогда не любил говорить о личном при посторонних. Но точно не ожидал, что молодой психолог возжелает влезть в наши с ним отношения по самую маковку. Вот уж кому неймется! Как только Ви'Хольм планирует контролировать это неугомонное создание иного мира?
— Боялся, что от семьи отлучат? — невинно полюбопытствовал психолог. За что и был удостоен прожигающего насквозь взгляда. Признаться, я уже тогда мог выпроводить его за дверь и переговорить с Фаниником с глазу на глаз. Но не стал этого делать, так как меня весьма заинтересовала сия формулировка вопроса.
— А что? — все так же легкомысленно продолжил Андрея, — Пока ребята экзамены сдавали, я тут на досуге почитал о драконах. Про королевских, конечно, в той книге, которую мне наш декан презентовал, ничего не было, зато присутствовал интересный очерк, в котором рассказывалось не сколько о политическом устройстве вашего Заоблачного Края, сколько о семейных ценностях, которых, как оказалось, у вас кот наплакал.
— Ты заблуждаешься, если думаешь, что я настолько привязан к семье.
— А я вовсе не на твою драконью семью намекаю.
— Андрей, — вмешался, пока эти двое прожигали друг друга взглядами, — Я в отличие от тебя ничего подобного о драконах не знаю, объясни толком.
— В книге было написано, что драконы могучий, но малочисленный народ. Вот только дети у них рождаются редко не по физиологическим причинам, а исключительно из-за социальных проблем. Они не умеют уживаться друг с другом. Поэтому, если дракониха решает не развлечься, а родить ребенка, она делает это для себя на свой страх и риск. И воспитывает чадо одна, потому что новоиспеченного папочку редко интересует потомство. — Начал пояснять психолог, а потом снова обратился к Каю, — Ты попытался выставить Изю в неприглядном свете, чтобы Вит не задавал лишних вопросов. Но, как я понимаю, то, что у нее два ребенка, пусть и от разных отцов, это не признак распущенности, а признак материнского героизма, или автор книги сам не знал, о чем пишет?
— Не знал. Он описал ситуацию чисто с женской стороны, но есть еще и мужской взгляд на вещи.
— Вот как? И что ты моешь рассказать со своей стороны?
— Да, есть мужчины, которые не испытывают потребности в семейной жизни, но есть и те, кому и хотелось бы греться у домашнего очага, но, увы, подходящей женщины они так и не встретили. У меня двое дочерей. У них разные матери. И ни одна не занималась их воспитанием. Я сам их растил. Всегда хотел иметь полноценную семью. Но, увы, с моими сородичами завести её так и не получилось.
— И ты ушел к людям. Поэтому я спрашивал тебя не о твоей драконьей семье, а о семье Виттебранд, к которой ты теперь принадлежишь. От ведь принадлежит? — это Андрея спросил уже у меня. Что я мог ему ответить? Придержав слова, готовые сорваться с губ, я посмотрел на старого друга.
— Так как, Кай, принадлежишь? — спросил я его.
Он прямо встретил мой взгляд. Его ответ развеял все мои сомнения.
— Я дураком был...
— Хорошо, что сам это понял, — не дав мне и слова сказать, фыркнул на это психолог. — Ладно, я вниз пошел. Уверен, вы тут и без меня теперь прекрасно разберетесь. Кто я такой, чтобы в семейные разборки соваться?
— Уже сунулся, ты не находишь? — уточнил я у него.
— По самый хвост, — поддержал меня Кай.
На что неугомонный психолог подмигнул нам обоим и выскочил за дверь. Да, надо посоветовать Ви'Хольму еще кого-нибудь к нему представить, а то его личного секретаря уже явно недостаточно. Мальчишка из мерцающего такие веревки вьет, что любо дорого посмотреть.
Андрей
Все прошло куда лучше, чем я предполагал. Так что из кабинета Вита я вышел в приподнятом настроении. В коридоре столкнулся с миловидной служанкой. Как-то сам не заметил, как разговорился с ней. На самом деле я всего лишь невинно поинтересовался, можно ли у них тут как-нибудь по-тихому позавтракать и без присутствия хозяина дома за столом. То, что теперь Вита из кабинета час, если не больше, не выцарапаешь, я понимал со всей отчетливостью. А желудок уже изрядно так сводило. Жрать хотелось неимоверно. Думаю, не мне одному. Ребята тоже голодными остались из-за всех этих разборок. Вот я и поспешил навести мосты с прислугой.
Девчонку звали Мелия. Она сказала, что для меня всегда найдется пара вкусных кусочков на кухне. Разумеется, я тут же записал пару очков на свой счет. Расправил плечи, приосанился. А что? Любому мужику приятно, когда девушка ему в рот уже после первых нескольких фраз заглядывать начинает. Но пришлось её огорчить, заявив, что я не один такой голодный. Студенты у меня не кормлены, да и щенков хозяйских тоже пора чем-нибудь побаловать. На что она сначала опешила, потом весело рассмеялась, сказав, что я явно из какой-то неведомой страны, раз не понимаю, что даже если глава семьи не спуститься к завтраку, приказать накрыть на стол может дать наш Улька. Она, правда, назвала его младший лордом. Но это так, к слову. Так что, распрощавшись с приветливой девушкой, я умчался обратно во двор, предварительно выспросив у Мелии дорогу, чтобы поделиться с голодными колокольчиками радостной новостью.
Там уже во всю кипели футбольные страсти. А у меня, как назло, был весьма деликатный вопрос к Иле. Но для начала я рискнул попытать Ира, который в борьбе за мяч участия не принимал. Стоял в сторонке, скрестив руки на груди, и хмуро взирал на всю ту бурную деятельность, что развели мои колокольчики. В дружеском пинании мяча даже Лия принимала участие, а ведь светлая эльфийка обычно отсиживалась в сторонке. Но тут и она не устояла. Такой был азарт.
Подкрался к мерцающему со спины, очень надеясь, что тот так занят собственной злостью на меня, что не услышит шагов. А потом сделал наше традиционное российское 'гав!'. Это когда хватаешь кого-то со спины в области талии, в самых щекотных местах, и громко гавкаешь над ухом.
Нет, ну, я как бы уже в курсе, что мерцающие — народ нервный, но почему же все время забываю об этом! И, как назло, чутье в таких случаях молчит. Правильно, Барсик подозревает в некой ущербности мой инстинкт самосохранения. Как оказался на камнях двора я и сам не понял, зато Ир, оседлавший меня и с силой сжавший запястья, пригвоздив их к земле по обе сторону от моей голову, сверкал на меня своими жуткими кошачьими глазами. И с чего он, спрашивается, в переходном состоянии оказался, когда сам еще утром, одеваясь у меня на глазах, параллельно и мерцание на себя натягивал.
— Ир! — вырвалось у меня почти испугано. Да любой бы на моем месте слегка ошалел, а потом и струхнул не по-детски.
— Никогда так больше не делай, — ледяным, вымораживающим до костей, тоном припечатал он и одним слитным движением оказался на ногах. Протянул мне руку. Я опасливо на нее покосился, но принял. Ир помог мне подняться.
— Никогда, — повторил мерцающий, пока я во все глаза таращился на него.
— Это была просто невинная шутка, Ир, — возмутился, но что толку? Он же мерцающий. Его с полпинка не проймешь.
— Невинная? — все так же холодно уточнил он.
Меня проняло первым. Что он за сволочь такая, что до сих пор дуется, а?
— Ир, — начал, но мерцающий меня перебил.
— В следующий раз я просто сверну тебе шею. Потом буду плакать, убиваться. Потом мне будет больно, Андрей. Но в первый момент тело сработает само по себе, ясно тебе?! — рявкнул на меня секретарь. И я даром что не присел, от осознания, что он так повел себя со мной, потому что испугался еще больше, чем я. Да, похоже, пора прекращать быть дураком и простофилей и окончательно за ум браться. Что-то я совсем с катушек съезжать начал. Так и до местной 'дурки' недалеко докатиться, а то и вовсе ласты склеить, с Ировой же помощью.
— Прости, — получилось тихо и даже как-то жалобно. Но что я еще мог на все это сказать? А потом пришла в голову, в сущности, не плохая идея свести все, пусть к топорной, но шутке. Я толкнул мерцающего плечом и нарочито невинно осведомился, — А что, правда, оплакивать бы меня стал?
Ир смерил меня долгим взглядом. Потом хмыкнул и решительно ответил.
— Нет. Нашел бы мир, где некромантия в чести, притащил бы туда, оживил и... — что там 'и', он явно еще не придумал, зато у меня тут же появился свой вариант развития событий.
— Надругался бы?
— А что? Надо подумать, — сделав вид, что на самом деле обдумывает этот бред, протянул секретарь.
Инцидент был исчерпан. Нам на помощь снова пришел его величество юмор. За что ему почет и уважуха. Беда в том, что он далеко не всегда помогает. Так что мы с мерцающим улыбнулись друг другу, и я споро перешел к делу.
— Ты не знаешь, где наша Ника?
Глаза мерцающего округлились.
— Нет. И, правда, куда подевалась? Я её сегодня утром вообще не видел.
— Тогда нужно Илю звать.
— Да, пора им заканчивать. Зарядка зарядкой, но позавтракать тоже хочется.
— Я уже договорился. Так что давай, зови.
— А сам чего?
— Тебя я уже позвал.
— Позвал? Это теперь так называется? — протянул на это мерцающий. Разумеется, я тут же уточнил.
— А что, нет?
— А, по-моему, не позвал, а полапать попытался, или мне показалось? — хитро прищурившись, уточнила эта мерцающая сволочь. Вот гад же, нарочно провоцирует.
— Даже если и попытался, что с того?
— Ничего. Но, если впредь у тебя такой порыв возникнет, будь добр сделать это поизящнее, — заявил мерцающий и отправился в сторону гоняющих мяч ребят.
Ух, ты фифа, блин, чтобы я с этим парнем еще хоть раз связался! Надо на досуге душевное здоровье поправить. И у меня уже есть первая кандидатка на это дело. Если вспомнить, как давно у меня никого не было, даже страшно становится. А симпатичная служаночка, чем не вариант?
Витаус Виттебранд
Кай сначала не хотел меня одного отпускать, но с моей стороны оказалось достаточно напомнить о самом главном на данный момент.
— Фин, как я замок им на растерзание оставлю? Тебя даже Андрей послушается, в случае чего. Особенно в свете открывшихся фактов. Да и мерцающего его ручного ты всегда усмирить сможешь.
— Ручного, говоришь? — протянул на это старый друг в одной ему присущей манере, ехидство и сарказм в одном флаконе. В детстве я часто пытался скопировать такой его тон, потом бросил это неблагодарное занятие.
— Мальчик он умный, но психолог из него веревки вьет.
— Мне показалось, что далеко не всегда именно человек в их связке верховодит.
— Связке? — он странно это сказал, — Это что-то особенное? Просто я думал, они увлеченны друг другом, только и всего.
— Не спорю. Увлечение там, определенно присутствует, но это их личное дело. А связка — это способность работать в боевой паре.
— Боевой? Не смеши меня. Мальчишка-психолог даже меч никогда в руках не держал!
— Возможно. Но мерцающие они не только мечами воюют. К слову, только в Аналое их до недавнего времени не наблюдалось. Я не пускал. В остальных замках их, как правило, не один, и не два.
— Даже так, — да, эти сведения следовало как следует обдумать, но чуть позже. Пока я был настроен совсем на другое времяпрепровождение. И все же, уйти не закончив этот разговор, мне бы не хотелось. — То есть ты считаешь, что они удачно дополняют друг друга, — уточнил я у командира моих рыцарей.
— Мерцающие — весьма деятельный и пылкий народ. С ними трудно, даже когда они в статичном состоянии, но в промежуточном — они почти неуправляемы, и все же, этому мальчику Андрею, как-то удается призвать своего друга к порядку.
— Когда ты успел все это заметить?
— Мне почти тысяча лет, Ус, конечно, успел, — на лице Кая появилась снисходительная улыбка. Он давно не позволял себе так мне улыбаться. Но сейчас наше положение немного изменилось. Не сильно, я надеюсь. Но все же, теперь позволить ему легкое снисхождение не казалось мне чем-то запредельным. Улыбнувшись в ответ, сказал:
