— Марисан, — повернулся Жора к магичке, что с твоим прибором?
— Сознание захваченного мага уничтожено, готова к работе, — тихо доложила она.
— Магам выйти на середину зала и построиться в одну шеренгу, командирам построиться возле этой стены, — показал Принц. — Всем вытянуть вперёд руки и не шевелиться. Я коснусь своим прибором левой руки. Это не больно. Охране взять на прицел обе группы. Члены комиссии за мной!
Рейнджеры разбежались, следуя указаниям десятника, по местам, наложив стрелы на луки.
— При моем подходе смотрите мне в лицо и представляетесь "Сотник Явиэль", "Маг второго ранга Метасан" и так далее. Руки не опускать до конца проверки. Чтобы не произошло, сохраняете спокойствие.
Сержант рассчитывал, что среди магов перевёртыша не будет. Мага гораздо труднее поставить под контроль. Но Макаров он из кобуры всё-таки вынул, держа шокер в левой руке, а пистолет в правой. Магов в строю стояло двенадцать.
— Маг третьего ранга Барбисан, — сказала великолепная блондинка, стоявшая третьей от края, и тут же получила разряд шокера в руку, рухнув как подкошенная.
-Слева! — заорала Марисан и Жора выстрелил в стоявшего рядом мага, окутавшегося защитой. Щит тут же сорвало и три стрелы воткнулись в мага, стоявшего в ряду четвёртым. Сержант патронов больше не тратил, пуля вошла проходимцу в голову.
— Всем стоять! — закричал он, заметив начало какого-то движения. Лучники водили остриями стрел по толпе, выискивая цель. Народ, конечно, струхнул от мгновенной расправы, но тут же успокоился.
— Марисан, работай — кивнул он на лежащую девицу. И магичка раскрыв кожаный саквояж, начала одевать на голову блондинки металлическую сетку.
— Комиссия, продолжаем проверку! — скомандовал сержант. Маги в строю вытянулись, кисти вытянутых рук начали подрагивать.
У Жоры очко тоже играло. Запузырят какой-нибудь гадостью и прощай детство!
— Командиры, ладонями взять себя за предплечья! — скомандовал сержант. — Вот так, — показал он. — и не шевелиться! Пусть руки отдохнут.
Комиссия пошла дальше вдоль строя магов. Шпионов больше не было. — Магам руки можно опустить! Проверку вы прошли, — сказал Принц. — Встаньте пока вон у той стенки и следите за обстановкой. Вражеский маг перевёртыш может атаковать в любой момент. Если есть лекарь, пусть поможет Марисан.
Сержант махнул коменданту крепости. Та мигом подлетела.
— Это кто? — показал он на убитую.
— Полковой маг второго ранга Черисан.
— Чем занималась?
— Отвечала за связь.
Жора отозвал членов комиссии в свободный угол.
— Что почувствовали?
— У первой страх и опасность для неё — сказала Дашаэль. Да! — подтвердила Динаэль. У второй — страх, ненависть и опасность для нас.
— У первой эмоции спутанные, в голове сумбур, как будто какая-то борьба идет. У второй откровенная ненависть и желание убить.
— А я вот вторую и не успел проверить, — сказал сержант.
— Зато пулю влепил и щит сорвал. Мы то всяко после тебя стреляли, — хмыкнула Дашаэль.
— Ещё десятка два шпионов и будем их запросто по роже определять, — подвёл итог Жора. Сто золотых уже считай заработали.
— Марисан, если твоя аппаратура отработала, передай магичку на попечение лекаря, а прибор подготовь для следующего клиента. Так,— прибавил сержант командирского рыка, — пятнадцать командиров вышли сюда и встали в одну шеренгу! Урсулаэлько, распорядись пожалуйста, чтобы тело в сторонку убрали.
Два полусотника мигом выскочили и отнесли убитую в сторону.
— Для всех напоминаю, что убитая Черисан нам не враг. Она, как и положено, пала в бою. Одни погибают от честной стали, другие от ударов вражеских магов. Кремировать тело как положено!
Народ после слов Принца приободрился. Пятнадцать человек построилось и вытянули вперёд руки. Перевёртышей не было. Когда комиссия проходила очередных пятнадцать человек, той группе, где стояли непроверенные раздался какой-то шум. Рейнджеры мигом сосредоточили своё внимание на этой группе. Под направленными стрелами командиры чуть расступились и все увидели лежащее тело.
— Ушел, сука! — гаркнул сержант по-русски. — Лекаря, может можно ещё что-то сделать?! — Кроме Марисан никто ничего не понял. — Продолжаем,— быстро пробежавшись по ряду, он вызвал последних четырнадцать человек. Последняя группа тоже оказалась чистой, если ни считать той девицы, которую покинул перевёртыш. Судьба её была незавидной. С разрушенными нейронными связями в мозге, она теперь была просто телом, без мыслей, памяти и навыков. Марисан правда попробовала одеть на нее шлем от своего прибора, но нужный огонёк не загорелся. Продержала минут десять и выключила.
— Это кто? — спросил Принц у коменданта, указав на девицу около которой суетились маги.
— Полусотник ополчения Варяэль.
— Готовь сто пятьдесят золотых за трёх обнаруженных перевёртышей Урсулаэлько. Командование у тебя теперь чистое. С Барбисан всё будет нормально, ей надо отлежаться несколько дней. А вот с Варяэль — плохо. Считай это овощ. Может быть даже под себя ходить будет. Марисан магов проинструктирует. Нового полусотника назначать нужно. И между делом поговори с народом. Может эти маги и Варяэль гуляли где-нибудь в трактире, в гости ездили. Где они эту заразу подцепили? Вражескому магу надо двадцать минут касаться тела эльфийки, чтобы сознание захватить и вжиться. А с магом даже больше. Где-то их захватили, усыпили, может в рейд какой ходили. В общем надо тебе подумать. В Зариэле Славаэлько уничтожила двадцать с лишним вражеских магов из них восемь перевёртышей, которые управляли эльфийками. Может и у тебя они где-то кубло змеиное свили. Так что ищи. Война ещё долго длиться будет, и с ними не раз придётся встретиться. А с Марисан ты переговори, она тебе может много об этих тварях рассказать. Командирам и магам запрети обсуждать эту проверку. Войскам объяви, что завтра принц будет выбирать эльфиек в свиту Первой матери, тех, которые способны родить мальчика. У него специальный приборчик есть. Это для того, чтобы шпионы убегать не стали, превращая наших девочек в безмозглое существо. В первую очередь представляешь те сотни, которые пойдут в засады. Посотенно, в пешем строю с интервалом через десяток. Желательно чтобы проверенные сотни не общались с непроверенными, связи то у них между собой нет. Сзади строя держи лучников на лошадях, чтобы если выявится шпион, могли в сторону оттащить, а маги на него шлём оденут. Там очень мало времени, по-моему, всего двести ударов сердца, пока вражеский маг не пришёл в себя. Его тогда можно без вреда извлечь из головы амазонки той ловушкой, что имеется у Марисан. И место определи недалеко от нашего лагеря. Сотни в очередь, чтобы не скапливались. С утра можешь прислать гонца, как будешь готов. Пока совсем не стемнело можно осмотреть трофеи, если там Ленаэлько лапу не наложила. Да, я забыл рассказать о деревянных пращах, которые увеличивают дальность метения гранат в два раза, мы зовём их металки и спросить, у вас заряженные стрелы есть?
— Есть, но мало. Тысячи по две на полк. У магов идёт туго зарядка.
— А что в арсенале нет заряженных накопителей?
— Есть, но мы об этом как-то не подумали.
— У нас в отряде у каждой сотни не менее трёх тысяч. Гоняй магов, пусть работают. В крайнем случае предложи денежку малую. Для сражения с сухопутными частями нагов обязательно должны быть созданы отряды с тяжелым вооружением против крокодилов. На каждую сотню минимум десяток добровольцев с тяжелым вооружением и амулетами невидимости. В тех твоих трех сотнях которые пойдут в первую засаду они обязательно должны быть. А то если крокодилы выскочат живыми из воды, они твои сотни умоют кровью. Мечи и стрелы их не берут. Бегают очень быстро, шесть ног. Бывает перегоняют лошадь. Могут влезать по вертикальной стене и атаковать крепость. Арбалеты, тяжёлые копья, алебарды, топоры, кирки, молоты. Невидимок не видят и не чуют. У Славаэлько в первом бою два крокодила уничтожили сразу два десятка амазонок. Она создала специальные отряды, вот те уже начали крокодилов уничтожать пачками, специально на них охотясь. И не расслабляйся. Перебьем эту армию, наги чуть позже другую пришлют. Подчинённых у тебя много, есть маги, пусть соображают. Мне три моих мага за день девять типов гранат изобрели. Им задачи правильно ставить надо, к военным нуждам привязывая. Можно ведь и линейные заряды создать. Бросил в воду типа каната, а с берега подорвал, и взрыв, что вдоль, что поперёк реки. Реку можно цепью перекрыть, магией укреплённую. Часть передовых кораблей вокруг нею соберутся и их можно атаковать удачно, пока они в кучке. Думайте и работайте над своей обороной. В этом году наги выше Кренцеля пройти не должны. Иначе отсекут всю восточную часть страны по рекам. Разберёмся с этим флотом, ты мне покажешь, где сейчас наши полки находятся на карте. Воюет пока нормально только Славаэлько. Про остальных ничего не знаю и не слышал, значит воюют плохо. Ладно, уничтожим эту орду, потом побеседуем. У Зенаэль обязательно всё высмотри и выспроси по подготовке войск. Ариэльцы в своей подготовке уже далеко ушли, начиная от передвижных крепостей и кончая гранатными атаками. И у Фериэль, пусть покажет свои метательные и перемётные расчёты. Перемёты, если длинные и ставите с лодки, можно делать и короче. Шагов на пятьдесят — семьдесят. В центре обязательно поплавок и два груза хороших на концах, чтобы на дно легли как якоря. Бросать их по центру реки, можно даже не привязывать. Они и будут стоять, отлавливая нагов. Шнур только к основной верёвке привязать, чтобы в качестве сигнала был, что наг попался. Ладно, переговорили, командиров и магов озадачь и как будет время, приезжай в лагерь. Времени у нас на подготовку только два дня. Магов посади гранаты делать и стрелы заряжать. У нас даже лекарь Натасан гранату из мусора изобрела. Заготовки посади людей в городе делать. Чтобы весь арсенал частями гранат завалили. Давай, до встречи, — распрощался наконец Принц, отпуская коменданта крепости.
Через десять минут Жора с охраной прибыл в лагерь, забрав всю свою комиссию. Остальные уехали раньше, с Первой матерью.
Ужинал он, когда уже почти стемнело. Зенаэль и Фериэль продали все свои трофейные излишки за двенадцать тысяч золотых. Все были довольны. Сорок фургонов для полков крепости были как манна небесная, да ещё набитых разным добром. Заберут завтра с утра, в том числе и оружие. Продали и остатки оружия нагов, пока было кому покупать. Оружие из нержавейки разошлось в драку.
— Они пока не избалованы трофеями, Принц, — высказала своё мнение начальник охраны. — И не соображают, что через три дня у них этого оружия будет на три— четыре полка. А нам, если нержавеющий металл понадобится, набьем нагов по дороге сколько надо. Наверняка еще встретимся, пока речки пересекаем.
— Абсолютно правильная мысль, — согласился сержант. — А где народ?
— Маги делают гранаты. Ты ведь сказал, что надо по четыре штуки на бойца. Завтра к обеду закончат. Первая мать в своей палатке разговаривает с командиром второго полка и ополчения. Что планировать на завтра?
— Мы проверили командование крепости на наличия шпионов, до командира полусотни включительно, и всех магов. Выявили три перевёртыша, один маг убит при попытке атаки, одного успели поймать в ловушку, один сбежал, оставив полусотника ополчения без мозгов. Завтра буду проверять все сотни. Хочу до обеда уложиться.
— Не бери Марисан завтра на проверку, возьми Леосан или мага из крепости. У меня что-то душа не спокойна. Я даже усилила посты. Гнилое у них тут место. Надо быстрее отсюда уходить. Вроде все свои, но невидимки могут подкрасться в любой момент. Я даже растяжки думала поставить, местность почти голая, лесные плохо чувствуют окрестности.
— Так и поставь!
— Шастает пока посторонних из крепости много. Угомонятся немножко, потом выставим. С Зенаэль мы этот вопрос обговорили, она того же мнения, что охрану надо усиливать. Я около твоего шатра и в палатке Первой матери по паре невидимок из лесных поставила и рейнджеров на постах удвоила.
— Есть простой способ, — отозвался Принц. Сигнализация называется. Берешь темную нитку и по траве натягиваешь к посту охраны, а там колокольчик. Задели нитку, или порвали, колокольчик у охраны зазвонил. Да и к Марисан можно подойти, у неё наверняка какое-то охранной заклинание есть. Пусть поставит. Всё спокойней будет. Выйдут командиры полков из палатки, спроси сколько у них всего в крепости магов. На проверке было двенадцать, на мой взгляд — маловато на три полка.
— Да, маловато. Положено по пять магов на полк, — согласилась Фериэль. — Ладно я пошла к магичкам, переговорю с Марисан.
Сержант снял винтовку, проверил наличия патрона в патроннике и положил оружие на сундук. К предчувствиям он относился серьёзно. Пистолет надо было после выстрела почистить, но он лишь добавил один патрон в обойму, отложив чистку на завтра. Куртку он сбросил, оставшись в брюках с кобурой и ножом, подвешенным на ремне. Клапан на кобуре расстегнул. Из штатной кобуры пистолет было выдернуть трудно. Предназначенный для этого кожаный язычок, выдвигавший оружие из тесного чехла, съедал секунду, а то и две. Кобуру шили явно для мирного времени. Рукоятку сразу не обхватишь и по-ковбойски не выхватишь. Пока достанешь, здешние умельцы десять раз зарежут или стрелами утыкают. Жора снял берцы и полчаса полежал на кровати, отдохнул. Пришли Первая мать и Фериэль.
— Посторонние все покинули нашу территорию, Марисан наложила охранный контур, рейнджеры поставили десяток гранат "натасан" растяжками в пятидесяти шагах от лагеря. А магов в крепости некомплект, есть ещё один, тринадцатый, но он сейчас на наблюдательном посту в пяти лигах, — доложила Фериэль и ушла.
— Раздевайся, да ложись, Элечка, — сказал Жора. — День сегодня был тяжёлым, надо выспаться. Первая мать разделась, а сержант снял брюки и уложил штаны на табурет. Пистолет достал и положил сверху.
— Ты думаешь будет нападение, — спросила эльфийка, тоже доставая Стечкин.
— У Фериэль предчувствие — неспокойно ей. А бережёного и бог бережёт, — обнял сержант свою эльфиечку, подтягивая её поближе.
Взрыв гранаты оборвал сон часа в три ночи. За стенкой шатра кто-то что-то кричал, раздавая команды. Что там высвистывали флейты сержант не слышал. Грохнули ещё две гранаты помощнее. Мгновенно одевшись, сержант выскочил наружу с пистолетом и винтовкой, приказав Эле из шатра не выходить и держать оружие под рукой. Невидимке чтобы попасть в шатёр надо полог открыть, тем самым себя выдать. И выстрелить он из далека не может — не видно, где находится Первая мать. Может только ударить какой-нибудь магической хренью, если он маг.
Окунувшись в темноту ночи, Жора понял, что он лишний на этом празднике жизни. Это эльфийки видят ночью почти так же как днем. Он же не видел ни черта. Даже ночь была безлунной, как на заказ для диверсантов.
— Эля, это я, — предупредил он, прежде чем заходить в шатёр. Наверняка Первая мать уже пистолет навела на звук шагов. Зашел и передвинул сундук, стоявший у стенки, поставив его против входа. Всё секундочку выиграют, если ворвётся враг. — На улице темень, такая, как и здесь, я ничего не вижу, — пояснил он своё возвращение.
