Карлуш встал рядом и подхватил мотив боевой молитвы. Где-то в нескольких сотнях километров капитан хаоситов истошно заорал, когда терзаемая артиллерийским огнем громадина вдруг увеличила скорость.
— Кровь свою отдаю Императору. Молюсь, дабы утолила она жажду Его...
Пунктирная линия на экранчике когитатора уменьшалась с каждой новой строкой.На мониторе кроме этих двоих не оставалось ни одного живого человека.
— Тело свое кладу на алтарь битвы, Молюсь, дабы Он даровал мне благородную смерть. Молю Его о защите, всё отдавая взамен...
И пришёл свет...
* * *
Страшный удар застал Хермеуса Лотту в тот момент, когда будущий патриарх династии находился в скоростном подъемнике, перемещаясь в боевую рубку 'Алчного Странника'. Менее пятнадцати минут назад его вырвали из расслабляющей неги трелью вокс-кастера, после чего взмыленный и бледнеющий прямо на глазах непосредственный капитан легкого крейсера сообщил, что лоялисты выпустили брандер, который они не успевают сбить. В ответ Лотту заметил, что ему не нужны в подчинении тупицы, не способные справиться со столь простой задачей, как догнать и взять на абордаж звездный галеон без прикрытия.
Несмотря на браваду и показное спокойствие сам Хермеус решил все же проконтролировать происходящее, а потому направился в рубку, по пути заглянув в Чертоги Страданий и позаимствовав из этого гибрида тюрьмы и пыточной старшего экзекутора Асдрубала. Это... Существо приняло специфическую милость Слаанеш, но не утратило разума окончательно, равно как и не превратилось в алчущее боли, страданий и похоти порождение Имматериума. Наоборот, гротескная пародия на человека отличалась относительной адекватностью. В те моменты когда не убивало, трахалось или пытало, конечно...
Тем сильнее оказался удар по репутации когда экстренное торможение и возникшая из-за этого инерция швырнули находящегося в лифтовой шахте Хермеуса со свитой прямо на стену, и если кому-то из нерасторопных слуг ударом размозжило голову, то сам Лотту заполучил порез на ладонь и по причине этого имел преотвратнейшее настроение, которое только ухудшилось, когда он ворвался на капитанский мостик.
Первым что бросилось в глаза, была обширная гравитационная аномалия слева по курсу, примерно в пяти пустотных единицах. А еще с голографических карт системы исчез сопровождающий легкий крейсер эсминец 'Кровопийца' типа 'Иконоборец'. Зато вместо вышеозначенного эскортного судна прямо через аномалию летел, ведя огонь из погонных орудий, тот самый звездный галеон класса 'Завоевание', в то время как 'Алчный Странник' лишился почти всех пустотных щитов, последний из которых грозил вот-вот пасть под плотным обстрелом неприятеля.
Но едва Хермеус начал вникать в обстановку и знакомиться с ходом боестолкновения, как неудержимое желание убить тупицу-капитана, поставившего легкий крейсер на грань уничтожения, стало просто нестерпимым. От немедленной кары Лотту останавливало только понимание того, что если это ничтожество сдохнет, то командовать кораблем станет попросту некому, а это в свете кардинально изменившейся обстановки грозило полным уничтожением не только легкому крейсеру, но и самому Хермеусу.
В этих условиях действовать надо было как можно быстрее...
— 'Язычникам' — оставить ордер и на максимальной скорости идти на сближение с 'Алчным Странником'! Плевать на колдуна и его посудину, если здесь всё сорвется, я лично прикончу нерасторопных капитанов! Доложить о потерях, сейчас же! — Хермеус нарочно не смотрел на прежнего капитана 'Несущего ад', демонстрируя, что тот жив и здоров только до завершения боестолкновения.
— Господин, — склонился в поклоне старший помощник, вовремя оценивший, куда дует ветер и явно рассчитывал в скором будущем самому занять капитанский пост: — Эсминец 'Кровопийца' потерян, количество погибших превысило шестнадцать тысяч одних только членов экипажа!
— Кто ещё?! — буквально прорычал Лотту, хватаясь за древний хелл-пистолет на поясе и мечтая тот час же испепелить урода, сжавшегося в объятиях капитанского трона: — Говори! Сейчас же!
Повинуясь особому знаку Хермеуса, экзекутор, до того мрачной глыбой возвышавшийся за плечом своего господина, в считанные мгновения преодолел разделявшее его и старшего помощника расстояние, после чего швырнул того на пол. Секунда — и вот к горлу вздумавшего пролезть на вершину прижато слегка мерцающее лезвие силового тесака.
— Семь тысяч отборных штурмовиков, милорд! — затараторил старший помощник, до крайности впечатленный перспективой лишиться головы путем усекновения её тесаком Асдрубала, готового по первому слову исполнить приказ Лотту: — Две эскадрильи модернизированных 'Адских Бритв'!
Именно в этот момент пустотные щиты корабля лопнули под обстрелом слуг Лжеимператора, и макро-снаряды проклятого торгаша вонзились в потрепанную прошлыми схватками броню легкого крейсера. Корпус корабля содрогнулся от ударов, а когда болванки сдетонировали, вырывая целые куски обшивки и фермы внешних модулей, находящиеся на ногах люди едва не рухнули на пол.
— Раздери вас всех Кровожад! — уже ненаигранно взорвался Хермеус, — Арх-милитанта ко мне, сейчас же! Выкиньте этот кусок гроксового дерьма, по недоразумению названный капитанов, из мостика! Мастер Пустоты, принимайте управление крейсером! Бездарный уроды...
— Господин, молю о снисхождении! — взвыл рухнувший на колени капитан корабля.
— Мне некогда с ним разбираться, — отмахнулся Лотту, склоняясь над голографической панелью и прикидывая варианты: — В Чертоги его. И сообщите нашей гостье, что скоро у неё появится возможность размяться.
Как и любой, рожденный в династии Лотту, он получил правильное образование, включавшее, помимо всего прочего, управление космическими кораблями в бою, основы тактики космических баталий и стратегическое планирование. И пусть ему никогда не нравилось подобное, но в чрезвычайной ситуации Хермеус вполне мог выступать в качестве высшего офицера небольшой эскадры.
На мостике появился арх-милитант со свитой и тут же приблизился, почтительно замерев на расстоянии пары метров и дожидаясь, пока на него обратят внимание, что произощло почти сразу же.
— Приготовьте абордажные капсулы! Загружайте внутрь творения многоуважаемого Магоса, нам некогда возиться с экипажем этой калоши. Твари сильно облегчат нам штурм. Второй волной — штурмовики и абордажные партии из числа экипажа. Все ясно? — Хермеус отбросил любезности и был краток.
— Будет исполнено, господин! — арх-милитант сглотнул, до крайности впечатленный и замотивированный перспективой возиться с находящимися в стазисе результатами экспериментов безумного Биологуса.
— Выполнять! Сейчас же!
* * *
— Сэр, 'Ксилит-прим' меняет курс! Фиксируем резкое увеличение скорости хода.
— Что с рейдерами? — глухо спросил мрачный Фрейзер и, не дожидаясь ответа, повторил: — Что, варп побери, делают эти сраные 'Язычники'?!
— Без изменений, сэр, — доложили с поста астрокоррекции.
— Blyat! — Николас уже не сдерживался, — Suka, да как так можно?!
Что изначальный план трещит по швам стало понятно ещё тогда, когда 'Несущий ад' выпустил две эскадрильи истребителей, хотя сам Фрейзер прекрасно видел на приближенных кадрах с авгуров 'Хищника Морры', что это артиллерийская модификация корабля. И если это не слишком повлияло на происходящее, то вот дальнейшие изменения...
Превращенный в импровизированный брандер 'Лантан' промахивался совершенно ясно и четко, а тот, кто командовал хаоситским легким крейсером, вовремя произвел филигранный маневр уклонения, избегая не то, что столкновения, но даже сближения с монитором-смертником на дистанцию, с которой его подрыв повредил бы 'Алчного Странника'. А потом почти двухкилометровая стальная болванка с минимумом экипажа вдруг самостоятельно изменила курс. В результате, пока матерящийся на бинарном Тектрий пытался дистанционно перенаправить начавший вдруг своевольничать монитор, 'Лантан' на полном ходу протаранил обстреливающий его эсминец хаоситов и взорвался, распылив на атомы эскортник противника.
Да, это было бы хорошо, если не вспоминать про то, что уничтожением данной посудины должны были заняться 'Хищник Морры' и 'Граф Тенир', пока 'Воздаяние' в сопровождении остальных мониторов тактической группы 'Аврора' разбирались бы с 'Несущим ад'!
А теперь ещё и рейдеры сломали строй и на полном ходу неслись на помощь 'Алчному Страннику', нарушив сразу два десятка пунктов Устава, бросив конвоируемые транспорта и забив огромный болт на приказы и гневные гимнариумы, казалось бы, флагманской 'Бойни'.
Поле боя из выверенного и просчитанного на несколько ходов вперед под различными векторами сражения превращалось в какую-то примитивную свалку, где каждый стремился сражаться только за себя и, может быть, за своего господина.
Совершенно целый звездный галеон сцепился в клинче с 'Несущим ад', крутясь на пистолетной дистанции и лупя прямой наводкой из макро-орудий по оппоненту. Оба противника уже лишились пустотных щитов, а хаосит, к тому же, заимел несколько незапланированных конструкцией отверстий в корпусе. После этого произошел обмен абордажными группами и там начался какой-то форменный pizdets, бессмысленный и беспощадный в кровавой феерии.
'Хищник Морры', пытавшийся подойти к 'Алчному Страннику' с кормы, выполняя один из заранее просчитанных вариантов, не мог стрелять без опасений зацепить свой же галеон, а потому, покрутившись там немного, выдвинулся наперерез 'Язычникам', стремительно сокращающим дистанцию.
Группа 'Аврора', которая и должна была этих самых 'Язычников' принимать и уничтожать, весьма логично интересовалась, что ей делать, потому что крейсер 'Бойня' оставил все захваченные 'Иерихоны' на произвол судьбы и Темных Богов, на максимальной скорости устремившись следом за рейдерами. В итоге 'Аврора' едва не оказалась между молотом в виде 'Бойни' и наковальней в представлении эскортников хаосни.
А вот 'Страж Бездны', дожидающийся момента в газопылевом облаке, сейчас находился в подвешенном состоянии. Фрейзер видел два варианта действий. Первый: бросить 'Аврору' на съедение 'Бойне', а самому вломиться в ряды вражеских транспортов, гарантированно купируя угрозу дальнейшего использования захваченных 'Иерихонов' против Империума в Готическом Секторе. К минусам, помимо вероятного уничтожения всей группы 'Аврора', можно было отнести также неизвестные последствия для галеона, и высокие шансы на спасение для всё того же 'Несущего ад'.
Второй вариант был более прост и находился ближе к изначальной версии плана сражения, но был сопряжен с высокими рисками для самого Фрейзера и 'Стража Бездны'. Приказать 'Авроре' навалиться на 'Язычники' еретиков вместе с 'Хищником Морры', в то же время сцепившись в перестрелке один на один с 'Бойней'. Минусами выступали вероятные повреждения для сторожевого крейсера, что шло в разрез с приказом адмирала Дрейка перед всей этой эпопеей, немалый шанс погибнуть самому, а также риск недосчитаться после боя пары-тройки сбежавших 'Иерихонов'. Зато в плюсах были шансы целиком уничтожить вражескую эскадру...
— Кто в бою не рискует, по тому и орден не тоскует, — негромко пробормотал Николас, а затем продолжил громко и четко: — Как командующий сводной тактической группой, приказываю...
Интерлюдия: Абордаж
Существо волновалось.
Привычная тихая тьма бронированной камеры-вольера, в которой лишь изредка появлялись живые существа, пропала, сменившись на какую-то узкую железную коробку.
Со всех сторон в тело вновь втыкались проклятые трубки, из-за которых существо до одури желало почесаться, а острые грани внутренней поверхности новой клетки раздражали нежные и чуткие рецепторы создания, вызывая тянущую боль в многочисленных вибриссах.
Узкая железная коробка тряслась и слегка покачивалась, и с каждым новым движением порождение тайных экспериментов теряло терпение. Измененный мозг требовал сорваться в движение и убивать, терзать, пожирать всё на своем пути, и острые вытянутые когти с адамантиевым напылением скребли внутреннюю поверхность узилища. Должные по проекту их создателя вскрывать даже силовую броню, они только снимали крупную металлическую стружку с выкованного в кузнях таинственного К'Сала материала, и из-за этого существо бесилось всё больше и больше. Было ли так задумано, или падший генетор допустил просчёт в генокоде своих питомцев, покажет лишь время.
Оно ненавидело абсолютно всё живое, что смело попасть в объединенную область восприятия этого создания. Рабы и жалкие слуги дрожали в ужасе, едва заслышав заунывный, обрекающий на гибель вой существа. Живые охранники нервно хватались за свои жалкие железки, мечтая, чтобы их минула участь кормить мерзкое порождение падшего генетора. Даже привычные ко всему ассистенты и ученики бывшего Магоса Биологус опасались приближаться к клетке с этим существом.
О, тварь была довольна этим. Её вырастили для единственной цели — убивать жутко, кроваво, ужасающе красиво. Так, чтобы любой или почти любой враг её господина, посмевший вступить в бой, содрогался от ужаса при виде размывающихся серовато-красных теней, когда-то давно, очень давно бывших людьми.
Отродье было странным. Непропорционально раздувшийся человеческий торс, усиленный дополнительными костяными наростами и имплантированной в грудную клетку бронепластиной, не имел головы. Вместо неё верхнюю часть существа венчали около десятка длинных и мощных щупалец, каждое из которых обладало особо прочными крючьями и липкими присосками для перемещения по отвесным поверхностям. Почти три десятка небольших фасеточных глаз, идеально подходящих для боя в темноте, были разбросаны по всей поверхности торса, а также заняли свои места и на конечностях, предоставляя твари почти идеальный сферический обзор.
Из рёбер отродья в обе стороны выросли по две длинные, трехсуставчатые конечности, увенчанные клешнями и когтями. Эти 'руки' способны были вращаться почти в любую сторону и изгибались под немыслимыми углами, позволяя твари выбирать совершенно невообразимые вектора атаки.
Ноги монстра были заменены шестилапой механической платформой, позволяющей крайне быстро перемещаться почти в любом направлении. Здесь же были смонтированы и электронный компонент измененного мозга отродья, и медицинский блок, сейчас накачивающий тело особыми препаратами, полностью подавляющими волю создания. Оно должно было только убивать и ничего более. А для этого ему достаточно было лишь злости и наведенной со стороны боли, которая и не думала прекращаться...
Существо забилось в ярости, скованное узкой капсулой и частично парализованное транквилизаторами, выведенное из себя постоянной болью и невозможностью распрямить страдающие конечности.
Гулкий вой, пробирающий до глубины души, вырвался из измененной пасти этого создания, а его ментальная компонента была подхвачена полутора сотнями таких же или похожих отродий, которых падший Магос предоставил своему господину и Повелителю для этой битвы.
Объединенные в единую сеть путем манипуляций с их сознаниями, а также способные к ограниченному телепатическому общению, твари готовы были растерзать всё и вся на своем пути, когда случилось ЭТО.
