Отыгрался на одной из жемчужин от водяных. Подробно изучил литературу, выделив из нее все, что в ней было относительно подобных ингредиентах. Варили зелье всем коллективом, перед этим собрав большую часть необходимых трав и кореньев, обработав их особым способом. Сначала сделали концентрат основного реагента. Жемчужину раздробили в мельчайшую пыль в золотой ступке, с нанесенными на нее особыми рунами, позволяющими избежать потерь пыли и создающими нейтральную среду. Затем была непосредственная варка зелья, заключавшееся в дозированной подаче жемчужной пыли в концентрат. По сути, это был перевод "эссенции Жизни" из твердого состояние в жидкое, годное для применения внутрь живыми организмами. Магическая энергия, строго дозированно и равномерно подаваемая в субстрат, была катализатором процесса и, одновременно, усиливающим ингредиентом, позволяющим получить на выходе максимальный эффект. Мучились за варкой трое суток, сменяя друг друга с Азой. Джен и Кики были на подхвате и следили за процессом, осторожно добавляя в раствор жемчужную пыль. Итогом этой работы стала всего одна фляжка, которую обработал заклинанием "нейтральное хранение", причем, по своему эффекту, это зелье превосходило мой отвар в семь с половиной раз, при одинаковой дозе употребления, что было установлено экспериментальным путем.
Естественно, три оставшихся жемчужины были положены и кожаный мешочек, так же обработанный заклинанием, и убраны в браслет, так как превратились в роскошный источник энергии Жизни. Остававшийся настой корня Жизни, мы просто допили, когда ходили на окраины городов. Иного варианта использования у него уже не было...
21.
Два следующих месяца, остававшихся до очередного праздника у лесных гоблинов, провели в размеренной и спокойной работе по самосовершенствованию. Прошлись по окраинам шести городов и населенных пунктов, без особого фанатизма истребляя мелкую и среднюю нежить. Минимум риска, при максимальной отдаче ихором. Теперь, с получением нового зелья, обеспечивающим передоз, я стал каждые два часа сливать в накопитель четвертую часть объема магической энергии. За день начал собираться очень неплохой запас, даже несмотря на то, что его часть уходила на создание заклинаний, отравляемых на подвес в ауру, после каждого серьезного боя. Чаще стал работать заклинанием "молния", если не убивая, то оглушая и вводя в стан крупную нежить пятого и шестого уровня, что давало возможность добить его ударом молотом под "медведем" и вбрасыванием в его нутро "двойного отрицания" нежити. Впрочем, встречи с подобного уровня нежитью были редки, так как стоило нежити начать собираться в большие загонные команды под управлением "лейтенантов", я предпочитал не напрягать ситуацию и спокойно отступить.
Тратили на город в передах пяти дней, после чего собирали в его округе травы и возвращались на нашу лесную заимку, где отдыхали, сушили травы, варили зелья и тренировались. Аза смогла уговорить меня взять над ней шефство в развитии у нее магических способностей. Ничему учить не стал, сразу объяснив ситуацию и сказав, что пока ее магическая систем не достигнет уровня в двадцать единиц или дессов, говорить о магических заклинаниях не стоит. Уговорила на помощь в развитии магической системы. Женщины могут быть иногда очень убедительными. Принудительно вобрал в себя ее магическую энергию, опустошив магическую энергию досуха. Сказал, чтобы поднималась на ноги и отрабатывала ударную технику на мешке с песком.
— Ты можешь попросить меня вернуть магическую энергию. — Равнодушным тоном сообщил девушке, лежащей на Земле и страдающей от сильнейшей боли, свое решение. — В этом случае, я больше не буду помогать. Можешь встать и начать отрабатывать на мешке ударную технику, как это делаю я. Это поможет тебе унять боль и стать сильнее. Другого выхода нет. Боль эта плата за овладение магией.
— Ты мог меня предупредить. — Сверкая гневом в глазах прошептала Аза.
— А то ты не знала. — Поморщился я. — Ты варишь зелья, тратя магическую энергию. Останавливаешься, как ты сама мне объясняла, когда перед глазами летят белые мушки и сильно болит голова. Болит она не от усталости, а от растраты магической энергии, хотя ты ее никогда не тратишь больше чем на треть. Магия требует полной отдачи и третью своего магического резерва тут не обойтись, если ты хочешь начать овладевать этими знаниями.
— Я не знала, что это так...
— Теперь знаешь. — Прервал я ее. — Тебе достаточно только сказать мне и боль прекратиться, но больше я не буду тебе в этом помогать.
— Нет...
— Дело твое. — Я отвернулся от девушки и пошел в дом, поскольку собирался перечитать несколько абзацев из книг по магии. — Просто позови и я приду помочь тебе, Аза.
Мне было в разы сложнее, так как полный слив магической энергией превращался для меня в пятичасовой марафон отработки ударной техники и физических упражнений. Прием настоя корня Жизни немного сокращал время восстановления энергии в магической системе, однако, при ее размере в семьсот с лишним единиц и часовом прибытке в сотню или чуть больше, пяти часов усиленных тренировок мне было не избежать. Пришлось от него отказаться во время рейдов на окраины населенных пунктов, ограничившись частичными сливами энергии.
С ментальной энергией, полный расход которой отдавался слабостью и апатией, было еще сложнее, так как применять подобное рядом с городами было равносильно самоубийству. Поднятие в воздух предметов силовыми жгутами и их вращение вокруг себя по различным траекториям я отрабатывал только во время отдыха на нашей лесной заимке. Как и обещал бывший домовой, накопить магическую энергию и активировать тубус, удалось только через неделю после второго возвышения. Это был довольно необычный опыт, так как тубус, по мере заполнения его магической энергией, разгорался магическим огнем все сильнее и сильнее, пока не взорвался, перенеся меня в некое пространство. Стоило проморгаться, как передо мной появился образ разумного человекообразного существа, чье тело состояло из некоей желеобразной эфирной субстанции.
— "Ты выполнил мое первое пожелание, адепт". — Произнесло оно, вглядываясь в мое лицо. — "Я согласен обучить и передать тебе свои знания ментала, если ты поклянешься уничтожить предмет, в котором я заточен уже многие годы".
— "Сначала я должен знать, какие знания я получу". — Не стал я робеть, поднявшись с земли на ноги, ментально и в истинном зрении обследуя окружающее пространство, сразу определив, что нахожусь в своем доме, а передо мной очень качественная иллюзия, излучаемая тубусом. Опасности ноль, так как стоило мне активировать способность усиления защиты разума, как это наваждение спадет. — "Может быть мне будет выгоднее продать тубус за золото и нанять на него обычного учителя, который даст мне больше".
Для меня это был просто предмет, содержащий в себе духовную сущность. Показывать перед ней свою слабость я не хотел, тем более, что мог начать вбирать в себя магическую энергию из него, возвращая ее в браслет.
— "Никакого уважения к старшим". — Буркнул на меня дух, видимо быстро понявший, что я не собираюсь идти у него на поводу.
— "Уважение, мудрейший, — решил я польстит духу, — определяется не количеством прожитых лет, а опытом и мудростью, приобретенными в процессе жизни. Я не против разрушения тубуса, но он достался мне не даром, поэтому я хочу компенсировать потерю столь ценного предмета".
— "Хорошо, я понимаю доводы и нахожу их здравыми". — После некоторого раздумья ответил дух. — "Я действительно передам тебе свои знания ментальной магии, если ты поклянешься мне уничтожить предмет, удерживающий меня".
— "Не совсем разумно". — Подумав, ответил я. — "Меня больше устроит, вариант с передачей мне знаний, после чего ты покинешь предмет, который в целостности и сохранности останется у меня на память о великом учителе, передавшем знания мне. Возможно сделать так, чтобы ты его покинул, не уничтожая его?"
— "Да, но только если ты получишь от меня все знания и научишься их применять".
— "А ты подразумевал что-то другое?"
— "Я ментальный маг и способен вложить в твою память знания. Освоением их ты будешь заниматься уже сам, так как будешь знать об этом разделе магического искусства не меньше меня. Зачем ждать, если можно быстро получить желаемое? Ты получаешь знания, а я свободу. Обман при передаче знаний через ментал исключен".
Обдумав ситуацию, я пришел к выводу, что потеря артефакта, способного удержать в себе столь сильную сущность, не столь для меня и значительна, так как знания мне были нужны здесь и сейчас. Внутренний объем моей ментальной системы был уже довольно большим, тогда как ничего, кроме создания ментальных силовых жгутов и подъема в воздух предметов, я не умел. Обсудили условия сделки. Я настаивал, чтобы он передал мне все, что он знал и умел, создав полную копию своей памяти, исключив из нее личные моменты. Подобное духу не нравилось, но победил здравый рассудок и его желание получить свободу. Заключили договор и произнесли клятвы, подтвержденные Серой Мглой, так как он был духом, и она покровительствовала им. Во исполнение договора, следующие пять ночей я спал на тубусе, подкладывая его себе под голову вместо подушки и активируя его работу. Белисиан, так называлась раса этого странного существа, ничего не утаил, отдав мне все свои знания, после чего я выкачал из тубуса всю магическую энергию и взорвал его выстрелом из гранатомета, положив его на камень вдали от себя и своего жилища. Полыхнул он знатно, выгорела земля в округе полусотни метров, очевидно, с расчетом забрать с собой и меня, но обошлось. Джен оказался в очередной раз прав, когда сказал мне, что при уничтожении подобных предметов, внутри которых сидят злобные духи, надо держаться от них подальше.
Получив подобный багаж знаний, я пришел к выводу, что следует продолжить свои занятия, на первом этапе увеличив вес предметов и их количество, так как, для освоения большинства приемов ментальной магии, требовалось филигранное владение силовыми жгутами и ментальной системой. Началось усложнение начального упражнения, так как требовалось поднимать в воздух массу различных предметов, после чего заставлять их двигаться в разных направлениях, причем каждая из них должна была иметь свою орбиту. Это было необходимое умение, так как, для примера, взлом ментальной защиты и проникновение в чужой разум, требовало создания давления с разных направлений и одновременного раздергивания защиты в разных направлениях, приводивших ее к дестабилизации. Были и более простые варианты и способы, применения этой магии, к примеру "ментальный щит" или "ментальный меч", но все они базировались на личной силе мага, который должен бы удерживать образ меча, когда он разрубает какой-либо предмет. Это было равносильно удару головой по этому предмету, тогда как для того, чтобы создать очень тонкий край лезвия, действительно способного резать предметы, требовалось филигранная работа силовым жгутом, поскольку именно он являлся основой будущего меча. В общем, все оказалось совсем не так просто и требовало тренировок, времени и настойчивости в освоении этого блока знаний.
* * *
* * *
**
Аза смогла выдержать первое испытание и вновь подошла ко мне с просьбой обучения магии. В результате уползла от меня на карачках к мешку с песком. Получила напутствие в виде разъяснения о том, что таким образом система магической энергии или "магический дар", что было ближе к понимаю Азой вопроса, быстрее всего развивается и растет.
Злилась на меня, но не отступала, закономерно возвращаясь к мешку. Думала, что я таким образом от нее стараясь избавиться, чтобы не учить магии.
Видя, что справляется, усилил давление, что вызвало у девушки волну недовольств и злость. Оно и понятно, мало кому понравится, когда на тебя ночью обрушивается чудовищная боль, купировать которую можно только у мешка с песком. Был и другой способ, но он Азе был неприемлемом, так как при столь жесткой побудке ее ожидала моя улыбающаяся рожа и слова о том, что ей нужно только отказаться от освоения магии. Все повторялось и днем, так как каждые два часа, где бы она не была, я появлялся рядом и забирал магическую энергию. Был даже момент, когда она начала тихо ненавидеть меня, подумывая о том, каким способом она меня убьёт, если сможет вырваться из власти кристалла.
Прозрение наступило через шесть дней, когда девушка вдруг осознала, что вместо одного зелья может сварить сразу два. Понять, что ее магический дар увеличился в размерах и стал сильнее, Аза смогла довольно быстро. Ненависть перестала пылать в ее глазах, она подобрела и стала учтивой, хотя я иногда ловил на себе ее свирепые взгляды, так как тренировки у нее продолжались. Я и сам вынужден был просыпаться каждые два часа для слива магической энергии, но к тренировкам это меня не вынуждало.
Впрочем, подобное продолжалось не особенно долго, так как Хозяин Леса все же уважил мою просьбу и послал ко мне лешака, чтобы он показал мне место, где был убит ходок, браслет которого перекочевал на мою руку.
Выдернув мня из Сумеречного Мира, лешак по своему обыкновению показа мне направление и исчез. Вышли в предгорьях горного массива. Прошел в указанном направлении, вышел из Леса к входу в пещеру. Сканером браслета прощупал ее содержимое. Пусто. Живности нет, по крайней мере до двух сотен метров от входа. Вошел и тут же отпрянул, так как из воздуха сразу соткались несколько существ, которые с мечами в руках бросились ко мне. Выскочил из пещеры, сразу уйдя в сумрак. Ага, как бы не так, они без особых проблем, последовали за мной. Активировал "ласку", "волка", "медведя". Все равно они меня догоняли. Вышел в обычную реальность, активируя "второй поток", "сокрытие ауры" и "невидимость", во время выхода. Скачок в сторону и замер, ожидая, когда появятся твари, преследующие меня. Появились и сразу нашли меня. Выхватил меч, так как больше ничего не оставалось, но вдруг они остановились.
— "Ходок?" — Раздался у меня в голове удивленный возглас, после чего одна из тварей убрала мечи и подошла ко мне. — "Подожди ходок, у нас к тебе есть дело".
Оказалось, что радоны, раса разумных кристаллитов, кристаллических существ, обитающих в какой-то далекой реальности. Считались одними из лучших воинов-магов, с врожденной устойчивостью к любым проявлениям магии. Впрочем, это им мало помогло, так как все пятеро были рабами кристаллов, как и еще тридцать с лишним их соотечественников, сложивших головы в этой пещере по воле двух Ходоков, пришедших сюда за сердцем авадана, магического ящера, жившего в этой пещере. Бой был коротким, авадан убил всех, включая Ходоков. Осталась только эта пятерка, призванных уже в конце, и сумевших добить уже изувеченную магией и мечами тварь. Добить ящера они добили, но уйти никуда не смогли, поскольку кристаллы никуда не делись и продолжали лежать в глубине пещеры. Еда этим разумным была не нужна, в отличие от энергий жизни, магии и ментала, поэтому, чтобы сохранить себе жизни, убивали все, что появлялось вблизи пещеры, от которой они не могли далеко отойти. Фактически, я уже от них сбежал, но моя остановка позволила им разглядеть браслет Ходока у меня на руке. Для них это была желанная встреча, поскольку они хотели обменять сердце ящера на свою свободу и доставку до ближайшего Перекрестка.
