Посмотрел на часы. С вылета прошло всего три часа! Я за три часа с нуля сделал самолет (хоть и с помощью САПр, но не суть)! Чем мне еще тут заниматься все это время?! Мне же терпения не хватит постоянно в виртуальной реальности сидеть! Нужно еще что-то, чтобы сбрасывать напряжение. Вот недавно один гад мне очень хорошо попортил нервы, которых у меня и так немного. Нужно расслабиться. Как? Сделать себе собственную гитару? Почему бы и нет? Времени у меня теперь вдоволь. Наконец научусь нормально играть хотя бы на чем-то и, если не надоест, даже повторю несколько любимых композиций. Жаль что он, падла, отобрал инструмент. О, легок на помину! Сквозь палубу сенсоры уловили знакомые звуки синтетических струн... Хм, а я ведь генератор от них так и не отключил? Кажется я знаю, как сбросить напряжение...
* * *
Сидя за столом с друзьями будущей невестки, Чийо со злостью смотрела, как молодая пара воркует в саду. Сузу и Сузаку — в поселке их уже за глаза назвали семейкой Су. Последнее раздражало главу рода особенно сильно. Еще бы: клан Су уже давно точит зубы на ее бизнес, и появление под боком такой пародии... В сердцах Чийо швырнула чашу в стенку. Глиняная посуда ударилась о доску и раскололась пополам, разбрызгивая содержимое по стене и полу. Несколько капель попали и на ее хаори. Попробовав стряхнуть их, женщина только размазала напиток по поверхности одежды. Мысленно плюнув на все правила приличия, она покинула трапезу и пошла в свою комнату. Не получив на этот счет никаких указаний, прислуга продолжала выполнять свои обязанности, а ее помощницы остались на своих местах, не имея права покинуть трапезу. И пусть сама глава рода нарушила правила церемонии, это было лучше, чем если бы она взялась за меч и начала резню. Не такой судьбы она хотела для своего Сузаку. А Сузу и рада стараться, подстраивая ему всевозможные романтические приключения. Даже того "дракона" разрисованного где то раздобыла! Да еще и обставила все так, будто я действительно могу навлечь беду на молодоженов! А наивный Сузаку, верит всему, что ему скажут. Он же на книгах вырос и не знает, какие люди на самом деле. Откуда ему набираться жизненного опыта, если его на улицу выпускать, опасно — похитят, и потом будут требовать отдать все торговые грамоты. Однажды она уже обожглась на этом, когда потеряла мужа. Во второй раз она такую ошибку не сделает. И как бы Сузу не выкручивалась, рано или поздно она проявит свое истинное лицо. Вот она сидит в саду, у озера, и что-то лепечет жениху. А сама за спиной показывает ей всякие неприличные жесты. У нее глаза на затылке, что ли? Нет, просто место здесь такое — стена второго этажа вместе с загнутой крышей образовывали рупор. Вероятно, услышала, как Чийо выходила на балкон. Ух, негодяйка! А чтоб тебя прибило!
Секунду спустя молодожены насторожились, поглядывая на нее. Она что, вслух это сказала? Нет, стиснутые зубы не способствуют выразительной дикции. Что же их так взволновало?
Ответ следующий миг пролетел прямо над головой. Темный силуэт на фоне освещенного луной неба пронесся почти бесшумно. Это был тот самый 'дракон', только на этот раз его природа не скрылась от главы рода. Эфирная подушка воздушного корабля прокатилась селом, как цунами. Ломая старенькие деревья, растаптывая хозяйский бонсай и сдирая с крыши остатки черепицы, она хорошенько приложила молодоженов о землю. А точнее друг о друга, и не обложенный камнями берег под ними сильно съехал почти до самой воды, и теперь они шевелились, пытаясь выбраться оттуда. О да! Теперь надо не упустить шанс.
— Ты что себе позволяешь?! — рык хозяйки разлетелся на пол села. — Еще не замужем, а уже на честь моего сына посягаешь?! Ах ты...
С первыми же словами из здания выскочили все гости и прислуга, застав девушку с парнем в недвусмысленной позе. Все попытки Сузу оправдаться звучали нелепо, а ее подруги только прикрывали лицо руками — жест "facepalm" вырвался сам собой. Так запороть продуманную до мелочей операцию, что несмотря на неожиданное развитие событий все же дошла до финальной стадии... И на дракона уже ничего не спишешь, не свистел он у них над головами вдруг, да и никакой не дракон это был. А начнут доказывать — сами себе еще большую яму выроют. Пришлось им собирать манатки и топать домой. Нет, не домой, в кабак — заливать горе алкоголем! А Чийо все не умолкала, отрываясь на неудачнице за свое унижение. И, несмотря на страшный голос, настроение у той было где-то на высоте полета дракона...
* * *
Стервятник мчался вниз по склону, время от времени перескакивая холмы и съезжая в ущелья, почти торкаясь пузом поверхности мелких речушек. Сайкс лениво подергивал штурвал, выравнивая машину так, чтобы та оставалась на курсе. Сейчас он себе чем-то напоминал бобслеиста. Только задача перед ним стояла не преодолеть расстояние за наименьшее количество времени, а сохранить скорость, чтобы встречный поток воздуха помог быстрее разогнать двигатели. Лететь было еще далеко, а баки у машины не бездонные. Но даже так Стервятник оставался любимой машиной Психа. Хотя кого он обманывает — это была единственная его машина! Даже не так — МАШИНА! Все местные поделки его откровенно разочаровывали. В том, что люди называли вершиной магического ремесла, он видел лишь более или менее удачные реализации амбиций и куцей фантазии своих создателей. Ну, летающий корабль, и что? Прикрути на кирпич реактивный двигатель, и он тоже полетит. Может, даже лучше этого "корабля". Их Сайкс вообще считал разновидностью искусства, но никак не передовыми разработками. И даже рыцари вызывали у него только отвращение. Тот, кто сталкивался с Крикуном цефов, дрался с ним и побеждал, просто не может иначе смотреть на эту пародию на боевого робота. Это просто манекен! Большой летающий манекен, на которого каждый владелец, как маленькая девочка на свою куклу, навешивает все то, что считает нужным. Чего уж говорить о тех, кто на первое место ставит внешний вид, а не эффективность! Правильно: о мертвых говорят либо хорошо, либо ничего. Достаточно лишь вспомнить, сколько времени ему понадобилось на то, чтобы уговорить своих ушастых недоумков изменить дизайн рыцарских глайдеров на что-то более аэродинамическое. А то нацепят на себя всевозможные плащи-парашюты, а потом удивляются, почему они так плохо летают! Правильно говорил Пророк — идиоты всегда одинаковы, даже если умные и хитрые.
Упоминание о своем товарище заставило его вновь задуматься над последними событиями. Пророк, сам того не желая, открыл ему глаза на новую угрозу. А мог бы и сам догадаться, имел же всю информацию на руках! И при этом сам был таким же идиотом, как и все вокруг. Не хотел ворошить насиженное место. Не хотел впутывать в это свою семью. Надеялся, что все обойдется, что на этот раз его не тронет... Ага, как же! Не из их счастьем остаться в стороне от всего этого дерьма!
Вот скорость начала падать. Пора! Створки воздухозаборников открываются, стартер с гулом раскручивает роторы двигателей, встречный поток воздуха ускоряет процесс и вскоре корпус вздрагивает от вибрации разбитых подшипников. С раздражением поковырявшись в ухе, Псих пригладил короткий бобрик синтетических волос и снова перевел недовольный взгляд в зеркало, через которое виднелось пустое крепление для парашюта в десантном отсеке. Пророк с чего то так в нем и поехал. Зато по полу катался разный хлам, выпавший из его подсумков во время маневров. Надо будет их убрать до того, как кто-то заглянет внутрь, а то будут проблемы.
Сайкс был рад появлению этого бессмертного хама, вот только он не очень вовремя припёрся. Совет кланов и так расшатывает под ним трон, и такое наглое вторжение в его владения обязательно станет поводом для очередной попытки скинуть короля. Псих и рад был бы посадить вместо себя на трон другого, но кланам не нужен правитель. Им нужна марионетка. Как бы Сайкс не пытался, полностью избавиться кланов пока было невозможно. Слишком сильным было их влияние на челядь. И сейчас они стремятся к реваншу, стремятся снова разорвать страну на маленькие кусочки. Конечно, лучше быть первой лягушкой на своем болоте, чем вторым человеком в большом городе. Они и его жену еле терпели.
Морелетта — дословно звучит как 'темная эльфийка". Очень ироническое имя для альбиноски. Кланы терпели ее, надеясь, что на бесплодной эльфийке королевский род и оборвется. А тут Сайкс такой красивый нарисовался. И сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться: он помогает ей забеременеть, а она делает его регентом. Так было в теории. На практике кланы сразу начали охоту на безродного незнакомца, который очень быстро продвинулся в карьерном росте, получил земельный надел, а затем с помощью своего непонятного оружия за одну ночь вырезал целый клан. Так и не разобравшись в ситуации, они едва не довели страну до гражданской войны. Их гордыня просто не позволяла им представить, что кто-то может быть искуснее за их убийц. Пришлось сделать Сайкса королем. Ну а там он уже своими средствами сумел взять кланы за пятую точку и начал направлять их энергию в мирное русло. Тогда они еще надеялись, что его просто кто-то прикрывает, и рано или поздно его уберут. Время шло, у королевы округлился живот, а невидимого покровителя так и не находилось. Регулярные покушения постепенно истощали штат клановых киллеров, и наступил момент, когда до всех дошло — этот 'эльф' так просто не сдохнет. Попытались устроить ему несчастный случай с групповым обстрелом на охоте. Потом оказалось, что охотники перестреляли друг друга, предварительно переломив себе руки и ноги. А в столице стало на еще один великий клан меньше.
Постепенно самые наглые отсеялись и остались только те, чье исчезновение могло вызвать проблемы в королевстве. Поняв, что их прямо сейчас зачищать никто не будет, шесть последних крупных кланов сосредоточились на том, чтобы не потерять хотя бы то, что у них еще оставалось. Междоусобные войны отошли на второй план. Зачем воевать друг против друга, если твоего соперника может уничтожить сам правитель? Надо только правильно все организовать. С тех пор не проходило и месяца, чтобы какой-то чрезмерно импульсивный эльф не решил "восстановить справедливость". Но прижать реальных виновников было чрезвычайно сложно, а игнорировать — опасно. Лично ему они сделать ничего не смогут, а вот напакостить в собственном государстве, которое они легко могут покинуть — запросто. Для них централизация, это потеря власти. Без своего государства эльфы должны были вступать в один из кланов, или же до конца жизни бродить миром как неприкаянные. Приходится работать с тем, что есть. Сейчас, сразу после прилета, его обязательно пригласят на совет кланов и предъявлено обвинение в государственной измене. А может и еще что-то более веселое надумают ему втюхать. Все таки знакомый королю чужак прорвал границу.
Не успел он сам преодолеть границу, как на хвост ему села пара пограничных катеров с белыми полосками на бортах. Именно в расчете на такой порядок он и создавал эти скоростные аппараты, чтобы они могли двигаться вместе со Стервятником и прикрывать его, если возникнет такая необходимость. Для его машины такая скорость была минимальной. Медленнее можно лететь, лишь компенсируя нехватку подъемной силы тягой двигателей, в разы увеличивая расход дефицитного топлива.
Заложив последний вираж, Сайкс подвел транспортник к посадочной площадке и снова, как и много раз до этого, выключил тягу. Потеряв опору, Стервятник провалился вниз, но в нескольких метрах от поверхности его шасси скрипнуло и разъехалось в стороны, словно под нагрузкой. Еще несколько секунд, и машина мягко коснулась бетона. Из укрытия неподалеку вылез перепуганный молодой эльф в униформе королевского курьера. Умный парень, видимо из новеньких. Его предшественники, стремясь продемонстрировать свою стойкость и достоинство, встречали прибытие инопланетной машины стоя почти по центру площадки, за что и поплатились, будучи сдутыми в ближайший кустарник тягой из турбин.
Прежде чем вылезать, Псих обесточил бортовую сеть, деактивировал артефакты эфирной подушки и полез в десантный отсек собирать вещи Пророка. Пока он этим занимался, в десантный люк постучали. Не поворачиваясь, Сайкс стукнул по кнопке открытия, и тяжелая аппарель едва не упала на голову ушастого подростка. Малый едва успел отпрыгнуть в сторону. В руке крепко сжат документ с печатью королевской канцелярии. Судя по шухеру у того на голове, он еще не отошел от зрелища. Почему-то светлые для всех эльфов волосы сейчас казались именно седыми.
— В-вас п-приглашают на совет кланов.
— Вот как... — Сайкс продолжал свое дело, радуясь каждой новой находке, сразу представляя ее применение. — А почему не вызывают, как всех своих подчиненных? Неужели я еще недостаточно пал в их глазах?
— Н-не из-знаю. В-вы идете, или мне им передать что-то другое?
Парень наверняка и сам хотел сказать что-то другое, но пытаясь взять себя в руки выдал не совсем то. И последняя его фраза звучала так, будто он предлагает послать лесом все кланы и всех их глав вместе с советом. По глазам было видно, что до него лишь сейчас дошло, что он ляпнул. Винить его было сложно. Удивительно, что он так быстро пришел в себя. Да и сам Сайкс был бы не против поступить так, как ему предложил этот сорванец, но он король...
Рядом тихо приземлились катера сопровождения. Очень кстати, ведь на территории королевского аэродрома почему-то не оказалось ни часовых, ни технического персонала. После каждого полета Стервятника его должен был встречать один из инженеров, который занимался его переработкой — настоящий фанатик своего дела. И его тоже нет, только курьер. Куда все подевались? Махнув пилотам, чтобы подошли, он вернулся к сбору трофеев. Ну а что: получил во время операции на вражеской территории — значит трофеи. К тому же чуйка намекала на приближение проблем, а потому все находки шли в сумку с аварийным набором, или прямо в подсумки на жилете.
Рука нащупала черный двойной футляр. В одном из его отделений были модные зеркальные очки. Классная штука! С анатомическим дизайном и поляризационными линзами... Жаль, что здесь таких не сделаешь, нет соответствующих технологий, но эти он на опыты не пустит — будет пользоваться сам! Несмотря на темноту улице, он сразу же надел обновку. Ну конечно, как же без этого! Пророк любит делать все вещи функциональными, даже если некоторые из них просто идут в комплекте. Встроенная инфракрасная подсветка позволяла спокойно смотреть на мир даже в полной темноте, а световые фильтры защищали глаза от вспышек.
— Не надо ничего передавать. — Сайкс украдкой махнул несколько знаков эльфам, быстренько собрал остальные предметы и забросил их в сумку, — Зайдем в одно место, а потом ты отведешь меня на встречу.
— Но собрание начнется через...
— Начнется, когда я приду. — нажал авторитетом на подростка Псих. — Ferstein?
— Хай!
Умный — сразу понял, кто здесь главный. А некоторые, судя по переданному Сайксу документу, забыли. Пора им напомнить. И подарки от Пророка придавали уверенности. Пусть это не нанокостюм, но в умелых руках они могут такое, о чем здешние аборигены даже и не мечтали. Вручив сумку в руки парня, он пошел на встречу кланов. Даже броню сбрасывать не стал, поковылял прямо так: запыленный, пропитанный маслом и выхлопными газами, с оружием за спиной, нарушая все писаные и неписаные правила этикета.
