— Ну, во-первых, если мне не изменяет память, — лукаво улыбнулся Смирнов — у саа'ран анатомия схожа с нашей, поэтому в вашей крови транспортером кислорода тоже является гемоглобин. А, во-вторых, ты же сама сказала, что это у людей происходят необратимые реакции, приводящие к летальному исходу...
— Вы хотите сказать...!? — у Стирры перехватило дыхание, и она не смогла закончить вопрос.
— Я думаю, что для присутствующих, — Василий Иванович обвел взглядом всех собравшихся в контрольной рубке — уже очевидно, что наш Арнак и его "кузен из прошлого" — добавил он, усмехнувшись — как минимум на половину — НЕ-ЛЮДИ!
— Прошу прощения, сер! — сказал "Томми Ган", неожиданно встав со своего места — вчера мы с ребятами посовещались... — он посмотрел на Эмиля, Милену и Николая — и решили... — приятель Торона почесал затылок, собираясь с мыслями — короче говоря, мы решили от всего отказаться...
— Я вас, молодой человек, что-то не совсем разобрал, — ответил Смирнов, хитро прищурившись — чего это вы своим отказом собирались иметь в виду и причем, судя по вашим лицам, очень даже конкретно!?
— Сер, я от лица всего нашего крыла, — было видно, что Смит с трудом подбирает слова из-за переполняющих его чувств — хочу сказать, что нам не нужны ваши деньги, все эти награды и звания, и нам... — он запнулся — нам... — не выдержав Томми почти сорвался на крик — нам плевать на то, что Арнак может оказаться хоть сто раз злобным пришельцем!!! Мы не будем следить и стучать на него как последние шиш-штарские шпионы... — остальные курсанты тоже поднялись со своих мест.
— Он столько раз спасал нас от провалов во время обучения, — продолжил за друга Эмиль — что я думаю, если бы не Арнак, я давно бы уже вылетел из Академии...
— Не говоря уже о том, что мы носим нашивки "Солнечных Асов" только благодаря его нечеловеческим способностям! — Николай стал третьим оратором в цепочке "отказников" — если хотите, свою нашивку могу вернуть прямо сейчас!
— А я его... — Милена хотела закончить их диалог совсем уже серьезным высказыванием, но осеклась, посмотрев на Стирру — я... в смысле... я не верю, что он делал все это с каким-то там злым умыслом! — находить подходящие слова в режиме реального времени было трудно, но она все-таки умудрилась их подобрать.
— Короче! — подвел черту Смит — мы решили, что лучше с позором вылететь из рядов Солнечного Флота, чем всю свою жизнь быть презренными стукачами, донося на своего лучшего друга! — он потянулся, чтобы сорвать свои пагоны...
— Это ваше окончательное решение? — поинтересовался Смирнов, остановив руку "Томми Гана", причем, выражение лица адмирала, на протяжении всего их дружного монолога, оставалось совершенно доброжелательным.
— Да! — хором ответили курсанты.
— Жаль, что когда я учился в Академии Солнечного Флота, — произнес Василий Иванович с нескрываемой грустью в голосе — у меня не было таких друзей! Садитесь, молодые люди! — добавил он уже другим, более жизнерадостным тоном — мы, я и присутствующий здесь капитан Джонсон, тоже вчера немного поговорили! — Смирнов лукаво подмигнул товарищам продвинутого пилота — пообщались мы, так сказать, с Императором Тиберием Цезарем Кроном... — при упоминании руководителя нашего государства, курсанты побледнели — забавно то, друзья мои, что тема у нас была той же, что и у вас... — адмирал покосился на центральный монитор, где его подопечный в очередной раз увернулся от выпущенных в него Редстоуном зарядов — наш драгоценный Император более не считает, что наш дорогой Арнак представляет угрозу Солнечной Империи... А вот новоиспеченный капитан Гринвуд, наоборот, вызывает у нас с каждым днем, все больше и больше пока необоснованных, но все-таки очень недобрых подозрений! Так вот, друзья мои, отныне вашей задачей будет не просто приглядывать за нашим бесценным капитаном Тороном, а стараться уберечь его от возможных неприятностей со стороны Редстоуна, за которым теперь будете следить и вы, и ваш "подопечный"...
— Прости, сер! — перебил его "Томми Ган" — но зачем мы все ему нужны!? Если он действительно сын сверхразумного пришельца, то мы для него, наверняка, просто примитивные организмы, копошащиеся, как опарыши в навозной куче...
— Эрик! Ты слышал!? — рассмеялся Смирнов — вот значит у кого Арнак набрался таких вычурных выражений!
— О чем это вы, сер!? — удивился Смит.
— О том, — продолжил хохотать Василий Иванович — что Торон сказал мне вчера точно такую же фразу! Правда, он имел в виду и себя тоже!
— Я думаю, — вмешался в их разговор Джонсон, молчавший до этого момента — что вы, ребята, нужны ему для дружбы, а ее высочество мисс Стирра Иррман для любви! — он покосился на озвученную особу — я уверен, что эти чувства знакомы не только нам, простым смертным, но и нашим сверхразумным и темпорально-независимым соседям по Галактике! Надеюсь, что вы все станете для него теми связующими ниточками, которые он не захочет оборвать, когда придет время... — Эрик на секунду задумался, став размышлять над своими собственными словами — кстати, о сверхразумности! — перевел он тему разговора — вы посмотрите на их энцефалограммы! — добавил Джонсон, несколько раз нажав на всплывающие окна сенсорной панели.
— Прошу прощения, сер! — выпалил Николай — но не все из нас сильны в разгадывании подобных ребусов...
— Все просто, — ответила за капитана Стирра, молчавшая на протяжении всего их выступления, сохраняя на лице безразличное выражение, хотя чувства давно уже были готовы выплеснуться из нее наружу, особенно после слов Милены, ведь только имбецил, стоящий на грани полного идиотизма, не понял бы того, что рыжеволосая очаровашка так и не смогла сказать — судя по поступающим данным, — продолжила майор Иррман, косясь на свою конкурентку — активность головного мозга у обоих пилотов превосходит наши с вами умственные возможности примерно во столько же раз, во сколько наши нормальные ментальные показатели превосходят аналогичные данные собранные с головы мраморной статуи или схожего с ней неодушевленного предмета!
— Даже я все понял! — усмехнулся "Томми Ган", сев обратно в свое кресло вместе с остальными участниками этой маленькой акции протеста.
— Вот, кстати, и еще одно подтверждение их слегка нечеловеческого происхождения! — вставил Смирнов, пролистав несколько окон, заполненных бесчисленными показателями энцефалографа, и остановившись на особенно большом окне с надписью "экстрасенсорная активность коры головного мозга" — видите!? — он ткнул пальцев в биометрический дисплей — судя по количеству зубцов на этих линиях, их мозги работают быстрее, чем даже у директора Ментума, являющегося экстрасенсом наивысшего уровня! А теперь смотрите сюда! — Василий Иванович нажал несколько раз на сенсорную панель — вот это, — он показал на несколько появившихся графиков — показатели деятельности гипоталамуса, гипофиза и контролируемых ими желез внутренней секреции... Похоже, что это и есть ответ на все наши вопросы! Видите!? — Василий Иванович постучал по виртуальной клавиатуре, вызывая дополнительные показатели.
— Охре..., прошу прощения, сер! — выпалил Смит — я не разбираюсь в медицине, но судя по списку вырабатываемых их организмами веществ, они точно "не-совсем-люди"! — помимо кучи сложных научных названий вроде "адренокортикотропный гормон" или "тиреолиберин", Том заметил, что списки пестрят красными табличками с надписью "неопределяемое вещество неизвестного происхождения".
— Судя по всему, — подытожил увиденное Василий Иванович — эти неизвестные науке вещества, оказывают на их человеческие органы и ткани такое воздействие, что они приобретают нечеловеческие свойства... Так как при поступлении в Младшую Академию Флота, наш Арнак, как и другие абитуриенты, прошел полное медицинское обследование, которое не выявило в его организме ничего чужеродного! А это значит, что твоя теория — он хлопнул Джонсона по плечу — верна на все сто! У этих субъектов, — Смирнов ткнул пальцем в центральный монитор — происходит метаморфоза, делающая их сверхразумными суперпришельцами, только во время общего адаптационного синдрома или в простонародье — "стресса"! Вот вам, ребяты, и полный курс нормальной физиологии суперкрутых инопланетян! — добавил он, посмотрев на присутствующих.
— Есть еще один интересный момент! — добавил Джонсон — судя по сравнительному анализу, их тела работают одинаково, а вот мозги... — он показал на график "общей активности головного мозга" — наш Арнак умнее Редстоуна, ненамного конечно, но этого перевеса достаточно для победы в бою! — Эрик кивнул головой на главный дисплей, где происходили очень даже странные события...
Истребитель Торона летел задом наперед, преследуемый машиной Джека "Потрошителя". Удивительно было то, что "Говорун" не только умудрялся успешно отстреливаться от кишащих вокруг "нетопырей", но еще и успевал облетать все встречаемые им на пути препятствия. В тоже время, Арнак уклонялся от залпов своего оппонента и при этом достаточно метко попадал по его кораблю... От мельтешения на экране, в глазах присутствующих стало двоиться, поэтому Джонсон замедлил визуализацию происходящих событий в несколько раз.
— Но, как!? — Милена не могла поверить своим глазам, как, собственно говоря, и другие, присутствующие в рубке лица.
При многократном замедлении проекции звездного боя, стало очевидно, что Торон начинал уклоняться от выстрела Джека еще до того, как этот самый выстрел происходил, поэтому он и успевал уйти от энергетического импульса, скорость которого была немногим меньше скорости света.
— Предвидение... — ответила Стирра, прищурившись, так как она уже чувствовала в старшем лейтенанте Эндрюс свою не возможную, а совершенно реальную соперницу — только, судя по всему, мой малыш предвидит события лучше Редстоуна! — добавила она, подчеркнув середину своей фразы.
И, действительно, количество зарядов, попадающих по кораблю "Потрошителя" было существенно больше, чем ударяло в истребитель "Говоруна". Через непродолжительный промежуток времени, машина Джека, как и следовало ожидать, разлетелась в клочья. Правда, симулятор сообщал, что и "Катран" Торона поврежден, но он, по крайней мере, может благополучно вернуться в ангар звездолета-носителя.
— Значит, я сделала правильный выбор! — улыбнулась Стирра — мой котенок, все-таки прогрессивней этого президентского отпрыска!
— Девочка моя! — расхохотался Василий Иванович — я думаю, что мы с Императором тоже сделали правильный выбор! Ладно, пойдем встречать наших сверхразумных соперников! — он встал и направился к сдвижной двери, изолирующей контрольную рубку от зала симулятора, а все присутствующие, молча, последовали его примеру.
— Такое у меня впервые! — произнес Редстоун, протянув Арнаку руку — это первое поражение за всю мою жизнь! — оба стопроцентных пилота высадились из своих симуляционных моделей прямо перед появлением Смирнова и его команды.
— И, надеюсь, последнее! — усмехнулся Василий Иванович, обняв их обоих за плечи — мне кажется, что вы оба должны стоять по одну сторону баррикады, а не сражаться за идеалы противоположной направленности! Вы со мной согласны!?
— Да, сер! — хором отчеканили суперистребители.
— Вот и славненько! — Василий Иванович расплылся в улыбке — предлагаю пойти и дружно напиться до поросячьего визга!
— Прошу прощения, сер! — ответил Редстоун — но я не употребляю алкоголь! Вообще! — добавил он, заметив, что Смирнов хочет предложить тяпнуть совсем по чуть-чуть.
— Ты еще скажи, что мяса не ешь! — махнул рукой Василий Иванович.
— С детства не пошло, сер! — покачал головой Джек — даже запах этого продукта вызывает у меня сильнейшее отвращение! Прошу простить меня за это, сер!
— Простить не прощу! — усмехнулся Смирнов — но смириться постараюсь! — он предвидел такой поворот событий, прекрасно разбираясь в пищевых пристрастиях Торона — ладно, пойдем, тогда просто покушаем чего-нибудь вкусненького! — с этими словами Василий Иванович вышел из зала симулятора.
Свидетели и участники утреннего поединка молча последовали за ним, так как осознание того факта, что Арнак и Джек совершенно точно не являются полноценными людьми, существенно изменило их восприятие окружающей действительности. И им всем нужно было время для того, чтобы прийти в норму. Причем, даже Стирра Иррман была до глубины души шокирована произошедшим, хотя и не восприняла эту информацию так "болезненно", как остальные, да и то лишь потому, что ее предком был такой же, как и Арнак, "неполноценный" организм со сверхразумным подтекстом.
Глава 25
Разъезд
После растянувшегося примерно на час второго завтрака, Смирнов, Джонсон и Арнак, покинули Редстоуна и банду "Томми Гана", чтобы проводить венценосную семью Ирраманов, отбывающую на Марс.
— Я буду звонить тебе каждый день! — сказала Стирра, держа Торона за руки.
— А я буду каждый день тебе отвечать! — ответил Арнак, глубоко вздохнув.
Стирра улыбнулась, сквозь текущие по ее лицу слезы и крепко обняла своего возлюбленного.
Видя их трогательное прощание, Аррмина Ирраман покачала головой, отвернулась и вошла в прибывший за ними двоелет, украшенный гербом Народа Саа'ран — золотым львом, который стоял на задних лапах, держа в передних символ Солнечной Империи — золотую восьмиконечную звезду.
— Несмотря ни на что, я навсегда останусь только твоей! — прошептала Стирра на ухо Арнаку.
Затем она с трудом заставила себя оторваться от него и поспешила вслед за матерью в "королевский челнок", похожий на золоченый наконечник копья, как и большая часть марсианских двоелетов.
— Я тоже... — только и успел сказать Торон, проследив за тем, как его принцесса стоит у трапа, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не броситься к нему в объятия.
Трап, являющийся одновременно и входным шлюзом, поднялся, выполнив свою основную функцию по герметизации двоелета саа'ран. Лишь немногие знали, что у этого действия была и еще одна роль — разделение двух любящих сердец.
— Не волнуйся! — произнес Смирнов, положив руку Арнаку на плечо — то, что она тебя любит, понятно даже не оттелепатированому уму!
— Я ее тоже люблю, сер! — ответил Торон, смотря, как вылетает из ангара "Одиссея" челнок его единственной и неповторимой.
— Ну, тогда надо радоваться! — усмехнулся Василий Иванович — а у тебя такое лицо, как будто вы расстаетесь навсегда!
— Надеюсь, что нет... — задумчиво произнес Арнак, вспомнив свой странный сон.
— Я тоже на это надеюсь! — хлопнул его по плечу Смирнов — кстати, о расставании! Ваше крыло сегодня улетает домой...
— Прошу прощения, что перебиваю, сер! — ответил Торон — но я уже понял, что вы хотите сказать, точнее, о чем хотите попросить...
— А ну, просвети! — перебил его в ответ Василий Иванович.
— Вы хотите, чтобы кто-нибудь из нас взял на поруки капитана Р... — Торон огляделся по сторонам.
Они стояли посреди взлетно-посадочного площадки, а вокруг них суетилась целая куча людей, обслуживающих ангар "Одиссея".
— В смысле, капитана Гринвуда, сер! — исправил он фамилию Джека.
