— Все-все, понял, — вырвавшись вперед и развернувшись, вскинул ладони вверх, не сбавляя при этом шаг.
Фавн не заметил позади себя вышедшего из-за угла прохожего и налетел спиной прямо на него.
— Ох, Гримм, что это такое жесткое? — поморщился парень, пытаясь подняться с оказавшейся внезапно неровной поверхности.
— Не что, а кто, идиот, — рассержено воскликнула Вайсс. — Сколько еще раз ты будешь докучать жителям Вейла?
— Оу, — тут же вскочил на ноги с продолжавшей лежать девушки... а девушки ли? — Мой косяк, извиняюсь, — вновь вскинул ладони.
— Пф, а еще называют меня неуклюжей, — фыркнула Руби, подходя к все еще продолжающей лежать девушке с рыжими волосами. — Ты в порядке? — протянула ладонь и помогла подняться.
— В полном, благодарю, — с широкой улыбкой ответила она звонким голосом.
Этого не могло быть. Еще не было найдено ни одного подтверждения моего прошлого в этом мире. Но сейчас...
* * *
Пока Вайсс продолжала отсчитывать вновь провинившегося парня, к Руби и веснушчатой девушке подошла Пирра, оставляя Айу позади себя.
— Ты точно не пострадала? — слегка смутившись под пристальным, немигающим взглядом с беспокойством спросила она. Сан все же был обладателем Ауры и просто парнем, крупнее и тяжелее миниатюрной девушки, которую сбил с ног.
— Я в полной боеготовности, — все таким же звонким голосом ответила она, не меняя выражения лица. — Меня зовут Пенни, рада вас приветствовать!
— Я Руби, — кивнула ей девочка с капюшоном.
— Эм, Пирра, — с секундной задержкой отозвалась Никос.
К ее счастью их новая знакомая никак не отреагировала на произнесенное имя. Или не узнала, или, что мало вероятно, вообще не знала чемпионку.
— Хей, привет. Я Сан, — поспешил воспользоваться возможностью оторваться от разглагольствований Шни парень.
— Учти. Все, что сегодня произошло, будет доложено преподавателям Бикона, — пригрозила ему пальцем Вайсс. — Мне бы не хотелось услышать, что из-за таких приезжих жители города станут негативней относиться к Охотникам нашей академии, — и, сменив строгий взгляд на дружелюбную улыбку, представилась. — Вайсс Шни. Еще раз прошу прощения, что наш товарищ сбил тебя.
— Считаешь меня товарищем? — усмехнувшись, попытался поддеть ее Сан.
— Только если ты закончишь академию и станешь Охотником, в чем я сомневаюсь, — отмахнулась от него.
— Замечательно! Рада познакомиться с будущими товарищами, — еще радостней произнесла Пенни, чем удивила остальных.
— Эм, прости? — недоуменно посмотрела на нее Вайсс.
— Как студентка академии Атлас, прибывшая на участие в турнире, приветствую будущих товарищей, — пояснила она, отдав честь.
— Значит, ты из Атласа? — спросила Пирра, имея в виду одноименное королевство.
— Так точно, — утвердительно кивнула она и тут же спросила, смотря за спины подростков. — Ваша подруга чувствует себя нехорошо?
Девушки команды Суперновы вместе с фавном только сейчас обратили внимание на лидера, молча стоящего позади них все это время и отсутствующим взглядом смотря вперед.
— Айа, все хорошо? — подошла к ней Руби, обеспокоенно наблюдая за напарницей и заметив, как мгновенно сузились ее глаза, смотря прямо на встреченную девушку.
* * *
Скрывающиеся до определенного момента, живущие по другим законам. Те, с кого началась Старая Война. Искривленная форма гуманоида, машина, неведомо обретшая разум. Раса чужеродных существ, убившая миллиарды людей и чуть не уничтожившая Солнечную систему. Владеющие Разумом. Тау. Главный враг Тенно.
Множество лет я провела в сражениях с ними. Бесконечная армия, исчисляемая лишь смертями, что мы им несли. Безжалостная, беспощадная, не ведающая страха. Коварная...
Заплатив огромную цену, мы уничтожили всех представителей их вида. Ибо войны могли закончится лишь полным истреблением всех... до последней. Тем неожиданней было обнаружить кого-то, настолько похожего на старого, ставшим нам природным, врага.
— Кто ты? — требовательно говорю, смотря на возможного шпиона.
Она не была похожа на искривленные фигуры истинных Тау, или их дронов. Но что могло помешать Владеющим Разумом создать более совершенное обличье, похожее на обычную рыжеволосую девушку?
— Я Пенни, рада познакомиться, — с немигающим взглядом отвечает фигура, под кожаным покровом которой спрятан металл.
— Кто. Ты. Такая? — с явно различимой угрозой повторяю вопрос, положив ладонь на рукоять меча.
— Айа, что-то не так? — с беспокойством спрашивает напарница. Вместо ответа молча заслоняю ее корпусом от возможной атаки.
— Я... не могу понять суть твоего вопроса, — уже не так уверенно отвечает фигура передо мной, начав заметно нервничать.
Отголоски энергии, что я почувствовала ранее, разошлись по всему внутреннему телу девушки, в том числе заполнили ранец за ее спиной.
— Что ты такое? — замечаю, как на этот раз в ее глазах мелькнуло понимание и после поселился страх.
От моего прогремевшего голоса девушки с парнем отступают на два шага назад, оставляя нас с фигурой наедине. Редкие случайные прохожие спешат отойти как можно дальше от нас. Мне все равно. Ощутив возможную активацию спрятанного оружия фигуры, наполняю тело своей энергией.
— Эм, разве светящиеся волосы не признак активации Ауры? — тихо поинтересовался в стороне Сан у девушек. — И почему части ее наряда так же засветились и... глаза, что, полыхают?!
— Сан. Просто, заткнись сейчас, — так же тихо ответила ему Вайсс, не переставая напряженно следить за мной.
Она понимает, что без резких причин я бы не стала так действовать, и не пытается меня остановить или помешать. Руби с Пиррой следуют ей. И я им благодарна.
— Отвечай! — не спешу обнажать меч, но этого и не нужно. Существует не мало техник с мгновенным выпадом, одну из которых я использую, если фигура попробует атаковать меня или подростков.
— Я-я... меня зовут Пенни Полендина, студентка Атласа и член команды "Пенни". Это все, что позволяется мне говорить, — ее выражение лица с веселого меняется на скорбное. — Остаток закрытая информация, — добавляет, видя, что я никак не реагирую на сказанное. — Я не могу проводить сражения с другими студентами до начала матча. И мне категорически не хочется драться с вами. Прошу, — мимика начинает выражать скорбь с печалью, что на мгновение порождает во мне вспышку ярости.
Владеющие Разумом не прибегали к таким уловкам, предпочитая уничтожать противника сразу. Лишь одна из них долгое время пребывая среди нас была способна на такие проявления эмоций.
Но в то же время демонстрируемый местный технологический уровень по прогнозам Цефалонов не позволял добиться создания искусственного интеллекта или оцифровывания личности, при этом внедрив в машинное тело нечто подобное Ауре. Если судить по информации в открытом доступе...
— Ордис? — следуя возможной догадке связалась с Цефалоном. — Как, ты сказал, зовут ту программу, которая с тобой смогла связаться?
— Пенни. Полное название Пенни Полендина. Ордису удалось найти дополнительную информацию по новому другу, — радостно сообщил он.
— Она является студентом Атласа? — мысленно тяжело вздохнула.
— Все верно. Но как вы догадались, Оператор? — удивленно-восторженно воскликнул он.
— Я ее встретила, — ответила напоследок, прерывая связь.
Еще раз вздохнув, оглядела напряженно смотревших на меня подростков и перевела взгляд на поникшую девушку. Отзываю энергию из тела вместе со световыми эффектами и убираю ладонь с рукояти, чем вызываю удивленные и облегченные взгляды остальных.
Секунду подумав, начинаю незаметно воздействовать на фавна умением "покой" фрейма "Эквинокс". Информация, что может прозвучать в ближайшее время, не должна быть услышана посторонними.
Воздействие покоя, преодолев Ауру, усыпляет фавна. Парень, стоящей позади Вайсс рядом с домом, широко зевает и медленно съезжает по стене вниз, засыпая. Дождавшись этого, обращаюсь к рыжеволосой девушке: — Ты сказала, тебя зовут Пенни Полендина?
— В действительности, — отвечает она, недоверчиво посматривая на меня.
— Значит, ты новый друг Ордиса?
— Истинно так, — ее выражение резко меняется на дружелюбное, а энергия в теле ослабевает. — Ты знаешь его?
— Он мой старый друг.
После моего ответа Пенни внезапно застывает на месте. Возможно, связывается с Цефалоном. Это может подождать. Сейчас нужно объясниться с девушками, которые все это время терпеливо ждали меня.
— Прошу прощения за эту вспышку гнева. Встреченная девушка заставила вспомнить мое прошлое, — касаюсь ладонью разлома на груди.
— Интересно, почему, — спрашивает Вайсс, смотря на Пенни. — Она выглядит, как обычный подросток. Ну, почти... — с сомнением добавляет, замечая ее отсутствующий взгляд.
— Девушка не совсем человек.
— Это как? — с любопытством смотрит на нее Руби.
Ответить не успеваю, так как обсуждаемая так же внезапно пробуждается и чуть ли не подпрыгивает, излучая эмоции радости: — Так значит, ты Оператор Ордиса. Бесподобно.
Прикрываю ладонью глаза, устало качая головой. Эту информацию я специально не скрывала от девушек, им просто не от куда было ее узнать. Я бы все равно рано или поздно об этом поведала. Но предпочла бы поздно, если бы не болтливость одного Цефалона и внезапно встреченной программы. Серьезно, почему у меня ощущение, что я встретила второго Ордиса, только намного наивнее?
— Что за оператор? — тут же интересуется Руби.
— Управляющий комплексной системой оперативной единицы Тенно, — с готовностью пояснила Пенни.
— Ор-рдис? — хмуро связываюсь с Цефалоном.
— Прошу прощения, Оператор, — раздался повинный голос. — Ордис подумал, что Пенни может стать и вашим другом. А друзья ведь должны обмениваться базовой информации друг о друге?
— Этому миру еще рано знать о Тенно, — строго высказала ему.
— Можете быть уверены, Пенни Полендина скроет эту информацию, — гордо прозвучал он. — Она клятвенно заверила это в обмен, что и о ней никому не будет распространено.
— С чего такая уверенность? — сомнительно спрашиваю.
— За прошедшее время Ордису удалось частично проанализировать объект "Пенни". Программа не имеет каких-либо ограничений или закладок в своей модели поведения. Единственный установленный изъян состоит в том, что при осознанно исходящей неверной информации модель непродолжительно начинает "икать".
— Кто бы говорил об изъянах, — мысленно высказалась, задумчиво рассматривая девушку. — Проанализировать... Она позволила подключиться к своей системе?
— В рамках дружеской диагностики, — подтвердил мое предположение Цефалон.
Странная ситуация, которая, как я раньше думала, не могла возникнуть в этом мире. Это было похоже на случайные встречи, что происходили между мной и забытыми или потерянными Цефалонами и другими программами империи Орокин.
В большинстве случаев они происходили довольно напряженно. Однако тогда не требовалось хранить информацию. Солнечная система и так знала о Тенно, чего не скажешь об этой.
В любом случае уже поздно что-то менять и нужно приспосабливаться к действительности. В частности, узнать, как можно больше о новом друге, и постараться избежать таких ситуаций в ближайшем будущем. По крайней мере до тех пор, пока о нас не узнают. Все это я и высказала Ордису, выделив последнее.
— Прошу прощения. Больше не повторится, — словно нашкодивший подросток, повинился Цефалон и отключился.
— ...дис является главным помощником и верным другом Тенно на протяжении многих лет, — тем временем продолжала рассказывать Пенни благодарным слушателям.
— Вообще-то это закрытая информация, — нахмурено говорю девушке.
— О, так это она? Приношу извинения, — тут же развернулась ко мне и поклонилась.
Но это уже было не важно. Внезапно пустой от лишних людей проулок стал местом раскрытия секретной информации, что могла потрясти весь мир.
— Та-ак, что за Тенно? — как бы невзначай говорит Вайсс, смахнув пылинки со своей юбки.
— И кто такой Ордис? — добавляет Руби.
— Эм... да? — неуверенно присоединяется Пирра, когда все взглянули на нее за продолжением.
Перевожу взгляд с одной девушки на другую, решая, что приоткрыть о себе на этот раз. Виновница всего этого тем временем стоит рядом и смотрит на нас взглядом, полным любопытства. Ей явно все происходящее приносит удовольствие.
— Хорошо, хоть посторонние не услышат этого, — тяжело вздохнув, высказалась вслух, кивая на уснувшего Сана позади них.
Девушки только сейчас заметили это. Но возникшее беспокойство за парня мигом исчезло, когда я объяснила свой мотив, сменившись жгучим любопытством.
— Как вы успели услышать, Ордис является моим старым другом. Фактически он управляет всей технологической составляющей, что находится в моем распоряжении.
— О, и твоим транспортным судном, что хранит в себе весь твой арсенал? — вспомнила об этом Руби.
— Верно, — кивнула. — Он и сейчас там находится, поддерживая системы корабля. На днях Ордис по сети связался с Пенни, так я ее опознала.
— Сколько всего человек обслуживает твой корабль, если не секрет? — с легким любопытством интересуется Вайсс.
— Хватает только его, — говорю полуправду.
— А что за Тенно? — спрашивает Пирра.
— Меня так давно назвали, — пожимаю плечами и сразу обращаюсь к Пенни. — Теперь мне бы хотелось побольше узнать о тебе.
— О. Эм. Как я и сказала, это не совсем открытая информация, — вновь занервничала девушка, чем отвлекла внимание остальных от фактического названия моей расы.
— Точно, Айа вроде сказала, что ты не совсем человек, — припомнила Вайсс, чем еще сильней заставила нервничать.
— Как вы и говорили с Ордисом, — вступилась я. — Друзья должны обмениваться базовыми знаниями друг о друге, если хотят ими стать. Я уже это сделала. Доверила одну из своих тайн тебе и моим друзьям, — обвела девушек рукой. — Теперь твой черед, — протянула ей ладонь.
— Вы... вы правда станете моими друзьями? — неуверенно произнесла она, оглядывая девушек.
— Конечно, почему бы и нет, — позитивно отозвалась Руби.
— Буду рада, — дружелюбно улыбается Пирра.
— После всего услышанного меня терзают сомнения. Но, — говорит Вайсс. — Я не против попытаться подружиться с тобой.
Девушки явно пребывают в беспокойном состоянии, но не показывают этого. Сначала моя вспышка гнева, после непонятные им фразы и намеки. Даже погружение парня в сон они пропустили мимо себя. Несколько приоткрыли мою тайну и сейчас готовы выслушать новое откровение об обычной на вид девушки.
Поверхностно ощущаю их эмоции. Они насторожены, но думают, что на фоне всего произошедшего с начала года их уже ничем не удивить. Они ошибаются.
— Я... ненастоящая, — опустив голову начинает рассказывать Пенни, вызывая недоуменные взгляды. — Большинство девочек рождаются, но меня создали.
— Постой, ты хочешь сказать, что ты робот? — удивленно спрашивает Вайсс, на что Пенни понуро кивает.
