— Есть у меня идея, — начал я, — но для этого нам потребуется взять один из патрулей. И, что особенно сложно, без жертв с их стороны...
* * *
— Идут, — шепнул мне сидящий рядом Гаррет.
Слова Хоука были лишними — я и сам видел вышедший из-за поворота патруль. Все было, как обычно — одиннадцать человек, пять стрелков и шесть солдат. Надо сказать, шли бойцы достаточно грамотно, разбившись на пары и двигаясь на расстоянии друг от друга таким образом, чтобы невозможно было накрыть всех сразу одним заклинанием. Кроме того, пары состояли из стрелка и воина, который, в случае необходимости, прикрыл бы щитом своего менее защищенного товарища. В целом, взять патруль было бы задачей не из легких даже для отряда, имеющего мага. Для этого потребовались бы значительные силы, скрыть которые при передвижении в горах было довольно трудной задачей.
И все же в этой схеме патруля был один изъян, который, однако, в реалиях местной войны был не самым актуальным. К конце концов, свободные маги в силу системы Кругов были довольно редким явлением. Вот только в моем отряде их было целых два. Кроме того, у солдат был еще один козырь в рукаве в виде бомб, которые, впрочем, я приказал применять только в том случае, если магия не сработает.
— Ты готов? — спросил я Гаррета, увидев, что хвост патруля прошел за место засады второй части отряда.
— Готов, — решительно тряхнул отросшими волосами Хоук.
— Действуй.
Хоук приподнялся, и что-то бормоча под нос, начал делать пассы руками — несмотря на то, что Гаррет был, без сомнения, талантливым магом, некоторые вещи, вроде площадных заклинаний, все еще давались ему с некоторым трудом. Через восемь секунд Хоук, закончив плести чары, выбросил руки вперед, запуская магию.
Эффект от заклинания проявился моментально — идущие впереди два солдата застыли, попав под действие Массового паралича.
Остальные воины тут же замерли на месте. Один из солдат, видимо, командир, что-то спросил у попавших под заклинание. В этом была особенность чар — в отличие от большинства заклинаний, Массовый паралич не выдавал никаких визуальных эффектов. Чаще всего со стороны было неясно, просто так остановился человек, или же попал под действие магии.
Воины, естественно, не ответили — тяжело говорить, когда большая часть мышц банально задеревенела. Командир, к его чести, заподозрил неладное, принявшись раздавать указания. Однако было уже поздно. Замыкающие солдаты также словили площадные чары паралича, выпущенные Бетани.
— Тревога!!
Крик командира патруля совпал с моментом, когда Гаррет, закончив прочтение, послал в патрульных еще одно заклинание. На этот раз — усыпление. Конечно, для гарантии надо было атаковать еще одним Параличом, но скорость чтения Усыпления была несколько выше, а значит, вероятность того, что патрульные успеют уйти из зоны поражения, меньше. С другой стороны, Усыпление оказывало гораздо более слабое воздействие на жертву, и противостоять ему не в пример легче.
Результат выбора усыпления проявился сразу — если солдаты быстро свалились на землю, то командир оказался более волевым человеком, и магия на него если и подействовала, то в гораздо более слабо. Впрочем, погоды это все равно не сделало — выпущенная Каллиан стрела с тупым наконечником прилетела воину точно в лоб, выбив из него сознание.
— Чисто сработали, — удовлетворенно кивнул я, — отлично справился, Гаррет.
— Благодарю, милорд, — кивнул маг, по виску которого ползла капля пота. Два не самых слабых заклинания подряд дались Хоуку непросто.
— Воины, — обратился я к остальному отряду, — теперь быстро вяжите их, пока не очнулись, и уходим. Больше нам здесь делать нечего.
Солдаты быстро справились с задачей, связав не сопротивлявшихся патрульных, и вскоре мы покинули горную тропу, отправившись назад в лагерь.
* * *
— По правде говоря, я не думал, что вам удастся захватить их без потерь, — с уважением произнес Эамон, — тем более, с обеих сторон.
— Их подвело то, что многие недооценивают возможности магии на поле боя, — ответил я, — вся беда в том, что магов, как правило, мало, тем более, таких сильных, как Хоуки. Да и недоверие к чародеям играет свою роль — полководцы с неохотой берут магов в армию, да и относятся к ним... предвзято, полагаясь больше на классические методы ведения войны. Неудивительно, что их командир был не готов к появлению целых двух волшебников.
— Что-нибудь стало известно из допроса? — поинтересовался Теган.
— Разумеется, — я позволил себе легкую улыбку, — рядовые мало что знают, но даже из их показаний ясно, что дела у местного сопротивления очень плохи. Несмотря на правильную организацию освободительного движения, у них оказалось слишком мало командиров, способных грамотно реализовать преимущество. Самые опытные погибли в первые недели противостояния, а молодые, образно говоря, не набили руку. Этим объясняется некоторая пассивность в их действиях. Хотя и противник действует не лучшим образом — оккупанты предпочитают акции устрашения и карательные рейды, отыгрываясь за нападения на мирных. У кого-то подобные меры действительно отбивают желание помогать партизанам, но в большинстве случаев противник лишь настраивает местное население против себя, обеспечивая наших будущих друзей стабильным притоком рекрутов и лояльным отношением к освободительному движению.
— Кстати, — отметил Геррин-младший, — а почему вы так уверены, что они станут нашими друзьями? В конце концов то, что у нас общий враг, вовсе не означает, что мы друзья.
Очень умная мысль. Жаль, что не все это понимают.
— О, а вот в этом я как раз уверен, — с удовольствием произнес я, — мне очень хорошо известен их лидер, и, уверяю вас, меня он послушает.
— Тогда почему вы не отпустили командира патруля с требованием встречи на ничейной земле? — недоуменно произнес Эамон, — если их глава настолько хорошо вам известен.
— Идет война, — объяснил я, — и я все же не до конца уверен, что он мне поверит. А еще я уверен, что он обязательно постарается освободить из плена своих подчиненных, а значит, явится для переговоров.
Кроме того, мне очень хочется устроить сюрприз, но об этом я, пожалуй, умолчу.
— Значит, нам надо готовиться к встрече, — сказал Теган.
— Верно, — кивнул я, — благо, в запасе у нас еще пара дней.
* * *
Два дня спустя.
— Переговорщики идут, — подъехал к нам посыльный, — будут здесь через несколько минут.
— Хорошо, — кивнул я головой с надетым на нее шлемом.
Как и доложил гонец, очень скоро показалась делегация из Пика Солдата. Три всадника неспешно, словно именно они были хозяевами положения, выехали из-за поворота горной дороги и, завидев нас, проехали еще шагов семь-десять, остановившись на почтительном расстоянии. Я одобрительно кивнул — несмотря на заверения в мире, они решили проявить осторожность. Впрочем, я бы на их месте вообще не явился бы на переговоры.
Я тронул поводья коня, пустив скакуна шагом. Мою свиту составляли Каллиан Табрис и эрл Эамон, надевший по такому случаю гербовую котту своих владений. Я же не стал одеваться в цвета Хайевера не только потому, что не хотел портить представление, но и потому, что не знал, как отреагируют на это переговорщики. Их, к слову, также было всего трое, хотя я был более чем уверен, что среди скал дежурит страхующая группа, которая обеспечила бы парламентерам отход, если обстановка накалится.
Остановившись в пятнадцати метрах от делегации партизан, мы спешились и продолжили путь на своих ногах. Представители Пика Солдата, переглянувшись, сделали то же самое. Увидев, как именно идут парламентеры, я усмехнулся под шлемом — несмотря на то, что мне была хорошо известна личность идущего впереди человека, я был более чем уверен, что главный среди переговорщиков отнюдь не он.
Мы остановились на расстоянии трех шагов — достаточная дистанция, чтобы среагировать на выхваченное оружие и в то же время не мешающая говорить. Члены делегации напряженно сверлили нас подозрительными взглядами. Я же не торопился начинать разговор, что, очевидно, действовало им на нервы. Пауза затягивалась, и когда я уже хотел плюнуть на все и начать диалог, глава парламентеров, наконец, не выдержал.
— Вы просили о встрече и переговорах об освобождении захваченных вами солдатах Хайевера, — скрипучий неприятный голос, сочащийся презрением, окончательно убедил меня в личности стоящего передо мной человека, — где они?
Я предупреждающе вскинул руку, останавливая дернувшегося Эамона — формулировка дествительно была такой, что ставила нас в положение просящих. Эрла это не могло не возмутить, но я-то прекрасно понимал, кто передо мной, и на провокацию не повелся.
— Знаете, довольно занятно слышать это от тех, кто не является хозяином положения, — бросил я, намеренно приглушив голос, — в конце концов, это не наши воины попали в плен, и не мы пришли договариваться о том, на каких условиях мы их отпустим.
— Но это вы прислали прошение о переговорах, пусть и столь... необычным образом, — проскрипел мой визави, — и было бы хорошо, если бы вы представились.
— Назовите свои имена, и узнаете наши, — с превосходством бросил я, — впрочем, в вашем случае это не так уж необходимо, Матиас Конрад. Я прекрасно знаю, кто вы, как, собственно, и то, кто с вами пришел.
Тут я покривил душой — личность третьего парламентера была мне неизвестна, хотя бы потому, что я не припоминал, чтобы в наших краях водился маг. Впрочем, мантия с гербом Серых Стражей наводила меня на определенные мысли.
Конрад издал смешок, который в его исполнении выглядел, как кашель, и потянулся к подбородку, расстегивая ремешок. Остальные делегаты, переглянувшись, последовалиего примеру. Маг откинул капюшон, открыв абсолютно безволосое, испещеренное шрамами и морщинами лицо. А второй переговорщик, сняв шлем, вызвал у меня улыбку — все шло именно так, как я и предполагал. Сюрприз не будет испорчен.
— Не думал, что я настолько известен за пределами Хайевера, — каркнул наставник, снимая шлем, — раз вам известно, кто мы, пора и вам открыть лица и сказать, наконец, что вы хотите за освобождение наших людей.
— Ничего я не хочу, — произнес я, — удивлены? Зря. В конце концов, они в той же степени мои люди, в коей и ваши.
На лицах парламентеров проступило непонимание. Довольный произведенный эффектом, я отстегнул шлем и медленно, не торопясь, снял его с головы.
— Эйден?!! — хором произнесли два изумленных человека.
— Чертовски рад вас видеть живым, наставник, — улыбнулся я во всю ширь, — и тебя — в особенности, Лисса.
Примечание к части
От автора: Вы правда думали, что я ее слил? Бета: Отбечено. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Эндшпиль. Часть 2.
9:31:02:22 века Дракона. Пик Солдата.
— А вы неплохо обосновались, — заметил я, отвернувшись от выходившего во двор окна.
— Старались, как могли, — хмыкнула сестра, — хотя в нашем положении ресурсы ограничены, мы постарались использовать их как можно эффективнее. Впрочем, до победы еще очень далеко — несмотря на то, что жители Хайевера помогают нам, как могут, слишком мало среди них тех, кто способен держать оружие в руках. Чего о нашем противнике, увы, не скажешь.
— Известно, кто они? — спросил я.
— Ты удивишься, но нет, — повернув ко мне голову, Элисса решила уточнить, — основу составляет войско Амарантайна, но большую часть составляет самая настоящая сборная солянка из эрлов и баннов с их дружинами. Много кто решил поживиться за наш счет. С другой стороны, ни о какой сработанности речи не идет — каждый из захватчиков сидит на территории, которую он захватил, и активно грабит ее. Кроме того, в самом замке видели отряд королевской гвардии.
— Они не пытаются резать друг друга? — поинтересовался я — судя по тому, что описала сестра, такой исход более чем вероятен.
— Как ни странно, нет, — покачала головой Лисса, — похоже, присутствие гвардейцев остужает излишне горячие головы. Кроме того, Амарантайнцы — единственные, кто старается обосноваться здесь всерьез и надолго, так что война между своими им невыгодна.
— Не думал, что Хоу обладает такими талантами, — протянул я, — или Натаниэль вернулся из Вольной Марки?
— Хоу здесь ни при чем, — бросила Элисса, — удивлен? Вот и я удивилась, когда узнала, что трупы Делайлы и Томаса повешены над воротами их замка.
Хоу мертвы. Эта была новость из разряда шокирующих. И я не мог понять, кто, а главное, зачем прикончил двух человек, которые, по сути, и помешать особо ничем не могли.
— Это бессмысленно, — произнес я, — кому нужна их смерть, если проще воспользоваться Томасом и Делайлой как законным поводом на предъявление претензий на власть в эрлинге? Тем более, что остался Натаниэль, который наверняка просто так не оставит гибель брата и сестры.
— Разве что они были недостаточно сговорчивыми, а наместник — слишком вспыльчивым, — пожала плечами Элисса, — или же Логейн решил повязать нового владельца земель кровью, ведь после такого жизнь и благополучие нового эрла будет целиком зависеть от милости Мак-Тира.
— Об этом я не подумал, — признался я, — тебе известно, кто это?
— Сигард, — ответила Лисса, — банн Сигард.
— Правитель Пика Дракона?! — не поверил я, — это невозможно! Сигард — человек чести, он скорее повесится, чем прикончит невинных!
— Любого можно заставить поступиться принципами, — пожала плечами Элисса, — вполне возможно, что банн сейчас на крючке Логейна, у которого есть что-то, что обеспечивает его сговорчивость. Сын, например.
— Освин сейчас под Лотерингом, — возразил я, — Мак-Тир не смог бы при всем желании до него добраться.
— Эйден, ты правда думаешь, что мне известны все расклады в Денериме? — съязвила сестра, — я несколько месяцев сижу в Пике Солдата, а сюда новости доходят очень медленно. Я о твоем демарше узнала лишь от пленных, как и об Алистере. До сих пор неудобно как-то — законного короля, да сапогами по ребрам... — стушевалась Лисса.
— Понравился, что ли? — подколол я родственницу.
— Да пошел ты! — вспыхнула Элисса.
Да ладно вам! Я что, угадал?!
— Не печалься, сестренка, — ухмыльнулся я, — наша мама в первую встречу отца за бортом искупала, так что ты, можно сказать, продолжаешь традицию.
На лицо Элиссы наползла тень, и я понял, что перегнул палку. Да, язык мой — враг мой.
— Прости, — положил я руку на плечо сестры, — не подумал.
— Их убили у меня на глазах, — глухо произнесла Элисса, — маму, папу, Ориану. Им перерезали горло... Орен до сих пор не может оправиться.
— Орен жив? — поднял брови я.
