— Хорошо. — Алиса величественным жестом повела рукой в сторону виновника событий. Он покраснел как вареный рак, потом побелел и растерянно осмотрел себя. Я заметил мелкие искры осыпавшейся светящейся затейливой вязи, на миг окружившей его фигуру.
— Замечательно. — Я неторопливо прошелся вокруг него, застывшего столбом в непонятном оцепенении. — Ты прекрасно знаешь поговорку: глаз за глаз, зуб за зуб. Сейчас будет так же. Где нож, которым ты ударил моего друга?
Парень молчал, не глядя на меня. Я повернулся к девочке, восседавшей не на плетеном кресле, но на резном каменном троне. Когда произошла замена, я не заметил. Я закашлялся, немного успокоился и сказал:
— Пожалуйста, объясни своему человеку о необходимости отвечать на поставленные вопросы. — Алиса все так же смотрела вдаль.
— Теперь он не мой человек. — Произнесла она. — Он обычный смертный. Я не в праве довлеть над ним ради чужих интересов.
— Ну и замечательно. — Я довольно потер руки. — Тогда обратимся к другим.
Я посмотрел на двух оставшихся людей, преклоненных перед каменным троном и весьма недружелюбно смотрящих на меня.
— Предложение к вам, господа. — Бодро произнес я. — Нужно свершить акт возмездия, восстановить справедливость. Этот человек — я как учитель зоологии при демонстрации лягушки, указал на стоящего парня — совершил неправильный поступок. Плохой. Ужасный. И по принципу око за око должен почувствовать всю мощь справедливого возмездия. Соответственно, нужен один доброволец для свершения акта справедливости.
— Зачем? — На ломаном русском спросил один из них. Я обрадовался. Не хотелось бы в воспитательных целях гнобить всех присутствующих, включая Деф и Алису. А что, в сложившейся ситуации виноваты все, одни погорячились, другие недосмотрели, третьи перестарались. Одни идиоты вокруг. Во мне начало закипать, я испугался и начал глубоко дышать. Медленно. Вдох. Выдох. Во второй раз я на самом деле могу Алисе голову оторвать. Или не я.
— Нужно нанести вашему другу такую же рану, как он нанес моему. — Как можно дружелюбнее ответил я. Спрашивавший усмехнулся и отвернулся.
— Хорошо. — Я прошел еще один круг вокруг неподвижного парня с ямочкой на подбородке. — Тогда я буду просить о снятии Знака и с вас. По очереди. Случайным образом. А потом, если это все равно ни к чему не приведет, позову восстановить справедливость со стороны. Азазеля. Но он покарает всех вас. По очереди. 'Жесть'. Потрясенно произнесла Деф. 'Ты хоть понимаешь, что несешь?' 'Нет'. Радостно ответил я. 'Твое счастье'. Туманно заметила она. Я огляделся. Парень в центре из моих кругов содрал с себя футболку, порвав ее в процессе на полосы, и теперь стоял голый по пояс, угнетая кучей переплетённых мышц. Его сотоварищи с мольбой смотрели на Алису, которая, в свою очередь, прищуренным взглядом смотрела на меня.
— Ты не посмеешь. — Сказала она.
— Не посмею что? — Я улыбнулся как можно развязнее. — Отправить твоего дружка к Отцу? Хочешь посмотреть? Или... — Я замолчал.
— Или? — Ледяным тоном поинтересовалась Алиса. — Что ты хочешь?
— Так бы сразу. — Проворчал я, расслабляясь. — Элементарной вещи. Взаимной честности в отношении меня и тебя. Считаю, это справедливо.
— Это официальный запрос? — Странным тоном спросила Алиса. Я кивнул.
— Официальнее некуда... — Я замер, потому как один из преклоненных 'рыцарей' поклонился своей госпоже, встал, в пару шагов подошел к центру разногласий, стукнул сжатым кулаком в область своего сердца, взял что-то у парня с ямочкой и легонько ткнул этим собеседника. Парень постоял, слегка покачиваясь, отправил Алисе воздушный поцелуй и завалился на бок. Я растеряно смотрел на странный акт разыгравшейся трагедии. Что происходит то? 'Ты как всегда, слеп и туп'. Обозлено отозвалась Деф. 'А ты, как всегда, вместо помощи, молчишь и лишь потом высказываешь свое 'фи'.' Не остался в долгу я, недоуменно глядя на тело под ногами. 'Что делать то?' Спросил я. 'А что еще, кроме...' Девочка не договорила, однако я оживился. И не таких вытаскивали, знаю, помню. Я присел на корточки и, скривившись, положил ладонь на рану на груди, стараясь не смотреть на кровь. И опускать пальцы в теплое густое месиво совершенно не хотелось, однако я вспомнил недавний хирургический опыт и пересилил себя. Помогать, так помогать. Я поморгал, пытаясь восстановить странное сакральное зрение. На невесть какой попытке оно появилось. Мне неожиданно вспомнилась поговорка про навыки езды на велосипеде, один раз научился, и все, вспомнишь всегда. Из моей ладони бил достаточно сильный голубоватый поток, размывающий черные шарики в организме парня по краям силуэта. Я призывно посмотрел в сторону Алисы. Она неподвижно сидела на своем каменном троне. Я прокашлялся. Во мне нарастала тревога.
— Мне нужна помощь. — Глухо проговорил я, наблюдая за пузырением по краям ауры. Напор был не столь силен, как в прошлый раз, вместо бешенного потока пожарного брандспойта сильная струя из водопроводного крана. И черные пузыри темной волной начинали дыбится над силуэтом. — Алиса, помоги. — Попросил я. Она не шевелилась. — Я не знаю, что делать. — Жалобно произнес я. — Помоги. Пожалуйста.
— Ты сделал выбор. — Она посмотрела на меня странно стеклянными, совсем прозрачными глазами. — Теперь он будет с тобой.
— Какой выбор, дура?! — Заорал я. — Иди сюда и помогай, сволочь!
Она дернулась. Встала.
— Ты ответишь. — Прошипела она, направляясь ко мне. Я слегка расслабился. В конце концов, это ее герой, о нем в первую очередь, должна заботиться именно она. Алиса присела рядом, положила ладошку на мою, подержала, встала, отряхнула пальцы.
— Что? — спросил я, глядя на черную волну, накатившую на силуэт.
— Все. — Безжизненно ответила девочка. Я стиснул зубы. — А вот и нет. — Напор голубого света резко усилился, смыл шарики за горизонт, где они с жалобным щелканьем лопались один за другим. Я почувствовал победу и облегченно перевел дух. И тут мелькнули тонкие, не успевшие окраситься в сиреневый цвет, розовые отростки. А затем сделали такое, что у меня волосы встали дыбом. Парень подо мной дернулся, булькнул и затих. Я замер, оцепенев от увиденного, и медленно оглянулся на садившуюся в свой трон Алису.
— Это что было? — Хрипло спросил я. — Ты зачем так сделала?
— Знак на человека накладывается лишь один раз. — Ледяным голосом произнесла девочка и у нее скатилась одинокая слеза. — Второй раз Знак не действует.
— И что? — Не понял я, наблюдая за тянущимся вверх отростком белого света. Безуспешно попробовал его коснуться. Со стороны заката сверкнул ослепительный луч, вобрал отросток в себя и исчез. Сзади раздался хрип. Я оглянулся. Двое оставшихся помощников Алисы вогнали друг другу кинжалы в горла и теперь громко сипели от накативших эмоций. Я плюнул и повернулся к девочке. — Что ты творишь? — Разозлено спросил я.
— Я? — Она вполне искренне удивилась и вытерла щеки. — Это все твои заслуги. И тебя совсем не смущает вид перед глазами. Так?
— Он не смущает. — Согласился я. — Он бесит. Что ты творишь?
— Я сохраняю свои инвестиции. — Она скривила такое красивое личико.
— Ты мой гид. — Заметил я. — Не очень похоже. Где объяснения. — Он молчала. Наконец, заговорила: — Я тебя недооценила и потеряла очень дорогого... очень ценную фигуру. Твоя Госпожа слишком сильно подвергла изменениям твое сознание. Вы срослись.
Я покрутил пальцем у виска. — Совсем?.. Ты устраиваешь мне проверки и провокации, а виноват я? И не вздумай... — Я ткнул в сторону ее поверженного кумира, краем глаза заметив наклонный розовый луч, коснувшийся одного из сцепленной парочки. Через секунду он появился вновь и коснулся второго. Оба тела исчезли. — Не вздумай вешать его уход на меня. — Я подумал. — На мое решение. — Да как так-то. — На мою совесть.
Алиса весело засмеялась, но смех был слишком наигранным, и встала с исчезнувшего трона.
— Совесть? Право слово, у тебя ее не было никогда.
— Откуда ты знаешь. — Я оскорбился. — Мы с тобой едва знакомы.
— Да нет, не едва. — Она покачала головой. — Очень даже давно. Но в других лицах и иное время.
— Ты всегда была предсказуема, Лилит. — Ровно произнес я и задумался, что, собственно, говорю.
— Стерва. — С ненавистью прошипела девочка.
— Дура. — Не остался я в долгу, не понимая, что происходит. Что-то отпустило мое сознание, и я словно проснулся. Огляделся и испуганно отступил от лежащего тела.
— Эт-то чего?! — Я перевел взгляд на Алису, которая одиноко стояла поодаль, зябко обхватив плечи руками.
— Это последствия неосторожного хода излишне самонадеянной дуры. — Тихо произнесла она. — Из-за лени решившей стрессом перепрыгнуть все стадии обучения. И идиотского поступка принца, непонятно зачем использовавшего ведьмин кинжал.
— Принца? — Я растеряно посмотрел на тело.
— Принца. — Девочка пыталась улыбнуться. — Почти три тысячи лет. И он мог говорить, если ты заметил. — Она вытерла слезы. — Как видишь, я могу себя контролировать.
— И что теперь? — Мне стало страшно.
— Ничего. — Алиса отвернулась. — Его с почестями похоронят в фамильном склепе.
Из ниоткуда появились четыре крайне мрачные фигуры с носилками, бережно положили тело и исчезли.
— А твое обучение в управлении эндемиками можно считать завершенным. — Едва слышно добавила она. — Обошедшееся мне слишком дорого. — Алиса вновь смахнула слезы, отвернулась и исчезла.
— Где Деф? — Я огляделся. Она появилась передо мной необычайно хмурая и подавленная. — И когда именно ты пропала? — Спросил я. — Она подняла на меня взгляд, как мне показалось, с вызовом. — Когда вы, мой господин, потребовали права мести.
Я помолчал, потом тихо произнес:
— Ты уверена, что это был я?
Девочка отвела взгляд в сторону, потом неуверенно посмотрела на меня.
— Был всплеск мозговой активности. Я думала, результат остаточной деятельности полиморфидов, или эндемиков, как их называют на Западе.
— Думала. — Передразнил я. — Ты подслушиваешь все мои мысли до единой, но не можешь понять, когда появляется Госпожа и начинает мной управлять. А если она в следующий раз прикажет тебе деда убить, что тогда?
Деф совершенно растерялась.
— Ты видела, как к Павлу подъехал автомобиль. — Продолжил я. — Ты видела, как его ранили. Ты не вмешалась. Ты все знала наперед, но предала. Почему?
Она опустила голову.
— Должен был произойти обычный практический урок. Рядовое критическое ранение, не более того. Твое подсознание полиморфа мобилизуется на помощи близкому объекту, обучение происходит в разы продуктивнее. Никакого аннигиляционного вируса не должно было быть и в помине.
— И это все Алиса объяснила тебе заранее. — Добавил я. — А совсем недавно ты распиналась о ее коварстве и лицемерии.
— Ее доводы были логичны и направлены тебе во благо. — Едва не плача произнесла Деф.
— Вспомни, куда ведут благие намерения. — Устало сказал я. Остаток былого ясного видения ситуации угас, и я совершенно не знал, что делать дальше. То ли утешать беззвучно плачущую Деф, то ли звать силуэт и драть, э... уши в конец охреневшей Алисе. А надо мне все это, вообще? Отстраненно подумал я. Все их интриги и разборки, оно мне надо? У меня замечательное положение, могу делать, что хочу. Наведываться в любой уголок земного шара, делать любые (я вспомнил про... и поправился), почти любые вещи. Я вечный турист номер один на любом месте планеты. За меня будут драться самые именитые отели всех стран, уж бабки постараются, пытаясь понравиться больше соседей. Вернее, поправился я, кроме, наверное, США. В общем, путешествуй и развлекайся, что еще надо. Я мечтательно заулыбался. Тут, как правило, главный герой обязательно скажет, нет, и мудро пояснит, собственно, почему. Я же пожал плечами и подумал, а почему, собственно, нет? Мне выпал Бинго, Стрит, Зеро, все сразу и в одном флаконе, так почему бы не воспользоваться? Разборки сестер длятся десятки, если не сотни, тысяч лет, так однозначно подождут еще парочку лет, замечу, даже не тысяч. 'Мысль хорошая'. Похвалили меня. 'Но не верная'. 'Опять ты?' Я разозлился. 'Ты как привидение в старом замке. Ищут, не идешь, расслабились, приперся и пугаешь. Чего надо?' 'Объяснить глубину ж...пы, куда ты попал'. Сообщил шипящий голос. 'Ты все сказал?' С офигевшим видом поинтересовался я. 'Начал'. Я почувствовал, как силуэт улыбнулся и от этого у меня мороз продрал по коже.
'Начал, продолжай'. Хмуро подумал я. 'У тебя нет двух лет. Скоро эти... начнут завершающий этап Игры. Они превратят мир в пустыню'. Я невольно хмыкнул. 'Они перехватили управление климатическим оружием?' 'В радиоактивную пустыню. Разумеется, ты можешь наслаждаться жизнью и не обращать внимания. Но это продлится недолго'. 'Недолго, сколько?' 'Год у тебя есть. Наверняка. Затем одна хорошо известная тебе особа пойдет на эскалацию конфликта. Ряд провокаций, разрастание и втягивание соседей, несколько превентивных ядерных ударов, ответы, втягивание третьих и в конце полетит все и во всех'. 'Жесть'. Повторил я слова своей... девочки. 'Но год у меня есть?' 'Есть'. 'Вот и не приставай ко мне в течении него. У меня каникулы'. Я почувствовал, как силуэт растаял в горизонте.
— Хватит плакать. — Бодро произнес я. — Берем Пашу за руки, за ноги и относим домой. Вернее, относишь ты. Ребят тоже надо по домам доставить, желательно не пугая домочадцев. А мы с тобой... — Я улыбнулся, глядя на вытершую слезы Деф. — Мы с тобой на американские горки отправимся, приглашаю. Но деньги с тебя, помню, ты у меня сотку евро зажилила.
Казалось бы, на этом надо поставить жирную точку, но не тут-то было. Жизнь, она такая штука, вечно вмешивается и расстраивает планы.
Блаженно спящий Пашка был отправлен, как именно, уж не знаю технические подробности, домой, неподвижные как истуканы Колька и Настя тоже, Деф на время пропала, и я остался сидеть на качелях, отрешенно глядя вдаль. Что за жизнь такая, одна нервотрепка и гадости всякие, падающие на голову, словно оказался под огромной пролетающей стаей. Всего ж заляпали. Вот и парень тот, с кирпичным подбородком, хочешь, не хочешь, а на моей совести. И кто из нас больше дура, Алиса или я, можно поспорить. Что я на принцип попер, спрашивается? Вылечили Пашку, и слава Богу. То, что Госпожа вмешалась, это да, без сомнений, но ведь, и я при этом имел полную свободу выбора, я чувствовал. Правильно Деф говорит, жесть. 'Это ты так говоришь'. Поправила она. 'Я всего лишь воспользовалась твоими словесными оборотами'. 'Ну и хорошо'.
Я спрыгнул с качелей, подал руку появившейся Деф, поклонился.
— Прошу, моя принцесса. — Произнес я. Она смерила меня непонятным взглядом, опустила глаза и вежливо присела в реверансе. Да что ж такое то, сколько можно, у меня скоро, честное слово, аллергия на это появится, при каждом приседании чихать начну. Девочка лукаво улыбнулась, взяла меня за руку, и мы взлетели в закатное небо.
— Ты знаешь, куда лететь? — Сквозь шум встречного ветра спросил я.
— Да, мой принц! — Весело ответила Деф. И она туда же.
Скажу честно, горки оказались так себе. Оно и понятно, ни с полетом на истребителе, ни, тем более, сумасшедшими петлями сквозь шторм, не сравнятся. И, тем не менее, одну мечту в жизни я осуществил, поставил, так сказать, галочку, причем, пользуясь умениями моей помощницы, раз десять, наверное. Каким именно образом мы каждый раз оказывались на первом месте в очереди на посадку, я не знаю, хотя однажды краем глаза разглядел вместо Деф огромного бородатого мужика в пирсинге и наколках. Думаю, если я выглядел примерно так же, она, скорее всего, билеты вообще не покупала. Хотя, что уж говорить, отдохнули мы на славу, попкорна объелись, сладкой ватой обмотались, а Деф умудрилась еще и морду какому-то остряку набить, когда он негромко, как думал, прошелся по поводу нас, мило гуляющих под ручку. Хорошо, не сломала ему ничего. Наверное. И лишь совсем недавно мне пришло в голову: а в каком именно виде мы гуляли, в обычном, или в каком на горках катались? М-да...
