— У меня нет барана. Хотя у нашей семьи была овца.
— Как скажешь. — с секундной заминкой ответил тролль. — Я это к тому, что по-настоящему с ней договариваться придется тебе. Завтра утром. Я лишь озвучил ей наше предложение, но руки, образно говоря, мы не жали.
— Не понимаю я этого. — проворчал я. — Фактически договор заключается между вами двумя: она предоставляет свои услуги, ты за это платишь. При чем тут я? Почему я должен с ней говорить?
— Ты и не должен. — согласился со мной тролль. — Но, чтобы поделиться с тобой божественным заданием, Сойка должна тебя увидеть. Увидев, она узнает в тебе нашего недавнего оппонента. А после этого у нее возникнут к тебе вопросы. И я бы посоветовал тебе быть с ней честным.
— Опять ты за свое, Пант? — возмутился я. — Так хочется разболтать мой секрет всем на свете?
— Не всем. — возразил мой собеседник, но тут же исправился. — То есть, не хочется. Но в любом случае, решать тебе. Я могу только советовать.
— И я тебя услышал. — сказал я только для того, чтобы тролль от меня отстал. — Так что хватит об этом. Лучше расскажи мне, на что именно ты подловил нашего барда. Какова плата? Если это конечно не секрет. Такая информация может пригодиться мне в переговорах.
— Плата — моя помощь. — немного нехотя ответил Пант. — Лично ей. Видишь ли, у Сойки в последнее время возникли проблемы с учебой. А у меня есть связи в ее институте. И я могу сделать так, чтобы проблемы ее исчезли. Это незаконно и претит моим принципам, но зато девушку такой вариант более чем устраивает. Хм, забавно. То, что отвлекало девушку от зубрешки и нормальной учебы, в конечном счете поспособствует, чтобы она преждевременно не вылетела из своего учебного заведения. По крайней мере на этот раз.
ПантаГруэль выглядел настолько меланхолично, насколько вообще это может делать огромная серая туша. Я даже несколько по-другому посмотрел на своего друга и почти смог увидеть уставшего старика сквозь этот слой мяса и жира.
— Спасибо, что помогаешь мне, Пант. — посмотрел я прямо в глаза тролля.
— Пустое. — улыбнулся великан. — Однажды ты помог мне скрасить приятной беседой жутко унылый вечер.
— Не думаю, что тот наш разговор можно оценить настолько высоко. — Я и сам улыбался, вспоминая ночной сквер Саммервуда и наше первое знакомство.
— Возможно. Зато после всех этих приключений у нас появиться много новых тем для других бесед и ночных посиделок. — подмигнул мне Пант.
Опаздывать второе утро подряд — это уже маленькая традиция. Глядишь, такое мое поведение и в привычку перерастет. Но, пока мне есть на кого валить за это вину, все в порядке.
Мать чернокнижника снова решила остаться дома вместо того, чтобы отправиться на работу. И как только ее начальство терпит таких своевольных подчиненных? Может местные профсоюзы смогли добиться здесь большего, чем наши в десяти королевствах? Впрочем, это конечно вряд ли.
Завидев своего старшего сына, женщина как всегда завела разговор о пользе первого приема пищи за день. Мать чернокнижника считала необходимым провести подобную лекцию практически перед каждым приемом пищи, но на этот раз я был не против. Все-таки лучше так, чем успокаивать плачущую мать ПавеЛителя или пугаться ее шестого чувства.
Естественно, словами все не обошлось, и мне пришлось до чиста опустошать свою тарелку. Хоть завтрак меня задержал не сильно, я не хотел опаздывать на встречу с Сойкой даже на минуту, поэтому чай допивал уже на бегу в свою комнату под укоризненные взгляды хозяйки этого дома. Слава Духу Леса, останавливать или еще как-нибудь задерживать меня она не стала. Но моя спешка сделала все за женщину.
Оказавшись на искусственном холме, я случайно активировал не ту картину, что отвечала за перенос в Атравель. Как итог, вместо того, чтобы оказаться в зале трофеев ПавеЛителя, меня втянуло в полупустую, тускло освещенную комнату с большим панорамным окном. Вот только окно это, куда не глянь, демонстрировало одно лишь ночное звездное небо. От подобного зрелища я слегка впал в оторопь и не сразу заметил сообщение, мигающее на периферии моего взора.
"Идет автоматический подбор игрового матча"
Чуть ниже этой надписи мелькал отсчет времени, а немного в стороне я увидел поле отмены, сосредоточившись на котором можно было остановить и счетчик, и сам подбор, чтобы он там не делал. Я только потянулся к нему, чтобы все отменить, но свет в комнате вдруг погас, вместе с сообщением, хоть времени у меня судя по отсчету оставалось еще несколько секунд. Когда свет в комнате вновь зажегся, я увидел, что в ней я больше не один. На лавках вдоль стен сидели разумные в каких-то странных доспехах и частично стеклянных шлемах. В руках они держали то ли оружие, то ли орудия труда, а может еще какие приспособления. По крайней мере один держал что-то отдаленно похожее на грабли, двое сжимали в своих руках широкие трубы, и почти все остальные были вооружены короткими веслами с парой лишних отростков. Что говорить, я и сам держал в руках такое же весло. Может быть я попал на соревнования по гребле? Как бы тут не отгрести по полной.
Тем не менее изменилось не только содержимое комнаты, но и сама комната. Она стала как будто уже и длиннее, практически превратившись из зала в широкий коридор. А еще она вибрировала. Казалось, что все здание сотрясает мелкая дрожь, точно от страха. За окном что-то монотонно и тихо, но тем не менее раздражающе, визжало. Куда меня, во имя богов, занесло?
Я дернулся, чтобы встать с лавки, и только тут обнаружил ремни, крест на крест пересекающие мою грудь и крепившие меня к одной из стен комнаты. Держали они хорошо, мне даже задницу от скамьи оторвать не удалось.
— Спокойно, боец. — сказал мне мужчина, сидящий напротив. — Не торопись так. До высадки еще несколько минут.
— До какой высадки? — оторопело переспросил я его.
— До высадки на планету. — Кажется, мой вопрос удивил собеседника. — Десантный корабль еще на орбите. Ждем, пока полностью не укомплектуют его личный состав.
— На какую еще планету? — повысил я голос, чем привлек к себе внимание других, сидящих поблизости, разумных. Кроме того, задавая свои вопросы, я не переставал дергать лямки хвоевых ремней, которые не давали мне встать. Ремни не поддавались.
— Вот нубы, совсем разленились. Даже информацию о задании уже не читают. — заявил парень, что сидел справа от меня. И когда он там появился? Я даже и не видел его.
— На планету Фарист Три. — все же ответил мне мой первый собеседник. — Но ты и вправду лучше почитал бы инфу.
— Да он невменяемый. — констатировал другой разумный, который сидел напротив и немного левее от меня. — Смотри, как дергается. Может у него приступ в реале случился?
— Нет. У меня все в порядке. — Я заставил себя отпустить ремни и расслабится, обмякнув на лавке.
— Ага. Но только не с головой, да? — продолжал настороженно смотреть на меня мужчина слева.
— Просто я сюда по ошибке попал. — принялся я объяснять свое поведение. — Я хотел в Атравель.
— Мисклик. — пожал плечами собеседник напротив. — Бывает.
— Ага, но только не с нормальными людьми. — все никак не хотел отстать от меня парень слева.
Я вздохнул и прикрыл глаза. Стоило немного успокоиться. Ну а кроме того я надеялся, что если буду вести себя какое-то время тихо, то этот нездоровый ажиотаж вокруг моей персоны тоже сойдет на нет. Через пол минуты я открыл глаза. К несчастью странная комната никуда не пропала. Зато остальные, присутствующие в ней, уже и в самом деле так не пялились на меня. Вот только говорить с кем-то из них все равно придется. Нужно узнать, куда я попал, и как отсюда выбираться. Я выбрал мужчину, сидящего напротив. Из всех, кто со мной говорил, он был единственным, кто отвечал дружелюбно.
— Эй, мужик. — тихо, почти шепотом, чтобы не слышали другие, обратился я к нему. — Как отсюда выбраться?
— Из корабля? — глаза моего собеседника округлились.
— Из этого места. — пояснил я. — У меня встреча в Атравеле, и я на нее уже опаздываю.
— Нууу, — протянул парень. — Миссия уже запущена. Придется ждать, пока не пройдем. Или умереть во время прохождения. Можно конечно просто выйти, но за это разрабы жестко карают, понижая рейтинг и процент выпадения хорошего лута. К тому же тимейты могут обидеться, что ты оставил их в меньшинстве, и отправить на тебя репорт.
— Я уже отправил. — опять влез в разговор, греющий уши, парень с лева от меня. — За неадекватное поведение.
— Да мне до сосны высокой... — начал было я, но завершить фразу мне не дали. Над потолком замигал красный светильник, уши резанул крик какого-то существа, который точно в Атравеле не водиться, а комната, будто разом лишившись всех нижних этажей, со свистом рухнула вниз.
Я заорал. Кажется, единственный из всей нашей компании. Видимо, никто, кроме меня, жуткой смерти от падения с большой высоты не боялся. Как раз, когда у меня закончился воздух в легких, на стене, над головой моего собеседника, ожила картина с плоской иллюзией. Мужчина с волевым подбородком уставился с нее прямо на меня. Он был одет в похожую броню, что и все здесь присутствующие, но не имел шлема.
— Бойцы космического десанта! — обратился он ко мне. Мужчина не кричал, лишь говорил немного вдохновенно. При этом его голос легко перекрывал и гул падающей комнаты, и свист ветра за окном. — Вновь на ваши плечи ложатся самые тяжелые задачи, вновь вам выпадает идти в авангарде нашего войска на заклятого врага. Но кроме вас некому! На то вы и лучшие из лучших. На этот раз вам придется схлестнуться с ненавистным Роем на их территории. Ваша задача: высадится прямо у них дома и уничтожить улей. Наши космопилоты подготовят вам место для посадки, предварительно разутюжив оную территорию своими снарядами. Подтверждая тем самым миф, что космический десант высаживается только в самое пекло. Десант не летает, но падает красиво. Удачи, бойцы. В бой! За галактическую республику!
Лишь несколько человек вторило мужику с картины каким-то подобием боевого клича. Да и то не хором. И это лучшие из лучших? Не знаю, может бойцы они и впрямь отменные, но вот боевой дух у них какой-то слабенький. У саммервудских стражников и то повыше будет. Боевым братством здесь даже и не пахло. Каждый второй уткнулся взглядом в пустоту или возился со своим снаряжением. Только несколько парочек беседовали между собой о чем-то своем.
Признаюсь честно, на меня речь командира с картины подействовала воодушевляюще. Фантазия так и рисовала меня в первом ряду огромного войска, вставшего на пути орды неведомого врага. И только когда мигающий красный свет сменился на зеленый, я вспомнил, что это вообще не моя война, а меня сейчас ждут совершенно в другом мире. Но было уже поздно.
Что-то екнуло в груди, когда комната перестала падать, мягко зависнув в воздухе, либо приземлившись без малейшего стука. Стена, к которой меня прижимало ремнями внезапно откинулась, увлекая меня за собой. Одновременно с этим от меня отцепились хвоевы ремни. Кувыркнувшись через себя, я выпал из комнаты наружу и устремился вниз. Оказалось, комната была не на земле. Далеко не на земле. Далеко от земли. Снова мою глотку прорезал крик, когда я осознал, что падаю вниз с огромной высоты.
Лишившиеся воздуха легкие вновь помогли мне прервать этот постыдный вой. Я сделал судорожный вдох и попытался оценить ситуацию. Оценка была неутешительной. Поверхность быстро приближалась, обещая при встрече сделать из меня блин. Впрочем, может это и к лучшему, в этом случае я быстро выберусь из этого места и вновь смогу вернуться на искусственный холм. Вот только иррациональный страх падения с большой высоты и слушать не хотел ни о какой логике.
Краем зрения я уловил какую-то неправильность в стороне от себя. Повернув туда голову, я еле удержал свою челюсть от того, чтобы она падала отдельно от меня. Ну еще и шлем мне в этом помог. Мой сосед по лавке, который все это время низвергался вниз вместе со мной, вдруг перестал этим заниматься и просто завис в воздухе. Крылья у него не выросли, но из спины ударило какое-то подобие языка пламени. Что это за странная магия? И почему я так не умею?
Десантник не стал там задерживаться. Он принялся мягко и плавно опускаться на землю, отклоняясь немного в сторону от меня, словно это он управлял своим замедленным падением. Оглянувшись, на сколько это позволял полустеклянный шлем, я увидел, что все выпавшие из странной комнаты, тоже последовали его примеру. И только один я, все так же несся вниз, не снижая скорости.
Как же включить эту магию? Я отдал приказ остановить падение, одновременно пытаясь вызвать в себе то состояние разума и тела, когда я творю свои заклятья. Тщетно. Я не замедлился ни на йоту. А самое паршивое, что как я не рыскал глазами, я не мог найти свою полоску маны. Здоровье и выносливость были, но вот питание для магии, как будто в этом мире никогда не имелось в наличие.
Внезапно с внутренней стороны шлема, прямо на стекле, стали появляться какие-то символы и надписи. Показание какого-то заряда батареи, состояние брони, честно говоря, я ничего не понял, да и время было неподходящее для того, чтобы в этом разбираться. Но тут мне прямо в уши заговорил монотонный неживой голос. Наверное, как-то так бы звучал мой голем, если бы умел говорить.
— Семьсот метров до поверхности планеты. Рекомендуется запустить реактивный ранец. — пробубнил кто-то, обращаясь видимо ко мне. Голос был настолько безликий, что я даже затруднялся определить, мужчине он принадлежит или женщине.
От неожиданности я вздрогнул. Затем прямо в воздухе развернулся вокруг своей оси, но никого рядом со мной так и не обнаружил. Несмотря на то положение, в котором я пребывал, и близкую смерть от падения с большой высоты, ситуация показалась мне странной.
— Пятьсот метров до поверхности планеты. Нажмите на кнопку запуска реактивного ранца. — совершенно безэмоцианально посоветовал мне голос. Я же буквально кипел от раздирающих меня эмоций.
— Как это сделать? — заорал я ему в ответ. — Где находиться эта кнопка?
Но голос молчал. По всей видимости, это был тот же гад, что писал мне письма в Атравеле. Там мне тоже много чего советовали непонятного и говорили кучу бессмысленных вещей, но на мои конкретные вопросы так никто и никогда не отвечал.
Меня вновь развернуло лицом к земле. Она была настолько близко, что можно было легко разглядеть ее ландшафт. Самую маленькую впадину или холм. Паника накатила на меня с новой силой.
— Двести пятьдесят метров до поверхности планеты. — услышал я безликий голос сквозь свой собственный крик. — Автоматическое включение реактивного ранца.
О боги, благословите автоматику, чтобы я там раньше не говорил. Никогда больше не буду слушать фон Лефа или СвордМейстера.
Меня дернуло совсем не плавно, расстояния до земли оставалось очень мало, и, видимо, чтобы не пострадать от жесткого приземления, пришлось немного пострадать от тряски в воздухе. Но я был совершенно не в претензии. На самом деле я чувствовал себя прекрасно, словно заново родился. Хотя это довольно спорное сравнение. Насколько я себе представлял, вылезать из утробы матери не так уж и приятно.
