-Айра! Мне забрать коммуникатор?— возник в дверях Стил с мокрой головой. В душе, похоже, был.
-Я уже сплю.
-Я вижу. Или сейчас же ложишься, или будешь спать в моей комнате.— главное в любом споре— сильная аргументация.
-Все легла уже, легла. Не бубни, только.— я повернулась на бок, давая понять всю,степень серьезности своих намерений заснуть богатырским сном.
-Умничка,— меня, наклонившись, чмокнули в щеку и удалились к себе. Ладно, раз он меня кормил, пускай покомандует, а то еще завтрак готовить не станет...
Не могу сказать, чтобы до этого мой сон был особенно чуток, но, по-видимому,сказались стресс и усталость. Я села на диване, словно по щелчку, еще не понимая причину побудки. Было тихо и вот внезапно: хрип и едва слышное бормотание за дверью. Мэрк.
Я вытащила нож из-под подушки. Не метательный: рукоять тяжелая,такой метнуть далеко и быстро при всем желании невозможно. Однако для ближнего боя, хоть я подобные штучки и не люблю — то, что надо. Не мой, правда, но Мэрк не обидится, думаю. Тем более, что это ради общей безопасности. Крадучись, я преодолела расстояние до двери и прислонилась ухом. Оттуда снова донеслось хриплое прерывистое бормотание. Выдохнув, я решительно вошла. Мэра спал, лежа на спине. И по нему сразу было видно, что он не в порядке.
-Вашу мать!.. Где подкрепление?!— сквозь стиснутые зубы пробиваются отдельные слова, грязные ругательства, всякое. И я понимаю, в чем дело: приступ. Профессия военного привлекательна из-за привилегий, но никто из юных романтиков не интересуется ценой. Убивать преступника, насильника, мерзавца, не человека даже— очень тяжело, но убивать ради страны ли, контракта?.. На мутагенных планетах опасно: частые бунты, радиация, непривлекательный ( с нашей точки зрения) внешний вид местных. И ежедневная необходимость убивать виновных, невиновных, вершить высшее благо, дабы не создавать угрозу для существования Конфедерации. А мутагенные планеты, вышедшие из-под контроля,— существенная опасность. Именно поэтому на цену, которую платят те, кто защищает Конфедерацию от этой опасности, предпочитают закрывать глаза.
Как я могла ему помочь? Да никак, в общем-то. У каждого из нас свои скелеты и почему я решила,что шкаф Мэрка безупречно-пуст? Я присела на краюшек кровати, несмело погладила его по руке. Дыхание все такое же хриплое. Надо поговорить. Иногда они просыпаются от голоса. Кошмар прерывается. Я знала одного парня, который, не выдержав и полгода отставки, подался в наемники, лишь бы избавиться от этих кошмаров. Его нашли мертвым с дырой в груди, однако на лице у него была улыбка. Именно поэтому мне сейчас так страшно. Всегда есть риск сорваться и перейти черту, а Мэрк не железный. Особенно он, с его-то обостренным чувством справедливости, которое он тщательно ото всех скрывает.
-Стил,— я перебираю темные пряди, успокаивая скорее себя.— все хорошо. Это только кошмар. Слышишь, просто кошмар. Просыпайся хватит еще и там командовать,— не действует. Снова дыхание учащается, глазные яблоки под плотно смеженными веками вращаются, тело дергает судорогой. Лысый пилот...
Я вытянулась пялом с ним и крепко обняла, продолжая гладить голову, руки, грудь. Лишь бы успокоился.
-Стил, не пугай меня, пожалуйста, — когда Мэрка начинает колотить все сильнее, я, отчаиваясь, говорю глупости.— Пожалуйста. Ты хоть и сволочь, но я за тебя переживаю. Любимая ж сволочь,— я еще крепче обнимаю его, словно пытаясь удержать здесь, вдали от ночных кошмаров. И неожиданно он сдался. Напряжение из мышц стало уходить, глубокие складки, некрасиво бороздившие лицо, разглаживаются ...
Проснулась я с тем же Мэрком вобнимку, вот только обнимали уже меня, собственнически сжимая талию и по-хозяйски перекинув ногу. Сопит в ухо. Смешной. Когда спит, то даже терпимый, не хуже прочих мужчин. А главное. что молчит.
-Колючка...— синие глаза сонно смотрят на меня в недоумении.— Что...
-Ничего, у тебя приступ был.— вылезать и из под теплого одеяла и от Мэрка не хотелось: про комфорт в ведомственных жилищах заботились обо всем, кроме комфорта. В квартире было довольно прохладно. Я вздохнув, уткнулась куда-то ему в грудь, ибо там — теплее, Зима идет. То есть, конечно, все это искусственно, но не люблю зиму.
-Ясно. Напугал?— вздохнув, поинтересовался Стил, поправив одеяло.
-Да не сильно. Знаешь, похоже привычка просыпаться с тобой вобнимку ло добра не доведет...— он как-то дернулся, сжал меня крепче и судорожно вздохнул. Не мое это дело, однако я не выдержала.— Что слуилось?
— У меня уже года два приступов не было. При дяде не проговорись, пожалуйста.— он, похоже, сам не замечая, принялся поглаживать меня по голове.— Это... Как будто снова возвращаешься, хочешь изменить сам не знаешь что, но не можешь. Я когда оттуда вернулся мне было двадцать шесть, дурости много было, хотел продолжить службу, но комисировали по психологическому состоянию.Дядя предложил пойти к нему, в политику, но не настаивал, все же двадцать шесть для политика— это поздновато. Мать и отец настаивали, чтобы я продолжил заниматься семейным бизнесом. А мне хотелось боя, это ощущение прогулки по краю пропасти, говорю же— дурак был. Там, знаешь, время как-то по другому идет. Вроде бы, служишь год, а кажется, что уже древний старик, или, наоборот, младенец."Ты смотрел смерти в лицо, в ее глаза. Ты ее никогда забудешь, и она не отпустит тебя, как бы ты не старался"— мне так один полковник сказал, когда меня комисовали. А дядя добавил, что главное при этом человеком остаться. Мне в эти припадки всякое видится, но чаще всего школа. Был очередной страйк, а мы школу защищали. Взод зеленых мальчишек. Мне двадцать пять, а им и того меньше было. Ждали подкрепления, а нанас перла толпа, человек двести, с прутами железными, палками, ломами. Кто что нашел. Опять зарплатой были недовольны или новым законом, не знаю. Но за нами были дети, всего пятнадцать— остальных успели увести. И еще мы знали, что если сейчас дадим им добраться до дете, то здесь будет очередная кровавая революция. Конфедерция уступит. Когда под эту школу пригнали почти батальйон, из двадцати моих парней осталось трое и я.— я молчала, честно слушая.— Мне часто снятся они... Я когда прилетел на Землю, то без автомата засыпать не мог. Дядя увидел, что что-то неладно— потащил в клинику. Док сказал, или само пройдет, или уже не поможет. Прихожу к нему раз в полгода. Он и посоветовал в полицию пойти— самое то, чтобы времени на глупости не оставалось.
-А, так это ты от безделья...— пытаясь его приободрить, издевательски протянула я.
-Ага,— прошелестели мне в макушку.— Вот сейчас так, от безделья, попристаю к одной колючке, которая одеяло на себя тянет.
-Мэрк,— я стукнула по наглой конечности.-И ничего яне тяну. И вообще, раз тебе уже лучше, я пойду еще часик посплю.
-Стой,— меня сжали так крепко, что и хотела бы, двинуться не смогла.— Останься сегодня. Пожалуйста.
-Да хорошо, не души меня только.— посчитав свой долг выполненным, я снова с головой укрылась одеялом и попыталась заснуть.
-Хорошо, что ты есть.— едва слышный шепот, должно быть, почудился.
* * *
-И того мы имеем...— я пригляделась к карте.— Около десятка систем, среди которых... Глянь-ка, Стил!— от избытка чувств я ткнула пальцем в висящую голограму.— Рихтаран!
-И что?— Мэрк не понял.
-Последнее место службы генерала Одера до перевода— система Рихтаран, наркоконтроль.
-Лысый пилот, так вот где на него вышли, интересно б узнать, кто.— мы сидели у Мэрка в кабинете и разглядывали разные сектора карты, только-только присланной Граховским. В управлении было как-то неправильно тихо. Этот побег как-то то ли сделал всех серьёзнее, то ли в край напугал. К тому же, идя утром через территорию я замечала и дыры от плазмы на зданиях, и неаккуратно сломанные или примятые кустики, обломки, каркас сгоревшего полицейского катера( гады, итак патрулировать не на чем...). Странно, как сюда еще журналюги не слетелись, такое они любят.
А сейчас, попивая крепкий кофе, мы разглядывали карту с пометками, точечками, крестиками.
-Узнать, дорогой мой, не проблема. Весьма проблематично другое— доказать,— раздался глубокий низкий голос у нас за спиной. Захлопнулась дверь и я обернулась. Перед нами стоял мужчина. Среднего возраста, красивый, именно мужской красотой: широкоплеч, высок, черные смоляные волосы, белозубая улыбка. Очень дорогой костюм, ботинки ценой в мою зарплату за полгода, саквояж... Мужчина излучал обаяние и свежесть, майская роза прямо. Если бы не глаза, на весь этот маскарад можно было бы купиться. Не смотря на внешнее сходство со Стилом, у его дяди( а это был он) глаза были стальные, жесткие. Взгляд— насмешливый, раздевающий не тело— душу. Хороший бы следователь из него вышел, впрочем политик тоже ничего, я полагаю, раз в таком возрасте уже в Совете. Даже там, с чудесами медицины , но члены выглядят уже за сорок. А этому на вид едва тридцать пять дашь.
-Дядя, ты что здесь?..— удивленно спросил Мэрк.
-Да вот прилетел чуть раньше. Не представишь меня своей прелестной спутнице?— и очередная очаровательная улыбка была ниспослана мне.
-Айра это мой дядя Доран Мэрк, дядя, а это Айра Дин, ты в курсе.
-Рад встрече со столь выдающейся личностью,— протянутую для рукопожатия руку трепетно сжали и поцеловали. Воспитанный, что ж это не компенсирует того, что индивидуум — Мэрк, а два Мэрка это явно не к добру. Чтобы что-то сказать я ответила:
-Я тоже. Вы очень со Стилом похожи...
-О, вы знаете это все замечают,— очередная улыбочка и Мэрк немного помрачнел.
-Два эгоистичных раздолбая.— припечатала я. Улыбка исчезла, зато улыбаться начал Мэрк. То есть не старший, а который Стил.
-О, какое прямодушие,— почти сразу же взял себя в руки мужчина, а подполковник не выдержал и расхохотался:
-Я же говорил, что тебе понравится.
-Мне еще тогда понравилось,— хмыкнул дядя.
-Что именно, могу я узнать?— встряла я.
-Ножки у вас ничего да и все остальное тоже,— ответили мне, а я повернулась к Стилу, желая пояснений:
-Мэрк!
-Скорректируйте обращение, мы оба Мэрки,— насмешливое наставление я пропустила мимо ушей bи меня решили добить.— Да и вы вскоре будете...— захотелось его стукнуть, но я усилием воли подавив это желание, сделала вид, что не заметила. И вообще с подполковником Мэрком говорить не хочу. Вот как я с этим напыщенным недоразумением буду двое суток на Землю лететь?!— Итак, дети мои, — мужчина, ничуть не смущаясь, занял кресло, из которого встала я. У-у-у, политикан. Других кресел в кабинете не наблюдалось.— вы влезли не совсем туда, куда следовало. И я переживаю. Особенно за тебя, Стил. Капитан Дин не жалко, уж простите за откровенность.— похоже, в вежливость здесь решили не играть. Ну что ж, это хотя бы честно. Я пожала плечами, соглашаясь, что-да, ему меня жалко быть и не должно.
-Дядя!— Стил, переводил взгляд с меня на Дорана.— Прекрати этот балаган и свои дурацкие эксперименты! Айра— это не моя секретарша, спускающая тебе все, что можно, за одну единственную ночь.
-Нет, ну а когда еще такой случай выпадет?— выражение лица у Мэрка-старшего стало расстроенное, прямо у террориста любимую гранату забрали.-Тем более, будешь знать, на что она остро реагирует. Для тебя ж стараюсь, семейная жизнь, она знаешь какая...
-Травмоопасная,— сквозь зубы процедила я, не сводя пристального взгляда с подполковника. Он делал вид, что всецело увлекся рассматриванием горячо-любимого дяди. Семейная жизнь,значит... Это дядины фантазии или племянничек расстапался, интересно знать.
-О! Замуж она не хочет, видишь какой я молодец!— мой сверлящий взгляд переместился на старшего Мэрка.-Нет, ну а что, мне ведь нужна тренировка на обычных людях, а то с этими индюками в совете даже не интересно...
-Он дознаватель по первому образованию,— вздохнув, сдал мне дядю с потрохами, Стил. Дознаватель, ну что ж это многое объясняет. Дознаватели— это чиновники работающие в Центре ментального воздействия. Занимаются чем-то вроде тех же пресловутых анализов сознания.
-И зачем ты сказал, теперь не интересно будет.— я ж говорила, что раздолбай. Ему "интересно", видите ли...— Ладно, довольно шуток.— сосредоточенное выражение дядю сразу же делало старше.— Итак, влезли вы во все это околополитическое дерьмо по самые уши. Круги по воде уже пошли. И то, что дергать вы начали за самые нижние нити вас не оправдывает. Топорно работали, многих спугнули. Мои люди уже давно знают, что у нас ведутся поставки наркотиков, но кто из трех возможных кандидатов из Совета этим занимается, вычислить возможным не представлялось. Молчи, Стил, я знаю, что это ваша работа. Так же как моя вторая— следить за порядком в Конфедерации. Со всем, что наработали, дадите ознакомится сегодня. Думаю, вечера и ночи мне хватит. Далее я с капитаном возвращаюсь. Она поработает со мной. Официальные бумаги сделаю. Ты же, зачистив здесь все... На это три дня, так же возвращаешься. По нашим сведеньям, крупная партия через неделю должна будет отправлена в В Седьмую Юнгу.— мутагенные планеты,— а это уже угроза безопасности государства. Надеюсь, что вы понимаете— теперь у вас возможности уйти в тень не будет. И ответственны вы так же как и я. — вспомнилось предложение Граховского и захотелось им воспользоваться... К черту политику и наркотики, жить я больше хочу
-Не стоит ее в это втягивать, дядя ,— вмешался, нахмурившись, Стил.— И уж тем более Айра не будет работать у тебя и с тобой. Я категорически против, чтобы моя невеста,— и в кои-то веки против этого дурацкого статуса я не была,— участвовала в каких-либо операциях.
-Ой, дурак,— насмешливо прищурившись, протянул Дорант,— Еще и ревнивый. А ты, птенчик мой ненаглядный,— Стил поморщился от такого обращения,— хотя бы понимаешь, что одно дело напасть на корабль серого кардинала сектора безопасности, и совершенно другое— на корабль подполковника полиции? А так же, думаю, ты осознаешь, что твоя невеста,— такого скепсиса в голосе до этого мне слышать не доводилось,— рядом со мной в большей безопасности еще хотя бы и потому, что все время будет рядом? И вообще, дорогая моя, вы с кем хотите?— я насмешливо приподняла бровь, скривив губы в вежливой улыбке. Ладно еще, обращение. Он меня старше. Но вот его намёки это уже ни в какие рамки! Решил Стилу на нервы подействовать, и подозреваю, есть за что, так пускай делает это не за мой счет.
-Я, многоуважаемый, хочу остаться в полном здравии, трезвой памяти и целом рассудке здесь, никуда не улетать и делом этим вообще не заниматься. Убийства, которые были поручены мне, закрыты. Убийцы мертвы, а боле меня ничего не интересует.— отрезала я. Стерва? Ну, сегодня могу себе позволить.
-То есть жизнь и здоровье моего любимого племянника, который имел глупость предложить вам брак, в счет не идут?
-Вы, кажется, задавали мне вопрос, касающийся сугубо моих планов на продолжение расследования, а не моих личных взаимоотношений со Стилом.
-А мне кажется, что вам на всех, кроме себя плевать и вот в связи с этим, вы готовы прикрыться моим племянником как щитом, лишь бы собственная шкура уцелела.— спокойно, Айра. Это— Дознаватель, а им чем больше эмоций вытянешь из жертвы, тем лучше. Я вдохнула, выдохнула, и постаравшись улыбнуться, ответила:
