— Это.... НЕВОЗМОЖНО! — глухо выдохнул Зуан.
Нимарун тряхнул головой, с трудом отводя взгляд.
— Не смотрите на него долго. Оно... подавляет. Всех.... Даже богов.
— Что это?
— Никто не знает. До него невозможно долететь.... До него бесконечность... или шаг. Есть легенда про Колесо. Как-нибудь расскажу на досуге.
— Что это за мир?
— Это не мир. Это замкнутая сама в себе планета-вселенная. Серединные Миры. Так сказать. А это конкретно — Серые Страны. Такая себе издевка над нашей физикой. Да, чтобы вы знали. В этом... мире, законы физики не являются константой.
— Это невозможно.
— В этом месте? — Нимарун хмыкнул. — В Серединных Мирах ВСЕ возможно.
— Но....
— Если вы попадаете в зону с нестабильными физическими законами, этот... мир... переделывает вас под себя. Единственное что, я не знаю, насколько он правильно переделывает обратно. Что-то меняется. Все, надо ехать. Тут... опасно.
Нимарун тронул теруки, набирая максимум скорости. Молодой пират нервничал, оглядываясь по сторонам. Но пока было тихо. Ровная, словно сковорода, серая равнина... горы где-то там, на горизонте, странно поднятом, словно он закругляется вверх. Странный мир. С чем-то невообразимым на небесах. Колесо подавляло. Своим величием и абсолютной, несокрушимой мощью. И тишина. Ни единого звука, кроме тихого шелеста песка и гула двигателей....
Когда бесплодная равнина сменилась буйным разнотравьем никто не мог внятно сказать. Казалось, моргнул, и под дном машины шелестят травы, словно всегда так и было. Нимарун поднял теруки повыше, стараясь, чтобы дно не дотрагивалось до кончиков растений. А горы все приближались и приближались, машина мчалась на полной скорости, какую только мог выжать двигатель.
— Навь, Рин!
— Что?
— Видите, вон там, впереди.
— Город?
— Да.
Дрожащее марево у горизонта подернулось рябью, проявляя постройки обнесенного необычайно высокой стеной города. Нимарун сбавил скорость, одной рукой вытащил бинокль и прильнул к окулярам.
— Можно ехать. Город обитаем.
— Нам нужен этот город?
— Нет. В нем портал к Тэмигану. Оттуда можно без особой возни добраться до Тэгрима, если город уже окрыли. Это один из крупнейших вольных городов по эту сторону Равнины Теней. Живет под защитой Замка Тэмиган. Если бы не Замок.... Вот и живут теперь люди без опаски, насколько это только возможно в Серых Странах.
— А почему именно Серые? — спросила Рин.
— А ты на небо глянь. Говорят, до Войны Кланов Колеса видно не было. Это сейчас ОНО нависает над головой. Что точно произошло во время той войны, знают лишь теллары, но они не спешат делиться знаниями.
Нимарун затормозил у ворот. Высокая стена охватывала город сплошным кольцом в два ряда, дозорные башни выстроены в промежутке между стенами так, чтобы их было практически невозможно достать с земли. Стена гладкая, словно полированная, из монолитного камня. Заметив удивление в глазах Зуана, Нимарун буркнул:
— Маги оплавили и выровняли. Чтобы Гончие Ночи не смогли пробраться в город. Иначе утром не проснется никто. Зверушки тут такие ночами выходят, что просто диву даешься, как это только некоторые умудряются прожить на равнинах сутки. Не говоря уже о пешем переходе.
Нимарун выстрелил в большой шар, намертво закрепленный в створке ворот. Гулко бухнул гонг. На стене появилось оживление, вниз свесилась голова.
— Кто?
— Я.
— А, Ним. Опять в Тэгрим?
— Опять.
— Привез?
— Да.
— Заезжай.
Ворота дрогнули и довольно живо открылись. На провер?ку створки оказались пятиметровой толщины, монолитными, выкованными из огромного куска металла, и располагались по две штуки в каждом круге стен со смещением так, что новоприбывший был вынужден некоторое время идти в глухом коридоре стен. Нимарун усмехнулся.
— Ворота из черного чугуна. Иначе никак. В стене тоже есть монолитная прослойка из этого металла. Побочный эффект жизни в этом микрокосме. Иначе до утра город не доживет.
— Так плохо?
— Еще хуже. У каждого, кто путешествует по Серым Странам, есть длинная цепь из чугуна и серебра. Витая, цельная. Ее раскладывают вокруг лагеря по внутренней линии охранного круга. Спасает от нечисти. Тут этого добра навалом. Еще увидите. Как к Мастеру пойдем.
— Ним! — низкий бас перекрыл все звуки, словно хлопок мухобойки — жужжание мух.
Через мощенный булыжником двор живо протолкался мощного вида краснокожий мужик в черной безрукавке и штанах, заправленных в высокие черные же сапоги. За спиной красовалось плечо огромного лука и пучок стрел, из кобуры на поясе торчала рифленая рукоять какого-то варианта пистолета. По алой коже змеились черные и золотые татуировки, длинные черные волосы, переплетенные в две косы, спадали на грудь.
— Надолго?
— Как получится.
— В Тэгрим?
— К Амийне.
— О! За Картой?
— Да.
— Езжай по Дороге Духов. Основной Тракт перекрыли — проглотов ловят. Опять наплодились. Совсем уроды страх потеряли, три дня назад попытались слопать рег-лон Зайлина. Пацан прожарил три лиги трассы, теперь там пешие спасаются. Качественно прожарил. На совесть. До зеркала и на лигу вглубь.
— Перевал открыли?
— Какое там! Карантин поставили. Ловчие опять облавы проводят. Живность мутирует на благодатной почве с таким энтузиазмом, что волосы дыбом встают даже у моего племени. Там такие выродки появились, что просто аж умиляюсь. Сколько живу, а таких уродов не видел. Зато появился стационарный портал, — валлигорские маги открыли на перекрестке у реки Садай и тракта на Вайн"Маллин. От точки перехода на заставе у Леса Анверрот до хибары Нутарэ недалеко. Срезать можно пару сотен лиг по Пути. Если тачка пройдет.
— Пройдет, не впервой.
— И не тормози у Каменного Леса. Опять Призраки появились. Целый прайд. Из настоящих, хаосских. Днем заловят, — живым не уйдешь. Даже рег-лон бьют влет, как птицу над болотом. Лучше объезжай через Мост.
— Хорошо. Как вы тут?
— Да ничего так. Гончие задрали вконец! Придется руны на стены наносить. И опять облавы устраивать. Будешь в Тэмигане, стукни там, чтобы драконов прислали. Сами не управимся.
— Хорошо, Зау сейчас в замке.
— Зау? Мда. А он полетит?
— Полетит. У него нежная любовь с Гончими. Забери груз.
— Все достал?
— Да. На генераторе стоит старый контур, переставьте.
— Вайнзор!
Не прошло и минуты, как из здания караулки выскочил худощавый эльф. Кинул недружелюбный взгляд на краснокожего гиганта, он буркнул:
— Чего?
— Оттащи к Варгу. Живо!
Эльф вздохнул, шевельнул пальцами, тюк взмыл над багажником теруки с невозмутимостью аэростата и поплыл за тощим пацаном куда-то за угол.
— Все еще гоняешь весь Идрцон, а, Икрадэ, адская ты рожа?
— Эге. — демон оскалился. — Все, проваливай, иначе до сумерек не доберешься до Тэгрима. Осталось меньше зода. Ворота закроют, и поминай как звали.
— Бывай здоров.
— И тебе не болеть.
Нимарун развернул теруки и медленно выехал на площадь. В центре на помосте стояла простая каменная арка. Просто три булыжника. Никаких надписей, рисунков, ничего. Два вертикальных блока под 4 метра и еще один, положенный сверху. Но когда машина ввалилась в проем между ними, на мгновение появилось ощущение падение, в глазах потемнело, и теруки выехало по наклонному каменному пандусу на укатанную широкую дорогу.
В воздухе явственно тянуло морем. Прохладный, влажный, пресыщенный солью и йодом морской бриз после пыльного сухого воздуха равнин казался необычайно сладким и нежным. Горы вздымались не в пример ближе, громадное колесо нависало над головой и показывало только одно необъятное ребро, над горизонтом нарисовалась троица разноцветных лун, и над всем царствовала громада Замка.
Зуан вырос в гигаполисе столицы, он привык к небоскребам, и здание в двести этажей его не смущало. Но даже его массив Замка поразил. Ошеломил.
— Что это?
— Замок Тэмиган.
— Кто же построил... такое?
— Теллары, кто же еще. Вотчина Великого Клана Таллари. Защита всего побережья.
— Как они его строили?
— Магией, конечно. Иначе селебрит не изменит форму. Здание монолитно. Оно сделано из одного-единственного куска селебрита, просто вытянуто из почвы. Оно часть этого мира, неделимая часть. Его фундамент — селебритовое ядро Серых Стран. Так же, как и у всех остальных Замков.
— Каков маршрут?
— Ну, сейчас в Замок передать просьбу Икрадэ, потом — в Тэгрим. Оттуда в феон Сол-А"Майн до Замка Валлиго. А уж там через этот самый новый портал до Леса Анверрот.
— Что такое феон? — спросила Рин.
— Территориальная единица. Изначально феон — это территория, подконтрольная Великому Клану. Но поскольку теллары реально правят всеми Серыми Странами, пусть иногда и только на бумаге, сейчас феон в его чистом виде, это историческая территория клана. У всех феонов есть свои границы и одна-единственная столица — Замок. Ни один город не может стать столицей. Так уж повелось. Тэгрим, хоть и негласно считается основным городом феона Таллари, но столицей не является. Вся власть в Замке Тэмиган.
— Кто правит феоном?
— Глава Клана. Лорд Таллари. — Нимарун аккуратно объехал странного вида столб. — Видите это? — он кивнул на полуоплывший столб.
— Что это?
— А это был когда-то указатель. Да вот дракончик плюнул. И все. Ни старой заставы, ни таможни через мост, ничего. Но при этом путеводная веха работает. А намек помнят, и в феоне самоуправством не занимаются. А то раньше брали моду ставить заставы на мостах и требовать плату за переход. Лорды это дело быстро рубят. С головами, что характерно.
— Сколько всего феонов?
— В Серых Странах — сорок. По числу живущих здесь Великих Кланов. А когда-то было больше двух сотен. Но это было до Войны.
— А что за война?
— Да кто теперь скажет? Времени прошло очень много. Даже для этого мира. Двенадцать тысячелетий стирают память. А последствия остаются.
Замок приближался довольно резво. Зуан сколько ни вглядывался, сколько ни задирал голову, а так ничего кроме необъятной стены рассмотреть не сумел. Вот показались створки под стать всему колоссу. Двустворчатые, светящиеся холодным красным огнем знаков. Неприступные. С двумя выпуклыми, словно барельеф, башнями по обеим сторонам.
— Навь, Рин, посмотрите. На башне у ворот.
То, что казалось лишь тенью, шевельнулось. Раскрылись перепончатые крылья, изогнулась изящная шея, поднимая голову. Дракон. Здоровенный черный дракон! Зверюга встряхнулась и, лениво взмахнув крыльями, слетела вниз, на дорогу. Нимарун затормозил. Дракон улегся на брюхо, лениво его рассматривая. Из раскосых золотых глаз смотрел холодный расчетливый мудрец.
— А, Нимарун.
— Заугларин. — Нимарун склонил голову. — Для тебя есть работа.
— Я слушаю.
— Старая застава Идрцон просит помощи.
— Икрадэ?
— Да.
— Я буду там к полуночи. — дракон нехорошо ухмыльнулся, показав два ряда далеко не самых маленьких зубок. — Ты когда вернешься?
— Еще не скоро.
— Не опаздывай.
— Не опоздаю.
Дракон встрепенулся, одним ударом крыльев подняв себя в воздух, круто развернулся и взмыл в небеса. Нимарун провожал его грустным взглядом.
— А он к тебе явно не ровно дышит. — тихо сказала Рин.
— А? Да, с Зау мы ладим. — пират вздохнул. — Поехали, что ли. Скоро начнет темнеть, а ворота закрывают до темноты.
— Долго ехать?
— Нет, сейчас обогнем Замок и там через мост. Мост, правда, здоровенный. Вьёр разливается широко, и практически устье реки и создало весь залив Шо-Данг. Переночуем в городе, а утром поедем к тому порталу. Завтра к вечеру будем у Мастера.
Теруки набрало скорость, выруливая на широкую дорогу, огибающую по кольцу Замок, и вскоре выехало к мосту, тоненькая ниточка которого пересекало широкую, словно море, дельту Вьёра. Противоположный берег едва виднелся, мост казался совершенно эфемерным и хрупким.
— А этот мост машину выдержит?
— Еще и как выдержит. Селебрит. Он все выдержит. Прежний Лорд Таллари построил мост вместе с городом. Сразу. В один присест. Это единственная переправа через Вьёр на ближайшие полторы тысячи лиг. — теруки живо побежало по гладкому покрытию моста. — Этот мир терпит многое. Тут даже есть раса, перебравшаяся со звезд, когда их просто вытеснили конкуренты. Их весьма заковыристая техника в Серых Странах отказала, и они перешли на технику попроще. Весьма забавные ребята. Здоровенные, сильные, агрессивные. Лучшие наемники по эту сторону Перевала Теней. В городе их увидишь, они тут частые гости.
— И как все помещаются?
— Да мирок немаленький. Не замечал, что горизонт слегка закругляется вверх, как стенки сковороды?
— Замечал.
— Ну так вот, все это — внутренняя поверхность сферы, размерами превосходящей всю систему Аджакс вместе взятую. Но если бурить перпендикулярно вниз, бур выйдет на противоположной стороне мира. Замкнутая сама в себе планета. Шедевр просто. Но кто построил — не известно.
— Искусственная?
— Естественно. Природа такое не делает. Говорят, что все это — древнее нашей вселенной, но точно утверждать не берусь. С возрастом в таких местах, как Серые Страны весьма туго. Тут все слишком древнее. Возрастом в триста-четыреста тысячелетий тут никого не удивишь. Я, честно говоря, никогда не забивал себе таким голову. Я просто принимаю все так, как оно есть и не пытаюсь все это безобразие объяснить.
— Логично.
— Ну, понимаешь, Навь, если я скажу, что это — невозможно, существовать оно от этого не перестанет. Так что толку мне тут голову ломать?
— А ехать далеко?
— Лигу. Местная лига где-то около тринадцати ваших альдер. Скоро будем на той стороне.
Теруки пересекло мост довольно быстро, обогнав пару телег, спешащих в город до темноты. Мимо стремительной тенью прошмыгнуло нечто стреловидное и серебристое. На вопросительный взгляд росса, пират ответил:
— Рег-лон. Самый популярный и самый быстрый наземный транспорт. Принесли сюда именно те самые ребятки со звезд — драй. Стоит такая тачка денег немереных, но обслуживание бесплатное, и гарантия — пожизненная. А, вот и ворота в город.
Теруки притормозило, осторожно пристраиваясь в хвост очереди, быстро втекающей в большие чугунные ворота. На входе пара высоких краснокожих воинов проверяла прибывающих, что-то спрашивала и пропускала. Дошла очередь и до теруки. Демон скучно осмотрел машину, пассажиров, посмотрел документы Нимаруна, просканировал всех троих и пропустил.
— И все?
— Ну да. А ты чего ожидал? Ловчие. Эти работать умеют.
— А что за раса?
— Демоны. — совершенно буднично и просто сказал пират.
— Демоны?
— Живут они тут. Это — эфемские демоны, они ближе всех к смертным. Есть и другие. Их тут не терпят. И сами эфемцы тоже.
— Интересно вы живете.
— Честно говоря, сюда попасть могут очень немногие, и не имеет значение, откуда. Теперь и вы оба сможете в любой момент вернуться сюда. Попав раз, дорогу не забудешь.
— А ты здесь родился. — сказал Навь.
