— Всё готово, Курил, — этот землянин словно провоцировал его. — Док здесь, газ наготове, парочка роботов тоже, мои парни стоят за дверью, если вдруг что-то пойдёт не так.
— То есть, вы готовы, — Курил оборвал своего подчинённого, явно решившего, что у него масса времени выслушивать эту болтовню. — Тогда начинайте.
— Есть.
ВИ погасил канал, но только для того, чтобы тотчас подтвердить новое соединение.
— Входящий сигнал, отправитель... — пауза затягивалась, — ...неизвестно. Не подтверждено — представитель Серого Посредника.
Курил замер, попытавшись понять, что это: глупый розыгрыш или что-то другое. Он активировал снова свой терминал.
— Добрый вечер, старший надзиратель, — говоривший был турианцем. — Скоро у вас будет посетитель, он очень интересует моего нанимателя, и если вы предоставите его мне в целостности и невредимости, плата будет достаточной. За доставленные сложности.
Курил вспомнил этого агента Посредника, иногда продававшего кое-какую информацию.
— Свар, у меня из посетителей только разное отребье. Сомневаюсь, что кто-то из них нужен Серому Посреднику.
— Через несколько часов прилетит корабль, ты договаривался с его капитаном об одном батарианце, — экран терминала высветил знакомое лицо. — Рад, что ты меня не забыл.
— А, этот изыскатель? У тебя хорошие информаторы. — Отдельный разговор, кто именно смог слить эти данные. — Какова плата и кто тебе нужен?
— Сразу к делу? Посредник хочет получить капитана Шепарда. Плата — миллион кредитов.
От озвученной суммы Курил замер, сразу упустив, кого ему нужно было захватить. Миллион кредитов! Он, конечно, знал, что Посредник далеко не беден, но платить за одного человека миллион?! Мелко завибрировавшие мандибулы выдавали его возбуждение, что его собеседник заметил сразу.
— Я так понимаю, ты согласен, — с усмешкой в голосе произнёс Свар, глядя на своего соплеменника.
— ДА! — Курил не собирался упускать такую возможность. — Повтори, кто тебе нужен. Хотя, к чёрту, мне всё равно, за миллион я тебе самого cоветника продам!
Турианец на голограмме расхохотался.
— Я знал, что с тобой можно вести дела, Курил, — отсмеявшись, он всё же счёл нужным предупредить. — Будь предельно осторожен, этот человек опасен, да и спутники у него такие же. Это бывший СПЕКТР Совета Цитадели, имей ввиду.
Курил попытался вспомнить последние известия с Пространства Цитадели, которые могли бы ему что-то подсказать, но кругленькая сумма затмевала собой всё. Фамилия Шепард, равно как и все остальные, упорно отказывалась всплывать в памяти. Но Свар ещё раз повторил — СПЕКТР.
— И запомни, он нужен Посреднику живой! За труп никто платить не будет, более того — убийство Шепарда может оказаться большой ошибкой.
— Это угроза? — Курил чуть сузил зрачки.
— Это предупреждение, Курил, — его собеседника ничуть не впечатлил этот хищный прищур. — Не дай деньгам затмить твой разум. Лично мне было бы жаль потерять клиента.
Голограмма пропала, Свар оставил за собой последнее слово.
— Пошёл ты, — наёмник добавил парочку излюбленных фраз.
Но к угрозе агента стоило отнестись со всем вниманием и не допустить порчи "товара", Посредник шутить умеет. Вот только смеётся над своими шутками он один, всем остальным обычно в такие моменты не до смеха. Так что придётся брать осторожно, пусть и с риском для своих людей.
Тем временем расчётное время прибытия изыскателя подходило, турианец довольно потёр руки. Этот человечишко, которых он не сильно любил после Инцидента, лезет в расставленную ловушку, совершенно не предполагая, что его здесь ждёт. Будь он хоть дважды СПЕКТРом, отсюда ему не уйти, ещё никто не убегал с "Чистилища" живым. И не убежит. Единственное, что волновало Курила, что же такое совершил этот человек, чем заслужил такой интерес со стороны Посредника, что его надо захватить именно живым. Ни один из пленников, которые проходили через его руки, не приносил такого дохода. Подумать только — миллион кредитов!
Курил пропустил мимо ушей сообщение от Воска, что процесс разморозки почти завершён, и что криомедики скоро начнут свою работу.
— Сэр, — Воска пристально смотрел на своего начальника. — Перед заморозкой мои ребята могут повеселиться?
Турианец вспомнил, что лейтенант был одни из тех, кто выжил при первом случае и очень сильно не любил эту лысую женщину. Он небрежно махнул рукой.
— Делайте, что хотите, только не портить.
— Есть сэр! Она уже пару раз попорченная, так что мы просто подразвлечёмся.
Капитан "Чистилища" только прищёлкнул челюстными пластинами. Воска вымещает свои страхи на этой убийце каждый раз, когда выпадает его смена. Крепко же он её боится...
— Входящий сигнал от изыскателя "Верный", капитан Урнаи просит разрешения на стыковку.
ВИ высветил голограмму человека в какой-то форме. Судя по знакам различия, это был сам капитан Урнаи. "Или, что вернее, Шепард", — усмехнулся про себя Курил.
— Подтверждаю стыковку. Шлюз, — он посмотрел на общий план его судна, — номер шесть.
Его парни уже были наготове, но было необходимо увести Шепарда подальше от шлюза, не дай бог он попытается вырваться. Хотя, что он сможет против... Тут Курил увидел, как к его судну довольно рискованным манёвром приблизился странный корабль. Именно корабль, прослуживший двадцать лет во флоте Иерархии, он не мог ошибаться. Этот "Верный" никакой не вооружённый исследователь, хотя те тоже бывали неплохо оборудованы, это полноценный корабль, как минимум класса крейсера второй линии. И все его истребители прикрытия будут не слишком-то полезны в бою с этим "изыскателем". Но если бы удалось захватить такой кораблик... Он мечтательно прикрыл глаза, но где-то глубоко внутри шевельнулась неприятная мыслишка, что с таким кораблём за этого Шепарда может оказаться не слишком высокая цена, так легко смутившая его сначала.
Курил плотно прижал мандибулы и сжал кулаки. Как бы то ни было, он намерен заработать этот миллион, тем более что отступать уже поздно. "Верный" уже висел рядом с шлюзовым рукавом и автоматика неспешно протягивала его к борту. Бросив короткий взгляд на экран терминала криокамеры, где лейтенант уже стаскивал с себя броню, намереваясь "позабавиться" первым с этой сумасшедшей биотичкой, турианец не торопясь направился к шлюзу. Воска с парнями ещё пару часов будут развлекаться с девкой, а если всё пройдёт успешно с Шепардом, тогда, может быть, и он сам присоединиться к этому веселью. Конечно, человеческие самки были слишком мягкими, но тем не менее, в этом была какая-то своя прелесть.
* * *
— "Чистилище" дало нам разрешение на стыковку.
— Вот и отлично, чем быстрее мы отсюда уберёмся — тем лучше. Мне не нравятся ни сам Курил, ни эта посудина.
— Курил, конечно, ублюдок, но довольно честный, — Заид проверял термомагазины, что не очень вязалось с его словами. — А "Чистилище" просто самая большая клоака для разного рода тварей, которых просто пристрелить слишком гуманно.
Джейкоб покосился на ветерана-наёмника.
— Слишком гуманно?
— Ага, — Массани даже не обернулся. — Ублюдки всех сортов и рас. Работорговцы, детоубийцы, да всякой швали там найдётся. Если разнести в клочья эту посудину, вся Галактика скажет нам спасибо!
Он рассмеялся своим обычным хриплым и не самым приятным смехом, пнув своего пленника, которого уже привели.
— Вот этому там точно самое место.
Батарианец, руки которого были стянуты за спиной специальной лентой, вслушивался в наш разговор, но без инструметрона и переводчика он явно не понимал, о чём идёт речь.
— Куда вы меня привезли? — он сообразил, что я здесь старший и смотрел на меня. — Где мы?
Я повернулся к Заиду.
— Он что, не в курсе дела?
— Ты не нужен своему врагу, — Заид с сильным акцентом заговорил на батарианском. — Так что тебя ждёт полностью оплаченный курорт. Можешь оценить, как сильно тебя "любит" Гхув"Кин. Теперь ты бессрочник на "Чистилище".
Тёмная кожа батарианца посерела и, словно не веря, он переспросил.
— "Чистилище"?
Бедняга рванулся на меня, не знаю уж, на что надеясь и выкрикивая бессвязные ругательства. Резкий удар под колено опрокинул его, и тотчас Заид парой ударов попытался успокоить пленника. Но тот, словно решившись на что-то, пытался подняться и хоть как-то достать любого из нас, понося всей существующей бранью как стоявших здесь, так остальных. Жестокий удар в живот согнул его пополам. Теперь он только хрипел, из всех четырёх глаз текли слёзы.
— Заткнись, — словно с ленцой Массани смотрел на скорчившегося батара. — А то попрошу Курила найти камеру с любителями таких смазливых, как ты.
Наёмник рывком поднял потерявшего всякую надежду батарианца и толчком в спину направил его к шлюзу.
— Шевели копытами! Выкинешь ещё что-нибудь — кости переломаю, — совершенно будничный голос Массани, казалось, окончательно сломил волю несчастного.
Ни мне, ни Тейлору эта сцена не добавляла ни малейшей радости. Джейкоб некоторое время молчал, но всё же не выдержал:
— Заид, какого хрена мы должны это делать? Если он виновен, пристрелить его и дело с концом! Но отдавать его "Синим Светилам"?! Они же торгуют своими пленниками!
Массани повернулся к пышущему праведным гневом Тейлору. Насмешливая улыбка, словно гримаса, появилась на его лице.
— Пристрелить, говоришь? Давай, он только этого и ждёт! Ты хоть знаешь, за что на эту скотину был заказ?
Под взглядом ветерана Джейкоб не опустил глаза, упрямо стоя на своём.
— Этот ... был простым торговцем, не чураясь, конечно, торговать людьми, если подворачивался случай. Ничего интересного правда? Их таких десятки тысяч, если не сотни. Но вот этот решил немного подзаработать ещё, и чуть-чуть, совсем немного, разбавлял концентрированные смеси питания всякой дрянью, в том числе детские. Когда дельце вскрылось, он уже успел продать всю партию. Было сколько-то там смертей, около трёх тысяч, в возрасте от нескольких месяцев до шестидесяти лет. Могу дать координаты, слетаешь, спросишь, чего хотят для этого ублюдка жители той колонии.
Тейлор выслушал всё это и несколько поутих, отведя глаза.
— Вот так-то. Мне, в принципе, насрать, будет жить этот ублюдок или нет. Я выполняю свою обычную работу.
В шлюзе я надел и загерметизировал шлем, не слишком доверяя этому Курилу, капитану "Чистилища". Об этом проклятом месте было много слухов о работорговле и условиях содержания, так что он для меня был практически таким же бандитом, как и те, кого он держал в камерах. Брать с собой винтовку я не стал, а вот автомат и пистолет-пулемёт закрепил в магнитных креплениях. В относительно небольших замкнутых помещениях "Ярость" была наилучшим выбором, превосходя даже автоматы по плотности огня. Конечно, дробовик мог превратить отсек в ад, но я их не любил и не старался изменить это. Хватало таскать на себе какую-нибудь кроганобойку да автомат, для дробовика места уже не оставалось, слишком снижалась мобильность.
Задумавшись, я вспомнил, как ловко Тали использовала свой излюбленный "Соколов", доставшийся нам, как трофей. Она, да конечно же Рекс, здорово управлялась с этим медленным и недальнобойным оружием. Мысль о кварианке отвлекла меня от текущих дел, и я не сразу понял, чего от меня хочет турианец в броне наёмников.
— Повтори.
— На "Чистилище" оружие носят только "Синие Светила". Сдавайте оружие!
— Могу сдать пару пуль, — я выдернул пистолет-пулемёт. — Куда тебе их воткнуть?
Тейлор и Заид тоже держали на прицеле встретивших нас бойцов. Положение было не ахти, без укрытий нас могли потрепать весьма и весьма, оставалась надежда только на отступление. И как можно быстрее.
— Отставить!
Командный голос разнёсся по помещению, и охранники чуть отвели оружие.
— Капитан, уберите оружие. Пожалуйста.
Высоченный турианец в тяжёлой броне стоял в открывшейся двери шлюза. Я пригляделся к странно знакомому прикладу, высовывавшемуся из-за плеча этого инопланетника. Если глаза меня не подводили, это был "Призрак", очень и очень опасное оружие, несколько неточное, но с чудовищным темпом стрельбы и огромным боезапасом. Пара таких игрушек могла бы превратить узкий коридор в практически неприступный участок.
— Капитан Курил, — я убрал в кобуру "Ярость".
— Прошу за мной, — он махнул рукой поворачиваясь к нам спиной.
— Но, сэр, — один из охранников хотел было возразить своему командиру, показывая рукой на нас. — Их оружие...
— Капитан Унклар прибыл сюда не для ведения боевых действий. И всего три вооружённых человека не смогут составить вам проблемы, не так ли?
В его голосе была некая угроза, но обращена она была к своему же человеку. В тоже время в эту фразу был вложен ещё какой-то подтекст, что-то такое, что меня заставило внутренне напрячься.
— Заберите этого, — Заид пихнул в сторону первого же охранника своего пленника.
Мы шли по коридору с прозрачными стенами, через которые были прекрасно видны тюремные коридоры и двери камер. Заключённые сидели, ходили, разговаривали, периодически затевая какие-то стычки. Охраны внизу было немного, большей частью они находились в защищённых как бы казематах, из которых и наблюдали за происходящим. Курил посматривал на меня, скашивая глаза.
— Заключённые всегда под контролем. Если кто-то начинает выходить за рамки...
Голубоватая молния вспыхнула над одной из палуб, и сразу трое заключённых рухнули на металл, странно извиваясь и дёргаясь.
— Как видите, — Курил повернул ко мне голову. — У них нет никаких шансов. Здесь всё и всегда под контролем. Бежать им некуда, а я периодически открываю некоторые камеры в открытый космос. Для поддержания порядка.
Я не стал уточнять, какие именно камеры он открывал, с пленниками или нет.
— Зачем всё это, Курил?
— Всё просто. Здесь сосредоточены многие ублюдки этой Галактики. Своего рода выгребная яма всех обитаемых миров. Мы не даём самым опасным бандитам нарушать покой мирных колоний.
— Как благородно, — я насмешливо скривился. — Только чтобы содержать такое судно и такое количество арестантов, нужны деньги и весьма большие. "Синие Светила" не благотворительная организация.
— Нет, конечно, — турианец чуть развёл мандибулы, усмехаясь в ответ. — Нам платят планеты, откуда родом эти ублюдки.
— С чего это такая щедрость? Не думаю, что планетарные правительства так заботятся об отбросах.
Курил остановился и отвернулся от меня к стене коридора, за которой была очередная партия заключённых, прогуливавшихся под надзором наёмников.
— В этом нет секрета. Я направляю запрос на планету и если нам отказываются платить, сообщаю, что, к сожалению, буду вынужден отпустить парочку преступников из их мира из-за недостатка финансирования. Разумеется, не называя места и времени.
— Банальное вымогательство.
— Я так не считаю. У них есть выбор: заплатить небольшую сумму и уберечь своих людей от психопатов и убийц. Ну, что там?
Последнее он раздражённо бросил в инструметрон.
— Сэр! Простите, у нас затруднение на седьмой палубе. Необходимо ваше присутствие.
