*ЧИК!*
Застыв, ты опускаешь взгляд под ноги и видишь, что наступил на триггер.
В твоей голове проносятся десятки испуганных матюков; в любую секунду ты ожидаешь взрыва.
*ВВУУУШШ!!!!!* — с громким шелестом из листвы прямо на тебя вываливается здоровенная Монстр!
Ты (самую малость) пискнул, как маленькая девочка , и сам не заметил, как отскочил метра на два.
-Волшебник, стой! — окликает тебя Блейк, когда ты уже почти приготовился спустить весь свой арсенал на...
Изображение монстра?
Какого х..! Реально — это не Монстр, а большой деревянный щит, на котором нарисована оная.
-Ах ты козлина. — бормочешь ты, и есть от чего: рисунок-то, на самом деле, нарисован из рук вон плохо, но всё равно умудрился напугать тебя так, что ты едва из штанов на выпрыгнул.
Рисунок, покачиваясь на верёвках, зубасто щерится на тебя. Какая-то розово-лиловая…кошко-девочка? Мда.
Сплюнув под ноги, ты возвращаешься назад на повозку и присаживаешься рядом с Блейком.
-Испугаааался! — хихикает на тебя Хэла.
-Иди вон! — отворачиваешься от неё ты. Волчица смеётся в голос. Блейк, в свою очередь, лишь усмехается и берётся за поводья.
Других ловушек ты больше не видишь, что значит: либо местный колдун ленивый, либо эта его рисованная кошко-девочка отлично работает на других незванных гостях.
Пара минут — и вы выехали на поляну, к небольшому дому.
Каменные стены, плетёная крыша, в углу — пристройка с дымовой трубой. Вся постройка заросла лозой и мхом, из-за чего сразу становится понятно: за домом не ухаживают.
Хех, типичный лесной Волшебник. Каноническое, можно сказать, жильё.
Тебе немножко завидно.
Вы спешились, готовые к любым ловушкам,
Дверь в дом высокая и широкая. На уровне глаз — деревянное окошечко. [Быстрый скан] не показывает ничего подозрительного, так что, переглянувшись со своими спутниками, дрожащей рукой ты стучишь.
По ту сторону двери слышится шорох, царапание чего-то по дереву, глухие удары; окошечко открывается, и оттуда на вас смотрит…
Корги.
Ты зажмурился и открыл глаза ещё раз.
Собака не исчезла.
-Гав. Гав. Гав. — гавкает пёскик, после чего окошко закрывается.
-Э…Эээ.. — Ваша троица переглядывается между собой. По глазам Блейка и Хэлы понятно, что их мозг точно так же отупел маленько , как и твой.
Твой карман зашевелился, и оттуда показался Бабс:
=Хммм, давненько не говорил по-собачьему, но, по-моему, он сказал: «Никто не видит Волшебника, никто и никогда, нет-нет»=
=Он, э-…он, то есть пёс, так сказал?= — ментально переспрашиваешь ты.
= «Никто не видит Волшебника, никто и никогда, никак невозможно» — странный у этих собакенов всё-таки язык. Ты в курсе, что все эти три словосочетания — в повелительном склонении?=
Он делает небольшую паузу.
=Пока ты не спросил: волшебная крыса. =
Ты ущипнул себя за переносицу. Ну конечно. Что ж ещё.
Но блин, корги, у двери? Серьёзно? Вау, похоже, этот парень изобрёл самую труднопенетрируемую защиту в истории. Ты ощущаешь, как деградируешь, уже от одной только мысли об этом.
-Что ж, печально. Пойдём мы тогда, наверное! — говорит Хэла за твоей спиной, одновременно таща за собой Блейка.
«Ну нет, просто уходить, даже не попытавшись?».
О, идея!
Из [Карманного измерения] ты выуживаешь хлебургер, и снова стучишь в дверь.
Снова из-за неё слышится шорох и стук лап по полу; окошко открывается вновь.
На тебя, устало вздохнув (как это у него получилось?), выглядывает корги.
Медленно, не делая резких движений, ты просовываешь в окошечко хлебургер. Пёсик смотрит сначала на него, потом — на тебя, медленно берёт зубами лакомство и исчезает за дверью. Окошко громко захлопнулось.
Ты снова начинаешь ощущать разжижение своего мозга. Ч…что здесь вообще происходит? Вопросы роятся в твоей голове, но не успел ты толком напрячься, как из-за двери слышится лязг — и она резко отворяется. Ваша троица хватается за оружие…
Ничего. За дверью никого нет.
-Гав.
Опустив офигевающий взгляд, ты видишь корги. Он смотрит на тебя с эдакой прохладцей во взгляде, типа «чё надо, холоп?». Eго морда при этом перемазана томатным соусом и сыром.
Как для породы корги он, кстати, весьма крупный, но что в глаза бросается больше всего — так это его одежда: пёс одет в костюмчик дворецкого.
Бабс сразу начинает дико завидовать.
-Гав. — закатив глаза, говорит ему корги, разворачивается и семенит куда-то налево по короткому коридору, оставляя тебя, Блейка и Хэлу переглядываться круглыми глазами. Последняя, пожав плечами, проходит внутрь первой, но ты её почти сразу останавливаешь, положив руку на плечо:
-Давай я первый. Мало ли что. И, да — ничего не трогай, Богов ради.
-Я и не собиралась. — буркнула волчица.
Блейк ерошит ей волосы, другой рукой отправляя меч в ножны:
-Собиралась и ты это знаешь. — добродушно ухмыляется он. — Пойдём, ДОРОГАЯ, чего в дверях стоять.
Итак , вы зашли в дом. В воздухе ты явственно чуешь эманации живущего здесь Волшебника. Вполне возможно, это смердёж его немытого тела…но магия тоже ощущается!
Вдоль стен — шкафы, забитые разнообразными магическими предметами, многие из которых ты впервые видишь. Ты даже приостановился, чтобы получше рассмотреть эту мастерски сделанную 16 фигур-, то есть — предмет в виде Героя Ланса , с боевым луком в руках. Ты успеваешь шлёпнуть по руке Хэлу, когда она уже почти дотянулась до одной особенно хрупко выглядящего предмета. Она хмурится на тебя, но , когда дело доходит до магических предметов, ты особенно строг, так что, под твоим взглядом она в итоге несколько стушевалась.
Ваш проводник забегает за занавесь, ведущую, по всей видимости, в одну из комнат. Оттуда слышится приглушенный «гав».
-Кажется, я говорил: никто не видит Волшебника, никто никогда! — слышишь ты недовольный мужской голос. На порядок старше тебя, судя по тембру.
-Гав, вуф!
-Ну конечно я заметил, что среди них есть Волшебник, Чарльз. Его чёртову ауру я уловил в тот же миг, как триггернулась шлюхокошка. Жаль, я думал, на другом Волшебнике она тоже должа была сработать.
-Гав-гав, гев, грр!
-Да едрить меня в колено, откуда ж мне было знать, что другой ленивый шмат говна-…
Ты сдвигаешь занавесь в сторону и видишь сидящего за столом, среднего роста мужчину пухловатого телосложения, как раз говорящего с корги-дворецким. Он поднимает на тебя взгляд; у него весьма ухоженная серебряного оттенка борода.
-Не обращай внимания на человека за ширмой. — отмахивается он от тебя.
Ухмыляясь, ты делаешь шаг навстречу:
-Но я пришёл в поисках мозгов для Волко-девушки, сердца для Героя, храбрости для фамильяра, и дороги домой для меня! (диалог — отсылка на «Волшебника страны Оз». — прим.пер.)
Волшебник поднимает бровь:
-Да ладно? Базара нема. — он обращает внимание на твоих спутников. — Слышь, сучечка — почитай книжку! Ты, герой — не будь таким Паладином. Крыса? Может, перестанешь ссатся при каждом громком звуке? — затем он наводит на тебя указательный палец. — Видишь? Ты владел такой же силой слова изначально. Так что вали отседа.
Мужик демонстративно поворачивается к тебе спиной, лицом — к Стеклу Связи.
Стеклу Связи…
Ты резко набираешь воздух в лёгкие: оно…оно прекрасно. С первого же взгляда ты видишь, сколько труда и времени было затрачено на его производство и настройку. Гальматорианское — вне всяких сомнений, причём винтажного стиля, сейчас таких не делают. Но магия в нём — сильна и сложна, а доска с символами перед ним сделана из… святые веники, это кость Змея? Должно быть, ооочень гладкая! А плетения между клавишами это…да-да, усы Летучего Кита, охренеть.
Словом, ты едва не прослезился от сего чудесного зрелища. Старший Волшебник, уловив твой взгляд, ревниво бросает:
-Что, Гальматорианского стекла никогда не видел?
-Нет, я-… — хрипло начал ты, после чего, прочистив горло, уже нормально продолжаешь. — Просто заценил его конструкцию.
-Хмф, ну, да, ладно. Почему бы тебе , в таком случае, не развернутся и не свалить, откуда пришёл, пидрила?
Под сердцем у тебя знакомо ёкнуло, и ты переходишь в режим труъ Волшебника:
-О, это Я, значит, пидрила? Кто б говорил… — говоришь ты, указывая на одну из фигур-, предметов, в виде героини одного старого зипангийского мультеатра. — Аска*, значит? Ох и говённый же у тебя вкус на вайфу, старпёр.
Мужик пожимает плечами:
-Эт если подразумевлять, что она моя вайфу.
«Он реально сказал «подразумевлять»? Ох и село».
-А что, нет? Тогда что это за белые пятна возле неё? — там нет никаких пятен, но мужик всё равно резко обернулся посмотреть, чем сразу выдал себя с потрохами. Ругнувшись, он откинулся в кресле, поняв, что попался.
-Солос всемогущий! — смеёшься ты. — Она реально твоя вайфу, о фи геть!
-Знаешь что? Пошёл на х*й, пока я тебя отсюда не выкинул, нах!
-Вооу, такой обиженый.
Мужик положительно рассвирипел, и уже поднимает руку , чтоб чего-то кастануть, как вдруг ты замечаешь краем глаза движение. Резко обернувшись, вы с коллегой орёте:
-НЕ ТРОГАЙ!
Хэла подпрыгнула — она как раз пыталась пощупать когтём красиво сделанные волосы одного из предметов. Споткнувшись об стратегически разместившегося под её ногами Чарльза (корги) , она плюхается на пол. Раскидав руки-ноги в стороны, она смотрит в потолок, изумлённо моргая.
Вы с коллегой немилосердно ржёте.
Блейк стоит в углу комнаты, скрестив руки на груди:
-Вот, значит, как ведут себя Волшебники в природной среде обитания. Просто — прелестно.
Хэла, порозовев от смущения и обиды, поднимается с пола, судя по взгляду, готовая сейчас подойти в тебе и обьяснить за всё хорошее — как тут Чарльз возвращается, толкая перед собой поднос на колёсиках с четырьмя стаканами, в каждом — зелёная пузырящаяся жидкость. Остановившись перед волчицей, он тихонько гавкает.
Та, подняв брови и , очевидно, передумав идти в атаку, подбирает стакан, осторожно нюхает его — а затем так же осторожно «сёрбает».
С округлившимися глазами она за считанные секунды выпивает всё до дна. Блейк также подбирает стакан и пьёт — но аккуратно, словно недоверчиво, ну а ты с коллегой— Волшебником, цокнувшись своими, отпиваете молодецкими глотками.
«Маунтин-эликсир! О боги, как же давно!..» — смакуешь ты прохладный напиток. Никакому нектару не сравнится с этим вкусом, ибо сиё — не что иное, как частичка Небес, конденсированная в жидкую форму. По крайней мере, с точки зрения Волшебников.
Коллега, допив свой стакан, утирает капли с бороды, и, скрестив пальцы над круглым пузеням, говорит:
-А, хрен с тобой. Ты, конечно, пидр и ретард, но вроде как в порядке мужик. И всё же, что ты забыл в этой глуши? — подумав секунду, он добавляет. — И как ты вообще нашёл это место?
-Девушка-Лягушка рассказала.
-Б*ядские зелёные тёлки, я те кричу — каждую чёртову неделю минимум одна пытается пробраться в дом и залезть мне в штаны. Обычно, правда, доска с кошкой останавливает их.
-Что за Монстр хоть нарисован?
-Я *бу, какая-то шлёндра, мне просто пикча понравилась. Забавно, правда, наблюдать, как жабы при виде её делают сальтуху назад. Следящие заклинания никогда не устаревают, базарю.
Что ж, это снимает пару вопросов. Однако, ты здесь по несколько иной причине:
-Так это…твоё Стекло Связи…оно подключено к матрице?
-А ты как думал?
-Ну да. Собственно… Я тут какое-то время путешествую уже, и пропустил парочку…
-Парочку чего?
-Историй, и обновлений на матричных досках. Честно говоря, больше всего охота глянуть, выбрал ли один автор рут Драконо-Девушки, за который я голосовал в треде.
-Е*ать, ты голосовал за это гуано? Единственный нормальный выбор для ГГ был — чпокнуть Саламандру.
Ты огорчённо качаешь головой: нубьё, нубьё никогда не меняется.
-Можно я почитаю хоть? Я малость… подсел на новеллу.
Мужик пожимает плечами и проделывает ловкими пальцами манипуляции на доске с символами. Экран Стекла Связи меняет изображение.
-На здоровье. — поворачивает Волшебник его в твою сторону.
Ты киваешь и, словно голодный волк, набрасываешься на текст.
Пока ты читаешь, мужик попивает Маунтин-эликсир (Чарльз обновил), и спрашивает:
-Кстате, ты так и не сказал, что привело тебя в мою скромную обитель, в которой ты, напомню, оскорбил меня и чуть не сломал ценную вещь?
-Да просто, хотел посмотреть на другого Волшебника, и заодно попросить воспользоваться его Стеклом Связи, потому что моё сломал вон тот Герой.
Мужик хмурится:
-О боги, только не говори, что то было Гальматорианское?..
-Сам-то как думаешь?
-Мои соболезнования, бро. Слышал, что новых больше не поставляют отчего-то.
-Эге. Вторжение Монстров. Захватили.
Твоего коллегу эта информация, похоже , никак не обеспокоила.
-Хреново, что будешь делать?
-Орденский сказал, что в столице мне компенсируют новым, если я приду в его Штаб. Реально, пусть только попробуют не дать.
Блейк , кашлянув, делает шаг вперёд. Вы с коллегой сразу обернулись на него, и тот остановился:
-Да, к слову об этом. Мистер…?
-Можно просто — Франклин.
-Франклин… быть может, вы сможете предоставить свою помощь как могущественного Волшебника ради защиты человечества от войск Леди Монстр? Поверьте, ваше участие может стать критическим в этой борьбе.
Секунду подумав, мужик отмахивается:
-Да не. Дело, по ходу, геморное, куча работы , плюс меня, скорее всего, изнасилуют…Не, нафиг надо.
Хэла бурчит чего-то про запихивание палок в задницы лентяям, и ты усмехаешься. Блейк же выглядит огорчённым:
-Ну что ж. Спасибо за внимание.
Пара минут — и ты дочитал обновление истории до места, где автор оставил «голосовалку» за возможное развитие дальнейших событий. Фу, Франклин выбрал: «Отодрать как надо огненнохвостую тёлочку». Вот же рачина, совершенно не разбирается в структуре повествования.
Как бы там ни было, часть твоей нервозности — погашена.
-Спасибо. — киваешь ты коллеге. — Серьёзно, как гора с плеч.
-А, да не за что. Будем прощаться?
-Да, пожалуй. Я получил, что хотел, по большому счёту.
Хэла раздражённо смотрит на тебя:
-Серьёзно, это ВСЁ? Мы полчаса сюда пёрли ВОТ ЗА ЭТИМ? И почему я только ожидала хоть чего-нибудь мало-мальски важного?...
Вы с коллегой нахмурились. Пф, ей не понять.
Вдруг, Франклин, с задумчивым видом, произносит:
-Нууу… Есть кой-чего, что мы могли бы сделать… — он смотрит на тебя с блеском в глазах. — Скажи, у тебя ж есть фамильяр, верно?
-Ну. Бабс, моя крыса.
-А [Метаморфоз] кастовать умеешь?
-Угу-у… — В этот самый миг до тебя дошло.
Переглянувшись с Франклином, вы почти синхронно ухмыляетесь:
