Вытащив пистолет из-под сиденья (на этот раз он не стал проверять патронник), он вышел из машины. "Хорошо", — пробормотал он про себя, больше для того, чтобы сосредоточить свои мысли, чем на что-либо еще. "Валефор и Элигос. Что мне здесь делать?" Это было связано с камерой его телефона, он это знал.
"Картинки", — прохрипел Крип с пассажирского сиденья. "Ее."
Томас уставился на него в жалком ужасе. "Вы получили , чтобы быть мне гадят."
Крип, похоже, не гадил на него. "Отправить. Адрес".
Точно по команде его телефон запищал. Посмотрев на себя, он увидел предупреждение об электронном письме. Адрес отправителя был одним из его собственных одноразовых аккаунтов, потому что, черт возьми, нет? В теле письма был другой адрес электронной почты.
Теперь он был сбит с толку больше, чем когда-либо. "Почему? Кто, черт возьми, этого хочет ?"
Но Крип снова решил умереть; рухнул на пассажирское сиденье, его запавшие глаза слепо смотрели на лобовое стекло. Томас снова задумался, был ли он просто иллюзией (что объясняет, почему никто не мог его видеть) или он действительно был там, и никто другой не мог его видеть.
Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, одновременно соединив с ним слово "Фууууууууук".
Было ли это тем, что было для других, когда он использовал свои силы, чтобы толкать их, как пешки на доске? Он начал подозревать, что понимает, почему он никогда не нравился Таттлтейлу. Было весело быть шахматистом, а тем более фигурой. Тем более, что так часто жертвовали пешки.
Телефон в руке и пистолет сомкнулся у его бедра, и он снова поплелся в угол. К счастью, из-за стратегического использования его силы члены Падших не могли узнать, что он здесь ...
... За исключением того факта, что на улице было полдюжины человек, и все они были видны всем за углом, все смотрели на него. Тот факт, что они видели пистолет, был очевиден по тому, как они отступали. Никто не сказал ни слова, но и не должен был. Он инстинктивно знал, что она может видеть их глазами, и что она знала, что он был там.
В этот момент он понял, что должен принять решение и принять его быстро. Прервать и повторить попытку с новой шкалой времени или просто действовать?
Давным-давно уроки офицерской подготовки убедили его, что никогда не бывает "идеального" времени для атаки врага. Фактически, если ситуация действительно казалась идеальной, вероятно, существовала серьезная проблема, которую он еще не осознавал. В девяноста девяти случаях из ста "достаточно хорошо" должно хватить.
Он пропустил телефон за угол, не сводя глаз с экрана. Первое, что он увидел, была рука, тянущаяся к линзе, в огромном ракурсе. Прежде чем он успел среагировать, рука оторвала камеру от него, и из-за угла показалась голова.
"Привет!" — сказал Валефор. "Тебе надо-"
Томас поднял пистолет. Если он был достаточно быстр ...
Он не был. В его голове не было ни мыслей, ни побуждений. Ничего такого.
"... Брось пистолет".
Он уронил пистолет.
Затем, с усилием, он отбросил эту временную шкалу.
Выглянув через лобовое стекло, он увидел предавших его людей. Они явно находились под женщиной — не думайте о ней! -влияние. Если он сделает что-нибудь подозрительное, она будет предупреждена, а затем предупредит своих подчиненных. И все, что нужно было сделать Валефору, — это увидеть его.
Он осторожно вынул пистолет из-под сиденья и засунул его за пояс в пояснице, где его скрывал падение пиджака. Он не был крупным мужчиной, но этого должно хватить... он надеялся. Его работа заключалась не в том, чтобы застрелить ее, а в том, чтобы сфотографировать ее. Почему? Хуже того, куда он его отправлял? Какой невообразимый маньяк не возражает, если она залезет им в голову?
Ему пришла в голову поговорка, которую он слышал давно. Ни мой цирк, ни мои обезьяны. Если бы они этого хотели, и если бы альтернатива мучилась на каждом шагу, тогда он получил бы эту чертову картину.
Глубоко вздохнув, он снова выбрался из машины.
* * *
Тейлор.
Зак снова позволил мне встать на ноги. Я стояла по щиколотку в снегу, но с застегнутой молнией куртки меня это не беспокоило так, как должно было. Вокруг нас гористая местность неровно вздымалась в небо.
"Вау", — сказал я, и длинная струя белого пара отлетела от моих губ, пока я говорил. "Хорошее место, если тебе нравится холод и уныние, но я предполагаю, что ты привел меня сюда не случайно".
"Да, Тейлор, есть". Зак улыбнулся, совершенно не обеспокоенный ветром, который даже сейчас развевал мои волосы в сторону. Он указал на одну из ближайших гор. "Тебе нужно телепортировать нас туда. Точно в двух тысячах сто тридцать три фута от этого места, в пятнадцати градусах от истинного севера и пяти градусах вверх".
Я моргнул сквозь очки. "Я не могу..." — умолкла. За моими глазами проснулась моя телепортационная сила и, казалось, обрабатывала его инструкции. В другой момент у меня появилось ощущение, что я точно знаю , как туда добраться. "Гм, может я смогу?"
Зак радостно улыбнулся мне. "Я знал, что ты справишься, Тейлор. Я верю в тебя".
"Ага." Я старался не обращать внимания на прилив уверенности, который это дало мне. "Только одно. Телепортация в середину твердой породы не совсем способствует поддержанию здоровья. Даже я прочитал достаточно научной фантастики, чтобы знать это ".
"Это правда, Тейлор. Но мы не будем телепортироваться в твердую скалу". Его тон был совершенно сухим. "Не то чтобы это имело значение. Я все равно буду защищать тебя".
"Да, да, вы бы". Потому что Зак был здесь, чтобы защищать и помогать мне. К настоящему времени я был в этом совершенно уверен. Однако он отдал мне куртку для телепортации, а не оставил ее себе. "Так что там, если не миллиард тонн гранита?"
"Я могу вам сказать, но это испортит сюрприз. Вы действительно хотите, чтобы я испортил сюрприз?"
У него была удивительно эффектная линия в глазах щенка. Я попытался пристально взглянуть на него, но весело фыркнул. "Нет, думаю, нет. Ладно, давай сделаем это".
Не двигая ногами, я взяла Зака ??за руку и прижала к себе. Меньше всего мне хотелось оставить его, буквально телепортировавшись в неизвестность. Хотя я полностью осознавал, что мне может позволить моя куртка, подвиги Зака ??далеко выходили за рамки этого.
Зайдя внутрь, я подключился к силе телепорта и сказал ему отправить нас по этим координатам. На всякий случай я не указал пламени ни для отъезда, ни для прилета. Когда все было готово, я включил питание.
Мы использовали это раньше, когда убирали кладбище лодок. Тогда телепорт был простым и легким. На этот раз мы словно пробирались сквозь кусок ткани, отжимаемый Кинг-Конгом. Но за этой силой стояли мускулы, и она все равно заставила нас пройти.
После того, что казалось вечностью в пути (хотя Зак всегда утверждал, что это менее сотой доли секунды), мы снова вернулись к реальности. Когда мое зрение прояснилось, мы оказались внутри того, что мой измученный мозг изначально определил как ядерный бункер выживания. Которого я не предполагал, что мы найдем. Тем более занятой.
Я знал, что это занято, потому что вокруг нас женщины вскакивали на ноги. Все они были одеты в одну и ту же одежду; оранжевые комбинезоны, на ткани нанесены трафареты со словами. Я не мог понять, что на самом деле говорилось в формулировке, потому что большая ее часть, казалось, была на рукавах (в основном закатанных) и их спинах.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что комбинезон тоже можно сойти за тюремную одежду. Я крепко вцепилась в руку Зака, готовая в одно мгновение телепортировать нас, если что-то пойдет не так. Не то чтобы я думал, что Зак проиграет, но не было смысла противодействовать этим людям без уважительной причины.
"Привет, Люстрам!" — сердечно сказал Зак. "Вы хорошо выглядите. Я здесь не для того, чтобы нападать на вас".
* * *
Выверт.
Тогда ладно. Это случайно.
Он небрежно держал телефон в левой руке, а правую готовил к быстрому вычерчиванию огнестрельного оружия из-под куртки, Томас снова направился к углу. Если он выйдет за угол, Валефор увидит его, и он окажется под контролем Мастера. Но если он поставит телефон за угол ...
У этого решения была одна реальная проблема.
Если он взял фотографию и отправил ее, не глядя на нее, он не мог быть уверен, что получил фотографию интересующего человека. Но если бы он действительно посмотрел, он бы ее увидел и узнал, кто она такая , и она узнала бы, где он. И насколько он знал, она сможет заглянуть в его голову и прочитать его намерения. Брифинги так и не смогли точно определить это о ней.
Что, если бы они отвернулись? Что, если бы они не были даже в поле зрения, когда он делал снимок?
Он ненавидел неуверенность в вещах.
Как только он подошел к углу, Валефор появился в поле зрения, не более двух ярдов от него. Томас отреагировал так быстро, как только мог; Одной рукой он бросил телефон, а другой откинул куртку и вытащил пистолет из тайника. Валефор, уже повернувшийся к Томасу, отпрянул, когда трубка дугой повернулась к их лицам. Они вскинули руки, чтобы отразить это, и это было все, что нужно Томасу.
Пистолет вылетел и повернулся в линию, когда Валефор отбросил трубку, и Томас выстрелил, не потрудившись поднять пистолет на уровень глаз. Первый выстрел попал молодому мужчине (или женщине? Разведка PRT все еще не знала этого) через грудину, а второй попал в рот Валефору и вышибло им затылок.
Хорошо осознавая, что он полностью испортил миссию — но на самом деле это не его вина, если он с самого начала оказался в безвыходной ситуации, не так ли? — Томас бросился бежать.
У него все десять футов.
* * *
Тейлор.
Когда женщина с материнской внешностью махнула рукой в ??ответ на слова Зака, я моргнула и огляделась на людей вокруг нас. Я знал имя Люструм; парачеловеческий лидер феминистского движения, граничащего с преданностью культу, ее приговорили к "Птичьей клетке", когда некоторые из ее людей начали калечить и убивать мужчин.
Я не знал наверняка, отдавала ли она приказы или даже знала, что это вот-вот произойдет. В каждой подобной группе есть свои экстремисты, люди, которые готовы пойти дальше, чем предполагалось изначально.
Но не это было важным моментом. Важным моментом было то, что Люструм был в Птичьей клетке. Это означало, что мы с Заком были в "Птичьей клетке".
Почему мы оказались в птичьей клетке?
"Зак?" — тихо спросил я.
"Для этого есть веская причина", — так же тихо заверил он меня.
Почти в то же время заговорил Люструм. "Если ты здесь не для того, чтобы нападать на нас, мальчик, тогда я предполагаю, что у тебя есть действительно веская причина вторгнуться в наше пространство. Я слушаю". Ее руки были скрещены, что говорило мне, что она не была полностью уверена, что нас стоит слушать.
"Да, мэм. На то есть веская причина", — вежливо сказал он. "Я здесь, чтобы предложить каждому из вас выход отсюда. Я также распространю это предложение на людей в Птичьей Клетке, но я решил сначала прийти на вашу сторону".
Руки Люстрама расслабились после его слов. Я был немного впечатлен, хотя раньше видел его дипломатические способности. Тем не менее, мы были далеки от того, что я бы назвал "безопасным". Кроме того, что, черт возьми? Выпустить людей из птичьей клетки?
"Вы говорите, что каждый из нас может уйти отсюда, бесплатно и ясно?" Люструм склонила голову. "Мне трудно в это поверить. Всегда есть услуга за услугу. Какова ваша цена за нашу свободу?"
"О нет, — терпеливо объяснил Зак. "Я не сказал, что это было бесплатно и ясно. Вы правы, предполагая существование quid pro quo. Моя цена — это ваши силы. Позвольте мне забрать ваши силы, и я устрою переход из Птичьей клетки".
Уф. В этом было гораздо больше смысла, чем просто позволить нескольким сотням закоренелых злодеев вернуться в общество. Тяжелая сделка, конечно, но абсолютно честная, насколько мне было известно.
На мгновение Люструм пристально посмотрела на него, затем она рассмеялась. "Ты почти убедил меня, мальчик. Возьми наши силы? Глэстиг Уэйн — единственный плащ, который может это сделать, и это смертный приговор для тех, с кем это случится".
Я поднял палец, как будто все еще учился в Уинслоу. "Ах... мэм? Мисс Люструм? На самом деле это не так. Я видел, как он забирал силы из нескольких мысов, и после этого они все еще были живы и здоровы".
Она слегка повернула голову, словно впервые заметив мое существование. Я не совсем удивился; когда ему было нужно, Зак мог привлечь к себе все внимание. "И вы?" — спросила она, приподняв брови.
"Мм, Тейлор Хеберт, мэм. Моя мать была одним из ваших людей, когда-то. Прежде всего..." Я махнул рукой на бетонное сооружение вокруг нас. "... это."
"Хм." Она кивнула мне в знак признания. "А как она сейчас?"
Я поморщился. "Она скончалась пару лет назад. Автомобильная авария. Но она всегда говорила, что не думала, что ты заслужил Птичью клетку".
"Мне жаль слышать это." Ее тон несколько смягчился. "Так что ты делаешь, бегая с этим симпатичным мальчиком? Я знаю его тип: все обещают, а не доводят до конца".
Глубоко вздохнув, я распрямила челюсть, насколько могла. "И в этом вы ошибаетесь, мэм. Он всегда делал именно то, что обещал. Он был со мной снова и снова и ничего не просил взамен".
"Действительно." В этом слове царил мир цинизма. "В конце концов, он вас подведет. Они всегда так делают".
"Не этот." Я сделал свой тон таким же твердым, как и ее, и вытащил Шарик идиота из кармана. "Видишь это? Если я ударю тебя этим, это отнимет у тебя силы, пока я не решу позволить тебе вернуть их. И это всего лишь временная версия".
"О, так ты тоже плащ". Но она осторожно не сводила глаз с яркого шара. "В физических проявлениях силы мыса нет ничего нового".
"Я не плащ". Я задумывался про себя, скольким людям мне придется это объяснять. "Это сила, которую Зак взял у Анимос". Я с нетерпением ждала, когда она узнает имя.
"Я не знаю, кто это, малыш". Выражение ее лица снова начало угасать. "Может быть, если бы вы пришли с чем-то более впечатляющим, например, с силой ножа Джека Слэша?"
"Я не могу". Мой ответ был автоматическим. "Зак убил Девятку буквально на днях. Включая Джека Слэша".
Это привлекло всеобщее внимание.
"Девятая бойня? Могу ли я поверить, что этот симпатичный мальчик их уничтожил?" Люструм фыркнул. "Чем? Силой спрея для тела Axe?"
"Фургон PRT", — категорично ответил я. "Он бросил его с расстояния в тысячу пятьсот миль. Я был там. Я все это видел".
Люструм моргнул, затем более внимательно посмотрел на Зака. "Хорошо, мальчик. В тебе явно больше, чем кажется на первый взгляд. Но мне понадобится больше, чем просто слово какого-то незнакомца. Макаби!"
Медленно, нерешительно из общей комнаты вышла женщина. Ее не было среди тех, кто рванул вперед, и она была в том же сером комбинезоне, что и остальные, но я все равно узнал ее. Пейдж Макаби, также известная как Плохая Канарейка, или для краткости просто Канарейка. Желтые перья, растущие в ее столь же светлых волосах, как бы скрепили сделку.
