— О! Тогда ещё вопрос. — Киллуа осенило, и он продолжил донимать судью вопросами. — Может ли последний игрок на игровой площадке использовать "Возврат" в тот момент, когда в него попали?..
— Не разрешено. На мгновение будет ноль игроков, поэтому команда проиграет. Но кто-нибудь снаружи площадки может использовать Возврат в тот момент, когда попали по последнему игроку.
Значит если выбить Рейзора последним, у него не будет ни шанса вернуться "возвратом", ни бросать мяч снаружи площадки?.. Если, конечно, его другие конструкты, кроме Нулевого, не умеют говорить.
Обдумывая услышанное, пока выдалась свободная минутка, я подошла к напряженному Цезугере.
— А? Спасибо тебе. Если бы ты не перехватила мяч... — Начал благодарить меня седобровый хантер, на что я кивнула и мягко выставила вперед ладонь, жестом попросив остановиться.
— Без проблем! Но я не об этом... — Ответила я и заговорщически понизила голос. — Есть идея!
* * *
Рейзор неторопливо подкидывал мяч в руке, дожидаясь возобновления игры. Но взглянув в сторону Цезугеры, он прекратил играть с мячом и слегка приподнял брови.
— О? Понятно. Но вряд ли это сильно вам поможет. — Пожал плечами гейм-мастер. — Хотя, если вам так хочется, я не возражаю.
Ещё бы он возражал! В правилах нет никаких упоминаний против использования игровых предметов и карт заклинаний! Правда, это работает в обе стороны, и такая возможность есть и у самого Рейзора. Однако никто из нас не хочет превращать "игру" в "побоище"... По крайней мере, я не хочу быть первой, кто начнет трактовать правила слишком вольно! Так что никаких атакующих предметов и влияющих на противника заклинаний.
И конкретно этот предмет, не дающий "активного" преимущества, отлично подходит под невысказанные условия честной игры!
Игроки, до того сосредоточенные Рейзоре, повернулись к Цезугере. А там было на что посмотреть!
Цезугера молодел на глазах. Мужчина за несколько секунд похудел и обзавелся более отчетливыми мышцами, растянув одежду, внезапно ставшую на пол размера меньше. Лицо хантера также изменилось в лучшую сторону — скулы немного разгладились, седые брови вернули насыщенный черный цвет, а прилизанные назад волосы, наверняка скрывающие залысины, густо отросли и разлохматились.
Да, "Ведьмино Молодильное Зелье" творит чудеса! Всего полтора десятка таблеток, а какие изменения. Как и говорило описание, омолодилось только физическое тело Цезугеры. Память и резерв "свободной" ауры не затронуло, разве что "связанная" нен увеличила активность, обеспечив хантеру ускоренное восстановление ауры на ближайшие несколько часов. Был старичок, стал бодрячок, хе-хе...
Это было логично — если Цезугера не на пике формы, то ему нужно обзавестись этой формой! Или, что ещё лучше, вернуть её. Так что, когда я достала из подпространства костюмчика банку с "лекарством от старости" (всё свое ношу с собой!), Цезугера понял меня без слов. И с видом человека, соглашающегося на дикую авантюру, проглотил протянутое ему "угощение".
Результат налицо. А ещё на руки, на ноги и на всё остальное...
Хантер, красуясь, напоказ похрустел шеей и потянулся всем телом, стараясь растянуть и прочувствовать новые-старые мышцы.
— Командир, вы... — Неверяще проговорил Родриот, разом растеряв весь свой словарный запас.
— Теперь мы точно победим! — Кэс вскочил на ноги, эмоционально взмахнув кулаком.
При виде нового облика Цезугеры у Гона и Киллуа загорелись глаза, даже Бискет заинтересовалась не на шутку. Правда, по её выражению лица я так и не поняла, кем или чем именно: Цезугерой или омоложением.
— Вы закончили? — Рейзор прекрасно знал, как привлечь к себе внимание. — Не нужно так сильно отвлекаться! Я ведь могу бросить мяч без предупреждения!
Противореча своим же словам, предупредив о броске, гейм-мастер с ленцой пригнулся набок.
— Ну, кто... Следующий? — Непривычным замахом в нижней полусфере, он бросил усиленный аурой мяч параллельно поверхности, будто шар для боулинга!
Этот бросок не уступал предыдущим, но обновленный Цезугера (версия 1.0, восстановленная из резервной копии), оказавшийся на пути мяча, легко уклонился.
*Вшух!*
Внезапно мяч развернулся на девяносто градусов.
— Пурхат!.. — Предупреждающе крикнул помолодевший хантер за миг до поворота траектории мяча, и, тем самым, спас Пурхату ноги. Если только тот тайно не мечтал о ногах, как у кузнечика... Видимо нет — франт, стоявший после Бискет, всё же успел разминуться с мячом, бессильно скользнувшим по уголку пиджака.
Вылетевший за пределы площадки мяч тут же был подхвачен Пятым Номером, и двумя пасами вернулся в руки Рейзора.
— Бискет и Пурхат выбывают! — Прозвучал невыразительный голос Нулевого. — Покиньте площадку.
А? Они же увернулись! Их же не за... Стоп. Точно. Пиджак Пурхата и излишне пышное платье Бискет!
— Попадание по одежде тоже считается? — Хмуро спросила Бискет, наверняка уже догадываясь, какой будет ответ.
— Да.
Пурхат потер между пальцами уголок пиджака и тихо чертыхнулся.
* * *
На нашей половине площадки остались только я, Гон, Киллуа и Цезугера. А на противоположной половине стоял довольный Рейзор вместе с тремя Номерами: Вторым, Третьим и Тринадцатым.
Четыре на четыре! Да здесь становится всё жарче!
— Нам надо как-то забрать мяч. — Напряженно сказал Гон. — Иначе он продолжит выбивать нас одного за другим.
— И чтобы его остановить... — Киллуа переглянулся с Гоном, и их аура резко усилила интенсивность, разойдясь во все стороны, и с трудом стабилизировалась, едва удерживаемая в более широких границах.
Наконец-то они начали задумываться о своей защите!..
Парни использовали "Кэн" — Слияние Тэн и Рэн, когда выпускаешь много нен, уплотняя её внутри более широкой, чем обычно, оболочки ауры. Считается продвинутой техникой, и обеспечивает лучшей защитой, чем "Тэн"... Правда, я могу с гордостью сказать, что как техника моя Спиральная Аура лучше! С тем же количеством энергии, благодаря вращению, аура становится значительно более плотной, и уменьшает потери.
Научить их, что-ли? А то мне почти физически больно смотреть на пробивающиеся из их аур всполохи нен, бесполезно улетающие в никуда! Да, думаю, после игры стоит попробовать. Заодно узнаю мнение Бискет. Может, подскажет чего полезного.
— Так вы умеете использовать Кэн. Значит, следующая моя подача вас не убьет! — Пошутил, надеюсь, что пошутил, Рейзор. — Но только если защитите то место, куда попадёт мяч. Начали... Гон!
Гейм-мастер нашел себе новую цель.
— Ну, давай! — Подначил его Гон.
Рейзор, ухмыльнувшись, широко замахнулся и бросил от души. Сильнее и быстрее любого предыдущего броска, да так, что мяч деформировался в полете!
Я ощутила дежа-вю.
Прямо как тогда, с Горейну, мяч летел прямиком в лоб Гона! Однако, в отличие от лукоголового, парень не испугался. Перекрыв лоб ладонями наружу, крест-накрест, Гон сместил центр тяжести в более устойчивую стойку и стянул всю ауру к голове и рукам. И если верить моим чувствам, парень рассчитал всё правильно, и в мяче и блоке Гона получилось почти одинаковое количество энергии.
*Бах!*
Мяч с силой ударил по ладоням и голове Гона. Нен нейтрализовала нен... Но сила броска была слишком велика!
Отскочив от непутевой головы, мяч улетел вверх, столкнувшись с потолком, а Гона с силой оттолкнуло назад.
И лететь бы ему, выскочив из ботинок, до дальней стены!.. Если бы не мы с Цезугерой. Рука хантера ухватила улетающего на свидание со стеной парня за левую ногу, а я — за правую. Вдвоем мы легко сдержали импульс, и Гон, выйдя из горизонтального положения, повис в нашей хватке вниз головой.
М-да. Можно было оставить Гона на Цезугеру, и вместо этого поймать мяч. Но кто же знал?..
— Гон! Ты как?! — Разволновался Киллуа не на шутку.
— В полном порядке! — Гон показал большой палец, вися вниз головой и капая кровью из рассеченного лба.
— Серьёзно, что ли?!
— Я использовал "Ко", чтобы укрепить руки и голову, так что для сцепления ног было недостаточно. — Гон воодушевленно замахал руками. — Я даже могу двигать руками! В следующий раз я обязательно его поймаю!
Отпустив ногу Гона, я оставила его Цезугере.
Так, а где мячик?..
Я подняла голову, и мне тут же пришлось отмахиваться от летящей в лицо порции пыли и побелки — сила удара оказалась такова, что мяч воткнулся в потолок, где и застрял!
— И это несмотря на то, что мы всё рассчитали и сделали стены довольно прочными... — Задумчиво прокомментировал Рейзор, глядя на дыру в потолке. — По крайней мере, он не пролетел насквозь.
— Предполагаемое место падения мяча — площадка команды Гона. Мяч у команды Гона! — Объявил рефери. — Но так как потолок считается продолжением пола, Гон выбывает!
* * *
— Я собираюсь использовать "Возврат". — Упрямо заявил Гон, едва встав на ноги.
— Но ты же... — Бискет с тревогой осмотрела на его лоб.
— Использую!
— Когда он такой, Гон не будет нас слушать. — Развел руками Киллуа.
Если это говорит такой знаток Гона, значит, так оно и есть.
— Ладно... — Нехотя согласилась Бискет. — Вот только не используй Возврат, пока у нас на площадке не останется только два игрока! Понял?
Кивнув, Гон, всё же позволил оказать себе первую помощь, и перевязать лоб бинтом.
— Мы продолжаем игру! — Рефери принес новый мяч и передал его Киллуа. А тот, в свою очередь, перебросил в поднятую руку Горейну.
Мужчина уже оправился от пережитого стресса, и жаждал реванша. Отделив часть ауры, Горейну создал нового снежного человека — на это раз черно-коричневого цвета. Лесной бигфут?
— Я так просто этого не оставлю. Я верну тебе должок, Рейзор! — Горейну отошел на несколько шагов, и с разгоном метнул мяч. — Получай!
Эта атака была чуть сильнее его предыдущего броска... Но на это раз у него был план! Бигфут сверкнул аурой, и переместился на площадку другой команды, прямо на пути мяча. И в следующий миг поменялся местами с Рейзором!
Да, классная у Горейну способность, наверное, долго тренировал — как быстро он всё провернул.
*Бах!*
Со смачным звуком мяч влетел в скулу Рейзора, заставив того пошатнуться.
— Так тебе!.. Ты выбываешь! — Позлорадствовал Горейну.
И правда — мяч отлетел в сторону, за площадку, где не было игроков. Проблема была в другом — если Рейзора выбить сейчас, нам это не принесет ничего, кроме головной боли! Иногда буквальной.
А?
Оказывается, Рейзор и не думал сдаваться! Номер Два зайцем прыгнул на руку Тринадцатого, и тот метнул более мелкого собрата в сторону мяча. Раз, и Второй ловит мяч в воздухе, и тут же перебрасывает в руки Тринадцатого.
— Горейну! — Бискет, как и остальные, стояла слишком далеко, чтобы как-то помешать действиям противника. Хотя, здесь Горейну сам виноват — в эйфории от "победы" ослабив бдительность, он тут же за это поплатился.
— Что?..
*Хлоп!*
Тринадцатый Номер в полсилы передал "пас" растерянному Горейну, надежно вырубив того ударом мяча в лоб... И мяч, отскочив, снова достался Рейзору.
— Постой! Что это было?! — Возмутилась Блондинка.
— Правила не запрещают передавать мяч противнику. И бить по лицу разрешено! — Рейзор с ухмылкой указал на наливающийся краснотой синяк на своем лице. — Поэтому его атака тоже не нарушает правил. Я бы выбыл, если бы мяч коснулся пола.
* * *
*Вшух!*
Мимо меня просвистел мяч, оказался в руках Пятого Номера, пас, и мяч летит в Цезугеру... Хантер увернулся и следующий бросок полетел в Киллуа.
Такая пляска продолжалась уже пару минут, и я видела, что Киллуа и Цезугера каждый раз слишком сильно напрягаются. Такими темпами они быстро выдохнутся. Нужно что-то делать.
Хм... Не могу выбрать: Барьер или Портал? Или совместить? Сделать Портал, чтобы выход был рядом с входом, перпендикулярно, чтобы вошедшая в него часть объекта вышла сбоку и врезалась в другую часть объекта, сбивая его направление?..
Ха? Привет, Сона!
От придуманной идеи я замерла на месте. Да, я была права насчет своего жизненного "девиза"... Я же вроде не тупая, так почему же не сообразила раньше? Там ведь конструкция — простейшая!
Берем обычный портал, "трубку" из трёхмерности с закрепленными входами, и сжатым по продольной оси пространством внутри "трубки". А теперь фокус — совмещаем оба входа в одной точке! Теперь "трубка" висит в подпространстве и становится петлей, заворачиваясь в форме бутылки Клейна. Правда, из-за отсутствия расстояния между входом и выходом портала, манипуляции с "трубкой" вывернуты наизнанку — теперь её стенки, наоборот, состоят из вытянутого пространства, а трёхмерность внутри стягивать не нужно, ведь этого расстояния нет изначально по условиям расположения входа-выхода. По идее должно получиться что-то вроде "зеркала", любой удар в которое нейтрализует сам себя.
Помнится, я хотела себе "Векторный Щит"? Что ж, могу себя поздравить, это он и есть!
Навык, натренированный созданием различных Спатиотических Схем и Пространственных Искажений, позволил за долю секунды сформировать задуманное. На ладони возник десятисантиметровый плоский (в трёхмерности) Портал, по виду неотличимый от зеркала, отразивший моё лицо и горящие энтузиазмом глаза.
Вот бы его проверить!..
Следующие события дали понять, что я вернулась в реальность как раз вовремя, пусть моя помощь и не потребовалась.
Найдя мяч чувством пространства, и осознав происходящее, я едва подавила желание выругаться и проверить на Рейзоре последствия сквозного Луча Переноса! Гейм-мастер понял, что уйдя в себя, я стала уворачиваться ещё лучше, проигнорировал Цезугеру и выбрал своей целью Киллуа. И всё бы ничего, если бы летящий в парня мяч в последний момент не повернул под прямым углом!
Да, Киллуа спасся, но... Увернись он в другую сторону, он бы получил, как минимум, серьезную травму!.. Ну, если твоя голова трескается, как арбуз, это тоже травма, верно?
И хотя ему ничего не угрожало, благодаря моим Барьерам, которые я могу выставить в любой момент, Рейзор не мог этого знать! А значит, его действия можно трактовать однозначно. Рейзор — мудак!
— Ха-а! — Цезугера встал на пути мяча и, вытянув вперед руки, с боевым криком резко выпустил поток нен. Этого оказалось достаточно, чтобы замедлить его и безболезненно поймать, проскользив по полу.
Ура, мяч у нас!
Стоп. Я же не смогу опробовать Зеркальный Барьер прямо сейчас!
Блин, мяч у нас...
— Возврат! — Прозвучал безжизненный голос Гона.
Гон, мрачнее тучи, проигнорировав все наставления Бискет, медленным шагом направлялся к площадке.
— Гон использовал "Возврат"! — Отреагировал рефери. — Пожалуйста, пройдите на площадку!
— Ты в порядке? — Спросила Бискет с серьезным выражением лица, когда Гон проходил мимо неё.
— Да. — Отозвался парень, едва сдерживая эмоции.
Я его понимаю. Будь я на месте Гона, и не зная про мои Барьеры, тоже пришла бы в ярость! Ну, не то чтобы я не злилась на Рейзора прямо сейчас.
— Слушай меня. Не теряй голову, слышишь? — Безрезультатно продолжала Бискет.
