— Кора? — оба даже не успели повернуться, как колбы захлопнулись. Кора, продолжая удерживать бластер, подошла к ним и прикоснулась к колбе с Алисой.
— Вы могли заразиться тут чем-то, — быстро сказала она, ежесекундно смотря по сторонам. — Эти тени могли овладеть вами. И вам точно нужна хоть какая-то медицинская помощь.
Алиса и Пашка действительно выглядели измождёнными, лица у обоих покрылись грязной коркой, красные комбинезоны частично порвались и в прорехах темнели свежие порезы.
— А самое главное — вы можете оказаться не теми, за кого себя выдаёте, — мы вновь зашагали, благо тени куда-то делись. — Как в прошлый раз.
— Хорошо, что мы тогда уже все параноили, — проворчал Акселератор, переворачивая колбы параллельно земле. Небольшие шприцы просунулись внутрь и укололи обоих в вену.
— Тогда сразу... — Алиса тут же зевнула. — Мы тут уже дней пять...
И заснула. Пашка тоже заснул, а мы посмотрели друг на друга.
— Значит, игры со временем тоже начались, — прокомментировал Тома. — Всё-таки лёгкой прогулка не будет.
— А вот теперь я этого не хочу, — мы замерли, увидев, что дорога выводит к ещё одной двери. — И что это за тени? В прошлый раз их не было.
— В прошлый раз абсолютно всё было хуже теней.
— Вот именно, — Акселератор протянул манипулятор к двери. — Оставили лишь безобидных клоунов или нечто на них похожее. Похоже, кто-то действительно прошёл здесь до нас и как следует прибрался за собой. Ну или здоровски вяжет иллюзии.
— Если прошёл, то миновал Алису с Пашкой, — кивнула Кора на колбы, которые Акселератор приподнял, дабы влезть в дверь.
— Он необязательно проходил прямо перед нами, — мы пошли за покатившейся коляской — и тут она развернулась, выпалив струю огня.
Однако бесшумно рванувшая к нам тень ускользнула от атаки и врезалась в меня так, что на секунду дух выбило вместе с мыслями. Я успела понять, что от толчка пролетаю сквозь дверь, попыталась телепортироваться обратно — но дверь захлопнулась и лишь больно ударилась в неё лбом.
Сжалась на месте от сильной боли, но сразу заставила себя выпрямиться и обернуться в сторону комнаты.
Темно. Темнее джунглей. Я даже не вижу, где нахожусь. Никаких очертаний, шевелений, образов, комната словно состоит из темноты. Однако звук есть, звук крадущейся кошки, шуршащей всем на своём пути.
— Хррррр, — звук прервался рычанием как раз в момент, когда я вновь дёрнула заблокированную дверь. — Мы знаем твой запах. Мы уже годами не чуяли твой запах. Ты вышла навстречу нам?
Я похолодела и прижалась к двери, словно это могло помочь. Из всех вариантов...
Крупная фигура обозначила себя, сверкнули белым невероятно острые и длинные зубы, а длинный язык проскочил между ними и начал щупать воздух.
— Мы нашли тебя, Даша, — зелёная слюна закапала с языка шипящего Венома. — И мы голодны.
* * *
Я телепортировалась прямо во тьму.
Оказалась лицом к двери и увидела, что прыгнула не зря: чёрные выросты из тела симбиота ударили прямо туда, где только что стояла. Веном завертел головой, посмотрел в мою сторону и оскалился.
Я включила стелс-поле, но против Венома оно... зато перемещение бесшумное, нужно телепортироваться каждую одну-две секунды в случайном направлении, и тогда не поймает. Белая дверь служит ориентиром в бесконечной тьме, уже поглотившей рванувшего Венома.
Я после пары телепортов вернулась к ней и попробовала открыть, но та не поддалась. И времени возиться не было: уже через пару секунд после моего исчезновения Веном почти набросился на дверь всей своей массой, зло зашипел и вновь слился со тьмой.
Итак, варианты.
Веном существует и вне иллюзии Таноса. Плохие новости — Карнаж почти наверняка тоже. Новости ещё хуже — не может ли всё это оказаться большой и подробной иллюзией?
Может.
Но пока лучше думать как о реальности. Ибо даже если иллюзия, то мне из неё не выбраться просто так. А если реальность, то нужно как можно быстрее отделаться от симбиота.
Он меня знает. Скорее всего, также втянулся во всё это пандемийное противостояние. И вряд ли на моей стороне, ибо сейчас хочет сожрать. Но зачем вообще? Заболеть он и его хозяин вряд ли смогут, сражаться за будущее Земли не захотят. Может, Веном выступил против Человека-Паука, тот оказался на моей стороне и всё заверте...
— Дашааааааа... — шипение Венома растянуло последнюю букву почти до крика. — Мы чуем тебя. Мы ощущаем тебя. Бежать бесполезно.
За десятилетия многое могло измениться, и всё же: Веном не гуляет в таком мускулистом виде сам по себе. Только завладев чьим-то телом — и чьим, интересно?
— Дашаааааааааааа!! — он взвыл ещё протяжнее. — Почему ты убегаешь?
— Ты меня съесть хочешь! — крикнула я и сразу телепортировалась подальше, так что следующее шипение еле услышала.
— Съесть? Мы не хотим тебя есть! Мы просто голодны!
Я ещё раз телепортировалась, но насторожилась. Не хочет? Мы что, оба вляпались в комедийное недоразумение?
— Ты по-прежнему никому не доверяешь полностью, — Веном вновь запрыгнул на дверь, но теперь выпрямился и застыл. Для человека с оружием был бы лёгкой целью. — Но мы хотим помочь.
— Как именно? — я и сейчас телепортировалась после вопроса. Веном дёрнул головой, уставился во тьму и прошипел:
— Ты спасла нам жизнь. А мы не сумели спасти твою жизнь от Алистера Кроули. Мы подумали, что без проблем перенесём это, но затем уловили твой запах, уловили бандитов, желающих попасть сюда, в обитель Алистера Кроули. Мы захватили их, и поняли, что Карнаж сделали это раньше. Мы победили Карнажа в одном теле, но они сбежали сюда в другом. Они всё ещё где-то здесь, но и ты здесь, и твои союзники здесь.
— Подожди, — сейчас я рискнула не телепортироваться, но Веном не воспользовался этим. — Двое бандитов... случайно не Крыс и Весельчак У?
— Крыс, да, мы сидим в нём. Тело часто менялось, приняло нас легко.
Так... два заклятых врага Алисы зачем-то решили вломиться в Безоконное Здание. После их подчинил себе Карнаж. Веном также влез, ибо учуял меня и решил исполнить давний долг по спасению жизни... Веном исполнить долг перед человеком? То ли я как-то масштабно его спасла, то ли ничего не понимаю.
— Это ты обезвредил ловушки?
— Мы ели саламандр и саранчу, отвратительно. Пробовали съесть тень, но она невкусная. Только напугали.
То есть не он? По крайней мере не всё. Так...
Что-то мог сломать и Карнаж в теле Весельчака У. За неимением вариантов — именно они стреляли в нас тогда над лавой. Но странно что только стреляли, а не устроили резню. Испугались Акселератора? Или...
Карнаж ведь может подчинять себе других людей. Что если...
Алиса и Пашка! Вряд ли тени могли порвать их комбинезоны и оставить серьёзные раны... ну да, одна меня боднула на высокой скорости — спеша умилоствилить испугавшего их Венома? Но даже так я не вырубилась, а мой комбинезон остался цел...
Алиса и Пашка во власти Карнажа, однозначно.
А раз так, то и остальные в опасности. Акселератор если только в пролёте, но кто знает, что Карнаж может сделать с его коляской, насколько обездвижить и остановить.
— Ты только в Крыса вселился? — уточнила я, и Веном ворчливо подтвердил. — Хорошо, тогда... что дальше?
— Мы учуяли твой запах, — повторил он. — И нашли тебя. Теперь надо убить Карнажа и выбраться.
— Да, но... я здесь не просто так. Я... — что именно ему можно сказать? — Я ищу сведения об этой вакцине. Сама не знаю, что точно, но что-то найти надо. Можешь помочь?
Веном поворчал, а затем спросил:
— Это выплатит долг?
— Абсолютно, — заверила я, и Веном хищно ухмыльнулся.
А затем развернулся и как следует ударил по двери.
* * *
Фильм про Венома, в отличие от Дэдпула, мне посмотреть не удалось. Удовлетворилась отзывами в Интернете, которые особо не хвалили, но подметили неожиданно понравившийся мне момент.
Что Веном — лузер для других симбиотов.
Это выглядело глупо, особенно после моего небольшого знакомства с комиксами. Устрашающий, грозный, кажущийся непобедимым для Человека-Паука и едва не пробудивший его тёмную сторону Веном — всего лишь лузер.
Глупо, но мне понравилось.
Понравился сам факт того, что у накачанных монстров-людоедов имеется социум, и что в этом социуме есть свои лузеры.
И мне как-то даже думалось: смог ли бы такой лузер, как Веном, сойтись с лузерами других рас? И что бы из этого вышло?
Ибо с человеком, судя по обзорам фильма, он подружился.
* * *
Веном всё-таки вышиб дверь, и я рискнула к нему приблизиться. Нападения не последовало, и мы оба прошли далее.
Джунгли исчезли. Перед нами предстала бушующая река, от одного берега которой к другому вела россыпь плоских камней. Очевидно, по ним полагалось прыгать.
Я поглядела на Венома, а затем просто телепортировалась на тот берег. Симбиот же бухнулся в воду и поплыл. Вокруг него что-то заискрило, но Веном дёрнул головой, челюсти пару раз щёлкнули и всё стихло. На сушу он выбрался с исчезающим в пасти рыбным хвостом.
— Всё ещё голоден, — проворчал Веном, чавкая. Я прошла к следующей двери, стоявшей прямо между деревьями, и толкнула её.
Заснеженная гора. Веном превратился в санки и мы скатились вниз, подлетев на крутом гребне прямо в дверь.
Болото. Телепортировала теперь и его.
Пустыня, с песчаными вихрями на заднем фоне. Они и не подумали заметать цепочку следов, минут через пять приведшую нас к выросшей посреди бескрайних барханов двери.
Вновь река, на этот раз с диким штормом. Веном перевоплотился одновременно в лодку и зонтик, а течение увлекло нас за собой и выбросило в дверь.
Всё это было неприятно — но не более. До тех угроз, что выписывал Тома, попросту не дотягивалось.
* * *
Выбросило нас теперь в больничный коридор. И не американской либо японской больницы с экрана, — нет, нас мигом окружил выворачивающий аромат российской действительности, сотканный из мочи и спирта.
Точно такой же запах был в той больнице, где я лежала. Где узнала, что моя левая рука перестала работать, как думалось, навсегда. Даже сжала и разжала кулак, убеждаясь, что лечение не отменилось.
— Брррвфхх, — Веном проворчал как-то совсем неприятно. — Нам надоело здесь бродить! Мы сейчас сломаем стену и пойдём напрямик!
— Стой, стой, подожди! — я едва не схватила его, но симбиот сам остановился и уставился на меня выпученными белыми глазами. — Это ведь, я думаю, смежные отсеки, каждый со своими условиями, и если ты сломаешь стену между ними, то, ну... река теперь хлынет сюда.
Веном посмотрел на стену и на меня. Снова на стену и на меня.
— Что предлагаешь? — шипел он разочарованно, явно надеясь покрушить.
Что предлагаю... а что я предлагаю? Если продолжить путешествие, то ещё неизвестно, сколько мы будем переходить из комнаты в комнату. Если попробовать найти Кору, Тому и Акселератора... странно, что они меня не нашли через Милодара. А раз Карнаж действительно тут...
— Слушай, — я посмотрела на симбиота. — А долго ты тут вообще гуляешь?
— Третий день, — он вновь уставился на стену. Третий день... Алиса говорила, что уже пятый день тут, если только Карнаж не заставил солгать... Мы же первый...
Что-то ничего сообразить не могу. И никто не вламывается указать дальнейший путь. Может, действительно сломать стену? Или...
Мы в своеобразном лабиринте. И... и прошляпили главное правило лабиринта — оставлять за собой пометки на случай, если пойдёшь по своим же следам. Правда, у меня не было чем делать эти пометки — не карандашом же из сумочки, выдержавшей с честью все перепетии — но вот у Венома...
— Слушай, ты случайно не оставлял части себя в предыдущих комнатах? Просто на всякий случай?
— Нет, — симбиот вновь уставился на меня.
— Но оставить сможешь?
— Да.
— Тогда... тогда давай мы пройдём ещё немного комнат, и ты оставишь в каждой часть себя. Затем прислушаемся... ты ведь можешь прислушаться к этим частям?
— Да.
— Прислушаемся и по ним оценим путь. Вдруг кто-то пойдёт за нами, или комнаты изменятся после нашего ухода, или... ну, хоть что-то.
* * *
Вселенную Магического Индекса я в основном изучала по её википедии, благо уровня английского хватало для понимания. Абсолютно всё не изучила, уж слишком там много и частью непонятно, но вторжение в Безоконное Здание частью зацепила.
Оно мне и запомнилось как здание, состоящее из ловушек. Видимо, это наложило отпечаток на итог — но если в каноне ловушками занимался Алистер и создавал их под обстановку, то здесь они просто были и получились... как получились.
* * *
И следующие комнаты это особо не исправили. Какие-то проблемы могла принести лишь тропа, скрывавшая листвой ямы с кольями. Даже это выглядело опаснее пушистых шариков, прыгающих под ногами.
Такое впечатление, что мы всё-таки подбирались к цели — столь непозволительно снизилась сложность. И никто не шёл следом, как докладывал Веном, прикреплявший чёрные плюхи сразу в нескольких местах, одна из них даже обвила пушистый шарик.
Вопреки всему я беспокоилась. Тома, Кора и Акселератор вполне могли свернуть на куда более сложный путь, а то и предпринять что-нибудь эдакое, дабы отыскать меня. Карнаж не подаёт признаков жизни. И вообще неизвестно, что ждёт впереди.
Мы зашли в очередную комнату — просто пещера с небольшим озером, и всё — Веном метнул чёрную плюху в сталагмит, сразу напрягся и злобно зашипел. Я мигом вошла в стелс-режим, огляделась — но ничего не увидела.
— Кто-то пожрал нас там! — Веном аж заорал. — Кто-то идёт по нашим следам и жрёт!
— Постой! — крикнула я, когда разъярённый симбиот дёрнулся ко входу. — Это наверняка Карнаж, больше некому! И он ждёт, чтобы ты прибежал к нему, прямо в ловушку!
Веном полностью проигнорировал сказанное и врезался в дверь всей массивной тушей. Та не поддалась, даже не треснула и после того, как чёрный кулак дважды попытался пробить непрочное на вид дерево.
— Ну и, даже если ты её выбьешь, то наверняка попадёшь в какую-то другую комнату, и вы разминетесь.
Этой фразе Веном внял — развернулся и уставился на меня, затем пошевелил языком так, словно еле сдержался от плевка в дверь.
— Что предлагаешь? — и чуть-чуть успокоился.
— Устроить ловушку ему. Он продолжает есть твои... э...
— Да.
— Значит, придёт сюда, и мы его атакуем, — Веном атакует, от меня толку никакого, но вдруг что придумаю. — Из засады, скрытно. Скажем, — я ткнула пальцем в висящую на сталагмите плюху, совсем забыв, что Веном меня только слышит и чует. — Ты можешь сюда добавить что-нибудь против Карнажа? Чтобы он сожрал и тут же поплохело?
— Да, — ему и не потребовалось видеть меня для понимания.
* * *
Итак, Веном вновь часть меня.
Хотя теперь не столь сильно, всего лишь обволок тонкой плёнкой. Мы оба прикрепились к потолку пещеры и внимательно смотрели вниз.
Какое-то время пришлось ждать. Затем дверь отворилась, и внутрь сразу влетели рассекающие воздух алые щупальца. Они прошлись по всей площадке, разломали сталагмиты и сталагниты, брызнули на камни дорожками крови и лишь затем успокоились, втащили внутрь тело.
