— Подожди, дай-ка я скажу, что тебе нужно, — с улыбкой кивнула Лика. После чего высказала свои догадки: — Тебе и твоему коллеге нужен мир, то есть передышка, чтоб собраться силами и снова полезть в драку. Разве не так? Нет, я не осуждаю, это твоё дело и султана Персиянского султаната. Но вы оба опасаетесь, что противник оправится раньше и ударит первым. Поэтому вам нужны гарантии, что такого не произойдёт, то есть, надо так составить договор, чтоб исключить подобную возможность. Такой договор, могут подписать только высокие договаривающиеся стороны, но, ни как не их представители, какими бы полномочиями они не обладали. К тому же все вопросы во время переговоров, надо оперативно решать, а это согласование с начальством. А если оно будет далеко, то на это уйдёт много времени, обстоятельства, могут измениться... — Лика посмотрела на внимательно её слушающих Гонория и Дементия. После чего поинтересовалась: — Не слишком ли сложно я это всё излагаю?
Получив уверения, что это не так, Лика продолжила, обращаясь непосредственно к императору:
— Ты хочешь, чтоб таким гарантом, сдерживающим аппетиты твоего коллеги из Персиянского султаната, выступила я. Не так ли? То есть ты хочешь, чтоб я сопровождала тебя на эти переговоры и по возможности приняла в них участие, что ж, я тебе обещала помочь. Мы, я и моя подруга тебе поможем, когда ты собираешься отправляться на эти переговоры, и где они состоятся?
Получив ответы на свои вопросы и выслушав предложение, предоставить ей и её подруге комфортабельное место в одном из экипажей большого посольства, Лика подумала и ответила отказом, сказав, что она воспользуется своим транспортом. На этом закончили обсуждение будущего путешествия и девочки собрались домой, они не стали выпрыгивать в окно, а пройдя двором, вышли через ворота. Император скомандовал проследить за ними, надеясь узнать, как девочки так быстро добрались до столицы и как прошли незамеченными внутреннюю и внешнюю охрану. А девочки вышли из ворот и исчезли! Куда они делись, охранники, закрывшие ворота, естественно, сказать не могли, а вот те, которые были на башнях и должны были увидеть девочек выходящих из ворот, тоже никого не видели! Как они потом говорили:
— Ворота открылись, но никто не вышел, потом ворота закрылись и всё! Просто, открылись и закрылись!
Результаты бесед дознавателей с охранниками были доложены императору (в письменном виде), тот сам прочитал и дал прочитать своему советнику, после чего спросил:
— Ну, что ты об этом думаешь? Мы сами были свидетелями того, что эти девчонки здесь были и не только мы. Их видели многие, а потом они исчезли, так же как появились. Откуда они могли взяться и куда, потом делись? Это всё так и осталось загадкой. Ни внешняя охрана, ни внутренняя их не видела, я уверен, что охранники говорят правду, но эти девицы как-то здесь оказались! Прямо у окна! Как они могли сюда пробраться ни кем не замеченные, не оставляя следов? А ведь хоть какие-то следы должны были остаться, когда они здесь стояли, с их мокрых туник капала вода, морская вода! Но выходит — только здесь капала, а отсюда до моря очень не близко! Вот так и получается — они прямо сюда по морю приплыли и здесь из воды вышли, прямо у меня в кабинете из моря вышли! Что ты на это скажешь?
Дементий ничего не сказал, только развёл руками, показывая, что и он не может понять, как такое может быть.
Императорское посольство въехало в горы, на восьмой день пути. Дорога по горам отняла ещё пять дней, но до цели ещё не доехали. Лика и Дика сидели на крыше своего фургона, парой лошадей, в него запряженных управлял Гонза. Он ни за что не хотел отпускать девочек одних и напросился ехать с ними, тем более что был куплен для этого путешествия небольшой но крепкий и вместительный фургон. Лика подумала, подумала и решила, что парень лишним не будет, надо же кому-то управлять лошадьми, конечно, можно это делать девочкам самим, по очереди, но ни Лика, ни Дика не умели этого делать как следует. К тому же, можно было спать днём во время движения, так как ночью девочки исследовали окрестности, ну и охотились. Это были те самые горы, где Дика стреляла козлов. Но если раньше над этими горами быстро и высоко пролетали, причём по прямой, то теперь ехали по довольно извилистой дороге, разглядывая окрестности. Дорога то шла вдоль скал над обрывом, то вилась серпантином, преодолевая крутые подъёмы, или спускаясь с перевалов, пересекала реки по каменным мостам. Дика, пояснила, почему мосты каменные, а потом обратила внимание подруги на одну из скал:
— Конечно, из дерева легче строить, но где его здесь взять? А камня кругом сколько угодно, вот его и используют. Смотри, вон видишь? Узнаёшь?
Лика посмотрела туда, куда показывала подруга и удивилась:
— Это же надо, наша скала! Так близко к дороге, хотя в горах всё кажется ближе чем на самом деле, вроде рукой подать, а если идти, то можно целый день потратить, чтоб добраться.
— Лика, тебе ли говорит о том, что далеко, ты же можешь пролететь любое расстояние за несколько ударов сердца.
— Ну, не всегда можно лететь, иногда приходилось и ножками, — погрустнев, ответила Лика, видно что-то такое неприятное вспомнила. А Дика, разглядывая ту скалу, сказала:
— Мы в эту сторону не ходили, от нашей скалы сюда не пройти — нагромождение больших и малых камней, словно кто-то специально накидал. Хотя, какая-то тропа должна быть, помнишь, того парня из селения охотников, что вёл тех бандитов, которые нам купаться помешали? Он их вёл горными тропами, явно к этой дороге, получается — это те самые горы, которые я объявила своей землёй.
— Точно, они самые, — подтвердила Лика и серьёзно сказала, — если ты объявила эти горы своей землёй, то надо соответствовать. Кстати, они оба император и султан здесь будут, где-то здесь должна состояться их встреча, почему здесь? А тут пройти можно только небольшим отрядом, а не армией. Дементий рассказывал, что воевали они севернее, там, хоть и предгорье, но вроде как равнина и есть где развернуться войскам, а здесь такое не получится, тут ущелья и небольшие долины, то есть — мало места, негде построить большое количество воинов. Здесь воевать они не будут. Но ты им всё равно поясни, чтоб сюда больше не ходили, ни сами, ни с армией, ни, даже, малыми отрядами. Кстати, привал собираются устроить, хоть до вечера далеко ещё. Я так понимаю, что встреча императора и султана на завтра назначена, вот Гонорий и хочет остановиться здесь, чтоб туда, где будут переговоры послать разведчиков.
Лика оказалась права, это подтвердил сам император, пришедший (в сопровождении охраны и своего советника) к фургону девушек. Он, многозначительно посмотрев на Лику, сказал, что это последний привал, завтра прибудут на место, выбранное для переговоров. Это был явный намёк на то, чтоб Лика была готова ко всяким неожиданностям, император ещё хотел что-то сказать, но его отвлёк запах жарящегося мяса. Такой запах может быть только тогда, когда жарится свежее мясо. Да и вид того мяса, которое жарил Гонза, показывал, что оно недавно бегало! Гонорий и Дементий переглянулись, отряд двигался по довольно диким горам, тут конечно была разная живность, но в малом количестве, были и горные козлы, но охотиться на них не было возможности, до них было далеко и высоко. Конечно, люди императора не голодали, продуктов с собой взяли в избытке, но этот были продукты длительного хранения: крупы, сухари, сушеные овощи и фрукты, вяленое мясо и солонина. А у девушек всегда жарилось или варилось свежее мясо, свежее, потому, что избыток его, а то и почти целую козлиную тушу, они отдавали императорскому повару. И вот сейчас, Гонза жарил на небольшом мангале, этот агрегат, походную печку и некоторые другие кухонные принадлежности хранили в багажном отделении фургона и доставали на привалах. Император сбитый с настроя поговорить, промолчал, а вот его советник, указав на нескольких козлов, которых было трудно заметить, так как они ходили по уступам довольно далеко стоящей скалы, поинтересовался:
— Я давно хотел у вас спросить, когда вы успеваете охотиться, да и как это делаете? Ведь эти животные, мясо которых жарится, убиты совсем недавно, а их нелегко подстрелить, я бы сказал — невозможно!
— Ну почему невозможно? — удивилась Лика и предложила, — если Дика козла подстрелит, то сюда его пусть принесёт кто-то из ваших людей. Подстрелить-то не трудно, а вот донести сюда добычу непросто. Так как, договорились?
Гонорий и Дементий переглянулись и одновременно кивнули. Дементий оглянувшись, поинтересовался:
— Мы согласны, вот только чтоб их подстрелить придётся туда идти, далеко ведь, да и вряд ли те козлы подпустят кого-нибудь близко, всё-таки они умные звери, хоть и козлы.
Лика ничего не ответила, только посмотрела на Дику, та молча пошла в фургон и вернулась оттуда с луком и колчаном стрел. Лук был совсем не такой, какой бывает у охотников или воинов, он был больше и какой-то странной формы. Дика, спросив, непонятно, что имея ввиду:
— Хватит ли трёх?
После чего достала три стрелы, натянула лук и выстрелила, стремительный полёт этих стрел проследить было невозможно. Дементий хмыкнул и попытался усомниться в действиях Дики:
— Сразу три стрелы и на такое расстояние, попасть ими в цель просто невозможно! Непонятно, что она этим хочет...
— Смотрите! падают! — закричал один из охранников, показывая на скалу, с которой падали три козла. Лика невозмутимо произнесла:
— А на что тут смотреть? Вы что, разве никогда не видели как падает подстреленная дичь? Идите, возьмите козлов и несите сюда. Мы ж о таком договаривались.
Дика ничего не сказав, улыбнувшись, отнесла лук и колчан в фургон, потом взяв у Гонзы один шампур, с поджаренным мясом, села на складной стульчик и принялась есть. Лика, прежде чем присоединится к подруге, сказала:
— Сегодня мы вас угощать не будет, сами приготовите, мяса у вас будет более чем достаточно.
Пока охранники императора несли подстреленных Дикой козлов (всё-таки та скала была далеко, да и козлы были тяжёлые), девочки почти доели мясо. Гонорий, скомандовав охранникам отнести козлов поварам (козлов понесли шесть охранников из шестнадцати пришедших с императором), спросил у Лики:
— Завтра мы будем на том месте, где будут переговоры, а начнутся они послезавтра. Я бы очень хотел, чтоб ты проверила — нет ли там засады, а потом обеспечила бы безопасность (Гонорий не сказал — мою безопасность, но Лика поняла, что именно это он имеет в виду), это надо сделать как можно более скрытно, чтоб окружение султана ничего не заподозрило, ты ведь можешь такое сделать? А если султан или кто-то из его окружения, что-нибудь такое против нас задумает и попытается это осуществить, ты предупредишь и, по возможности, окажешь противодействие. Это в твоих силах? Ты ведь говорила, что будешь мне должна, я понимаю, что ты не всемогуща, но...
Император сделал многозначительную паузу, как бы приглашая Лику высказать своё мнение, насчёт его просьбы. Лика ответила не сразу, она посмотрела на Дику и та, кивнула (это переглядывание не осталось незамеченным Дементием), после этого Лика, словно раздумывая и прикидывая, что в её силах сказала:
— Ты прав, я не всемогуща, к тому же, охрана это не мой профиль работы, вот если бы надо было султана... ну, сам понимаешь, что, то тут особых вопросов не возникло бы. Нет, я не отказываюсь, я сделаю всё, что в моих силах, чтоб обеспечить твою безопасность, и не только твою. Вообще-то успешность завершения твоих переговоров с султаном в наших интересах, а в чём этот интерес? Узнаешь позже, но я уверена, что не все останутся довольны.
Вроде бы Гонорий получил положительный ответ, на свой вопрос, но какой-то неприятный осадок остался. У этой девочки (одной или обеих?) точно есть какой-то свой интерес, даже не в переговорах императоров, а в чём-то другом. Свои сомнения высказал и Дементий:
— Экселенц, вы заметили, что эти девушки постоянно ходят вдвоём? А ещё обратили внимание на то, что подруга Лики редко высказывается? Но при этом, Лика с ней как бы постоянно советуется? Вот и сейчас, Лика ответила вам только после одобрения своей подруги, та кивнула и только после этого наша бронзоволосая малышка стала говорить.
— Ты сомневаешься, сможет ли она выполнить своё обещание? — обеспокоенно спросил император. Его советник, покачав головой, ответил:
— Нет, в этом я нисколько не сомневаюсь. То, что мы уже знаем про неё, не вызывает никаких сомнений в том, что она всё сделает как надо. Да, наши разведчики обнаружили в той долине, где будут проходить переговоры, людей султана из особого отряда. Да, это те самые "ночные тени", выполняющие особо деликатные задания правителя Персиянского султаната. Нашим разведчикам обнаружить этих теней помог лишь случай, он же помог нашим остаться незамеченными. То есть, они смогли увидеть, что в долине кто-то есть, но сколько и где определить не было возможности, нашим разведчикам пришлось спешно оттуда уходить, чтоб их не засекли.
— Но всё же, смогут ли что-то сделать две девушки, там, где спасовали наши лучшие специалисты?
— Я не уверен, что наши лучшие специалисты смогли бы справиться с этими девочками. Вспомните, экселенц, их визиты к нам. Наша охрана тоже лучшая, тем не менее, никто не заметил, как они приходили и как уходили. Но если их приход был внезапен, то уход вполне ожидаем, за ними смотрели, вернее, пытались это делать, но ничего так и не увидели, они, словно растворялись в воздухе. Не одна девушка, а две! А их бойцовые качества... вы же видели их обеих на арене. То, что они там вытворяли боем назвать нельзя, это было издевательство над противником, но всё было сделано так, что придраться нельзя! Думаю, что завтра утром мы узнаем результат их ночной вылазки, — ответил императору его советник. Он не ошибся, те о ком они говорили, ночью были на месте будущих переговоров.
Девочки сидели на скале над долиной и рассматривали сидящих в засаде аскеров султана. Судя по тому, как те замаскировались, это были специалисты высочайшего класса, их бы не заметил человек, прошедший рядом, но ведь девочки смотрели сверху вниз, обеим темнота помехой не была, к тому же они видели не только тела, но и ауру. Незамеченным из аскеров, сидящих в засаде, никто не остался. Дика, которая, как и Лика обладала ночным зрением, поинтересовалась:
— А вот интересно, султан сразу задумал такую подставу, или эта мысль к нему пришла позже? И мне непонятно — чего он добьётся, убив императора?
— Вспомни, как хотел смерти своего соперника Гонорий? Как он на этом настаивал. Ведь убийство того императора ничего бы не решило, разве что, вызвало бы небольшое замешательство, потом бы место убитого занял кто-нибудь из его приближённых и флот продолжил бы двигаться на столицу. А вот демонстративное уничтожение половины того флота... да что я рассказываю, ты сама всё это видела. А тут, я думаю, что одновременно с ликвидацией нашего императора и распространением слухов об этом, будет нанесён удар по его войскам. Нам надо не просто устранить эту засаду, а сделать это так, чтоб об этом узнало как можно больше людей султана, чтоб ему об этом как можно быстрее доложили. Нам надо будет не только это сделать, но ещё и его войско пугануть, как следует пугануть. Да так, чтоб об этом оба — их султан, и наш император узнали. Ну а потом, пока они не опомнились, ты заявишь о своей претензии на эти горы, как богиня, летающая на драконе, заявишь. Так что — готовь соответствующую речь, а займусь спрятавшимися аскерами султана, — закончив говорить, Лика, сняла тунику и тёмная тень растворилась в темноте. Дика пожала плечами, но совету подруги не последовала, а попыталась за ней понаблюдать. Она сумела разглядеть только тень, вплотную приблизившуюся к первому аскеру, мужчина обмяк, странно запрокинув голову, беззвучно опустился на землю, и остался лежать в какой-то неестественной позе. Присмотревшись, Дика поняла, почему у этого аскера так странно запрокинута голова — она была почти отрезана! Дика вздохнула и аккуратно сложив тунику Лики, положила её в полотняную сумку, которую носила именно для таких случаев. Вообще-то сумку она носила не только для того, чтоб прятать туда тунику подруги. Дика только и успела спрятать тунику, как появилась Лика, и со скалы в небо ушёл дракон.
