— За подобное Альма тебя придушит. Для нее это очень много значит.
Пришлось улыбаться и устраиваться на знакомом уже диванчике.
Вторая часть представления вышла отличной и без странной троицы. Танцы завораживали, а музыка вдохновляла. Все еще под впечатлением от представления Ирри жизнерадостно попрощалась со всеми, пожелав массу всего приятного и хорошего. Даже портал слегка встряхнул, но настроение не испортил. А потом они оказались посреди встречи Излома года в родовом владении ОльтОрд. Ирри честно планировала уйти под благовидным предлогом и встретить, как и в прошлом году, в столице, но ее увлекли разговорами о вечере и впечатлениях, а потом все оказались за столом. Точнее, столами в большом явно ритуальном зале... красиво украшенном и задрапированном, но все же.
— Это же большой жертвенный зал? — уточнила она негромко у соседа, пару раз виденного некроманта средних лет.
— Не расстраивайте Альму, она его уже пять лет переделывает под торжественную площадку.
— О! И как успехи?
— Все догадываются о первоначальной задумке создателя дома.
— Понятно. Ирриана.
— Знаю, Геххо. ОльтОрд.
— Догадалась. Простите, не всех успела запомнить.
— Зато мы вас — все. Передача силы и ауры напрямую сразу запомнилась, — улыбнулся собеседник.
— Это было не совсем продуманно...
— Точнее, совсем не продуманно, но эффектно.
— Спасибо!
Тут подали горячие закуски и Ирри погрузилась в еду. Она была невероятно голодна, а все блюда такие вкусные! Повар отлично готовил не только бульоны и желе...
Она аккуратно съела горячую закуску и осторожно положила себе на пробу всего по чуть-чуть из двух рядом стоящих тарелок. Сосед, Геххо, вдруг подал фаршированные грибы со словами:
— Очень удачное блюдо.
— Благодарю.
Грибы действительно оказались великолепны, но на втором Ирри ощутила смутное беспокойство и поймала крайне укоризненный взгляд леди Альмы. Тут же вспомнилось воспитание и прослушанные еще в школе темных курс этикета. Столько есть неприлично... хотя так хочется.
Ирри глотнула ягодного морса и осмотрелась. Ей почему-то казалось, что род ОльтОрд огромен, и она никак не могла понять, а где все. Сейчас посмотрев на заполненный стол поняла, а всех не так уж и много.
— Простите, это весь Род или половина встречают Излом года в других местах?
— Почти все, нет Азори и Ласса, они на дежурстве, а что?
— Мне казалось, у вас большой Род.
— Он большой, мы сейчас первые по численности среди родов бестелесников, — сообщил сосед удивленно явно очевидные для него вещи.
— Два десятка мастеров бестелесного и все? — тихо поразилась Ирри. — Поэтому я никого больше не видела...
— Да. Вопреки слухам, темные роды не так многочисленны, как кажется со стороны.
— Понятно.
— Угощайтесь, отличная закуска из сыра, — посоветовал он.
— Благодарю, я не так голодна, оставлю место для основного блюда, — улыбнулась Ирри.
— После двух недель на отварах и алхимии? Сомневаюсь. Если вас смущает Альма, — повысил он голос, — то это только видимость, она не считает каждый кусок еды, верно, дорогая тетушка?
— Разумеется, — согласилась та с другого края стола.
— Ешьте и не стесняйтесь, это нормально, — посоветовал Геххо.
И тут, к счастью, принесли три вида горячего, и тема увяла сама собой. Хотя исключительно на словах. Ирри по настоянию соседа положили все три вариации горячего, несмотря на ее тихие возражения. Блюда оказались великолепными и Ирри насладилась ими сполна. Тут в застольной беседе возникла тема посещения театра и Эзра принялся рассказывать. Ирри пару раз возразила, указав на неверно расставленные акценты, но ее проигнорировали...
Рассказ вызвал оживление и обсуждение. Основная мысль — как отлично сходила Ирриана — прозвучала несколько раз. Вместо осуждения и негатива неожиданно все идею оценили и даже похвалили за необычный подход. Следующим шоком стало громкое уточнение Лестора:
— Я буду работать с принцем?!
Прозвучало оно в небольшую паузу, поэтому услышали его все. И теперь весь род принялся заверять уже Лестора в нормальности подобного сотрудничества и новом полезном опыте, обязательно пригодящемся позднее.
Ужин закончился радостно и оживленно. Все выбрались на площадку, ведущую к озеру, и там состоялась сама встреча переломного момента. Над озером вдруг возникло шикарное сияние, как на картинках. Ирри, прижавшись к Эзре, тихо спросила:
— Это как?
— Это магия места и момента, а еще одного из предков, создавшего потрясающую иллюзию и запитавшую ее в камни, оставленные в озере. Летом можно будет нырнуть и посмотреть на рунный знак. А пока просто смотри...
Зрелище было невероятным. Переливающимся и манящим, а еще вдруг пошел снег, и картинка стала поистине волшебной. Момент длился и длился, и длился, и так не хотелось, чтобы он заканчивался, но вдруг постепенно сияние стало слабеть и стихло. Зато поднявшийся ветер закружил над водой снег... началась зимняя метель.
— Ты удачно попала, лишь раз в несколько лет в это время идет снег, — тихо произнес Эзра.
Ирри повернулась и неожиданно получила поцелуй. Приятный. Нежный. Теплый и ... домашний...
Дыхание перехватило, но испугаться она не успела, Эзра прижал ее к себе и укутал полами сюртука.
— Сколько поборников морали, — почти беззвучно произнёс он, — вздохнуть страшно...
— Семья.
— Она самая, она самая...
Горячий душ без посторонних людей и такая приятная кровать с пахнущим свежестью бельем. Сама расправила, сама разложила подушки, сама выключила ночник. Как мало нужно для счастья!
Очередное утро началось поздно с деликатного призрака около постели:
— Метресса Ирриана, вы уже проснулись? — уточнила бестелесная просвечивающаяся субстанция.
— Передай Арону, что проснулась и скоро выйду, — пообещала Ирри, прижимая ладонь к груди.
Раньше призрачные сущности ей в этом доме не встречались, с чего бы такие перемены? Разминка, душ и праздничное яркое платье. Призрачная сущность, встреченная в коридоре, заставила подпрыгнуть от неожиданности:
— Вас ждут в белой гостиной.
— Ведите.
В комнате оформленной в цвете кости с красивыми перламутровыми вставками ее действительно ждали Арон и Лестор, а еще стол с бумагами.
— Доброе утро и с новым годом! — пожелала она, входя в комнату.
— Доброе.
— С новым годом! — согласился Лестор. — Мы вас не разбудили?
— Нет. А почему везде бестелесные? Раньше их не было, — отозвалась Ирри.
— Были, но ваше крыло от них закрыли, чтобы не навредили случайно, — пояснил ОльтОрд, — с ними удобно и здесь родовые сущности везде, они привязаны к крови и камню.
— Призраки в подчинении? — поразилась Ирри.
Насколько она помнила из курса бестелесного, идея подчинения была хреновой и ничем хорошим ни разу не закончилась. Теорий, объясняющих это, было много, но доминирующая говорила о несогласии бога Смерти с подобной эксплуатацией. Поэтому бестелесное призывали и использовали, но всегда ограничено.
— Нет, не совсем, это некие эмансии ушедших ОльтОрд.
— Вы используете души предков? — не поверила Ирри.
— Нет, что вы... сейчас...
Взмах рукой и призрачная сущность, появившись, истаяла. Зато через пару минут в гостиную вошла леди Сильма, Ирри как раз успела с удобством устроиться за столом.
— Тетя Сильма, с праздником! — радостно воскликнул Арон, — объясни, пожалуйста, про родовые сущности, а то у меня не выходит.
— С новым годом! — улыбнулась она мягко. — А ты пробовал? Родовые сущности — это некая эмансия бестелесного, добровольно оставляемая при переходе к Некросу. Для большей части это лишние детали, но душа состоит из нескольких оболочек. Собственно, дух — основа, суть, божественная часть, душа в общепринятом представлении — конкретная личность, и оболочка, удерживающая это вместе, как скорлупа яйца. Желток — дух, то, что приходит от богов при зарождении новой жизни. Белок условно создается сам как комбинация сути родителей, и скорлупа все это фиксирует и появляется вместе с желтком. Исследования, проведенные много лет назад, когда это еще можно было исследовать, показали, что сначала зарождается белок, а потом боги добавляют желток и тогда же все это закрывает скорлупа, которую можно определить, как новую жизнь на вторые сутки беременности. До этого момента жизни нет, есть подготовка для нее. Отступление в теорию закончилось, теперь к практике. При смерти это все расслаивается на части, скорлупа бьется и содержимое вытекает. В норме желток сразу уходит к богам, а белок и скорлупа остаются и именно от условной скорлупы идет работа с некросом — накоплением энергии смерти и управление костями. Белок служит питанием и проводником... Желтка, как мы помним, уже нет...
— А алтари? — уточнила Ирри непонятный момент.
— Обычные поглощают белок и скорлупу. Древние, возникшие до прихода богов или специально созданные такими, могут поглощать и дух — желток. Но тут конкуренция и боги против, поэтому эти места практически недоступны, а специально сотворенные артефакты и руны перестают работать сразу же. Энергии в духе значительно больше, чем во всем остальном. Точных данных нет, исследования по сути не проводились, но по словам кого-то из служителей разница в несколько порядков. То есть в сотню или тысячу раз.
— А призраки и духи? — спросил Лестор. — Что они такое?
— Они целая скорлупа, лишившаяся желтка. Или почти целая скорлупа с маленькой дырочкой. Духа нет, а остальное осталось. И вот с этим вы и столкнулись... Как правило, все 'дикие' духи — это такой вариант, но бывает и иной, тот, что практикуется в всех родах — осознанная смерть и осознанное оставление своего тела и сути потомкам. Призрак меняется, но он может себя помнить, обладает привычками при жизни и многими знаниями. Нового не возникает, если человек не знал астрономию, то и его призрак знать ее не будет, знания не возникают из ниоткуда, но меняется мировоззрение и карта мира, поэтому полностью меняется логика и поступки. Как только некто перестает быть биологически живым, он становится энергетически живым. Это как вода при замерзании теряет часть свойств и приобретает новые, дальше это лед, подчиняющийся своим законам и правилам. Это тоже ответвление, смысл таков — мы, умирая и будучи готовыми оставить себя для жизни рода, теряем не только дух, но и личностную составляющую. Тут уже сложнее, из белка уходит все то, что делает личность — личностью. Это происходит в храме Некроса и только в тех случаях, если член рода готов к подобному. Вопреки вашим словам, Ирриана, далеко не все действительно в душе согласны оставить телесное и близкое к нему роду. Примерно половина нет. Тогда после смерти остается только кучка праха и череп, который помещается в склеп. Те, кто готов, оставляет после себя череп, кости для дальнейшего использования, а некоторые и суть. Причем последнее процесс специфический и только через какое-то время становится понятно о появлении нового духа рода. После некоторых духов не возникает, но происходит подпитка остальных. Кто на что готов... — задумчиво произнесла леди Сильма и добавила, — мой отец был эталонным мастером бестелесного, он не говорил, но подразумевал, что продолжит служение Роду. После его смерти остался прах и череп, это странно, но такое бывает. Истинные побуждения открываются Некросу в момент смерти и могут не осознаваться живым. Зато матушка ненавидела отца и род, ее разочаровала я, уродившись мастером бестелесного и забравшая жизненные силы, так что больше детей у нее быть не могло. Хотя, сказать откровенно, она в принципе не стала нормальной матерью, и тут сложно провести грань между человеческим и божественной волей. Мама просто тихо ушла, пережив отца на пару месяцев, умерла она в отеле на побережье. Ее никто не держал, ОльтОрд она была скорее формально, ничего необычного. Но через четыре месяца после ее смерти Глава ощутил и осознал усиление родовых духов. Мы подумали на отца, странно, но могло быть. При глубокой межитации Некрос дал мне понять — это мать. Ее восприятие долга перед родом и обязанности перед ним же. Аристократка строгого воспитания, она не хотела подобного, протестуя, но при этом исполнила свой долг, не видя иного варианта.
Леди Сильма замолчала и в комнате воцарилась тишина, никто не представлял, как реагировать на подобное. Ирри обдумывала услышанное и лучше понимала суть некромантии и невероятную силу бестелесного. Если брать за расчет энергию души в любом ее восприятии, это огромная базовая составляющая. Схожесть природы с божественным. Привязка скорлупы и кости даже по плотности. Недостающий кирпичик встал на место, объяснив нестыковку.
— Ирриана, все в порядке? — поинтересовалась мастер Сильма вежливо.
— Да. В порядке, благодарю за пояснения. Это удивительно, но оно объяснило многое — базовую возможность некромантии, например. Я никогда не могла понять, почему нормальное захоронение, условно закрытое божественными знаками, почти никогда не встает.
— Точнее, никогда самостоятельно не пробуждается, только при воздействии извне, — уточнила мастер бестелесного.
— Да, именно так! И при этом почему при воздействии тех же некромантов, божественных знаков не хватает. Это ведь нелогично!
— Логично, если исходить из теологии — кладбища встают по воле Некроса, его епархия, его воля, — отозвалась мастер Сильма.
— Именно. Вы знаете старые данные о спонтанных некропроявлениях в местах с отсутствующими некромантами?
— Это слухи, не подтвержденные фактами, и ходят они давно, — улыбнулась мастер Сильма.
— Это факт. Пробуждению Духов Севера предшествовал почти год без постоянного присутствия некроманта. Там никто не жил сам по себе, а потом местный лорд ненавязчиво выжил последних, чтобы избавиться от ненужных свидетелей. Год некроманты появлялись урывками на пару часов... Это не единственный фактор, но и отбрасывать подобную связь нельзя. Особенно в учете работы с пустыней Ахро, — отозвалась Ирри и повернулась к Лестору. — На фоне всего этого придется рассчитать... хотя этим займется, наверное, Фрай. Арон, ты пока не потянешь...
— Метресса?!
— В пустыне Ахро нет постоянной жизни, только отдельные поселения по краю. Некромантов там тоже нет. Пока там никто не появляется, держится базис, но как только начнутся работы, проявится собранная некроэнергия. Поселения раньше были, захоронения тоже, из рассказа мастера Сильмы выходит, скорлупа от сотен тысяч душ собралась и постепенно превратилась в пыль. Энергия скопилась, мы привнесем другую и последствия я предсказать не возьмусь. А вы, мастер? Это можно просчитать или увидеть?
Все замолчали, мастер Сильма сделала жест рукой и отошла к окну. Спустя пару минут со стуком в гостиную стали входить остальные ОльтОрд, здороваясь и поздравляя с наступившим новым годом. Глава, Геххо, леди Альма и еще пяток знакомых внешне, но не по имени, включая тетушку артефактора. Последняя и спросила с улыбкой:
— А что за страшные совещания первого с утра?
— Страшные расчеты метрессы Иррианы, — с той же улыбкой отозвалась леди Сильма.
