— Чего застыли? — вместо того, что бы закричать, захрипел я. — Уходим.
Но сам я не последовал своему приказу. Мое внимание привлек лежащий посередине склада сверток ткани. К нему я направился. Подойдя к контрабандному грузу, я упал на колени и дрожащими руками разорвал ткань. Получилось у меня не с первого раз. Мешковина оказалась слишком плотной, но все это волновало меня в самую последнюю очередь. Главное было то, что скрывала катушка это золотистой ткани. Я прикоснулся внутренний часть ладони к приятному на ощупь полотну и замер, стараясь почувствовать то, что было внутри.
— Пустой, — со злостью заключил я, резко поднимаясь. Мои пальцы не почувствовали покалывания, которое должно было возникнуть, если бы там были «Частицы Тьмы».
— Альдис, — осторожно окликнул меня Лино, внимательно наблюдающий за мной.
— Мне ещё секунда, — нетерпеливо сказал я. У меня было ещё одно дело, которое я не закончил. Подвернувшийся под ногу кусок дерева, я не заметил, поэтому неожиданный полет меня удивил, но, в конце концов, именно он привел меня к шкатулке. Дрожащая рука протянулась к деревянному коробочку и достала оттуда черный шарик, который я с улыбкой сжал. Это был последним, что хранился в этой шкатулке. Третий. Его копии разрушились как только в них не осталось больше энергии.
— Я тебя не тороплю, — ответил Лино, поднимая меня с пола. В этом ему помог Рыжий. Они встали по обеим сторонам от меня, взяв меня по руку.
— Просто у тебя кровь, — справа приглушенно прилетел голос Рыжего, — течет из носа и ушей.
— Останавливаться не собирается, — поддержал его Лино, продолжающий смотреть на огромного змея. — Он…
«Это плохо», — где-то на краю сознания возникла мысль, что кровь это очень плохо. Но я её пропустил, как неважную. Мне хотелось закончить фразу Лино.
— Прекрасен, — протянул я, наслаждаясь видом этого существа. Хищные овалы тела, красные демонические глаза и аура опасности, окружающая его. Поэтому я мог гордо произнести. — Моя лучшая работа.
— Я бы сказал, ужасен, — Лино натянул на лицо фальшивую улыбку, продолжая напряженно пялиться в змеиные глаза. — Меня от одного его вида трясёт.
— Не бойтесь, — сказал я и протянул правую руку вперед. Через мгновение ко мне прикоснулась гладкая голова змеи. Моя ладонь ощутила легкие покалывания. Магическое существо было переполнено энергией. Лино и Рыжий по бокам напряглись, но не побежали. Я отправил змею в дальний угол, чтобы больше не нервировать этих двоих.
Голова загудела, а мир вновь поплыл перед моими глазами. Чтобы вернуть себе четкость восприятия, я зачерпнул ещё энергии. В глазах на секунду потемнело.
— Альдис, очнись, — вырвал меня из тьмы знакомый голос. Сказал это Лино или Рыжий я не понял. Но не все ли равно?
— Я больше боюсь, что ты сейчас отрубишься и некому будет держать под контролем эту прелесть, — Лино попытался улыбнуться, но вышло этого у него как-то вымученно.
— Все будет нормально, — попытался утешить его я.
— Если все нормально, то попытайся хотя бы встать на ноги, а то мы с Рыжим в носильщики не нанимались.
Лино был прав. Я не стоял на земле, а попросту висел на сильных руках. Превозмогая чувство усталости, которое так и не пропало, я осторожно встал на ноги. Сделал шаг и рукой попытался за что-то ухватиться. Нужна была какая-нибудь опора. Благо Лино стоял рядом и не дал мне упасть. Я зачерпнул ещё энергии из кристалла и мир вроде бы перестал кружиться в подобии вальса. Я не любил танцы, особенно медленные и плавные, как тот, что был вокруг.
«Какие же глупые мысли посещают мою голову» — но вроде бы стало легче. Энергия сделал свое дело.
— Я в порядке, — сказал я, скидывая руку Лино и направляясь к виднеющемуся проходу, ведущему к выходу.
Мы вышли на улицу ровно в тот момент, когда сопротивление, оказываемое людьми Быка было подавлено отрядом стражи и ещё одним магом. Сразу три арбалетных болта пронзили грузное тело, и оно бесчувственно повалилось на каменную мостовую. Туда, где лежали все остальные тела.
— Альдис, я возьму твой меч, — я покосился на простую рукоять и кивнул. Сегодня я бы ним уже не воспользовался, а в руках Рыжего он принесет больше пользы.
— Только верни, — попросил я. — Это подарок дяди.
— Верну, — серьезно кивнул Рыжий и вытащил клинок из кожаных ножен. — Обязательно.
— Сдавайтесь, — громогласно разнеслось по переулку, как только заметили три фигуры, вышедшие — И вам сохранят жизни.
— Чтобы потом судья их отнял, — показав неприличный жест, засмеялся Лино и достал свой любимый стилет. В его плече продолжал торчать обломок болта. — Нет уж. Ищи других дураков.
— Вы сами выбрали свою судьбу, — пророкотал усиленный магией голос. Он исходил от мужчины в дорогих доспехах. Сотник городской стражи. Если такая персона пришла по наши души, то мы действительно хорошенько вляпались.
Я быстро осмотрелся. Повозка Быка лежала на боку. Всё её содержимое валялось на земле, а позади был маг в темно-оранжевой мантии, поблескивающий золотом, сотник и ещё десяток городской стражи. Рядом с ними стояла наша повозка, которая на первый взгляд не пострадала. Мое внимание приковал маг, что надменно смотрел в нашу сторону.
— Лино, что позади нас? — спросил я, потому что сам не мог повернуть голову. Маг начал плести заклинание. Он должен был начать атаку на нашу тройку. Второй опасностью были восемь арбалетов, что целились в нас.
— Восемь человек. У всех арбалеты и мечи, — эта новость меня не обрадовала, но было хорошо, что среди них нет мага. Они станут легкой добычей для моей змеи. Я мысленно отослал приказ змее, чтобы она затаилась и была готова атаковать группу позади нас.
— Лино, займи их, — прошипел я, принимаясь собирать структуру защитного заклинания. С каким-то ужасом я понимал, что не успею. Времени не было. Энергии было, чтобы снести огромный дом, а вот воспользоваться ей я не успевал. Проклятые магические законы, что постоянно вставляют мне палки в колеса. Как же хотелось не думать о возможных последствиях и заниматься искусством. Нас сметет заклинание мага, а остановить его мне нечем.
— Как?
— Анекдот расскажи, — зло выплюнул я, переключаясь на своего потустороннего друга, заключенного в перстне.
«Демон, покажись», — воззвал я, но Шарагар-Тур не появился. Если бы я не был уверен, что он меня слышит, то не продолжил бы говорить. — «Мне нужна твоя помощь».
«Всесильный маг умаляет о помощи», — захохотал потусторонний голос, хотя сам рогатый не появился мне на глаза. — «Я помогу тебе спастись, но при одном маленьком условии».
— Уважаемые, — заорал Лино. — У меня к вам встречное предложение. Сдавайтесь и мы, так уж и быть, сохраним вам жизни. Но вам придется расстаться с вашими деньгами и доспехами. Мы их заберем в качестве компенсации за доставленные нам неудобства. Вы принимаете наше милостивое предложение?
— Цельтесь в говорливого, — раздался голос сотника, чтобы перейти в мрачный смех. Он покосился на мага, заканчивающего заклинание. Сотник хотел закончить все одним ударом. Я понимал это слишком отчетливо, чтобы торговаться с демоном. На это не было времени.
«Какое?» — чувствуя, как неотвратимо утекает время, спросил я. Я чувствовал, что эти незначительные секунды сейчас стоили на вес золота. Все. Задерживаться больше было нельзя. Этот наш разговор надо было прерывать, что я тут же и сделал. Мне не оставалось времени на дальнейшие размышления, поэтому я нырнул в омут с головой. — «Плевать! Согласен на все, что бы ты не придумал».
Мое поспешное решение было связано с тем, что вражеский маг уже закончил сплетать линии узоров и был готов активировать заклинание, которое бы уничтожило меня и эту двоицу, даже не заметив на своем путь. Если честно, то первая моя мысль была забиться в ближайшую сточную канаву и затаиться там, пока магический снаряд не перестанет действовать, но на это уже не хватало времени. Я не успевал. Проклятое время, что мчалось со скоростью скаковой лошади и не собиралось давать мне ни секунды на передышку. Его не было. Не было ни минуты, чтобы я смог собраться с силами и закончить наконец защитную сферу.
Возможно, моё согласие ещё сыграет со мной злую шутку, но, по крайней мере, тогда я буду жив, а не валяться бесчувственной кучей жареного мяса на старой мостовой где-то на улице Портового Района.
Но всё же, как же я ненавижу стихию огня. Все плохое в моей жизни было связано именно с этим направлением магии. Вот и сейчас я видел, как медленно начинают закручиваться вокруг мага языки оранжевого пламени, готовые в любое мгновение преобразится в заклинание. Огонь — полная противоположность моей сфере Воды. Я заворожённо следил за этими огоньками, про себя думая, что все маги Сферы Огня последние показушник. Вот и сейчас этот маг хоте, что бы я следил за этими яркими языками пламени.
«Я припомню это, человек», — сразу же показал острые зубы довольный демон, довольно потирая свои чешуйчатые пальцы. Шарагар-Тур не выглядел особо обеспокоенным, поэтому я мог только позавидовать его спокойствию. Паниковать было бессмысленно, но я не мог ничего с собой поделать. Я будто бы смотрел Богини Смерти в её красивое бледное лицо и старался избежать неизбежного, а она нежно качала головой и манила меня туда, в загробный мир. Мне уже стало казаться, что я вижу эту бледную девушку за плечом мага. Мое душевное равновесие немного улучшилось, когда с невообразимой скоростью вокруг меня начали образовываться магические линии, постепенно вплетаясь в конструкт.
Как же изменилось лицо мага, когда он увидел, как быстро создается защитное заклинание вокруг меня. Это реакция вызвала на моем лице только ухмылку, которая сползла также быстро, как и появилась. Аура мага в одно мгновение потускнела, и заклинание сорвалось с рук мага. Оно устремилось в нашу сторону с приличной такой скоростью. Возглас Лино, оценившего всю опасность, которая нам грозила, я постарался принять к сведению. Не каждый день тебя собирался снести «Огненный Таран», что бестелесным чудовищем разевал свою пасть впереди.
«Готово», — хлопнул ладонями демон. Вовремя. Возмущаться по поводу его медлительности можно было и потом, а сейчас главным моментом было то, что бы перенаправить энергию в «Водный Щит». Это я тут же бессознательно это и сделал. Все мое внимание было направлено на надвигающийся ко мне столб огня диаметров в полметра. Я уже чувствовал, как жар от этого заклинания нежно лизнул меня в лицо, а в следующий миг оно должно было снести меня — маленького человека, вставшего на пути у стихии. Я прикрыл глаза, собираясь встретить неизбежное. Ничего другого мне не оставалось. Я был полностью в руках демона, создавшего это заклинание. И если он напортачил, то…
— Пш-шш-ш, — со свистом вырвался раскаленный воздух, когда волна огня настигла моего щита. Я медленно открыл глаза. Щит все же успел образоваться, но я чувствовал, как медленно меня начинает увлекать в ту сторону, куда было направлено заклинание — слишком мощное оно получилось у мага стражи. Но это было уже не важно, также не важно, как и те арбалетные болты, бьющие по магическому щиту. Некоторые из них были зачарованы, поэтому мне доводилось видеть разноцветные вспышки, когда такие снаряды достигали периметра щита. Они, кончено же, не могли его пробить.
— Убей, — зло выплюнул я, давая команду водяному элементалю на атаку, и с силой сжал кулак. Это произошло, когда я окончательно убедился, что опасность нашей троице уже не грозит. Мы были заключены в сферу, состоящую будто бы из маленьких капелек воды, что хаотично двигались по границе сферы. Идеальной водный щит.
— Граааа, — рык, что издал магический зверь, только убедил меня, что мою команду исполнят в точности. Как раз в этот момент действие «Огненного Тарана» прекратилось, и все смогли увидеть, как из зданий складов вырывается огромный элементаль, что словно коса прошелся по стоящим позади меня стражникам. Я так и не обернулся туда, но я чувствовал, как одна из одной гаснут жизни, слышал крики, обрывающий резко, будто бы кто-то затыкал кричавшим рты.
— Вот так вот вам и надо, крысы, — злорадно протянул Лино и хлопнул меня по плечу, но все мое внимание было сосредоточено на вражеском маге, который прикрывшись для пущей эффективности городской стражей, которая образовала вокруг него и сотника кольцо, медленно отступал, на ходу плетя новое заклинание. Городская стража продолжала тренированными движениями перезаряжать свои арбалеты, и отправляли в нашу сторону болты с магической начинкой, которые с хлопками врезались в мою защиту. Из-за этих комариных укусов мне уже несколько раз приходилось добавлять в щит энергии. Ещё везло, что это в болты были зачарованы простейшими заклинаниями, которые в большинстве своем были эффективны против простых людей. Но они отвлекали меня, а если у них есть что-нибудь помощнее? На вряд ли. Зачем тогда нужен был маг?
Наши с ним глаза встретились, будто бы это два меча. Не хватало только искр, который бы обязательно высеклись при соприкосновении двух полосок металла. Я уперся в стальные глаза этого мага, в которых была несгибаемая уверенность и какая-то внутренняя сила. Она пылала в этих черных водоворотах. Он не боялся меня, а всего лишь подстраивался под складывающуюся не в его пользу обстановку. Но мы-то вдвоем понимали, что сейчас в дело вступит по-настоящему сильное существо и тогда он уже не сможет обдумать все в такой спокойной обстановке. И прекратятся уже эти противостояния взглядов. Но я принципиально не отводил его от мага. Глупо и по-детски, но мы играли в эту проклятую игру, пока кое-что не изменилось, заставив меня улыбнуться. Вражеский маг не разделили моего веселья, продолжая плести заклинание. Хотелось бы рассмотреть, что же он делает. Жаль только расстояние между нами слишком большое
Звуки позади меня прекратились, а вместе с ними замер весь остальной мир. Маг и стража прекратили свое движение и замерли, будто бы боясь сдвинуть это маленькое равновесие, что неожиданно заморозило мир лучше всякого заклинания. Один только маг не прекратил своих пассов. Я осмотрел бледные лица людей, стоящих впереди, и медленно стал поднимать руку.
Нетерпеливая трещетка подтвердила, что змея понимала, что от неё потребуется. Я с удивление осмотрел свою ладонь, которая была вся залита кровью. Но отмечал я это краем своего сознания, находясь в каком-то странном трансе. Сегодня я повелевал жалкими судьбами этих людей. Этим днем я был их маленьким богом, принимающим решения. Мой взгляд переключился на этот сбившийся вместе отряд. Кулак сжался, а рука пошла вперед. Когда мое движение только началось, что-то крикнул маг, после чего вся стража побежала, будто дворовые псы, но отбежали они не слишком далеко. Видимо маг опасался, что их могла задеть эта магическая битва, поэтому отправил их поодаль. Но даже после этого они не перестали осыпать мою защиту метательными снарядами, что ни на секунду не оставляли меня в покое.
