Вампирше было интересно, а рассказывал ли повелитель о своем путешествии? Наверное, рассказывал.
— Ну, вот я здесь, — решила перейти к делу брюнетка. — Что дальше?
— Я тоже самое хотел спросить у тебя. Ты ведь принесла оружие?
Он не ошибся. Пистолет прятался под одеждой. Последняя призрачная возможность защититься. Вот только вряд ли поможет... если Хантер не смог его убить, то и ей не под силу.
— Я не собираюсь мстить, — твердо заявила девушка.
Вампир долго и пристально смотрел ей в глаза. Однако взгляд Кэтрин удалось выдержать.
— Почему нет? Я бы отомстил... — с любопытством поинтересовался тот.
— Я — не вы. Не вижу смысла мстить. Я сама пошла на эту охоту. И столкнулась с тем, что невозможно остановить. Может, первое время и хотелось возмездия. Но больше хотелось все прекратить... сейчас же не осталось ничего.
— А говорят, смирение приходит лишь с годами, — усмехнулся собеседник. — Но твоя позиция мне нравится. Хоть и не вызывает уважение.
Вампирше было все равно, вызывает или нет. Заговаривать в зубы или лицемерить бесполезно — все равно раскусит.
— В любом случае ответ с моей стороны на вопрос, что дальше... ничего. Все остается как есть.
— Обычно я не люблю пораженцев, — заметил Самаэль. — Но в данный момент вижу именно рационализм. Этого не хватает многим современным вампирам. Некоторые просто потерянное поколение.
— Спасибо за комплимент, — благодарно чуть склонила голову Кэтрин.
Дальше, казалось, разговор окончен. Но повелитель продолжил:
— Пожалуй, из тебя выйдет толк. Хочешь стать частью моей команды?
— Какие обязанности?
— Убивать оборотней и всех, кто встанет на нашем пути.
— Почему нет? — после недолгих раздумий согласилась девушка.
Предложение достаточно щедрое. И вполне сходится с профилем ее бывшей работы. Да и кто в здравом уме откажется от протянутой руки одного из самых могущественных вампиров на планете?
Лос-Анджелес. 22 октября. 2009 год.
От ранений удалось оправиться уже через несколько дней. Ожоги зажили быстро, а вот бок то и дело давал о себе знать. К счастью, приказом Маркуса было сидеть и не высовываться. Даже с Ольгой виделись раз-два в неделю, пусть и жили недалеко друг от друга.
Рей же просто затаился, заявив, что сам нас вызовет.
Оставалось сидеть в четырех стенах, перемежая каторгу небольшими прогулками по ночам. Ощущения, конечно, паршивые. Теперь хотелось действа, неважно какого.
Но, стоило понимать, что работа, связанная со шпионажем, в основном и состоит из таких вот отсиживаний по темным углам.
И вот несколько дней назад медведь провел небольшой брифинг. Нам придется провести еще одну диверсию. На этот раз разобраться с грузом снаряжения, что будут перевозить в поезде. Для этого придется подорвать несколько вагонов на разгрузке. Сюда даже доставили взрывчатку... много взрывчатки.
Но день операции все пошло не так...
— Открывай! — раздался еще более настойчивый стук.
Я неохотно приоткрыл один глаз, после чего начал перекидываться обратно в человеческий облик. Перемена формы помогала расслабиться. Да и спать таким образом с закрытыми жалюзи не возбраняется.
Стоило подняться на ноги, как дверь слетела с петель, заставляя дернуться к револьверу. Но это оказалась всего лишь Ольга.
— Что случилось-то?
— Одевайся, надо валить из города и быстро!
Сделав предупреждение, девушка припала спиной к стене, чтобы перевести дух. Дело явно плохо. По надуманным мотивам здесь истерики не устраивают.
Да и после той операции на складе волчица начала относиться ко мне как-то сдержаннее... что ли. Возможно, потому что все-таки притерлись. Или из-за спасения жизни друг к другу.
Полминуты, и я уже был готов идти.
— В твоей квартире следов нет, — оглядела все помещения Ольга. — А вот мою лучше сжечь. Пойдем.
Небольшой марш бросок до соседнего дома толком не объяснил, что произошло, хотя жители города определенно были встревожены.
— Подожди снаружи, — попросила девушка, когда мы оказались в нужном коридоре.
Но все-таки я мельком заглянул внутрь квартиры. На столе рядом с ноутбуком лежало неплохое современное оборудование для зашифрованной связи. Компьютеры мы купили здесь, чтобы не помереть со скуки, а вот эту вещь явно прислали из дома.
— Зачем нам тогда Рей, если у тебя есть такая штуковина?
Оборотень замерла на несколько мгновение, после чего резко и быстро ответила:
— Это на всякий случай. И вообще следи за тылом...
— Ладно-ладно.
Коридор пустовал. А из помещения донесся запах бензина. Подобную канистру тоже приходилось держать в собственной квартире. Остается надеяться, что пожарная машина не успеет добраться, прежде чем все выгорит.
— Может, все-таки объяснишь, что произошло? — поинтересовался я, пока девушка поливала из канистры пол и стены.
А на оборудование обильно полила остатки.
— Что-то произошло на границе территорий вампиров и медведей. Не знаю, в общем... Рей сбежал, оставив лишь зашифрованную записку. Если я правильно ее поняла.
Вот черт... это означает настоящую войну. Повторяется Москва. Только конфликт еще более спонтанный. Остается надеяться, что лугару готовы скрыть тайну нашего существования.
Выйдя из квартиры, Ольга бросила внутрь зажигалку, закрывая после дверь. Внутри моментально вспыхнуло пламя.
— Значит, в аэропорт, — констатировал я, проверяя куртку на наличие документов и денег.
— Если получится... если нет, то просто сбежим из города. Выберемся, в общем, — ободряюще заявила волчица.
Правда, стоило только выйти на улицу, как уже в соседнем квартале раздались сначала одиночные выстрелы, а потом и автоматические очереди.
Мимо прошел американец, фиксирующий все вокруг с помощью видеокамеры. Не успел он и глазом моргнуть, как прибор оказался на тротуаре и тут же раздавлен. Так я внес свой вклад в сохранение тайны.
А уже девушке пришлось дать ему сильную пощечину, когда тот захотел возмутиться.
— Уходим...
В метро идти опасно — можно попасть в ловушку, из которой не будет выхода. Да и опять вспоминался случай с той тварью...
Наземный транспорт тоже исключался. Поэтому оставалось бежать напролом на своих двоих и надеяться, что не зацепит.
Но чем дальше, тем меньше в это верилось...
То тут, то там уже шел бой. Неизвестно, что произошло, но вампиры и оборотню разделились на множество мелких отрядов. Полный хаос и неразбериха. Еще осталось лугару ввести национальную гвардию до кучи...
А вот, кажется, и она. В небе появились американские десантные вертолеты. Как сказал Рей, недалеко от Лос-Анджелеса находится их большая база. Специально на случай такой ситуации... черт, и как медведь мог нас вот так вот бросить?
— Бег по крышам отменяется, — сразу поняла Ольга.
Еще подстрелят ненароком, приняв за врагов. Хотя, неизвестно, какой у военных приказ в такой ситуации.
— Нужно найти ближайший блокпост медведей, — подсознательно ощущая, что ситуация ухудшается с каждой секундой, предложил я.
— Ты думаешь, нам помогут?
Вопрос был задан без издевки. Действительно, неизвестно, станут ли возиться с двумя упавшими из ниоткуда волками. Союз союзом, но когда своих проблем хватает, не до чужих.
Аэропорт был далеко. Многие дороги перекрыты. Толпы людей не знали, куда податься. В конце концов пришлось сначала бежать проулками, а потом забраться на крыши.
Один раз даже забежали на территорию какой-то банды, вооруженной оружием. Но все обошлось, просто велели развернуться и валить.
Конечно, можно их было обезвредить или пробежать мимо. Но получить пулю, пусть и обычную, не слишком-то хотелось.
В конце концов показался один из блокпостов оборотней. Вампиры еще сюда не добрались. Как и национальная гвардия.
— Валите отсюда, нам не нужны здесь гражданские! — потрясая оружие, велел командир, одетый в городской камуфляж и бронежилет.
Остальные вооружены не хуже. Даже тяжелое вооружение держали при себе, вплоть до тяжелых гранатометов.
Повсюду слышались выстрелы и взрывы, будто ни одного безопасного места в городе больше не было.
— Мы от Маркуса! — подняв на всякий случай руки, заявил я.
— И что с того? Ищите укрытие!
— Где?! — с укором спросила Ольга.
Когда здесь закипит бой, то спрятаться не получится. Вампиры будут убивать оборотней без разбору — для них мы выглядим практически одинаково по ауре, как говорят.
Тут я увидел, как вдалеке к небоскребу подлетели два вертолета Апач, встав на исходную для стрельбы.
— А чьи там позиции?..
Но вопросе никто не услышал. Началась массированная атака ракетами. Кто бы не находился на крыше, точно не выжил.
Люди вокруг начали в панике кричать. Мы же хладнокровно смотрели на этот ужас. Да, сильно впечатляет, но война с вампирами притупила эмоции.
— Твою мать! — выругался один из медведей, приподнимая рукой каску на голове.
— Связи со штабом нет, — доложил второй, пытаясь настроить рацию.
— Черт, тогда уходим, — принял решение командир, после чего обратился к нам. — Зайдите сюда, у нас там схрон, подберите себе что-нибудь и выдвигаемся. Больше шансов прорваться.
Лучше варианта, разумеется, не было. Внутри в подвале под бакалейной лавкой имелся солидный арсенал. Руки сразу прицепились к ближайшему тяжелому пулемету.
— Ты хоть умеешь с ним обращаться? — скептически спросила волчица, вставляя обойму в M4.
— Не слишком... — признал я.
Точнее, вообще ни разу не пробовал.
— Ну так и не берись. У него отдача даже для нас хороша. А в звероформе воевать никто не собирается.
Логично.
Пришлось ограничиться автоматической винтовкой той же модели, бронежилетом и гранатами. Впрочем, как и касками. Хотя, даже оборотню сложно выжить от прямого попадания пулей — шейные позвонки все-таки не железные. Зато от осколков спасет.
— Ладно, выдвигаемся к пляжу. Там нас подберут катера. Или же сами доплывем, — решил командир.
— Пляж далеко, аэропорт ближе, — возразил я.
— Неужели? И что думаешь, полетит при такой погоде? — после чего медведь выругался и двинулся вперед.
Отчасти он прав. Но там должно быть спокойнее. Ведь он контролируется лугару.
Но, кажется, даже сами хозяева Америки начали терять контроль над ситуацией в этом хаосе.
Путь пролегал через опустевшие от гражданских улицы. Каждую секунду ожидалась атака. Сначала меня и Ольгу хотели поставить замыкающими, но потом поняли, что не могут доверить столь важную миссию волкам.
Ну и пожалуйста... в центре колонны как-то спокойнее.
— Что вообще произошло? — ближайший медведь нервничал, но все же ответил на мой вопрос.
— На границе с кровососами рванули бомбы. Не знаю, у нас или у них. Но после этого все началось... последний наш день в Лос-Анджелесе.
— Почему это? — вклинилась в разговор волчица.
Такая уверенность оптимизма не прибавляла.
— Мы думаем лишь о спасении жизней солдат, в то время как Самаэль не упустить возможности навсегда выгнать нас. По слухам, у лугару здесь дела тоже не очень, поэтому вампиры останутся править городом...
Здорово. И ничто не помешает им подготовиться к вторжению в Россию.
Из-за этих новостей меня взяла злость. Настолько, что пальцы оставили следы на рукояти оружия. Хорошо еще, что не сломал...
Идущий первым медведь остановился и поднял руку. Мы замерли, оглядываясь.
— Окна! — заметил движение командир и открыл огонь.
Я юркнул за ближайший почтовый ящик, в то время как Ольга нашла укрытие, пробив витрину ближайшего ресторана.
Вскоре от ответного шквального огня пришлось присоединиться к ней. Очередь прошла точно за моими пятками, чудом не задев.
Но разбежавшись по укрытиям, в то числе прячась за машинами, медведи ответили. Да еще как. Тяжелые пулеметы дырявили хлипкие стены ближайших домов, доставая кровососов даже в укрытии.
Дальше начался обмен выстрелами из гранатометов. Здесь началась игра — кто первым попадет. Взрывы автомобилей, за которыми прятались союзники, выводили из игры временно или навсегда одного-двух солдат.
Но шквальный огонь сделал свое дело — последний враг пал. Мне, кажется, удалось даже подстрелить одного в окне, израсходовав целую обойму. К счастью, подобрав в арсенале небольшие рюкзаки, мы загрузились под завязку.
Убитых пришлось бросить. Как и раненых, которые не могли идти. Но те прекрасно все понимали. Их лишь перетащили в подвал здания покрепче. Также с ними остался врач, чтобы в совершенно неподходящих условиях прооперировать раненых.
После чего в строю осталось двадцать солдат.
— Связи все еще нет, — доложил радист.
— Лугару все заглушили напрочь... бесполезно. У людей после таких глушилок будут волосы выпадать, — фыркнул командир.
Сложно сказать, как работают лугару в сохранении тайны нашего существования, но даже им скрыть такую войну будет крайне сложно. Конфликт начался неожиданно. Ни о какой подготовке речи не идет. Поэтому, возможно, это последний день 'мирной' жизни для нелюдей. Что начнется дальше, предсказать невозможно...
— Мы можем пройти через туннель, — предложил заместитель, указывая на развернутую на капоте карту.
— И окажемся в ловушке, если там окажется кто-нибудь. Не пойдет...
Но взрывы и выстрелы становились все ближе, так что выбирать не приходилось. Остается двигаться заранее выбранным маршрутом.
— Слушай, мы можем не выбраться, поэтому я должна тебе кое-что сказать... — в конце концов подала голос молчавшая до этого волчица.
— Не стоит, мы выберемся.
Звучит, конечно, клишированно. Да и сам не разделял такого мнения, хоть и оставался внешне спокоен.
Одна пуля или осколок могут оборвать жизнь...
— Нет, ты не понимаешь. Это касается не нас, а лично тебя.
— Ты про что? — не понял я.
— Помнишь, то оборудование в моей квартире?.. — Ольга начала издалека, с трудом подбирая слова, но потом передумала. — Ладно, неважно...
Дальше пришлось идти совершенно озадаченным. Правда, недолго. На дорогу выехал БТР, медленно поворачивая башню в нашу сторону. Один из медведей быстро выстрелил из гранатомета, но тяжелая машина лишь отъехала назад, поэтому снаряд взорвал находящийся позади автомобиль. Зато крупнокалиберные пули начали косить оборотней, отрывая конечности и оставляя в телах огромные отверстия.
Единственное, на что хватило, так это упасть на землю, каждый раз вздрагивая, когда пули пролетают над импровизированными укрытиями, и надеяться, что пронесет. Нам эту махину достать нечем.
В конце концов командир отряда принял звероформу. Настоящий огромный медведь, только с человеческими конечностями. С громким ревом зверь бросился вперед. Не такой маневренный, зато неимоверно сильный. Настолько, что пойдя на таран, смог перевернуть двадцатитонный БТР на бок. Стоило люку позади открыться, как оборотень уже стоял на изготовке. Внутри оказалось несколько гранат, после чего он вручную надавил на крышку, не давая врагам даже телепортироваться прочь.
Очередная битва закончилась. Командир повернулся к нам, и в следующую секунду снайперская пуля с перпендикулярной улицы сразила могучего воина наповал.
