— Что? — удивился в ответ Сесил. — Нет, с чего ты взял? Наша система безопасности не настолько ужасна.
Он прошёл мимо моей койки и сел на край соседней, на которой — я только сейчас заметил — были разложены уже выстиранные императорские одеяния и куски от хлыста-подавителя. Надо же.
— Когда вы с отцом начали сражаться, мои агенты, приставленные к вашему дому, эвакуировали Дебби... на всякий случай. — Хм, окей, это разумно. — Ты знаешь, она уже была в бешенстве на меня из-за того, что мы сотрудничали с тобой за её спиной и потребовала, чтобы ей всё объяснили и показали запись.
— Но вы хотя бы вырезали ту часть, где отец назвал её питомцем, да? Блядь, да ты издеваешься! — ладно, спокойнее... с этим мы разберёмся потом.
— Мы избавили тебя от необходимости разъяснять ей всё самому. — Как ни в чём не бывало пояснил Сесил. — Конечно, она была крайне расстроена, но, в конечном итоге, думаю, всё не так плохо, учитывая сказанное твоим отцом. По крайней мере, информация о его предательстве не стала достоянием общественности. Только Защитники, несколько агентов и вы с Дебби знаете всю правду.
— Чёрт... как долго я был в отключке и где сейчас отец? — спросил я, примерно догадываясь какими будут ответы на оба вопроса.
— Ты спал четыре часа, где Нолан мы не знаем, — признался Сесил. — Наши наблюдатели потеряли его после того, как он преодолел пояс Койпера. Мы предполагаем, что он покинул Солнечную Систему.
Значит он снова это сделал. Чёрт, мне уже начало казаться, что я достучался до него, я даже начал надеяться, что он останется на Земле в этот раз, но... впрочем, может есть что-то, что вынуждает его покинуть планету в любом случае.
— Нам доподлинно известно о существовании других цивилизаций, помимо земной, так что версию с самоубийством можно отбросить сразу, — поведал Сесил. — У тебя есть какие-нибудь конкретные предположения о том, куда он мог направиться?
За его тоном легко угадывалось: «ты ведь знаешь больше, чем говоришь». Ожидаемо.
— Понятия не имею, — признался я. — Обратно в Империю, завоёвывать другую планету или ещё куда... хм...
— Что?
— Если Земля не слишком важна для империи, — начал рассуждать я, — они ведь завоевали уже тысячи, если не миллионы миров.
— Он говорил, что мы находимся вдали от галактических маршрутов. — Припомнил вдруг Стэдман.
— Точно! — подхватил я. — Возможно, есть вероятность, что отцу удастся отвести от нас удар. Вероятно, для этого ему придётся завоевать какой-то другой мир... чёрт, выходит, своими действиями я подставил другую планету...
Я как-то не думал об этом раньше.
— Это был бы лучший вариант. — Согласился Сесил. — Потому что, если они пришлют хотя бы троих-четверых таких, как он, мы не выдержим и дня.
— Тебе никто не говорил, что ты слишком оптимистичен для такой работы? — усмехнулся я.
— Нет... никогда. — Он похлопал себя по коленям, словно бы стряхивая пыль, а затем встал. — Как себя чувствуешь, хватит сил на небольшую прогулку?
— Справлюсь. — Ответил я, вставая, чтобы переодеться.
Хм... я взял рукоятку от своего сломанного оружия и включил режим восстановления — как новая, даже ни одного сегмента не спиздили, странно — жаль только, что толку от неё оказалось не так уж и много.
— Тогда давай за мной.
Стоило мне выйти из палаты, как я нос к носу столкнулся с Бой-Бабой. Героиня выглядела не лучшим образом, и стоять ей помогала незнакомая мне рыжая девица с крайне раздражительным, я бы даже сказал феминистическим, выражением лица, но всё же, она уже на ногах, и это после такого удара в живот. У неё неплохая регенерация, может даже получше, чем у меня.
— Постой, — попросила Бой-Баба свою сопровождающую. Та сделал ещё более недовольное лицо — хотя мне казалось, что это уже невозможно — но послушно отошла в сторону.
— Ты достойно сражался, юноша, — изрекла вдруг амазонка, выпрямившись и протянув мне руку.
— Эм, спасибо. — Я неуверенно протянул ей свою забинтованную конечность, но женщина не растерялась и взяла меня за предплечье.
— Мне известно, как много ты сделал для того, чтобы предотвратить эту трагедию, и я знаю, каково это быть преданной самыми близкими людьми. — Не отпуская мою руку, пафосно произнесла она. — Я просто хочу поблагодарить тебя за твоё мужество и за то, что спас меня, тогда в Нью-Йорке и сегодня тоже.
— Эм... пожалуйста... — не думал, что меня так легко смутить... чёрт.
— Если тебе понадобится какая-то помощь: финансовая, просто совет или что угодно ещё — ты всегда можешь на меня рассчитывать... — она сунула мне в руку визитку, после чего наконец прервала этот сеанс неловкости и отпустила.
— Окей... — только и оставалось ответить мне.
— И ещё... — Да хватит уже, женщина! Я не железный! — Я хочу, чтобы ты знал, что никто из нас не винит тебя за то, что сделал или собирался сделать Вездесущий. Твой отец отбрасывает на тебя длинную и тёмную тень, но я уверена, что ты сумеешь из неё выйти.
Только после этого она вернулась к своей подружке и захромала прочь по коридору.
— Надо же... — хмыкнул я.
— Сто баксов за твои мысли, — вдруг заявил Стэдман и правда вытащив купюру из кармана. — Только без цензуры.
— Э-э-э... ну ладно. — Если ему так интересно моё мнение. — Она всегда казалось мне более... надменной, высокомерной сукой или типа того, ну она же королева амазонок и миллиардерша к тому же. Но похоже она ничего так. К тому же симпатичная, хотя и тупенькая слегка... даже жаль, что лесбиянка, такое упущение...
— Ха-аха-ха, — залился кашляющим смехом старик и сунул сотку в карман моей мантии. — Ты начинаешь напомнить мне Бессмертного.
— Иди к чёрту! — тут же осклабился я. — Никогда не сравнивай меня с этим придурком!
— Хех, — не переставая посмеиваться, Сесил двинулся дальше по коридору. — А почему тупенькая?
— Мне не пришлось бы спасать её несколько раз подряд, если бы она так не тупила. — Буркнул в ответ я, чем вызвал ещё один приступ смеха у старика.
— Не недооценивай её ум, — усмехнулся старик. — Она может быть старомодна и несколько... наивна, по нашим меркам, но у неё хватка дельца. Пока ты пялился на её сиськи, она почти завербовала тебя в свою команду, а ты этого даже не понял.
— Пф... я — одиночка, и ты это знаешь. — Сесил странно на меня посмотрел. — Не в этом плане! Герой-одиночка, меня не интересуют команды.
Старик только хмыкнул в ответ и повёл меня дальше по коридорам подземной цитадели в ту сторону, где располагалось Церебро Евы.
— Здесь налево. — Мы свернули в незнакомую мне часть комплекса.
Спустя минуту, за очередной дверью, открылось огромное помещение, где-то в четверть от бункера Аве Марии, только в отличие от последнего не пустое, а наоборот заставленное многочисленным исследовательским оборудованием и заполненное сотнями работников в белых халатах. Чего тут только не было: оружие и технологии, в том числе захваченные после вторжения флаксанцев, реанимены, портальные установки и ещё множество разных штук, о предназначении которых я даже не догадывался.
— Это крупнейший и секретнейший исследовательский центр в мире... — начал хвастаться Стэдман.
— Прямо под Пентагоном, такая себе секретность. — Усмехнулся я. — И зачем было собирать всё в одном месте?
— Из-за секретности, конечно же. — Я не мог не вскинуть скептически бровь. — Даже если лазутчику удастся каким-то чудом сюда проникнуть он не сможет ничего увидеть.
— В каком смысле? — я демонстративно оглянулся — всё вижу.
— В самом что ни на есть прямом. Помнишь, как мы ослепили твоего отца во время боя? Всё дело в особом свете, а точнее в химикатах, которые подмешиваются в полуфабрикаты и воду, что течёт в наших кранах — они препятствуют возможности глаз распознавать некоторые частоты света. Как видишь, даже вы с отцом оказались восприимчивы к их воздействию. Так что не пялься слишком, а то мне придётся тебя убить.
— Хм, точно, — я проигнорировал бородатую шутку, — отец снова начал видеть после того, как пробил башкой те световые панели под потолком.
— Да, ему сильно повезло.
— А я видел, потому что целый год жил в другом измерении и питался неотравленной пищей, — продолжал рассуждать я. — А что насчёт остальных, Бой-Баба и Марсианин точно не ослепли, и Бритни с братом вроде тоже?
— Бой-Баба придерживается очень строгой диеты, она пьёт только родниковую воду, ест только те продукты, которые поставляют из одной крайне изолированной коммуны в Канаде, а мясо не употребляет вовсе. — Я с сомнением посмотрел на Стэдмана, но не похоже, чтобы он шутил. — Марсианин обладал почти полным контролем над всеми процессами в своём теле, а Брит с сестрой — мои особо доверенные агенты и принимают специальные препараты, нейтрализующие воздействие химикатов.
— А Аквариус почему ослеп? Его народ живёт на самом дне океана, сточные воды не могли так сильно загрязнить океан...
— Этот парень просто слишком злоупотребляет нашим фастфудом. — Усмехнулся Стэдман, а затем со злостью добавил. — А Сплоуда там вообще не должно было быть... мальчишка сам запрыгнул в телепорт, в последний момент!
Хм, теперь всё стало немного понятнее.
— Я также хотел поговорить с тобой о дальнейшем. — Вновь стал серьёзным старик. — Твой отец был моим главным оперативником. Он столько раз спасал наши жизни, что я боюсь даже называть точную цифру, теперь, когда его нет, а Защитники потеряли троих своих членов...
— Троих? — удивился я.
— Темнокрыл в коме, и прогноз врачей не слишком обнадёживающий. Всё-таки за своей бронёй и техникой он — обычный человек, без каких-либо способностей. Помимо прочего Зелёный Призрак также не в лучшем состоянии, но его, в случае чего, можно заменить. Но факт остаётся фактом, даже в полном составе они едва ли держались наравне с твоим отцом, в общем, я хотел тебе предложить полноценно занять место отца. Ведь теперь тебе больше не нужно скрываться.
— Хм... — это было ожидаемо.
— И не думай, что мы ничего не можем предложить тебе взамен. Твой отец был основным источником дохода вашей семьи, и в моих возможностях сделать так, чтобы продажи его книг, теперь взлетели в несколько раз, так чтобы вы с Дебби никогда больше не нуждались в деньгах, к тому же насчёт колледжа...
— Хватит, — перебил его я. — Я сам в состоянии позаботиться о своей семье, колледже, деньгах и всём прочем, и ты знаешь это не хуже меня. Кажется, мы уже проходили этот разговор, с тех ничего не поменялось, старик. Я буду делать то, что должно. Если где-то на Земле происходит катастрофа, теракт, с которым не может справится полиция или ещё какое-то крупное ЧП, я помогу, но я не твой подчинённый или что-то в этом роде.
— Я так и знал, — цокнул он языком, хотя и не выглядел при этом удивлённым или разочарованным. — Но с этим можно работать.
Глава сорок седьмая, новый порядок
И вот в очередной раз моя жизнь круто изменилась всего за несколько часов. Я едва не умер от рук собственного отца, моя мать в депрессии после всего, что ей пришлось узнать и услышать, а угроза вилтрумитского вторжения реальна как никогда. О, и похоже мой астрофизический канал и контракты с НАСА из тайного хобби вдруг стали единственным доходом семьи. Но меня удивляет другое: на моих плечах теперь огромная ответственность — все ждут, что я заменю Вездесущего, на минуточку, сильнейшего героя планеты — но, вопреки всему, я чувствую себя так легко и свободно, как никогда прежде. Словно я снова вернулся в своё первое детство, когда предо мной были открыты все дороги и все возможности, когда я искренне восхищался героями и с нетерпением ждал возможности стать одним из них, не подозревая ещё сколько жестокости и грязи скрывается за этим лоснящимся фасадом.
Только сейчас я понял как сильно на меня давили знание о предательстве отца, о предстоящем с ним конфликте и необходимость скрываться. Теперь всё это позади, и я впервые не знаю, что несёт мне завтрашний день. Кто бы мог подумать, что знание будущего — это такая боль в заднице? А остальные проблемы... думаю, я с этим справлюсь как-нибудь.
Угроза Вилтрума маячила надо мной всю жизнь, в этом плане мало что поменялась, я уже привык жить с этим, деньги заработать как-нибудь смогу, в этом я не сомневаюсь, а мама... на самом деле даже тут всё несколько лучше, чем было в прошлом мире. Ведь перед тем, как улететь отец признал, что был неправ, и что мы с ней значим для него больше долга перед империей. Конечно, не круто с его стороны, что он даже не задержался, чтобы объяснить нам больше — уж я точно не отказался бы от более обстоятельной и правдивой информации о Вилтруме — но как-нибудь да справимся, я думаю. Да и Сесил после моих намёков, надеюсь, не допустит слива информации в СМИ.
Домой мы с мамой вернулись к семи утра — мне пора было собираться в школу. Подумать только, что весь этот пиздец: вторжение флаксанцев, моё похищение и захват их мира, а затем разборки с отцом; стоил мне всего одного пропущенного дня в школе! Безумие. Вообще Стэдман предлагал мне взять отгул от занятий — хотя бы на пару дней, пока не заживёт рука — но у меня были другие мысли на этот счёт.
— Я спать. — Заявила Дебби, едва мы переступили порог.
Я не стал ничего спрашивать, и так был понятно, что она совершенно не в настроении для разговоров и ещё, мне кажется, она обижена на меня за то, что держал её в неведении относительно своих догадок насчёт отца и всего остального.
Не думал, что мне придётся возвращаться туда так скоро, но нужно перезарядить телепорт... да и у них ведь прошло уже несколько месяцев. Я активировал последний заряд своего браслета, связывая порталом два своих дома в разных измерениях.
Удивительно, но за те шесть часов, что я провёл на Земле, Империя не успела ни развалиться, ни уйти с намеченного мной курса. Даже Бессмертный ничего не испортил. Его практически отстранили от государственных дел многочисленные советники — а он и рад был запереться у себя в замке со своими гаремом и начавшим появляться на свет гибридным потомством.
Вернулся на Землю я только через три дня — то есть пять минут по земному времени — полностью здоровым, с обновлённым снаряжением и готовый к новому дню. Можно отправляться в школу...
