Низкий грубый лай из коридора привлек её внимание. Иногда в задачи моделирования входили такие вещи, как сторожевые собаки. Она обдумывала свои варианты. Она могла довольно легко заставить его замолчать арбалетным болтом ... и это было не похоже на настоящее животное. Однако они вычтут очки из её результата, если она убьет его, и Мэй будет нахмуриться, увидев, что "застрелила безобидного щенка". Сказанный безобидный щенок повернул за угол, и этот выглядел как абсолютно массивный мастиф с кибернетическими имплантатами. Следует ли ей полностью избегать этого или просто призрак сквозь животное? Она решила выбрать последнее, но обнаружила, что собака просто следовала за ней, разочарованно рыча из-за своей неспособности разорвать её на гамбургер. Наконец-то,она решила пройти по нескольким коридорам и смириться с последствиями для своего времени завершения от отхода от наиболее прямого пути к выходу.
Это Мэй предложила ей начать использовать так называемые симуляции "Комнаты опасности", чтобы практиковать свои способности. Мать Софии немного колебалась, но отец был полностью за то, чтобы она научилась владеть своими способностями к мысу в безопасной обстановке. В качестве доказательства безопасности Аарон фактически прошел через созданный искусственным интеллектом вызов, который был сосредоточен на уровне атлетизма и решения проблем, подходящем для мальчика его возраста выше среднего. Он думал, что это очень весело, и даже пытался убедить свою мать позволить ему изучать магию, чтобы он мог повысить уровень сложности. Женщина колебалась, хотя София думала, что в основном это связано с тем, что в детстве она много лет ходила в довольно консервативную церковь. Ей, вероятно, следует сказать Аарону, чтобы он поднял этот вопрос во время одного из сеансов с Ноксом.Возможно, было бы интересно и, возможно, забавно посмотреть, что они говорят по этой теме.
Ее нынешний путь заканчивался стеной с лестницей, ведущей на другой уровень. Это было довольно необычно, и это заставило её задуматься, не усложняют ли они задачу, когда она лучше справляется с симуляциями. Наверху последнего она остановилась, чтобы внимательно осмотреть комнату наверху. Внутри молча стояли три фигуры в темных плащах. Все трое смотрели в противоположную сторону от вершины лестницы, как если бы они охраняли другой вход. В дальней стене была дверь. Было совершенно очевидно, что она должна пройти через комнату к двери. Она обдумала проблему. Это было совершенно ново, поэтому она понятия не имела, что это за стражи и что они могут делать. Однако она подозревала, что не сможет просто прятаться сквозь них. Пожав плечами,она вытащила лук и прицелилась в затылок одной из замаскированных голов, затем спустила курок. Болт попал идеально, но, похоже, не имел особого эффекта, кроме как предупредить троих о том, что они были атакованы. Все трое повернулись к ней как одно целое.
"Что за херня?" — сказала она вслух. Три ... существа ... в плащах выглядели как истощенные трупы с пустыми глазницами и разинутыми ртами. Теперь, когда они смотрели на нее лицом, она также могла видеть, что они парят над землей. Они начали пристально приближаться к ней. "Да ... нет", — сказала она. Она слегка соскользнула по лестнице и выбралась на открытый воздух, превращаясь в тень, чтобы замедлить падение. Когда она спускалась к земле, фигуры в мантии начали спускаться через отверстие наверху лестницы. Они могли летать. Конечно. Что-то в странных зомби-подобных фигурах показалось смутно знакомым, но она не могла извлечь информацию из памяти. Она вернулась к своему физическому состоянию и быстро упала на землю, стараясь приземлиться безопасным способом. К счастью,несмотря на способность летать, монстры-нежить не были особенно быстрыми. Конечно, теперь ей пришлось вернуться еще дальше по трассе, только теперь за ней были и жуткие флаеры, и кибер-дворняжка.
Ее встреча с фэнтезийным романом отрицала для нее подкрепление того, что в мультивселенной было много странного дерьма. Ее родители не ошибалисьоб опасностях, с которыми столкнулась Семья и их партнеры, настолько, насколько они имели тенденцию снижать предполагаемый риск знакомого. В их собственном мире были Губители и злодеи, такие как Мясник и Лунг, а в их собственном родном городе была группа нацистов со сверхдержавами. Неужели это действительно безопаснее, чем вселенные с Браньяком, Боргом или Гидрой? Кроме того, разве не было здравым смыслом, что если ты не можешь быть самым крутым в комнате, то тебе стоит повеситься с тем, кто им был? Семья была в значительной степени крутым подонком. Им даже не нужно было постоянно играть всерьез, потому что они были такими неприкасаемыми. То, что они казались действительно порядочными и отзывчивыми людьми, было огромным плюсом в её книге.Одна из вещей, которые Метис объяснил ей в разговоре после боя, заключалась в том, что Семья могла легко убить Контессу с орбиты, но это означало бы списать со счетов Плохую Канарейку, дочь Маркиза и отца-создателя Дракона. и ящерицы старались изо всех сил избегать этого, если бы это было возможно. Это было хорошее изменение в подходе к прагматической кровавой одержимости СКП и Протектората её вселенной.
И разве это не облажалось? Официальная политика заключалась в том, что любой, кто был захвачен "Бойней N 9", считался уже мертвым, только казалось, что это было всего лишь предлогом для применения смертоносной силы против любого, кто мог бы помочь одной из самых эффективных групп антипротектората в плащах в стране. Одна из вещей, которые Тагг делал теперь, когда заменил Коста-Браун, — это ребрендинг группы и сокрытие того факта, что участники S9 на самом деле не были злодеями. Несколько месяцев назад она, возможно, назвала бы такую ??ложь чушью, даже если бы это было по уважительной причине. Мэй указала ей, что вся секретная сделка по идентификации кейпов в нескольких разных вселенных полностью основана на секретах и ??дезинформации, и смена личности кейпы просто не такая уж большая проблема. Ад,Подразделения теперь носили название "Бригада Броктон-Бей". По мнению Софии, отчасти хромой, но они, очевидно, пытались сделать ставку на членство в команде героев Протектората и не нуждались в ассоциациях с бандами их старого имени. Янте, очевидно, это имя показалось совершенно забавным, но никто не мог сказать подростку, почему.
София остановилась, когда подошла к перекрестку коридоров, в центре которого стояла колонна с терминалом. Она немного простонала. Это может быть еще одна чертова логическая головоломка. Сэмми просто любил бросать умственные вызовы поверх обычных боевых действий и уклонений. Они не были её любимым делом, но ей не удалось убедить ИИ в том, что они не нужны. Во всяком случае, аватар корабля убедил её, что их включение почти наверняка принесет ей пользу, даже если они ей не особенно нравились. Подойдя к терминалу, она прочитала, что было на экране. "У мистера и миссис Смит семь дочерей. У каждой дочери по одному брату. Сколько человек в семье Смитов?" Это было неуместно для загадки. Это было больше похоже на проблему с дополнительной кредитной историей в начальной школе.Она ввела правильный ответ, десять, в терминал. Экран погас ... но ничего не произошло. Она стояла, постукивая ногой, ожидая каких-то признаков прогресса. Только когда она услышала шорох ткани позади себя, она поняла, что её накинули.
"Дерьмо!" — сказала она и обернулась, только чтобы найти одну из фигур в плаще, стоящую прямо позади нее . Ее шокированный вздох быстро превратился в вспышку раздражения, когда существо замерло и знакомый голос сказал: "Цель моделирования не удалась". Уныло она направилась к выходу, внезапно появившемуся в стене. Как обычно, Сэмми ждал её в смотровой.
Светловолосый аватар посмотрел на нее мягким взглядом. "Ты не обращал внимания там".
София нахмурилась. "Да, это справедливо. Я был поглощен мыслями о вещах. Так что еще я сделал не так?"
"Что вы думаете?" — спросил Сэмми.
Девушка мысленно оценила свой прогресс в симуляции лабиринта. "Я позволил собаке и жутким летающим существам загнать меня в разные части лабиринта. Я попытался атаковать одно из них, ничего не зная о них. Хм ... и я не сохранял ситуационную осведомленность, пока отвечал на загадка ".
"Кто-нибудь назвал мое имя?" сказал мужской голос со стороны дверного проема. София посмотрела и увидела стоящего там старшего мальчика-подростка.
Сэмми ухмыльнулся. "Нет, Том. Мы говорили о словесной головоломке, с которой София столкнулась в лабиринте. Кстати, почему ты даже попробовал ответить на нее?" Последнее было направлено на рассматриваемую девушку.
Вопрос поставил Софию в тупик. "Гм ... разве это не было частью проблемы?"
"Конечно, было", — сказал Сэмми. "Это присутствовало в симуляции. Однако мешало ли это каким-либо образом вашему прогрессу?"
С гримасой София поняла, что поблизости от терминала не было ни силового поля, ни даже запертой двери. "Это было отвлечение, не так ли?"
"В значительной степени. Ничего не произошло бы, если бы вы просто проигнорировали это. Что касается дементоров, лестница должна была быть для вас ключом", — продолжил ИИ.
София изо всех сил пыталась понять, как попасть в комнату по лестнице должно было быть ключом к разгадке. Теперь, когда Сэмми произнес имена существ, подросток вспомнил, что они из серии фильмов о Гарри Поттере . Фэнтези на самом деле не было её делом, но она могла это запомнить ... хотя, учитывая реальность её новой жизни, изучение фантастических монстров, вероятно, теперь перешло в сферу тактического интеллекта, а не в занудное хобби.
С некоторой долей сочувствия и вздрогнув, Том сказал: "Вы пытались напасть на дементора? Я не могу представить, что все прошло хорошо, особенно если вы не ведьма. Честно говоря, даже у обученных практикующих есть проблемы с этими мерзостями". Было ясно, что мальчик был знаком с существами, и его реакция только подтвердила тот факт, что они, вероятно, представляли вполне реальную угрозу по крайней мере в одной вселенной.
"Ключ к разгадке, — продолжил Сэмми, игнорируя комментарий Тома, — должен был заставить вас думать более чем в двух измерениях. Вы можете проходить сквозь твердое вещество. Это не ограничивается стенами и дверями".
Девушка нахмурилась. "Раньше я проходил через полы и потолки".
"Я знаю", — кивнул Сэмми. "Несмотря на это, вы не думали сделать это, чтобы избежать неизвестной угрозы, которую намеренно предполагалось невозможно победить обычными средствами. Вы, конечно, правы, говоря, что не должны атаковать что-либо, когда у вас есть понятия не имею, что он может сделать. Сказав это, почему вы не напали на сторожевую собаку? Это была гораздо более обычная угроза? " В отличие от дементоров, собака не пережила бы удара в мозг.
"Я не хотела штрафных очков", — ответила она, понимая, сказав это, что это неубедительная отговорка.
ИИ на самом деле нахмурился. "Вы относились к этому как к игре, и в результате вы оказались в гораздо более опасной ситуации. Если бы вы на самом деле были полевым агентом, то такое поведение вызвало бы существенное порицание с соответствующим неприятным наказанием".
"Вы тренируетесь, чтобы стать полевым агентом?" — спросил Том, явно заинтересованный.
Вопрос удивил Софию, так как она не думала, что будет делать после школы. "Я все еще учусь в старшей школе. Я только начал использовать комнату опасности, потому что мой друг Мэй предложил это. Плащам в моей вселенной нужно использовать свои силы, хотя Семья может немного это компенсировать".
"Я не уверен, что понимаю?" сказал мальчик-подросток.
Сэмми объяснил. "Силы во вселенной Софии — это, по сути, сверхнаука, управляемая межпространственными вычислительными устройствами. Существа, которые их распределяли, делали это в рамках масштабного эксперимента, поэтому они были запрограммированы так, чтобы их хозяева захотели их использовать. По правде говоря, они были разработаны, чтобы способствовать конфликту, но Семья смогла смягчить возросшую агрессию и упрямство, вызванные этими директивами. Тем не менее, стремление использовать их все еще существует, и игнорировать его может быть вредным для здоровья ". Были даже свидетельства того, что силы проявятся против воли хозяина, если тот попытается их игнорировать.
"Интересно, — искренне сказал Том. "В некотором смысле это звучит как магия. Во многих случаях магиятребуетиспользоваться. В моей домашней вселенной это привело к некоторой степени лени со стороны ведьм и волшебников, которые склонны решать все свои проблемы с помощью магии. Дети-маги также склонны проявлять случайную магию, и их нужно учить контролю. Это одна из причин, по которой я пришел сюда, чтобы воспользоваться комнатой опасности. Я не хочу расслабляться или лениться по поводу своих способностей.
София ухмыльнулась. его нет ".
"Тебе нужно еще немного перемешать", — прокомментировал Сэмми. "Хотя не стоит слишком полагаться на снаряжение, вам все же нужно научиться использовать все это для наилучшего эффекта. Вам также необходимо подумать, какое дополнительное снаряжение может быть полезно. ваша встреча с кибернетической собакой — не проблема ". AI улыбнулся. "То, что вы не тренируетесь, чтобы стать полевым агентом, не означает, что вы не будете рассматриваться на эту роль в будущем. Теперь я думаю, что Том хочет использовать возможности".
София кивнула и сказала: "Верно. Извини, что так долго".
Он улыбнулся. "Не беспокойся. Я был немного раньше. Я, кстати, Том Риддл. Экстраординарный волшебник".
"София Гесс, супергерой", — сказала она, также улыбаясь тому, как все это звучало нелепо, когда говорилось вслух в обычном разговоре.
"Вы друг Мэгги Дрезден, верно?" спросил Том. "Думаю, я слышал, как она упоминала тебя раньше".
"Вы знаете Мэгги?" спросила она.
"Конечно. Она очень талантливая ведьма, что, я думаю, неудивительно, учитывая, кто её отец. Она учится во многих моих продвинутых классах", — сказал он. "Что ж, приятно наконец познакомиться с вами, но мне следует начать, прежде чем я пройду свое время симуляции".
София ушла, сделав заметку, чтобы расспросить Мэгги о Томе. Парень был в некотором роде красоткой, поэтому она задалась вопросом, почему её подруга никогда о нем не упоминала. Там был корм для дружеских поддразниваний, которым ей пришлось бы поделиться с Мэй. К счастью, разговоры о мальчиках казались универсальной константой для девочек-подростков.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Существо в камере спокойно сидело. Мысленно женщина, похожая на человека, обладала космическим разумом, хотя и ограниченным тем, что была в основном мертва и вынуждена взаимодействовать с миром через марионетку из плоти с ограниченными возможностями. Само тело раньше принадлежало девушке по имени Фортуна, девушке, которой посчастливилось оказаться втянутой в многомерную игру, пересекающую тысячелетия. От человека, который здесь жил, почти ничего не осталось. Тейлор подумал, что этот аспект печален, но в этой вселенной мало что можно было сделать. Может быть, была реальность, когда девочке позволили вырасти взрослой и жить нормальной жизнью? Это казалось вероятным, учитывая бесконечную мультивселенную.
