— Да куда бы я ушел от своего предназначения, — довольно улыбаясь, пробормотал Эскель, опустив взгляд.
Не удержавшись, я потянулась за поцелуем, но надолго увлекаться себе все-таки не позволила. Времени и так было уже много.
Аваллак'х встретил меня сразу после завтрака, после чего мы вместе направились во двор. Сопровождать нас никто не стал, хотя пара недовольных ведьмачьих взглядов в сторону Аваллак'ха все-таки прилетела. А вот чародеек уже не было в замке.
— Судя по всему, проблем с магией не было? — по дороге спросил он.
— Никаких, — подтвердила я его предположение.
— Позволь тебя в последний раз просканировать, — сказал эльф.
— В последний? — уточнила я, останавливаясь перед ним.
— Думаю, больше в этой процедуре надобности не будет, — вскидывая руки, пояснил Аваллак'х. — Да, так и есть, — после некоторого времени сообщил он. — Но тренировки некоторое время продолжай. Будет полезно.
Я кивнула и молча встала наизготовку. По-хорошему, раз я официально считалась здоровой, надо было завести разговор о дальнейших планах, но я до сих пор не знала, ни как поступить, ни что сказать. Поэтому я просто выполняла упражнения одно за другим, ни слова не говоря на эту тему. На сей раз до остановки я сделала десять циклов.
— Чувствуешь нестабильность? — обеспокоился Аваллак'х, все это время молча наблюдавший за мной.
— Нет, — качнула я головой. — Не хочу слишком много силы расходовать. Еще ворота чинить и дыру в стене, — напомнила я.
— Тогда на сегодня этого достаточно, — согласился эльф. — Я могу взглянуть на починку?
— Ты можешь не спрашивать, раз уж ты здесь, — несколько раздраженно ответила я, направляясь к щиту, заменяющему часть стены.
Развеяв магию, я взглянула на лес, шикарный вид на который открывался из дыры, и снова попыталась найти правильный ответ на вопрос, что делать с биологическим отцом.
— Я должен спрашивать, могу ли я остаться, — вкрадчивый голос Аваллак'ха прозвучал неожиданно близко, — чтобы ты могла решать, насколько хочешь посвящать меня в свою магию.
Показная кротость раздражала куда сильнее привычной высокомерности и наглости. Я плотнее сжала губы, сердясь на саму себя за неспособность даже нормальный ответ придумать.
"Все ждут, что я отправлю его назад и забуду о его существовании. Но верный ли это вариант? — мучилась я вопросами. — Не закрою ли я сама себе кучу возможностей и перспектив обучения у Аваллак'ха таким радикальным поступком? Или наоборот избегу унизительной и смертельно опасной роли марионетки в руках умудренного веками манипулятора? Но что если он в самом деле искренен в своих чувствах к Цири и ко мне? Что если он в кои-то веки действительно для разнообразия не утаивает и не строит коварный план? Что если то, что я прочла в его мыслях, настоящая, ничем не искаженная часть его души? Бог с ними с моими планами, но моя биологическая мать... Несмотря ни на что, ее чувства к этому интригану все еще живы. Должна ли я сказать ей, что они взаимны? Ему она ни за что в жизни больше не поверит и будет абсолютно права, а мне поверит... Но имею ли я право так грубо вмешиваться в ее жизнь? И имею ли право промолчать, зная такую важную для нее информацию? В ее жизни было так много предательств и боли, так много пытавшихся использовать ее людей и нелюдей. Должна ли она знать, что один из них в этом раскаивается? Станет ли ей от этого легче или, наоборот, тяжелее?"
— Не знаю, — резко ответила я чистую правду, так и не определившись, — хочу ли я твоего присутствия...
"В своей жизни", — мысленно добавила я.
— Я понимаю, — с тихим вздохом, изрек Аваллак'х, — это сложное решение, которому во многом мешает моя репутация, но кроме тебя его никто не примет. Только позволю себе напомнить, что не далее чем три дня назад ты прочла мои мысли.
Создавалось ощущение, что он отвечал именно на недосказанную часть.
— И именно это меня больше всего и путает, — вырвалось у меня раньше, чем я успела осознать, что не с ним это обсуждать.
— Ты заглянула в мою голову с помощью силы Старшей крови, считала оттуда, я даже сам не знаю, что именно, но все равно сомневаешься... — Аваллак'х снова тихо вздохнул. — Что ж, признаю, заслужил.
Я бросила косой взгляд на Знающего. Его печальный взор был устремлен в лесную даль. Понять по его лицу что-либо было невозможно.
— Я не могу тебе верить, — устав от бесплодных попыток просчитать ситуацию, прямо ответила я. В конце концов, я-то могла себе позволить быть честной!
— Если бы это могло помочь, я бы поклялся тебе, что у меня нет и никогда не было цели никоим образом навредить ни тебе, ни Zireael, — произнес Аваллак'х. — Но если тебя не убедил считанный ментал, то клятвы и подавно не справятся, так что давай приступим к восстановлению стены.
С моих губ уже почти слетело едкое замечание о, мягко говоря, незапланированной беременности моей биологической матери, которая, очевидно, в его понимании вредом не считалась, но я все-таки сдержалась. Я была не готова сейчас об этом говорить, поэтому отступила от стены на шаг и прикрыла глаза, погружаясь в магию времени.
Лед сорвался с моих ладоней бурным потоком, будто радуясь, что его используют в чистом виде, а не преобразуют в иные виды магии. Стена была достроена в считанные секунды, правда, сквозь голубоватые прозрачные куски льда были все еще видны очертания леса.
— Красиво, — неожиданно похвалил Аваллак'х, разглядывая ледяную заплатку.
Я снова недоверчиво покосилась на него. С одной стороны, безусловно приятно, когда твои силы вызывают восторг, а не отторжение. С другой — с чего бы ему акцентировать внимание на вещах, к технике магии не относящихся? Впрочем, о технике он тоже высказался и отнюдь не так абстрактно. Эльфийский Знающий внес корректировки в процесс восстановления, предложил альтернативные варианты построения матриц, подсказал несколько вариантов иного построения образа и его более удобного наложения на реальность. Мы восстановили и стену, и ворота, и еще несколько найденных трещин в стенах, пока увлеченно обсуждали и проверяли все свои идеи, заодно пропустив обед. Я в очередной раз убедилась, как многое мне могло бы дать более близкое общение со своим биологическим отцом, и как близок мне его подход к обучению, в отличие от способов Йеннифер. Скорее всего, это было связано с наследственными способностями Знающих, но преподавательских талантов самого Аваллак'ха никак не умаляло. Он мог бы серьезно углубить мои знания и улучшить контроль силы, если бы не был так непредсказуем.
Окончилась сильно затянувшаяся тренировка с появлением чародеек. И в этот раз ко мне из замка шли не только Йен и Трисс, но и Филиппа, Маргарита и Кейра — целая чародейская делегация. Я была рада их всех видеть, но не понимала, чем обязана была такому визиту. Как оказалось, они пришли навестить меня и отметить мое выздоровление. И хотя я подозревала, что эта акция была больше рассчитана на Аваллак'ха, как прозрачный намек на мою серьезную магическую поддержку, я все равно с энтузиазмом поддержала идею. Я устала постоянно тревожиться и искать ответы, устала пытаться просчитывать самые разные варианты и пытаться предугадывать события, мне требовался отдых. И мы отдохнули! Прямо не уходя из Каэр Морхена, в покоях Йен устроили настоящий девичник, оставив на время за порогом всех мужчин и все проблемы, вспомнив веселые посиделки на Хиндарсфьялле. Ели вкусную еду, пили дорогое вино, говорили о магии, о политике и о своем, о женском.
В этот раз подшофе в комнату вернулась я, а Эскель не преминул отметить значимость этого события. Я лишь посмеялась, напомнив, что он уже развлекался вчера, и притулилась к его боку на диване, где он читал в ожидании меня. И, похоже, где-то в процессе ответов на его вопросы о моей тренировке, магии и внезапного визита чародеек, и уснула, даже не раздеваясь. Утром, впрочем, я обнаружила себя в постели и вполне раздетую, за что и поблагодарила своего заботливого ведьмака.
Вчерашний отдых кончился, и новый день обещал быть не самым простым, так как дальше оставлять ситуацию в подвешенном состоянии являлось уже неразумным. Нужно было что-то решать, ну или, по крайней мере, что-то предпринимать для поисков решения, а не переливать мысли из пустого в порожнее. Я рассчитывала выгадать себе еще немного времени для обмозгования, провести тренировку и заняться обещанной Цири мазью, создание которой мы вчера по обоюдному согласию отложили, но остальных мои планы, видимо, не устроили. Сообщив вчера чародейкам, что период реабилитации завершен, я, по сути, сообщила всем, что в услугах Аваллак'ха больше не нуждалась. Так что ничего удивительного в красноречивых взглядах, бросаемых на меня за завтраком, не было, как и в том, что все обитатели крепости за его время подтянулись в большой зал в ожидании. В гнетущей атмосфере я в считанные минуты расправилась с едой, но улизнуть на тренировку не смогла.
— Как твоя магия? — оборвав все ленивые повседневные обсуждения, которыми заполнялся завтрак, поинтересовалась Йеннифер, когда я поднялась из-за стола.
— В порядке, все, как и раньше, — спокойно ответила я, внутренне понимая, что момент настал и разговора не избежать.
— То есть ты полностью восстановилась? — уточнила она, хотя мы всё это обсуждали с ней вчера, а ведьмакам, надо полагать, это уже пересказали. Иначе с чего бы им всем быть тут и настороженно следить за диалогом?
Я повернула голову к Аваллак'ху, который тоже прекрасно понимал, к чему все идет, а может даже предвидел, чем все кончится, и сам появился в большом зале в нужное время.
— Все критические стадии миновали, восстановление завершено. В целях укрепления и профилактики следует уделить некоторое время тренировкам, — непробиваемо спокойно подтвердил он, будто не его судьба сейчас решалась.
"А может ему и правда плевать? Ну поблагодарят и выставят. Не выгорело в этот раз, придумает что-нибудь другое. Можно подумать, у него своих дел нет, когда у него там целый народ!" — снова засомневалась я, но вспомнила, за какими непроницаемыми масками порой Эскель прятал самые сильные чувства, и притормозила мысли. Уж явно Аваллак'х умел держать лицо не хуже.
— Ну так и чего мы ждем?! — нетерпеливо и с заметным нажимом вопросил Геральт, устав слушать повисшую после ответа тишину. Ни я, ни Йен, ни Аваллак'х не спешили ее нарушать.
— Я хочу поблагодарить... — заговорила все-таки я.
— Не нужно, — мягко прервал меня Аваллак'х.
— Просто открой ему портал и пусть катится! — встрял нетерпеливый Ламберт.
— И тем не менее я все равно благодарна, — проигнорировав их обоих, продолжила я, — и Цири — за то, что пошла на такой непростой шаг ради меня, — я внимательно посмотрела на свою биологическую мать, пытаясь понять, какие эмоции, она испытывает в связи с отбытием Знающего, — и Аваллак'ху — за своевременно оказанную высококвалифицированную помощь и последующую реабилитацию.
Волнение как всегда понесло мою речь долгими путаными тропами, но в этот раз я была даже рада своему многословию. Оно давало мне время. Правда, ничего кардинально нового я не наблюдала. Цири демонстрировала свое явное неодобрение Аваллак'ху, эльф выглядел настолько отрешенным, будто речь шла вовсе не о нем, ведьмаки явно только и ждали, когда же ненавистный гость, наконец, покинет их обитель, и только Йен и Трисс, похоже, так же, как и я, выжидали. Видимо, еще вчера по моим словам они поняли, что вопрос с Аваллак'хом не так однозначен и прост.
— Я бы не смогла поступить иначе, — ответила Цири, смягчив суровое выражение лица, когда перевела взгляд на меня.
Аваллак'х лишь царственно склонил голову, выражая этим жестом и принятие благодарности, и ответную признательность за оказанное ему доверие.
— В твоем нахождении здесь больше нет необходимости. Ты можешь быть свободен, — обратилась я к Аваллак'ху. — Сотворить тебе прямой портал в Тир на Лиа прямо сейчас?
Ведьмаки фыркнули, не оценив моих вежливых формулировок. Цири картинно закатила глаза. Я же, пристально глядя на эльфа, пыталась уловить хоть малейшие эмоции на его лице.
— Я могу отложить свое возвращение? — легко нашел он, в общем-то, и не скрываемую лазейку в моем предложении.
— Еще чего?! — воскликнула Цири.
— Нет! — безапелляционно гаркнул Геральт.
— Ты можешь только на напутственный пинок рассчитывать! — присовокупил Ламберт. — Ну!
Последнее, скорее всего, относилось ко мне, однако я не спешила ничего делать, лишь одарив ведьмака недовольным взглядом, но оставив при себе комментарий о том, кого понукают.
— Какого черта? — возмутился Геральт, так и не дождавшись никаких движений. — Ты, что, желаешь оставить дорогого гостя отобедать?!
Все выжидали, правда, каждый чего-то своего.
— Почему ты не открываешь портал? — сдержанно спросил у меня Эскель, хотя было видно, что он тоже недоумевает.
— Да чего тут думать! Нахера тут этот паскудник сдался, тут и так магией все провоняло!!! — досадливо воскликнул Ламберт.
Их вопросы и попытки подгонять раздражали. Если бы все так легко решалось! Если бы... Давно бы уже открыла портал и думать забыла об этом эльфе. Но все было настолько сложно, что я все еще не знала, как правильно поступить. Я все еще не знала, имею ли право вообще что-то решать в этой ситуации.
— А вы чего молчите? — заметив, что чародейки до сих пор воздерживались от комментариев, обратился к Йен и Трисс Геральт.
— Спокойно ждем, — холодно ответила ему Йен, явно не одобрявшая ни моих действий, ни действий ведьмаков. — Что и тебе рекомендую.
— Чего ждать?! — негодовал Геральт.
— Когда решат, — еще холоднее ответила ему черноволосая чародейка.
— Ну, решай давай! — окончательно потерял терпение Ламберт, гневно обращаясь ко мне. — Решательница... Чего ты там решаешь-то так долго? Точно мозги восстановились? — недовольно проворчал он, чем все-таки взбесил меня настолько, что я не смолчала.
— Не я должна решать! — с рывка ответила я то, о чем только и думала в последнее время.
— А кто? — удивленно спросил Эскель, похоже, совершенно не ожидавший такого ответа, как и остальные.
Я перевела взгляд на свою предусмотрительно молчавшую последнюю пару минут биологическую мать.
— Цири, — решившись, ответила я.
— Что? — не понял Геральт, возмущаясь.
— Я... — одновременно с ним воскликнула Цири, но я не дала продолжить ни тому, ни другому.
— И я крайне настоятельно, — резко повысив голос, продолжила я, — я подчеркиваю, крайне настоятельно, — я выделила последние слова голосом и паузой, чтобы все окружающие прочувствовали весь неозвученный смысл, что я в них вкладывала, — рекомендую не отвечать с рывка, не обдумав.
В большом зале повисла звенящая тишина. То, что Цири вняла моему совету, говорило мне о многом, но самое главное — о том, что я не напрасно все это время ломала голову. Решение этой проблемы было действительно непростым и очень важным в первую очередь для нее. Долго выдержать мой выжидательный взгляд и всеобщее внимание ведьмачка, впрочем, не смогла. Громко фыркнув и мазанув напоследок взглядом по эльфу, она буквально вылетела из большого зала, стуча каблуками. Поступок был детским, но я ее прекрасно понимала. Нужно было время и ей, и мне, и Аваллак'ху, судя по просьбе об отсрочке.
