Примерно в 09.00, несмотря на возражения Лангле и Бижара, де Кастр настоял на своем приказе о том, что «невозможное» должно быть сделано и «Югетт-1» был отбит к 16.00 того же дня. Лангле, как и полагалась в его роли командующего обороной, последовал прецеденту и оставил организацию контратаки Бижару. Последний приступил к работе со своей обычной скоростью и компетентностью. В качестве первого шага, он приказал вывести 2-й парашютный батальон Иностранного легиона с ОП «Элиан» и заменить его подразделениями быстрого реагирования из 2-го батальона 1-го парашютно-егерского полка, 6-го колониального парашютного батальона и 1-го батальона 2-го пехотного полка Иностранного легиона. Затем майор Герен запросил у тактической авиагруппы «Север» в Ханое «кредит» в размере двенадцати истребителей-бомбардировщиков и четырех Б-26 для работы над системой траншей коммунистов в районе «Югетт-1» в 13.45. Еще четыре Б-26 должны были быть в готовности к 14.00 для нанесения ударов по выявленным целям.
Как только воздушная поддержка завершит свою задачу, артиллерия и минометы должны будут выпустить 1200 снарядов по «Югетт-1», а затем дымовые снаряды по наблюдательным пунктам артиллерии коммунистов на «Доминик» и «Анн-Мари», после чего минометы «Югетт-2» и «Югетт-5», а также ОП «Ястреб-перепелятник» возьмут непосредственную поддержку атаки на себя. Последние три оставшихся танка под командованием лейтенанта Манжелля будут поддерживать южный участок атаки пехоты.
Затем последовало совещание пехотных командиров. Здесь Бижар принял судьбоносное решение не командовать операцией лично, а оставить ее выполнение майору Лизенфельту, чей батальон, в конце концов, примет на себя основную тяжесть атаки. Позже было выдвинуто множество причин для оправдания или критики этого решения. Было сказано, что общее командованием Бижаром контратакой на «Элиан» было оправдано, потому что в ней участвовало несколько разных батальонов, и кто-то должен был координировать различные задействованные подразделения. Однако, в случае контратаки на «Югетт-1» в операции участвовала одна отдельная часть. Другие говорили, что Бижар просто хотел умыть руки от этой операции, которую он не одобрял и был уверен, что она провалится. Сам Бижар считал, что операция, хотя и сложная, была из тех, с которыми 2-й парашютный батальон ИЛ уже сталкивался, и что части можно доверять, в плане компетентности. Более того, Бижар чувствовал, что дыхание в затылок Лизенфельта приведет к справедливому возмущению. Можно также добавить, что Бижар не спал всю предыдущую ночь, наблюдая за агонией Шевалье на «Югетт-1» и после нескольких недель скверной еды и недосыпа смертельно устал. Он лично проинформировал Лизенфельта, Манжелля, и четырех командиров рот десантников, лейтенантов де Бира, Буленгеза, Петре и Лекур-Гранмезона об их роли.
С точки зрения Бижара, операция должна была проводиться так же, как он провел контратаку на «Элиан»: много огневой мощи и щадящее использование пехоты в небольших группах, подобно коммандос. В 14.25 5-я рота де Бира должна была выскочить из хода сообщения к северу от «Югетт-2», а 6-я рота Буленгеза находиться в резерве на «Югетт-2», рядом с командным пунктом, с которого Лизенфельт будет координировать операцию. В то же время, к востоку от аэродрома, 7-я рота 2-го парашютного батальона ИЛ, под командованием Лекур-Гранмезона и так называемая CILE, индокитайская рота Иностранного легиона, под командованием Петре, должны были выскочить с опорного пункта «Опера», пересечь аэродром и миновать вражеский пулемет в обломках «Кертисс» С-46.
Операция поначалу шла как по маслу. Рота Вьетминя, которая удерживала «Югетт-1», была в течение нескольких минут порвана в клочья пикирующими бомбардировщиками «Хеллкэт» эскадрильи 11-F французских ВМС и сократилась до дюжины контуженных уцелевших. В 14.00 французы, легионеры и вьетнамские десантники вышли из своих окопов, тропическая жара немилосердно обрушилась на них: металлические плиты аэродрома были слишком горячими, чтобы залечь на них. Две роты вышли на открытое пространство на аэродроме, когда на них обрушился сильный пулеметный огонь из не разрушенного пулеметного гнезда в носу «Кертисса». Лейтенант Петре был тяжело ранен почти сразу, и как 7-я рота, так и индокитайская рота, понесли тяжелые потери, пока наконец, несколько точных выстрелов французской артиллерии не заставили пулемет замолчать. На южном фланге дела шли еще хуже. Пятая рота, как и сержант Кубьяк с его конвоем снабжения накануне вечером, заблудилась в лабиринте подземных тоннелей и ходов сообщения и не были на месте для рывка, когда закончилась воздушная бомбежка. Когда они и 6-я рота наконец были на месте, уцелевшие вражеские стрелки уже вылезли из своих щелей и при поддержке нескольких уцелевших пулеметных гнезд Вьетминя на ничейной земле к северу от «Югетт-2» начали вести непреодолимый заградительный огонь в лучших традициях окопных боев Первой мировой войны. Практически, контратака на «Югетт-1» уже провалилась. Коммунисты теперь полностью понимали что происходит и их артиллерия, хотя и частично стрелявшая вслепую, вступила в бой, так же как и их зенитки, уже сбившие французский флотский истребитель-бомбардировщик.
Командир батальона Лизенфельт ничего об этом не знал. Устроившись на своем командном пункте на «Югетт-2», Лизенфельт, очевидно, намеревался руководить своей операцией по рации, также как Бижар делал это на «Элиан», за исключением того, что Бижар руководил ей с голой вершины «Элиан-4» и имел беспрепятственный обзор своих собственных штурмовых частей, так же как коммунисты могли беспрепятственно видеть его самого. Отдав свои приказы, и зная поистине бесспорное превосходство своих ротных командиров, и если уж на то пошло, своих войск, Лизенфельт терпеливо ждал дальнейшего радиообмена с ними.
Тем временем, Бижар рухнул на свою койку и крепко спал, полагая, что 2-му парашютному батальону Иностранного легиона можно доверять в том, что тот выполнит свою задачу должным образом. К счастью для французов, штаб де Кастра сохранил привычку прослушивать боевые радиопереговоры и слышал отчаянные призывы о помощи от прижатых рот 2-го парашютного батальона. Когда, очевидно, никто кроме артиллерии на них не отреагировал, де Кастр лично вмешался в бой. Он разбудил Бижара и в старомодно-сдержанном британском стиле, который использует любой настоящий французский дворянин даже в худших обстоятельствах, сказал ему: «У меня сложилось впечатление, что атака не несет в себе должной целеустремленности» — де Кастр использовал английский термин в своей фразе — «Пойдите и посмотрите, что происходит».
Бижар быстро собрался и не обращая внимания на сильный вражеский обстрел, помчался на одном из последних исправных джипов через весь лагерь к «Югетт-2», где он нашел Лизенфельта, спокойно ожидающего событий в своем блиндаже. На вопрос Бижара о том, как идет операция, командир 2-го парашютного батальона ИЛ ответил: «Должно быть, все идет хорошо; я не ничего не получаю от своих подразделений». Бижар повернулся к рации Лизенфельта, посмотрел на нее, повозился с ней и по его собственным словам, завыл от ярости. Рация Лизенфельта была установлена немного не на ту длину волны, и он сидел в своем блиндаже, глухонемой, в то время как его батальон был прижат на открытом месте.
Теперь Бижар сам взял на себя управление боем. Будучи разумным человеком и тактиком, каким он был, он знал, что сейчас было бы бессмысленно вводить в бой новые силы. В 15.25 он отменил атаку и приказал оставшимся в живых бойцам 2-го парашютного батальона ИЛ быстро отступать к линии развертывания. В то же самое время, он приказал находящимся наготове Б-26 нанести удар бомбами с замедленными взрывателями по пулеметным гнездам коммунистов, в то время как французская артиллерия нанесла еще один заградительный удар по восточным высотам и по «Анн-Мари». Для двух рот, которые под огнем пересекли весь открытый аэродром и после уничтожения пулеметного гнезда в разбитом самолете, продвинулись на расстояние пятидесяти метров от «Югетт-1», потери при отступлении стали столь же тяжкими, как и при наступлении. Лейтенанту Герену, заместителю командира индокитайской роты, на обратном пути через аэродром артиллерийским снарядом повредило обе ноги. Вместо того, чтобы рисковать жизнями своих людей, которые начали ползти обратно на открытую полосу, чтобы его спасти, он покончил с собой, выстрелив себе в голову.
Провал контратаки на «Югетт-1» стал крупнейшей катастрофой, обрушившейся на Дьенбьенфу, со времен потери ОП «Доминик» и тот факт, что это произошло с элитным парашютным батальоном, оказал значительное влияние. В общей сложности, были убиты или ранены 150 человек (две полные роты), уничтожив последний оперативный резерв Дьенбьенфу. Лизенфельт был отстранен от командования и 25 апреля остатки его батальона были объединены с малочисленным 1-м парашютным батальоном Иностранного легиона. Новая часть была названа Сводным Парашютным батальоном Иностранного легиона, и была под командованием выздоровевшего майора Гиро.
Безусловно, противник дорого заплатил за свою победу, как откровенно признавался Бижару командир полка 308-й дивизии, после того как Бижар был взят в плен. Мало того, что рота противника, удерживающая «Югетт-1» была полностью уничтожена, но и войска противника в ходах сообщения также пострадали, а многие из них были потеряны, когда они неосторожно преследовали французов на открытом пространстве после их отступления. Вьетминцы также были удивлены, увидев что обычно агрессивные французские танки не смогли продвинуться вперед во время атаки; это, несомненно, было связано с тем, что танковые экипажи тоже ощущали отсутствие эффективного руководства. Также, вероятно, что экипажи, теперь в основном состоящие десантников, незнакомых с местностью, более неохотно использовали свои изношенные машины, все из которых имели в броне большие пробоины от вражеских снарядов, для атаки, в которой им явно не хватало поддержки пехоты. Вместо выделенных 1200 снарядов французская артиллерия выпустила 1600 снарядов калибра 105-мм, 1580 120-мм мин и 80 снарядов калибра 155-мм.
На том, что осталось от ОП «Югетт», иностранные легионеры из 1-го батальона 13-й полубригады продолжали сменять 1-й батальон 2-го пехотного полка Иностранного легиона. 3-я рота Капейрона 1-го батальона 13-й полубригады сменила 2-ю роту 1-го батальона 2-го пехотного полка на «Югетт-5». Остальная часть 1-го батальона 2-го пехотного полка ИЛ, усиленная горцами из белых тай с опорного пункта «Юнон» капитана ВВС Шарно, продолжила патрулирование к югу и западу от Клодин. 31-й инженерно-саперный батальон вел повсюду свои собственные битвы с механизмами. С нетерпением ожидавшийся ящик с запасными частями для электрогенераторов, упал недалеко от французских позиций и снайперы коммунистов вскоре его заметили. Французские и марокканские саперы безуспешно пытались защитить ценный груз, но безуспешно: прежде чем его удалось дотащить до ближайшей французской позиции, снаряды коммунистов разорвали посылку в клочья.
Среди пилотов истребителей-бомбардировщиков, которые в тот день выполняли ежедневные задачи по поддержке наземных частей на «Югетт-1», был лейтенант Бернард Клотц, из эскадрильи 11F французских ВМС. Его кодовое имя было на тот день «Саварт Грин», он был ведущим, а его ведомым был старшина Гуазе. Оба совершили полный облет цели на высоте 8500 футов на своих самолетах, каждый из которых нес по две 500-фунтовые бомбы. В 14.15 Клотц принял решение о бомбометании с пикирования на «Югетт-1». Коренастый самолет американской постройки направился вниз и начал пикирование, но за ним сразу же последовал зенитный огонь с «Анн-Мари», «Доминик-1» и новой позиции зениток, к востоку от того места, где находился опорный пункт «Франсуаза». Когда самолет достиг высоты 6000 футов, Гуазе увидел что самолет его ведущего горит. Клотц спокойно принял сообщение, продолжил свой заход и сбросил свои бомбы прямо в цель, а затем вышел из пике и отвернул налево, на 180 градусов. Встревоженный Гуазе оставался со своим товарищем, пока не увидел, как Клотц вылезает из самолета и пытается раскрыть парашют. Пока Клотц боролся со своим парашютом, тот внезапно раскрылся и повредил ему связки на руке. Через несколько секунд он приземлился на мокром рисовом поле в 400 метрах к югу от «Элиан-2». Теперь между гарнизоном «Элиан-2» и Вьетминем с Лысой горы началась гонка, кто первым доберется до Клотца. Со своего высотного наблюдательного пункта старшина Гуазе ясно понял, что происходит, и в свою очередь, снизился для обстрела Старой Лысой горы. По-видимому, это замедлило Вьетминь ровно настолько, чтобы иностранные легионеры первыми добрался до Клотца. В тот же вечер доктор Гровен вылечил его плечо в госпитале и на следующий день Клотц присоединился к майорам Герену и Бланше в качестве авианаводчика, став первым представителем ВМС Франции в не имевшем выходов к морю Дьенбьенфу.
Битва за три северные ОП «Югетт» закончилась. Она продолжалась почти целый месяц и стоила врагу большей части трех его полков убитыми и ранеными. По меньшей мере, добрая треть, если не больше, артиллерии Вьетминя была постоянно направлена на обстрел трех крошечных позиций «Югетт-1», «Югетт-6» и «Югетт-7». С французской стороны потери составили 500 человек, включая многих лучших бойцов гарнизона и один танк. И все же, то, что полковник Лангле называл «тремя смехотворными квадратами рисового поля» заставило дорого заплатить врага за его овладение 800 метрами пустой взлетно-посадочной полосы.
В отрывке, необычно откровенном для военного командира коммунистов, генерал Во Нгуен Зиап ясно показал, чего стоила битва за «Югетт» его собственным войскам:
«Однако главной чертой этой фазы сражения был ожесточенный характер боев… битва длилась очень долго, и все больше войск, которым пришлось сражаться без перерыва, были уставшими, измотанными и сталкивались с большим нервным напряжением… Наши войска не смогли избежать опустошения, что потребовало быстрой реорганизации и усиления… среди наших руководящих кадров и бойцов появлялись негативные реакционные тенденции, чьи проявления это страх многих быть убитым, страх понести потери, столкнуться с усталостью, трудностями и лишениями...»
Осадным силам Вьетминя потребуется время до 1 мая, чтобы оправиться от битвы за «Югетт», пополнить некоторые из своих истощенных полков на передовой и пополнить запас боеприпасов для последнего наступления.
Глава 8. Одинокая «Изабель»
