Сжав кулаки, Дакк переступил неподвижный носитель бешеного, по лицу которого обильно расползалась красная жидкость жизни и направился к своему пустующему креслу, старясь придать лицу как можно белее свирепую гримасу, обводя остальных бешеных тяжелым взглядом.
Все они были на ногах. Двое из них, сжав кулаки, двинулись в сторону Дакка, двое — расставив руки встали у них на пути, остальные вытянув губы в широких усмешках — аплодировали. Видимо этот эпизод был для них обычным событием.
Едва Дакк оказался у своего кресла, стоящий рядом бешеный, перестал аплодировать и взяв со стола бутылку с какой-то розовой жидкостью, наполнил ею пустой бокал, стоявший перед пустым креслом и взяв его, протянул Дакку.
— Рад! — выкрикнул он.
— Рад! — прокричал хор аплодировавших.
Дакк немного оторопел. Он не знал, что в бокале, но скорее всего это был какой-то хмельной напиток, так как на столах стояли такие же полупустые бутылки. Никакого хмеля он не хотел, так как совершенно не представлял его воздействия на свой молодой носитель, но в тоже время он прекрасно понимал, что если не выпьет его, то вся эта пьяная свора может наброситься на него и тогда он просто так не отделается, а может будет и ещё хуже — он не уйдет отсюда живым. Выбора не было.
Взяв бокал, он открыл рот и задержав дыхание, вылил туда содержимое бокала и проглотил. У него сложилось впечатление, что он сунул внутрь своего носителя раскалённый стержень. Он застыл, будто окаменел.
Прошло несколько мгновений, прежде, чем огонь чуть поугас и он смог вздохнуть. Поставив бокал на стол, он сел и крутанув головой, увидел перед собой большую тарелку полную чего-то съедобного и подвинув её к себе, схватил двурогую вилку и начал торопливо пихать в рот содержимое тарелки.
Опять раздались аплодисменты. Дакк поднял голову — аплодировавшие его победе, аплодировали опять. Он молча кивнул головой и снова склонился над тарелкой, содержимое которой было достаточно вкусным, а его носитель зверски голоден.
Через какое-то время перед его лицом появился бокал с хмельным розовым напитком, а в ухо дунул поток горячего воздуха.
— Ты герой. За два дня уделал двоих наших, за просто так. Мы не подарок, а они полные отморозки. Я тебя уважаю, — донеслись слова.
Перестав есть, Дакк повернул голову — к нему, перевалившись через своё кресло, склонился сосед и держа в обеих руках по бокалу с хмельным напитком, громко шептал слова. Дакку показалось, что его шепот такой громкий, что его должны слышать все остальные бешеные. Он обвел застолье взглядом, но его опасения оказались напрасными, все были заняты своими делами: двое пытались привести в чувство избитого Дакком бешеного, посадив его в кресло и поливая его голову хмельной жидкостью и теперь было непонятно, что текло по его лицу, толи кровь, толи хмель; ещё двое — обнявшись, орали во всё горло, видимо таким образом проявляя свои певческие способности; остальные сидели уткнувшись головами в стол, видимо уже спали; из проема двери выглядывали несколько стюардов, но они были далеко и навряд ли слышали, о чем говорил Дакку его сосед.
— Ты держись меня. Я сам по себе. Маккрас ни с кем. Свободен. Но тебя уважаю, — продолжал шептать сосед, балансируя бокалами. — Вместе, мы сила.
Бокал в его правой руке вдруг лопнул, видимо от того, что Маккрас решил показать, какая они сила. Разжав ладонь, он уставился на пустую руку, затем, отстранившись от Дакка, взял стоявший с другой стороны полный бокал и опять повернулся к Дакку.
— Рад! — прохрипел он, протягивая Дакку бокал.
Дакку ничего не осталось, как взять бокал и выпить его содержимое. Маккрас тоже выпил и поставив свой бокал, отстранился от Дакка и уставился в пустую тарелку, стоявшую перед ним на столе. Дакк вновь принялся за еду.
Покончив с содержимым этой тарелки, он поставил перед собой следующую, но едва начал есть, как всё перед ним поплыло и он ткнул вилкой мимо тарелки...
* * *
Дакк очнулся от толчка в плечо. Он открыл глаза и поняв, что сидит согнувшись, встрепенулся и выпрямившись, покрутил головой — он сидел за столом в своём кресле, рядом сидел Маккрас с выпученными глазами и расплывшейся на все лицо, кривой улыбкой.
Что было с ним после второго выпитого бокала Дакк помнил плохо — в памяти остались лишь какие-то рваные кадры проведенной за столом ночи. Он ещё несколько раз пил с соседом за дружбу; что-то ел, тыкая вилкой в какие-то тарелки; даже что-то кричал, возможно, это была какая-то песня, а как его голова оказалась на столе, хорошо, хотя бы не в тарелке, этого в его памяти не было.
В голове шумело, в горле стоял неприятный ком. Дакк провёл руками по лицу — заныл шрам. Он потрогал его — то место куда вчера попал кулаком бешеный, было припухшим. Он повел глазами по сторонам, пытаясь его увидеть, но того за столом не было, как не было и ещё нескольких бешеных. Остальные сидели с хмурыми лицами, тряся пустыми бутылками над своими бокалами, но выпито было всё и в бокалы падали лишь бледные капли. Но стюардов почему-то никто не звал.
В руке Маккраса откуда-то появился флакон с какой-то желтой жидкостью. Открыв его, он вылил большую часть его содержимого в свой бокал, оставшуюся часть в бокал Дакка. Выпив, он передернулся и зажал рот рукой. Посидев так некоторое время, он опустил руку и повернулся к Дакку.
— Пей! Не пожалеешь!
Дакк взял бокал и едва поднес его к лицу, как в нос ударил отвратительный запах. Состроив гримасу, он отставил руку.
— Пей! Иначе сдохнешь при транспортировке, — прохрипел сосед.
Задержав дыхание и прикрыв глаза, Дакк выплеснул желтую жидкость в рот.
Такого букета вонючестей он, в своей жизни, ещё никогда не осязал — самые гнусные отходы, которые он до сих пор знал и то имели более приятный запах. Открыв рот он, буквально, остолбенел.
Он не знал сколько времени продолжалось его это состояние, наверное не меньше минуты, но когда он вышел из ступора, то тут же понял, что чувствует себя вполне сносно — в голове прояснилось и даже всплыли более пространные события ночного застолья. Оказывается он пил не только с соседом, но и с другими, лояльно настроенными к нему бешеными. Ком из горла исчез и даже появилась какая-то бодрость.
Состроив гримасу удовлетворения он повернулся к Маккрасу.
— Благодарю! — Дакк попытался улыбнуться.
— Не стоит, — Маккрас кивнул головой в сторону. — Много не давай. Перебьются.
Дакк перевел взгляд в ту сторону, куда кивнул Маккрас — около одного из бешеных стоял стюард и бешеный совал в небольшой аппарат, стоящий перед ним на столе, свою карточку уровня жизни.
Когда свою карточку в аппарат совал Маккрас, Дакк, вытянув шею, пытался увидеть его манипуляции с сенсорами аппарата, но аппарат был развернут от Дакка и он не смог ничего увидеть, единственно, что он понял, тычков в клавиши было немного.
Когда же аппарат оказался напротив него, Дакк механически сунул руку в нагрудный карман и... Он, вспомнил, что каточка осталась в кармане его куртки, которую он оставил на какой-то тумбочке.
Он поднялся и выйдя из зала, увидел, что его сверток лежит на том же месте, где он его и оставил. Подойдя к нему, он растормошил его, но лишь настолько, чтобы карманы куртки оказались свободными и принялся лазить по ним, но карточки ни в одном из них не было. Он пошарил по карманам брюк, но карточки там тоже не было. Тогда он ещё больше развернул куртку, но карточки ни в одном из карманов не нашлось, хотя он прекрасно помнил, что после расчета с возчиком, сунул карточку в левый карман куртки и больше её не доставал. Выпасть она не могла, так как карман имел автозастежку. Механически пошарив по этому карману, Дакк застыл в недоумении — он пытался вспомнить, куда он мог деть свою карточку, но кроме того, что он положил её в карман, другого образа у него не всплывало. Где сейчас могла быть карточка уровня жизни Статта Хоррста, он совершенно не представлял. Такого с ним, ни в его родной галактике, ни здесь, ещё не было и теперь он, совершенно, не представлял, что нужно делать.
В проёме двери показался Маккрас, за ним шел стюард. Бешеный подошел к Дакку.
— Мне все равно, но это слишком вызывающе, — негромко заговорил он. — Немногие решались вести себя столь нагло. Аттаракс таким был. Ты у него успел набраться?
— У меня проблема, — Дакк покрутил головой. — Моя карточка исчезла.
— Я не завидую тебе, — губы Маккраса вытянулись в широкой усмешке и он повернулся к стоящему за ним стюарду. — Убирайся! — Он опять повернулся к Дакку. — Я не представляю, кто может воспользоваться ею, но получить другую большая проблема, тем более, что нам уже пора, — он взмахнул подбородком в сторону.
Дакк оглянулся — напротив ресторана стоял большой крапп. Мимо них из зала потянулись другие бешеные. Ушел и Маккрас. Поплотнее завернув в куртку свое оружие, Дакк вышел последним.
Заняв в краппе место, полностью свободного, последнего ряда, Дакк принялся размышлять, где он мог потерять свою карточку, но как ни анализировал, неизменно приходил к одному и тому же результату — сам он потерять карточку не мог, тем более, что он вспомнил все произошедшие с ним ночью в ресторане события — желтая вонючая жидкость подействовала превосходно: из-за стола он несколько раз вставал, но в фойе ресторана не выходил. Выходили ли другие бешеные, он однозначно вспомнить не мог, так как постоянного наблюдения ни за кем не вел. Тот бешеный, с которым он выяснял отношения, в конце концов очнулся и о чем-то шептался с другими двоими бешеными, видимо, со своими друзьями. Его лоб был заклеен салфеткой. Дакк не чувствовал на себе их взглядов, но понимал, что теперь это его враги, о чём ему недвусмысленно несколько раз намекал и Маккрас. Можно ли было доподлинно верить Маккрасу, Дакк ещё колебался, так как поведение того было не однозначно — он несколько раз за ночь подходил к избитому Дакком бешеному и о чем-то шептался с ним, будто докладывал о какой-то выведанной у Дакка очередной тайне. Были ещё и стюарды, но Дакк сомневался, что кто-то из них мог отважится украсть карточку бешеного. Выходило, что это был кто-то из бешеных.
Весь путь до космодрома все молчали, видимо осмысливая предстоящие события. Дакк, скользя взглядом по их безволосым головам, торчащим из-за спинок кресел, пытался определить виновника своего состояния, но пользоваться своим полем он не решался и потому, мог лишь гадать, но всё же, более всего он подозревал друзей избитого им бешеного, так как тот, что он хорошо помнил, по крайней мере, пока не уснул, со своего кресла не вставал.
* * *
Крапп пошёл на снижение и мягко коснувшись опорами космодрома, замер. Дверь открылась и бешеные, заторопились — выскакивая из краппа, они куда-то убегали.
Дакк покинул крапп последним и быстро крутанув головой, увидел, что находится в совершенно, незнакомой ему части космодрома: поодаль возвышалась огромная мачта с массивным кольцом.
"Портатор!" — понял он.
Немного в стороне от него стояло серое приземистое здание, к которому бежали бешеные. К нему побежал и он.
Внутри, дальняя по мрачному серому коридору дверь, была открыта. Дакк направился к ней. Она вела в небольшой зал, где сейчас находились бешеные. Вдоль одной из стен зала стоял ряд шкафов, около которых копошились бешеные, натягивая на себя одежду и обвешиваясь всевозможными принадлежностями и лишь дверь одного шкафа была закрыта.
"Мой! — догадался Дакк и направился к нему.
Шкаф оказался разделен на два вертикальных отсека, один из которых был разделен ещё и горизонтальными перемычками. Сплошной вертикальный отсек был пуст, а на полках другого лежала чёрная куртка, чёрного цвета головной убор, широкий чёрный пояс и какие-то пеналы с пристежками.
Вдруг, что-то ткнулось в Дакка. Он глянулся. Рядом с ним стоял избитый им ночью бешеный и излучатель его реддера упирался Дакку в бок. Бешеный был почти на голову выше носителя Дакка и смотря на Дакка сверху вниз, ухмылялся. Его лоб был уже восстановлен и лишь чуть более светлая молодая кожа показывала, где была рана.
"Это лишь недвусмысленное предупреждение, — догадался Дакк. — Если бы он хотел убить, не привлекал бы внимания. Что ж, значит война. Но где я оставил след, если все они думают, что это я уничтожил Аттаракса. Надо бы разобраться в этом".
Он молча отвернулся и потянул с полки куртку. Давление излучателя реддера исчезло.
Куртка оказалась очень большой, да другого быть и не могло, в неё, пожалуй можно было одеть двух Хоррстов сразу. Такой же был и головной убор. Вернув их на место, Дакк бросил быстрый взгляд вокруг себя — почти все бешеные уже оделись и потянулись к выходу. Его соседа не было. Отвернувшись, он аккуратно развернул свой сверток, одел куртку, затем достал пояс и обернув им себя почти два раза, попытался повесить один из пеналов, но тот оказался тяжелым. Мысленно выругавшись, Дакк снял пояс и швырнул назад в шкаф. Повесив реддер на шею, он вдруг спохватившись, застыл в недоумении: куда деть оружие аборигенов.
"Оставить здесь? Но не затем я провел вчерашний день на грани риска, чтобы просто так с ним расстаться", — скользнула у него досадливая мысль.
Он принялся лихорадочно перебирать в шкафу оставшиеся предметы, пытаясь приспособить какой-то из них под катран. Ему повезло — на самом дне вертикального отсека для оружия лежал какой-то старый пыльный чехол. Для чего он предназначался было непонятно, да и гадать было некогда. Он был длинноват, но по ширине катран превосходно разместился в нём. Никаких пристежек у него не было, но был небольшой ремень.
Перебросив его через плечо Дакк направился к выходу, так как в зале уже никого не было.
Катран в чехле неприятно бил по ноге и его пришлось придерживать, что оказалось неудобным — одна рука была постоянно занята. Разборку с удобством его ношения пришлось отложить, так как бешеные уже стояли перед кольцом. Перед ними стоял тот самый безволосый, который купил у Дакка вчера имущество и что-то говорил, периодически взмахивая рукой. Дакк побежал. Но как только он оказался рядом с бешеными, безволосый закончил говорить и отошёл в сторону. Находящийся ближе всех к портатору бешеный, шагнул под кольцо.
Портатор работал совершенно не так, как портаторы зевсов: от кольца вниз падала какая-то белая пелена, закрывая зону портации, а когда она поднималась, круг был уже пуст и в него тут же устремлялся следующий бешеный. Цикл портации длился порядка трех-четырех зевских минут.
Когда Дакк остался один и поравнялся с провожающим, он вдруг увидел у него в руках какой-то прибор с небольшим экраном и несколькими рядами сенсоров под ним. На экране отображался белый цилиндр с таявшей в его середине серой тенью.
"Он наблюдает процесс портации, — замелькали у Дакка догадки. — Оригинально. У зевсов такого нет".
Он вытянул шею, пытаясь получше рассмотреть изображение на экране. Безволосый, видимо, почувствовав, что за ним наблюдают, повернул голову, его надглазные складки подпрыгнули чуть ли не до середины его безволосого черепа.
— Что за...?
