— Да, он самый! Его послали очистить шахту от зараженных квама, что стали опасны для колонии и работников, вот он и наткнулся на развалины! А что?— спросил старик.

— Да так..., благодарю, что уделили мне время, простите за беспокойство!— свернула разговор девушка и поспешила покинуть башню...

Садрит Мора, две недели спустя.

— Ты отлично справилась, я передам твой отчет господину Готерну! Теперь же, ступай, о новых поручениях тебе сообщат!— приняв свиток, произнес Маллам Рион.— Господину будет приятно узнать, что его друг Балдас жив и, по-прежнему, в науке! Все, иди же!

— Слушаюсь, ответила Силиэль и попятилась из кабинета Голоса Архимагистра.

— Что дальше?— спросила Гульчи, сжимая в руках длинный сверток.

— Отдадим Посох Зари для Нелота и закажем лодку до Тель Браноры, там рабы взбунтовались, похоже, наши боевые навыки оценили и решили натравить на непокорных ящеров!— ответила Силиэль, забирая у подруги ее ношу.— Попутно, надо наведаться в Тель Фир, отдать письмо хозяину башни и так, по мелочи!— на ходу стала излагать план она.

Тель Бранора, яичная шахта на соседнем острове.

Водя в подземелье, Силиэль вынуждена была применить заклинание, позволяющее видеть в полумраке, однако, созданный шум привлек внимание оставленных на дежурство у входа мятежных рабов.

— Мы спрашиваем, что тебе нужно?— прошипела аргонианка, вооруженная ржавой киркой, выскочив из за огромного валуна, поддерживающего свод пещеры-шахты.

-Рррр!— предупреждающе зарычал хаджит, сидящий в выдолбленной наверху нише.

— Приветствую, я Силиэль, послана сюда для того, что бы разрешить спор между вами и госпожой Тераной!— ответила девушка.

— Син-Рей говорит, что нет никакого спора! Есть восстание, восстание рабов!— ответила аргонианка, потрясая своим оружием.

— И с кем можно обсудить это 'восстание'?— спросила данмерша.

— Поговори с нашим вождем Элидал-Леем! Смотри— без глупостей!— подвинувшись в сторону, пригрозила Син-Рей, на что гостья лишь ухмыльнулась и поспешила вглубь пещеры. Рабы недобро посматривали на наемницу своих угнетателей, но действовать опасались, поскольку не были воинами, да и из снаряжения у них были только набедренные повязки, плетеные корзины, уже разломанные и переделанные в щиты, да сами наручники, те, кто до пленения овладел магией носили не символические браслеты, а артефаты-подавители. Из оружия у них были только несколько ржавых кирок и молотков, заточенных гвоздей, да палки из разломанных площадок и мебели. Снаружи их поджидал десяток наемников, способных перебить большую часть восставших, если те сунуться на поверхность.

— Приветствую, бунтари, я Силиэль!— крикнула на все центральное помещение шахты, занятое большой толпой рабов.— Где Элидал-Лей, я пришла решить дело о восстании!

— Я— Элидал-Лей!— прошипел пожилой аргонианин, выходя в образовавшийся круг.— Да, мы бунтуем, если Вас послала Терана, то можете убить нас, но яиц, все равно, больше не будет!

— С чего вдруг, такой пессимистичный настрой?— спросила она.

— Колония не может дать больше, колонию надо восстанавливать! Хотя, кому я это говорю, все уже решено, верно?— спросил ящер.

— Нет, я бы с радостью послушала вашу точку зрения на происходящие!— ответила эльфийка.

— Хуммм, ладно, поясню! Терана— сумасшедшая! Она каждый день требует яйца квама, еще и еще, больше и больше! И, когда, шахта пуста— она требует еще!— гневно шипел аргонианин, потрясая рогатой головой.— Я доставлял яйца в прошлый раз и обнаружил, что она их даже не ест! Она украшает ими свою уродливую башню, складывает гниющие яйца в кучки по всем помещениям! Тогда я и решил, что больше не могу продолжать, просто не могу! Даже рабам надо осознавать полезность своего труда, в противном случае— работник становиться вровень с дрессированным зверем и не важно какова награда за такой труд!— возбужденно махал когтистыми руками ящер.— Хотя, мы и так считаемся вещами!— вздохнул он.— Странно, что вы так спокойно выслушали, я думал, что вы нападете при первых же словах или начнете скандалить! Быть может, не все потеряно и вы согласитесь помочь нам?— с надеждой спросил Элидал.

— Чем же? Эту старую ведьму я видела и сильно сомневаюсь, что с ней можно договориться!— поежилась девушка, вспоминая эпизод с юбкой.

— В Чернотопье мне доводилось применять магию, однако, эти оковы поглощают мою магию, да и слишком громоздкие, что бы кто то спутал их с украшением! Без ключа мне не открыть наручники и не применить магию, а без магии, я не могу достать ключ или пробиться через стражников! Смешно сказать, один экземпляр находится в пещере, но мы не можем к нему подобраться!— сжал кулаки ящер.

— Почему же?— спросила Силиэль.

— Он на верхней площадке в помещении с маткой! Даже шахтеров, рой туда не пускает! Злобные воины-квама убьют любого своей магией и лапами!— пояснил тот.

— Допустим, я вам помогу, но что вы собираетесь делать, когда достанете ключ? Нападете на поселение, уйдете в разбойники?— спросила эльфийка.

— Прорвемся, и я уведу их подальше отсюда, в безопасное место!— ответил аргонианин.

— Что же, пожалуй, я помогу вам, однако, вам придется делать все, как я скажу!— строго сказала девушка.

С магией достать ключ оказалось легко, достаточно было применить комбинацию из 'невидимости', 'огненного щита' и 'хамелиона', создав пугающее тварей тепловое марево. Сам ключ хранился в запертом сундучке, но заклинание 'Касание Ондузи', открыло замок без труда.

— Вот ваш ключ!— сунула под нос аргонианину невидимка железку, заставив его подпрыгнуть от неожиданности.

— Арх, так и до смерти напугать можно!— возмутился ящер, открывая первый замок, вскоре он за это расплатился, поскольку магия неудержимым потоком хлынула в скучавшее по ней тело, что вызвало сильную боль и потерю сознания.

— Скамп!— выругалась эльфийка, развеивая невидимость и, подобрав ключ, пошла освобождать других рабов...

Садрит Мора, Зал Совета.

— Плохо, крайне плохо ты выполнила свою работу! Как можно было промахиваться магией по противникам, что в двух шагах, попадая в союзников, стоящих в двадцати!? Как? Хорошо, что парализацией лупила, а не 'грозовым штормом' или 'ядовитым цветком'!— бушевала Голос госпожи Тераны.— Так, ладно, учитывая прошлые заслуги, прощаю! Раз с рабами ты обращаться не можешь, научу тебя нескольким подчиняющим заклинаниям из особых книг Дома, помни, что это его особый знак доверия! Никаких учеников и записей на стороне!— предупредила она Силиэль.

— Да, поняла, госпожа Голос!— покорно ответила девушка...

Садрит Мора, верхний уровень башни Советника Нелота.

Старый данмер, больше похожий на живой скелет, обтянутый серой кожей, то есть лича, чем живого эльфа, с видом капризного ребенка осматривал гостью.

— Что же, не уверен, что ты способна на что то большее, чем вертеть задом, но, раз тебя рекомендовал мой Голос, поручаю это тебе!— проскрипел он надменно.— Достань мне одну вещь, мантию, такую, как эта!— оттянул он ткань своего роскошного желто-красного одеяния.— Мне так понравилась эта вещь, что я готов был отдать за нее любые деньги, однако, она досталось другому! Я сделал отличную копию, но это лишь заготовка под чары, не способная утолить мою страсть! Мне нужен оригинал! Принеси мне его— мантию 'Гордость Драка'— артефактора, что уже не сможет повторить свой шедевр! — скрипел старец.

— И где же мне ее искать?— спросила Силиэль.

— В Тель Аруне, у слуги Архимагистра Готрена, по имени Сениз Тиндо, проклятая соплячка недостойна носить эту вещь, ей всего двести лет!— взизгнул Нелот, стукнув по подлокотнику кресла.— Делай что хочешь: уговори, купи, обмани, укради, отними, убей и сними с трупа, но достань мне ее! Все, все что угодно, я замну любой конфликт ради нее! А теперь— ступай, прочь и без мантии в моем городе не появляйся!— обессилено откинувшись на спинку кресла, прохрипел старик.

— Слушаюсь, господин Советник!— поклонилась эльфийка.— Сделаю все, что в моих силах!— накладывая на себя левитационные чары, добавила она...

Несколько дней спустя Балмора, трактир 'Южная стена'

— Мухххаа-хаа-хаа, ииии, ну и Нелот, ну и кадр! Ухххуу!— истерично смеялся белошкурый хаджит, вытирая слезы, сидящая напротив эльфийка недовольно надувала щеки.— Мантию, старинную мантию-артефакт, цена которой не меньше двадцати тысяч золота оценить в десять золотых! Мантия, что увеличивает запас манны и скорость ее восстановления, да еще и от враждебных заклятий щит поддерживает! Аааааа! Цууууу! Сколько до Аруна стоило то?— спросил он, у девушки.

— Двадцать золотых с носа в одну сторону, да с пересадками! Еще и за комнату пришлось заплатить два золотых за сутки!— буркнула Силиэль.

— Ыыы, еще и драться с этой магичкой пришлось, ну и умора! Вот это он тебя сделал!— высморкался в скатерть кот.

— Не напоминай, ее О-Тачи меня чуть не развалило, благо, Дзирт научил уклоняться от таких ударов!— вздохнув, ответила она.

— Кстати о нем, не хочешь с ним повидаться?— спросил Ра.

— Нет, не сейчас!— смутилась девушка.

— Может, что то на словах ему передать или письмо?— облокотился на стол кот.

— Лучше, передай ему вот это!— ответила Силиэль, протягивая длинный сверток.

— Что это?— взяв его, спросил Ра.

— Лук-артефакт из коллекции, что Дзирт собирает для 'черных перчаток'*!— ответила она, наливая себе из кувшина.— Прибрала в комнате ведьмы.

— Хм, интересное совпадение... Ладно, что ты там говорила про другой лук-артефакт? Как он называется?— вернулся к деловому разговору Ра, убрав сверток с оружием в сторону.

— Госпожа Терана, крайне, эм, своеобразная особа! Она приказала мне добыть 'лук, пахнущий пепельным бататом', представляешь, она так обозвала легендарный Лук Ауриэля*!— воскликнула девушка, вызывая новый приступ смеха у собеседника.— По крайней мере, такие сплетни ходят вокруг этого оружия и его текущего владельца— Ралина Отравеля.— смущенно добавила она.

— И где его можно найти?— насмешливо спросил Ра.

— Башня Рассвета в Призрачных Вратах.— ответила эльфийка.

— Гм, совсем весело! Еще и Вечного стража грабить!— фыркнул хаджит.— Надеюсь, с тобой не бататом расплатятся!

— Хотелось бы надеяться, что нет, эта и не на такое способна!— сжимая кулаки, прошипела девушка.

— Ок, дружок!— хлопнул в ладоши кот.— Достану я тебе мантию обратно, да и с 'луком, пахнущим бататом' попробую решить без крови, уж не спят же они с ними в обнимку!— разрезая кусок мяса, сказал кот...

Тель Бранора, пару недель спустя.

— Да, да, это он— лук, пахнущий пепельным бататом! О, да, будет лук, будет и суп! Лук, лук, лучок!— обнюхав принесенное оружие, забормотала старуха Терана.— Я знала, верила, что ты справишься! А у меня для тебя есть старый панцирь, старый и тяжелый! Достался мне от одного жесткого, противного краба, даже мясо было невкусным, или это была черепаха!?— задумчиво бурча, закончила суетиться в углу комнаты госпожа советник, доставая какой то громоздкий сверток, после чего, стала его разматывать, шипя проклятья.— Вот, думаю, из такой скорлупы тебя трудно будет достать!— протянула она даэдрическую кирасу и поножи. Эбонитовые доспехи, напитавшиеся темной сущностью Обливиона, стали черными в красную прожилку, а так же обзавелись множеством шипов и наростов.

— Благодарю!— потрясенно просипела Силиэль, забирая награду, но старуха ее уже не слушала, а начала выстраивать какую то композицию из посуды, оружия и камней душ— новая дизайнерская находка госпожи Советника.

— Ну, как?— спросила Гульчи, дожидавшаяся с остальными у причала.

— Уф, вот!— передала подруге тяжеленный сверток, который волокла по земле.

— Уеее, что там, камни?— спросила редгардка, приседая под грузом.

— Нет, часть даэдрического доспеха, похоже, лорд дремора повстречал старушку-веселушку и был жестоко убит, и если уши меня не подвели, немножечко, скушан!— оглядываясь на гриб-башню, торчащую из за тростниковых хижин, ответила девушка.— Быстрее, отплываем!— обратилась она к капитану небольшого кораблика.

— Куда теперь?— спросила Гульчи.

— В Гнисис, господин Арион хочет видеть старика Балдаса в Совете, точнее, ему нужен его голос, то есть, Голос, который будет голосовать за выгодные ему решения! Эм, короче, не суть важно, отдадим книги, которые он хотел достать, да намекнем на выгоду союза!— путано объяснила Силиэль.— Говорят, имперцы построили каменный причал к приезду какой то важной кочки из Столицы, вот и опробуем удобство!

— Понятно, что ничего не понятно!— скучающе произнесла редгардка, развалившись на корзинах с рыбой и яйцами квама, ведь шахты вновь заработали на продажу.

Интерлюдия

Звездный Рим, Вайтран, таверна 'Гарцующая кобыла' (или 'пьяная кляча', как ее называют завсегдатае)

В классическом нордском 'длинном доме', обустроенным под питейное заведение, сидела, обычная для этого времени года, а главное дня, компания. Возле дверей собралось мелкое жулье, отдыхая после 'трудов праведных' и присматривая новых 'клиентов', люди посолидней устроились во вторых и третьих рядах и вели неспешные беседы, поскольку это были простые рабочие, то и разговоры и манеры были соответствующие. Купцы и уважаемые жители и гости города удостоились мест у открытого очага, дальние углы же оккупировали наемники, бродячие музыканты(именуемые скальдами), а так же маги, монахи и прочие уважаемые, но странные личности. Этот вечер должен был быть ничем не примечательным, однако, резкий удар в дверь, разрушил уютную атмосферу заведения. Следом за этим, в помещение ввалилась толпа воинов, откровенно бандитской наружности, даже по меркам нордов!

— Бра, что за убогий городишко, даже пить придется в вонючем сарае! Свиней и то не выгнали!— схватив за шиворот ближайшего жулика, рослый рыжеволосый норд в посеребренных латах, выдернул его из за стола.— Пшли прочь, животные!— рыкнул он, швыряя бедолагу на соседний стол, опрокидывая и стол, и закуску, и людей, сидящих за ним. Следовавшие за ним головорезы повторили выходку своего капитана и пинками, оплеухами и прочими, 'мягкими средствами убеждения', 'уговорили' треть посетителей покинуть заведение, сопровождая действия нелицеприятными характеристиками в адрес выгоняемых.

— Урх, дышать стало свободнее!— прорычал нетрезвый главарь, подвигая тщедушного купчишку из центральной провинции.— Не ссы, имперец, не трону!— хлопнув по спине бедолагу, добродушно оскалившись, прогудел здоровяк.— В море, это да, а на берегу, разве что, в морду двину!— загоготал норд и команда его подержала.— Эй, вислобрюхий, вели своим толстозадым коровам притащить моим парням вина и меда, да лучшего и закуски поболее! Тризна у нас, за дрянь можем и спросить!— крикнул он в ухо купца, хотя трактищик находился в другой стороне помещения. Тем не менее, громкость была такая, что его услышали и на улице.

— Несу!— пискнул осипший от страха владелец и начал подгонять своих работниц.

— Кто это?— спросила пшеничноволосая, статная нордлингша-наемница у своих товарищей по оружию.