Чоджи в прыжке, раздувшись, как шар, с грохотом упал на то место, откуда только что улизнул Наруто. Он бежал в сторону, не теряя из виду громадного колобка, который, только достигнув земли и хорошенько разрыв её, выкатился и понесся прямо на него.
Трибуны взревели, и одобрительные крики раздались со всех сторон. Тактика Чоджи была не очень эффективна против ловкого и быстрого Наруто, который просто уходил с линии атаки несущегося на него шара. Все же толстяк привык к совместным действиям со своими напарниками — Ино и Шикамару, а здесь, в одиночном бою, когда некому было удерживать противника, ему приходилось сделать ставку на его изматывание. Но Наруто тоже медлить не думал:
— Массовое теневое клонирование!
Вокруг парня с громкими хлопками появилось более сотни клонов, громадной толпой вставшей полукругом перед катающемся по стадиону Чоджи. Трибуны восторженно зашумели, пораженные умением простого генина использовать такую сложную технику, да ещё создавать клонов в таком количестве. Толстяк, заметив живую стену перед ним, остановился и вернулся к своему нормальному состоянию.
— Важно не количество, а качество! — бросил Чоджи первое, что пришло в голову, чтобы за это время придумать, как разобраться с клонами:
"Если я танком въеду в эту толпу, я, конечно, уничтожу несколько клонов, но остальные окружат меня и могут попытаться атаковать, а с такого расстояния, к примеру, кунай отбить вращением не получится..."
— Давай проверим! — закричали в ответ несколько клонов.
"Похоже, что у меня есть идея..." — Чоджи молча ухмыльнулся:
— Техника увеличения массы тела!
Он вытянул вперед обе руки, и они на глазах начали увеличиваться в размерах, при этом Чоджи продолжал ими управлять, как будто они оставались прежними.
С громким кличем он обрушил обе, огромные, как стволы вековых дубов, руки на клонов, которые тут же с криками испарились. Оставшаяся по середине группа из нескольких Наруто разбежалась в разные стороны, пытаясь окружить Чоджи, но не тут-то было: толстяк, закружившись вокруг своей оси с расставленными в сторону руками, разбросал всех клонов в разные стороны, и они почти сразу растворились в воздухе, оставляя за собой облака дыма.
— А, черт! — выскочило из настоящего Наруто, когда он, отброшенный сильным ударом, приземлился и прокатился несколько метров по мелкому гравию. Он, потирая ушибленный бок, поднялся с земли, в некоторых местах его одежда была порвана и кожа расцарапана о камни.
— Я же сказал, что этим меня не остановить! — закричал вошедший в раж Чоджи. — Игольчатый мясной танк!
Он вновь раздулся, только на этот раз его пышная шевелюра разрослась и покрыла "танк" заострившимися прядями волос, теперь Чоджи напоминал дикобраза, свернувшегося в клубок.
— Дело дрянь! — произнес Наруто и, выхватив из-за пояса несколько кунаев, бросил прямо во мчащийся на него шар. Кунаи со звоном отскочили от Чоджи, не нанеся ему никакого вреда.
"Черт, не могу же я его разенганом, им убить можно! Но как мне справится с ним?" — усиленно думал Наруто, уворачиваясь от утыканного острыми иглами колобка.
Бой длился уже десять минут, и Наруто не то чтобы начал уставать, но движения его становились более вялыми, и он хуже реагировал, в то время как Чоджи продолжал кататься за ним по всему стадиону.
"Он же меня на измор берет... — сообразил наконец Наруто, тяжело дыша, приземлившись на одно колено после очередного уворота. — Так дальше продолжаться не может, надо что-то делать!"
Парень сложил руки в печати, и появившиеся рядом с ним два клона бросились с разных сторон на уже катящегося на него Чоджи. Клоны ударами ноги на лету пробовали достать толстяка, но, только подлетев к нему, были изрезаны торчавшими во все стороны иглами. "Проклятье! На него не действуют мои атаки, которые я могу применить против друзей! Что же делать, черт..."
"Так, сосредоточься... — мысленно приказал себе Наруто. — Чоджи явно страдает... да вроде не очень-то и страдает лишним весом, он наверняка не может долго так гоняться за мной без устали, учитывая объем чакры, требующийся на все эти техники. Он наверняка уже пустил в ход особые таблетки своего клана! Эх, жаль, у меня нет бьякугана, чтобы посмотреть, что он там делает..."
Тем временем игольчатый танк уже несся на полной скорости на Наруто, но тут глаза парня хитро сверкнули, и он вместо того, чтобы отпрыгивать в сторону, сорвался с места и побежал от катящегося за ним шара.
— Куда? — раздался из него боевой голос Чоджи.
Наруто, не оглядываясь, бросился к самым трибунам, а толстяк устремился за ним. Блондин с ходу взбежал по вертикальной стене, высотой с четырехэтажный дом, над которой начинались зрительские места, и побежал вдоль нее. Чоджи тоже, не отставая, по пятам несся за Наруто прямо по стене, зрители восторженно ахнули. Стремительно пробежав метров пятьдесят, Наруто оттолкнулся от стены и, сделав сальто через голову, приземлился на поле; он едва успел отпрыгнуть, как сверху на тоже место свалился мясной шар. Упруго оттолкнувшись от земли, Чоджи прекратил вращение и, приземлившись на ноги, остановился напротив Наруто, присевшего на одно колено, чтобы отдышаться.
— Черт, я тоже начинаю уставать... — проворчал толстяк и достал из сумки на поясе баночку с какими-то черными пилюлями.
— Все таблетки кушаешь? — усмехнулся, прищурив один глаз, Узумаки. — Смотри, а то несварение заработаешь!
— Мне не страшно! — отозвался Чоджи и закинул несколько пилюль в рот. — Эти таблетки моего клана усиливают выносливость и дают дополнительный контроль над чакрой, из-за чего я могу дольше использовать свои техники с меньшими затратами. Ну что, продолжим?
И, не дожидаясь ответа, толстяк, снова раздувшись, покатился на Наруто, парень успел среагировать и отпрыгнул в сторону.
"Попался..." — Чоджи коварно усмехнулся.
Шар вдруг резко дернулся в сторону, и Наруто, стоявшего совсем рядом, мощным ударом отшвырнуло на несколько метров.
— Наруто-кун! — Хината, стоявшая на балконе для участников схватилась за металлические периллы.
— Спокойно, Хината-сама, — положил ей руку на плечо взявшийся откуда-то Нейджи — видимо, он пришел на балкон из ложи, где располагались Хьюги, чтобы подбодрить экзаменуемых. — Это не тот бой, о котором надо беспокоиться.
В это время Наруто, поднявшись на четвереньки, встал с земли и посмотрел на несущегося на него товарища, снова выпустившего иглы — похоже, что толстяк решил драться в серьез.
— Аааа! — Наруто не успел подняться, как шар снова настиг его и, изодрав кожу шипами (это было почти незаметно, но Чоджи старался убрать шипы, когда подлетал к Наруто), заставил ещё раз пропахать землю своим телом.
— Черт, он все-таки измотал меня... — полежав немного на спине, Наруто вновь поднялся на ноги, но теперь с большим трудом.
Уже двадцать минут Чоджи интенсивно гонял Наруто по стадиону; трибуны напряженно следили за этим противостоянием, изредка ахая, когда парни в очередной раз чуть не сталкивались друг с другом. Наруто, собираясь с силами, сделал новый рывок и побежал по всей поверхности стены, Чоджи не отставал от него ни на шаг. Затем Узумаки, совершив длинный прыжок, приземлился на стадион и, еле стоя на ногах, призвал новую сотню клонов.
— Снова пытаешься взять числом? — крикнул Чоджи, опять остановившись и вытягивая руки для удара, но в этот момент все клоны, хитро улыбнувшись, бросились его окружать. Толстяк, недолго думая, увеличив массу своих рук и закрутился как пропеллер, расшвыривая бегущих клонов, которых Наруто создавал, не прекращая. Так прошло больше минуты, над стадионом уже от почти тысячи уничтоженных клонов поднималась туманная дымка.
"Чакра закончилась..." — Наруто, разорвав печать, почувствовал в себе нахлынувшую усталость вдобавок к той, что заставил его испытывать после долгой погони Чоджи.
Толстяк тоже остановился и опустил вернувшиеся к нормальному состоянию руки, он тоже тяжело дышал и смотрел на Наруто исподлобья, но Узумаки заметил, что парень не может сфокусировать взгляд и его немного шатает. Некоторое время они стояли молча, глядя друг на друга, и когда зрители уже начали переговариваться друг с другом о возможной причине остановки боя, неожиданно для всех Чоджи вдруг повалился на бок.
Невесть откуда появившийся судья подбежал к лежавшему на земле толстяку и присел рядом с ним.
— Победитель Узумаки Наруто! — громко сообщил он, и стадион мгновенно после его слов взорвался бурными аплодисментами и довольными возгласами.
Сам Наруто, слабо улыбнувшись, собрал в себе остаток сил, чтобы помахать зрителям, и, с трудом переставляя ноги, поплелся к лестнице на балкон. Подскочившие к нему Киба, Хината и ещё несколько приятелей подхватили его под руки и помогли идти.
— Я победил... — с блаженной улыбкой на лице прошептал Наруто.
Нейджи презрительно хмыкнул и отвернулся, когда Наруто ввели на балкон. Его усадили на пол возле стены так, чтобы было видно арену, и все разошлись по своим местам в ожидании следующего боя. Хината, присев рядом с Наруто, заботливо осмотрела его лицо. Парень улыбнулся, показывая, что он в норме, и Хината встала рядом с ним возле перилл. Снова окинувший их надменным взглядом Нейджи поворотил нос и уже с неподдельным интересом в глазах устремился взглядом на стадион, куда в это время голос из репродуктора вызвал Тен-Тен и генина Камня Сигуто, которого Наруто уже про себя окрестил селедкой.
Девушка, как всегда одетая в просторную опоясанную тунику и широкие штаны, с готовностью придерживала одной рукой большой толстый свиток за спиной, перекинутый через плечо на ремне; напротив нее, ковыряя в зубах, как будто не обращая внимания на происходящее, стоял парень. Если посмотреть в профиль него, можно было уловить его явное сходство с речными обитателями, точнее — с рыбами.
— Начали! — махнул рукой судья и отпрыгнул назад, попасться по техники сражающихся ему не хотелось.
Тен-Тен, приготовившись к любым действиям врага, чуть наклонилась и выставила вперед руку, второй готовясь развернуть свиток, но её противник с отсутствующим выражением лица смотрел куда-то в небо, как будто он был не на арене перед тысячами зрителей, а на поляне в тихом лесу. Тен-Тен напряженно наблюдала, готовая в любой момент защищаться, трибуны притихли в ожидании. Прошло пол-минуты. Девушка, не отводя взгляда, помахала перед собой вытянутой рукой, стараясь привлечь внимание оппонента, но тщетно — он продолжал стоять и с открытым ртом пялиться в небо.
— Да делайте уже что-нибудь! — закричали с трибун.
— Чё стоите как истуканы?
— Мы зря, что ли, деньги платили, давайте, рвите друг друга на части!
Зрители зашумели, и Тен-Тен, покосившись на них, снова быстро перевела взгляд на противника.
"Ну что ж, тогда я начну!" — решила девушка и сделала с места большой прыжок назад; только приземлившись, она развернула свиток, и из него выстрелили сразу несколько кунаев.
"Попала!" — промелькнуло в голове девушки, когда до цели кунаям оставались считанные метры, но вдруг камневец... просто отпрыгнул в сторону на один шаг. Он даже не обратил внимания на пролетающее мимо оружие.
— Хм... — Тен-Тен сменила позицию, оказавшись на той стороне, с которой солнце падало бы Сигуто прямо в глаза. Он, немного подумав о чем-то, повернул голову за спину, где стояла девушка — это-то ей и нужно было. Тен-Тен, размотав свиток дальше, выпустила из него шквальный поток кунаев и сюрикенов, в мгновение ока засвистевших в воздухе.
— Аааа! — заверещал вдруг шиноби, яростно затерев глаза от ослепившего его солнца, и начал прыгать из стороны в сторону, как бешеная лягушка. Все кунаи, выпущенные Тен-Тен, пролетали мимо беснующегося на арене соперника, как она ни поворачивала направление и как ни меняла позицию, попасть по придурковатому ниндзя не получалось.
Наконец он протер глаза и, оглядевшись по сторонам, снова встал на месте, на этот раз глядя себе под ноги.
— Вот дегенерат... — бросил Киба, стоявший рядом с Наруто у стены. — Поскорее бы уже Тен с ним разобралась.
Снова девушка молча стояла, приглядываясь к своему, в свою очередь не обращавшему на нее внимания, противнику; трибуны возмущенно гудели, этот бой им явно не нравился.
— Не стойте столбом, деритесь! — доносились возмущенные вопли на протяжении нескольких минут при отсутствии всяких намеков на какие-либо действия со стороны соперников.
Тен-Тен это уже все надоело, она выпрямилась, поставив свиток на землю, и начала метать сердитые взгляды то на судью, то на своего горе-оппонента, шаркающего ногой и ковыряющего землю в поисках неизвестно чего. Он так бы и стоял до вечера, если бы в конце концов с трибун на стадион не начал лететь всякий мусор: бумажные стаканы, кожура от фруктов и взявшаяся откуда-то туалетная бумага. Когда шум зрителей стал уже невыносимым и даже занервничавший судья, приблизившись к экзаменуемым, попросил их продолжать бой, камневец Сигуто вдруг резко поднял голову и с тупым видом огляделся по сторонам, из его рта капнула слюна.
— Что это за идиот? — зашумела рассерженная публика. — Гнать его с арены!
— Даешь нормальный бой, а не этот цирк!
— Опять идиота из себя строит... — прошипел Дайджиро, находившийся на другом конце балкона, где сидел Наруто. Узумаки, услышав его неприятный голос, бросил в его сторону злой взгляд, а затем перевел его на стадион, где, похоже, начали разворачиваться какие-то действия...
Тен-Тен вновь атаковала противника, на этот раз целым дождем из различного метательного оружия, но её противник по-прежнему отпрыгивал и уходил в сторону от каждой атаки девушки.
— Ну что же, раз ты так хорошо уклоняешься в дальнем бою, то как тебе понравится это... — Тен-Тен распечатала деревянный шест чуть больше метра в длину и, закинув свиток за спину, стремительно понеслась на врага.
Она подскочила к Сигуто и замахнулась шестом, он уклонился, но девушка ухмыльнулась — другим концом шеста, который он не видел, она нанесла ему мощный удар наотмашь прямо в челюсть. Камневец по большой дуге отлетел и шлепнулся на каменистую почву.
— Ох, больно... — пробормотал себе под нос ниндзя, потирая рукой расшибленный подбородок. Подвигав рукой челюсть, проверяя, на месте ли она, шиноби встал и бестолково глянул на трибуны, которые теперь с интересом начали следить за противостоянием двух молодых генинов.
— Уууу! — попытавшись сделать страшное лицо, Сигуто издал воющий звук и погрозил кулаком Тен-Тен.
— Хм... — девушка прокрутила в руке шест и встала в боевую стойку.
Камневец, мотая головой на ходу, побежал на Тен-Тен, но та, отступив на два шага назад, закрутила перед собой палку, не давая нанести никаких ударов. В этот момент Сигуто сделал то, что Тен-Тен от него ожидала меньше всего: он напролом двинулся к ней, остановив вращающийся с большой скоростью шест... о свою голову. Раздался звук, мерзкий звук удара дерева по плоти, и Тен-Тен непонимающе замерла, ниндзя камня зажмурился и прошипел что-то вроде того, как ему больно, а затем, так, что девушка даже не смогла среагировать, размашистым ударом выбил шест у нее из руки. Растерявшаяся Тен-Тен оказалась открыта, и он с разворота ударил ногой её в живот.
