— Выну кляп, молчи, а то подругу твою прирежу, — достав нож и присев рядом с эльфенком, сказал я.
Дождавшись утвердительного кивка, я вынул кляп и пацан затараторил. Не кричал, но начал сыпать угрозами и титулами отца. Мол, его отец Илклист иф Шаил второй человек в роду и если я его не отпущу, то он снимет с меня шкуру и прочее и прочее. Хлесткая пощечина оборвала этот словесный сор и подросток заткнулся, пуская кровавые пузыри из разбитых губ.
— Спрашиваю, ты отвечаешь, понял? Если понял, то кивни, — жестко спросил я.
Последовали судорожные кивки, и в глазах появилось понимание того, что все очень плохо, а может стать очень плохо.
— Если ты хочешь остаться в живых и сохранить свою подругу, то отвечай коротко и без задержки. Где древо Тиллор?
-Ттам, оно отдельно ото всех — и эльф показал на север.
— Как далеко до него? Кто его охраняет?
— Полсклянки пешим ходом. Вход охраняют личные гвардейцы Наила иф Тирриоля, но сейчас там всего десяток воинов. Остальные ушли с дружиной моего отца, — пробормотал парень, шмыгнув носом и растерев по подбородку кровь.
— Куда ушли? — давил я, пока пацан не оклемался.
— На юг, там какие-то повстанцы из империи послали в наши земли сильный отряд.
— Когда вернется?
-Завтра к вечеру должны вернуться, может раньше.
Это мы удачно зашли, подумал я и задал следующий вопрос:
— Тирриоль где ночует?
У эльфа забегали глаза, и он явно решил схитрить. Поэтому затрещина оборвала его умственные усилия по обману, а хлесткий рык подстегнул с ответом.
— В Древе он ночует и живет в нем же. На среднем ярусе, рядом с заклинательным залом его спальня, — с плачем просипел паренек.
— Как зовут тебя?
— Келл иф Шаил, — пробормотал эльф, смотря себе под ноги и видно уже готовясь расстаться с жизнью. — Мы вас свяжем и бросим здесь, утром вас найдут и освободят. Неподалеку будут наши разведчики, и если ты надумаешь освободиться раньше утра и поднять тревогу, то вы оба умрете. Если в чем соврал, то мы вернемся и убьем вас. Понятно?
-Дда, — с надеждой в голосе, ответил эльф.
Сильный нажим на особые точки на шее вырубили парня, и он вместе со своей эльфийкой остался лежать у корней мэллорна.
Мы осторожно продвигались в указанном эльфом направлении и как он, и сказал, примерно через двадцать-двадцать пять минут увидели сердце леса, Тиллор. Со всех сторон к нему сходились белокаменные дорожки, около входа разбиты клумбы и журчали водами два больших фонтана. Лепота, в общем. Огромнейший ствол опирался о землю тремя необхватными стволами и там где он сходился в единое целое, на высоте где-то примерно двадцати метров, располагался вход в него. Кстати, ветви хлысты у него и всех жилых мэллорнов отсутствовали. На входе стояло трое стражников в броне напоминающей ту, что была на эльфах перебитых нами по дороге сюда. Двое хоть и переговаривались, но округу взглядами просеивали. Третий же прохаживался внизу.
Вот она цель и время самое то, поэтому долго не затягивали и стрелки заняв удобные места, спустили тетиву.
— Щелк, щелк, — и трое стражей, словно подушечки для иголок.
Основные силы уже вышли из укрытий, а тела стражей скрыла пышная клумба с цветами. Справа от входа было что-то вроде караулки и казармы, в нем было еще восемь стражей, эти даже успели подскочить и принять бой. Без шлемов, щитов, луков и копий, это все аккуратно лежало и стояло в стойках около входа в казарму караулки. Мечи и ножи, видно в карауле на пересмене такое оружие должно быть под рукой. Устав однако.
Как только мы вошли в древо окружность, которую накрывала блокировка магии, начала стремительно сужаться, а потом и вовсе исчезла. И никакие потуги с моей стороны не смогли ее возобновить. Поэтому убрав ее в заплечный мешок, я достал меч и вошел в караулку, где орки пытались добить троих оставшихся эльфов. Орки расступились передо мной, и стало ясно, почему они не могли справиться со стражниками. В коридоре переходящим в последнее небольшое помещение стояло трое полностью экипированных воина. Они только что собирались сменить стражу, но не успели. Завалились орки, только что проснувшихся воинов смяли сходу, а трое отступили в последнее помещение, закрывшись щитами, отбивались копьями. Двое орков получили серьезные раны и их вынесли к магам. Атакующую магию применять было опасно, оставалась еще слабая надежда на то, что у нас есть эффект неожиданности. Усиления на силу и скорость были применены, рогатина как метеор пролетела пол коридора и, пробив щит, словно жесть нанизало стоящего за ним воина. Против такого оружия обычный щит помочь не может. Никто подобного не ожидал, в том числе и эльфы. Заваливающийся навзничь воин помешал своим напарникам закрыть брешь, и я этим воспользовался. Метнувшись к растерявшимся противникам, хватаю за древко. Толчок вперед, воин, пытаясь восстановить равновесие, выпускает древко и я уже рядом. Взмах мечом и он захлебывается в крови. Последний бросил копье и тянет меч. Губы трясутся, он понимает, что не успевает. Сверкнувший окровавленный клинок, вот последнее что он увидел перед смертью. Взмахнув мечом, стряхиваю с лезвия кровь. Охрана обезврежена, если говорить сухо, а по мне так порублена в неравной и быстротечной бойне. Кругом кровь, разгром, запах смерти, смрад вскрытых внутренностей. Основные силы отряда заняли оборону на входе и первой терассе. Маги, капитан, северяни, я и орки начали подниматься выше.
Вверх ведет коридор, плавно заворачивающий внутри огромного дерева. Попадаются небольшие помещения, но все они пусты. Это небольшая лаборатория, пусто. Следующие несколько помещений были чем-то вроде гостевых. Вот и первый большой зал с террасой. Здесь все говорило о том, что тут можно принять просителей, гостей и показать себя как мудрого светлейшего. Помпезно, вычурно и нечто вроде трона. Следующий уровень и здесь находим помещения для содержания невольников. В двух молодые девушки. Одна северянка, вторая аристократка по виду и повадкам. В одной из камер сидел моргул, увидев нас, он яростно зарычал и стеганув себя по бокам хвостом прыгнул на толстенную дверь. Древесина гулко загудела и отбросила гибкое тело саблезуба. Остальные камеры пусты.
Девчонок выпустили. Северянка тряхнув роскошной белоснежной гривой заявила:
— Бегите отсюда, пока можете. Тирриоль вас всех убьет. Еще и поизмывается перед этим.
— Мы за ним и пришли, — усмехнувшись кровожадно, заявил Ситар.
— Нет, вы не понимаете, он здесь сильнее вас всех. Уходите скорее! — с мольбой и отчаянием в голосе поддержала вторая невольница.
— Цыц! Молчать! Никуда мы не пойдем, пока не прикончим эльфа. Где он? — выдвинувшись вперед, спросил капитан.
— На следующем уровне заклинательный покой, он там. Ждет вас, — с какой-то неестественной апатией в голосе ответила беловолосая пленница.
Тогда я не придал значения вдруг резко изменившемуся настрою пленниц и лишь потом понял, что эльф взял их под контроль. Мы всей ватагой вломились на следующий уровень, вошли в идеально круглый зал с какими-то продолговатыми наростами вдоль стен. Посреди зала прямоугольный водоем с ярко зеленой жижей. На противоположной стороне вход в коридор и в нем стоял Наил иф Тирриоль. Он не выглядел заспанным и застигнутым врасплох. Нет, он был свеж, полностью одет и доволен как удав, завидевший кролика. Неспешно и лениво он вышел нам навстречу.
Защелкали тетивы луков и полетели дротики, сорвались смертельные заклятия и ничего. Ничто не коснулось светлейшего, либо упало к его ногам, либо бессильно зашипев, угасло как шутиха. Сильнейшие заклятия мастера и Гобоя, рассыпались словно иллюзия.
— Моя очередь! — довольно рассмеявшись, заявил он на имперском и хлопнул в ладони.
И на этом все. Все кто вломился в зал, безвольно остановились и опустили оружие. Руки словно налились неподъемной тяжестью и тело парализовало. Мы не упали или что-то в этом роде, нет, просто остановились и никто не шевелился.
— Ха— ха! — довольно рассмеялся маг и взмахнул рукой.
Коридор, по которому мы пришли, замерцал и скрылся в зеленом мареве.
— Для начала разберемся с вами, а эти никуда не денутся. Жизнь особенно такая долгая, какую прожил я, становится пресной. И такие моменты как сейчас привносят в нее остроту и новизну. К тому же можно поделиться своими чаяниями и достижениями с вами. Ведь никто из вас отсюда не выйдет, а если выйдет, то никому и ничего уже не расскажет. Изменения хм, которые я привнесу в вас, это исключат.
— Начнем с главного. Ты ведь главный? Как зовут, кем послан и для чего? Отвечай! — остановившись напротив капитана, спросил Наил.
— Да, я главный. Капитан Сагул Бронт, послан Герцогом Кинтаром эл Гроссом. Задача убить эльфа Наила иф Тирриоля и уничтожить мэллорн Тиллор, — безжизненно и без каких-либо эмоций ответил наш командир.
Да что же это такое! — воскликнул я про себя в негодовании и попытался разорвать это безволие. Безрезультатно, если не считать за таковой сжавшийся кулак. В голове раздался голос Ярука:
— Обожди Артем, не трать силы. Я смогу разорвать это заклятие на несколько секунд. У тебя будет только одна попытка. Нужно, чтобы он открыл один из этих наростов на стенах и был напротив него в момент броска. Он откроет их, наговорится и откроет, жди.
Эльф кинул в мою сторону взгляд и усмехнулся. Почувствовал мои потуги, но продолжил с капитаном.
— Вот он я перед тобой! Без оружия и доспехов! В твоих руках меч, одно движение и я мертв. Молчишь. Вы глупцы, как только ступили под сень Тиллора, я уже знал, что вы здесь. Ваше оружие даже если бы и попало в меня, бессильно перед мощью Тиллора. Вы проделали такой долгий и опасный путь только для того, чтобы умереть здесь. Чтобы ваш дорогой император стал моей марионеткой, я потратил два десятилетия, десятки тысяч золотых и уйму сил, как магических, так и физических. Потребовалось найти незаконнорожденных детей имперской крови, редчайшие ингредиенты, кровь его отца, подкупить жадных имперцев и убить еще больше, чтобы более сговорчивые заняли их посты. А потом родился Верон Септим и пока не взошел на престол, даже не подозревал, что нить при помощи которой я буду ему приказывать, крепнет с каждым годом. Мы эльфы можем ждать, долго ждать. Когда же он понял, что уже не управляет империей самостоятельно, было поздно.
Эльф остановился напротив магов и уставившись на мастера, процедил:
— Надо же первый посвященный ЕЙ маг за последнее столетие. И даже орки, вот уж небывалое зрелище и... Маг осекся, буравя меня взглядом и дернув досадливо щекой, продолжил: — Чужак, пришлый, ставший убийцей, должный стать венцом ее предыдущих попыток создать идеального судью и палача в одном лице. Ее карающей дланью в этом мире, но ничего этого не будет, вы умрете. Самое главное, вы принесли мне сферу истинного огня, а ее хранитель сейчас слаб и укажет мне место, где остальные, вот это триумф. После стольких столетий получить, то, из-за чего мы уничтожили Россов. Воистину, это стоило всех потерь и столетий ожидания. Теперь же я покажу вам, как вы умрете. Все. Один за другим, а Тиллор станет еще сильнее, а с ним и моя мощь возрастет многократно.
Эльф задумчиво уставился на невольниц и, ткнув в аристократку, приказал:
-Тина иди за мной.
Девушка как кукла пошла следом за эльфом, он же улыбаясь, подошел к одному из наростов на стене и став в стороне, провел рукой напротив него. Нарост плавно распахнулся, открывая влажную зеленую нишу всю усеянную небольшими сантиметров пять изогнутыми шипами. Из пище приемника выпало несколько трудно узнаваемых железяк. В них я узнал искореженное оружие, словно бы изъеденное кислотой.
— Разденься, — вновь последовал приказ.
Девушка, словно зомби разделась.
— Заходи.
В глазах жертвы мольба и ужас, но она делает один шаг, второй...
— Ярук! — позвал я демона, но в ответ тишина.
Третий шаг и створки ниши захлопнулись.
— Теперь ты Сагул! — сказал Наил и перешел к следующей нише.
-Приготовься Артем, — вдруг подал голос демон и я вновь напряг все свои внутренние силы на то, чтобы сломать это безволие.
Маг остановился около еще одной ниши, но не в стороне, а почти напротив, мановение руки и очередная ниша открывается для приема жертвы.
-Пора! — прозвучал в голове рев-крик демона и я почувствовал, что свободен.
Время словно замедлилось. Тирриоль начал оборачиваться на лице гримаса удивления, гнева и ужаса, целая гамма чувств. Плевать на него и его гримасу, рука с копьем уходит в замах, и оно срывается с руки и летит в цель. Словно при замедленной киносъемке на лице эльфа теперь только ужас. Наконечник копья проминает белоснежные одежды и гвоздит эльфа прямо в середину ниши приготовленной для капитана. Время вновь потекло в обычном ритме.
— Как это... — простонал Наил и обмяк на древке, наполовину вошедшем в дерево.
С хлопком ниша захлопнулась, а потом дерево затряслось и от вибрации казалось, даже кости задребезжали. Мы все попадали на пол, ходящий ходуном, и так продолжалось несколько минут. Потом все замерло.
— Тиллор мертво и в нем нет ни капли жизни, как такое возможно? — ошеломленно пробормотал мастер, поднимаясь с пола.
— Это у Артема надо спросить, — просипел, капитан, брезгливо отряхивая с одежды зеленую жижу, разлившуюся при тряске дерева.
Если бы я сам знал ответ на этот вопрос. Хотя, судя по тому, как бывший полубог выгадывал момент для броска, не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что он задумал. А задумал он забрать всю мощь, что копил создатель Тиллора. Не только самого Наила высосал как коктейль, но еще и его сверхмощное древо на десерт прихватил. Ай да Зема, вот о чем он всю дорогу намекал. С такой мощью он может. А что он может? И чего на самом деле хочет? Ответ на этот вопрос знал только он и Великая Мать. Решив проверить свою догадку и несмотря на то, что все поспешили вниз, я задержался и в несколько взмахов обрубил нарост в который зашвырнуло броском копья эльфа. Сухой костяк в изъеденной кислотой одежде Тирриоля. Костяк эльфа выглядел так, словно ему уже несколько лет, а не пять минут как умер, но самое главное, никаких следов рогатины. Исчезло оружие, служившее мне верой и правдой всю дорогу и оно же вместилище бывшего полубога. Что сказать? Жалко, с таким помощником можно было выходить против более сильных противников и так как они не понимали, с чем имеют дело, то и победы давались легко. Однако, все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилось и это. Ярук сейчас либо обживает новое тело и направляется домой, либо... Закончить свою мысль я не успел, потому как в коридоре из которого пришел эльф, показался человек. Я выхватил меч и стал разглядывать неожиданного гостя.
Молодой парень, на вид не более двадцати — двадцати пяти лет от роду. Волосы медного оттенка коротко подстрижены. Карие глаза, с насмешкой смотрят на меня. Телосложение атлетическое, ростом не меньше метр девяносто. Кулаки как кувалды и костяшки набитые. Обычные холщовые штаны, заправлены в стоптанные сапоги с широким голенищем. Из того же материала рубаха с коротким до локтя рукавом. По воротнику и краям рукавов вышит узор зелеными нитями. Широкий кожаный ремень с обычной железной пряжкой, на нем, тугой кошель, нож в потертых ножнах и выбивающийся из образа прямой клинок в ножнах из черного дерева. В оголовье меча вправлен крупный рубин и сам клинок изготовлен из чистой рубиновой стали, это я увидел, когда его ловко вынул этот непонятный богатырь. Взмахнув пару раз мечом, словно опробывая его на баланс, он так же ловко закинул его в ножны. Ухмыльнувшись моему недоумению, он сказал, на русском языке:
